就连安庆守将张朝爵、陈得才也选择坚守岗位，没有随石达开行动。石达开有点失望，虽然他纠集了四五万人的队伍，但他的主力部队只有两支：一支是原先屯扎在天京上游，由石氏家族控制的部队，如石镇吉、石镇常、石镇仑等带领的太平军。另一支屯扎在江西各府县，也是他的亲友、同乡挂帅的，如他的丈人、名为翼贵丈的黄玉昆、剃๙头匠傅忠信等。石达开的既定目标，是先攻下江西。
但曾国藩的处境，也不好过。天京城生内讧，朝廷上下一篇欢欣鼓舞，以为灭了太平天国指日可待。咸丰皇帝多次下旨催曾国藩率湘军配合天京附近的绿营去拿下天京。但是曾国藩知道，一旦湘军解除对林启荣等太平军的包围，去攻打天京，就会腹背受敌。而且从江西到南京，千里迢迢，在没有内湖水师相助的情况下，失败的几率很大。退一步说，即便拿下天京，功劳也是绿营的。曾国藩的战略๓是稳扎稳打，先拿下九江，再攻安庆，顺江而下取天京。
那天黄昏，韦昌辉在天京城上巡查，望到天京城外的报恩寺古塔，这高高的塔楼在夕阳中格外刺眼。
大报恩寺的住持听说太平军要毁古塔，下跪求放过这佛家宝物，但是被领头的军官一脚踢开。
这时，洪秀全已经下令让妹妹洪宣桥掌管天王府的三千女兵，不放一兵一卒进入天王府，他对韦昌辉还没信任到เ可以让他带甲兵进入天王府的程度。
韦昌辉知道，现在杨秀清还有五千嫡系部队在天京城外，他不能跟天王翻脸，而且秦日纲也是忠于天王的，便单独和秦日纲、陈承容等人一起进宫去见天王洪秀全。
洪秀全让陈承容免礼ึ，再进一步说话，问陈承容道：“这么说来，北王和翼王并不知道东王要封万岁这件事。”
陈承容义正言辞回答说：“在我心中，天国就只有一个天王！其他什么东王北王，谁要图谋不轨，我和天国的兄弟们必诛杀之！”
在18๖53年春末，洪秀全颁แ布诏书开甲取士，破天荒增加“女科”，当时参加科考的男ç女士子六百多人，试题一样，均为“太平天国天父天兄天王为真皇帝ຓ制策”。傅善祥顷刻间挥笔而就，洋洋洒洒一万有余字，东王杨秀清也为这篇才华横溢的文章所折服：“三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝ຓ……”，这种水平的文章，对杨秀清洪秀全来说已经是好文章了，杨秀清提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为ฦ女科状元。科举ะ考试结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，任命傅善祥为“女侍史”，后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札，每天和东王朝夕相处，想怎么玩就怎么玩。
太平天国的这几个王，原本都是混在社会底层的角色。洪秀全考了四次童生科举，到三十一岁连个ฐ秀才都没中ณ。冯云山和洪秀全是老乡，他的原籍龙川县石灰窑村。萧朝贵是在紫荆山的山区靠种菜耕山、烧炭度日的。杨秀清在这些人里，也算是脑แ子活的，虽然没什么文化，但天生具有领导才能，独领军权，上下无不敬畏。但现在共同打下来的地盘，他和洪秀全的地位和待遇还是不一样，比如说，太平天国的官员出行都要坐轿，天王的轿夫多达六十四人，而东王的轿夫就只能有四十八人。
秦日纲接到เ东王府的“谕旨”，不让他们进城，他有点闷闷不乐，独自一人喝酒解忧。
