整个南京城的血腥味太重，让杨秀清有时睡不好觉。在太平军杀到南京城里的满城时，满城内的两万满族男人并未拿起武器反抗，反而跪地求饶。杨秀清眼睛都没眨一下，就下令太平军像宰杀牲畜一样砍下他们的头颅，然后杀了他们的妻子和儿女，还抢了他们的美丽女人充当妃子。
此时，无论是远在北京的咸丰皇帝，还是钦๔差大臣、江南大营主帅向荣，都对清军存在了三年多的江北大营突然奔溃感到极为震惊和恐慌，手忙脚๐乱做了一些亡羊补牢的部署。
但又挖了半个月沟壕，并无成效。掘濠的兵勇反而很多被太平军射杀在濠边，濠沟未成，湘勇倒是死了数百人。
就在湘勇缺粮饷之时，郭嵩焘从杭州运盐回来了。他一回到南康，就来找曾国藩了，
曾国藩见湘勇后院起火，急忙调了周凤山率驻竹林店的五千人马，火先往瑞州援助。
曾国藩大怒，下令将送级的长毛鼻子和耳朵割掉，带信给石达开：