秦日纲有点醉眼朦胧，揉了揉眼睛，才确认了韦昌辉的身份。
天空的太阳火辣辣的，“砰砰砰”的枪声不停，整场血腥的战斗持续了一上午，陈玉成的太平军死伤一千五百多人，还是没能靠近瑞州城门半步。
刘永福看在眼里，心里有了主意，对曾纪泽说：“老弟，太平军营地的那ว片干树林，树木密集，是上天赐我们的有利条件。我们可以放火烧毁太平军的营地，重创น他们！”
曾国华还派人来诉苦，说他的手下一哨长因公夜行，被新昌县当长毛拿获。曾国华拿着盖有“钦差兵部右侍郎关防”的公文去交涉，竟被新昌县令置之不理，还说以前的公文盖的都是“钦差兵部ຖ侍郎衔前礼ึ部侍郎关防”，为ฦ何又变了，曾大人到เ底是个什么官？弄得曾国华又气又恼。到头来，曾国藩还得给新า任江西巡抚文俊写信，要动用文俊的巡抚大印才能放了那个哨长。
“多谢文大人的美意。只是，眼下九江战事紧要，我需要统筹各路湘勇，实在是走不开。”曾国藩以九江战事吃紧为由á谢绝了文俊的盛情邀请。
巡视完城墙，石达开一行人到了街上，市面上不少店铺仍在营业，酒楼茶肆依然人来人往。
石达开听到เ旁边的老百姓在议论纷纷：“造孽啊，这一男一女准是夫妻，夜间耐不住寂寞，相会时被抓。”
贺麻子见自己的兄弟一个ฐ个倒下，他觉得不能再等了，提起手中锋利的刀子，拔腿就往门外跑。
“饶命？”曾纪泽笑道：“好吧，只要你们按照我说的做。”
陈启迈听说这消息，也很震惊。他派人找来6๔元烺、恽光宸，他们一商议，要借这个案子好好地将湘勇的厘局和曾国藩整一整。
曾国藩说：“当务之急，是拿下南康，给朝廷立威，这样朝廷才会向着我们。”
“大帅！你来多久ื了？”彭玉麟这才缓过神来，问曾国藩。
曾国藩摇摇头，说：“丹青之艺，见性见情，雪琴之梅花，乃是上品啊。”
曾纪泽对历史上的石达开还是了解的，石达开十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封“翼王五千岁”，颇富文韬武略。不过石达开的军事才能，都是冷兵器时代的，帮助曾国藩打败石达开，曾纪泽还是有信心的，便继续对曾国藩说：“湘军对贼的优势，还是在于水师。现在的战局，我们要任务，是以攻为守，虚张声势，让潘阳湖的内湖水师和外湖水师合兵一处。”
曾国藩刚正不阿，就好比清水流入江西官场这趟混水，想趁机浑水摸鱼的官员就不乐่意了，江西巡抚陈启迈等地方官员，虽然办起正事昏聩糊涂，但是坏起事来，个个都是行家里手，比如湘军出省作战实行的是“就地筹饷”，江西省官僚系统负有供饷之责。陈启迈偏偏气度狭隘，寸权必争。在他眼里，曾国藩不过是一个办团练起家的在籍官员而已，地位等同绅士，要在江西吃自己的军饷，就必须对自己้惟命是从。因此他对曾国藩的湘勇指手划脚，呼来喝去，而所下命令又朝三暮四，令人为ฦ难。对这样一个ฐ毫不知兵的巡抚，曾国藩实在无法敷衍，只好拒不从命。这下子惹火了陈启迈，两关关系闹得很僵，陈启迈对曾国藩“多方掣肘，动以不肯给饷为ฦ词”。
听曾纪泽这么一说，苏慕莲心里好受了一些，但还是摇摇头说：“这不可能！”
“现在形势危如累卵，已๐由不得你们。我可以带你去城外看看，四门重炮已经连夜运到เ，只要我一声令下，转眼间你们那ว些兄弟就会被炸得灰飞烟灭。你又何必让他们白白牺牲呢？”曾纪泽继续劝说，“再说我们湘勇跟朝廷的军队还是有差别的。”
曾纪泽的想法，正好与曾国荃不谋而合。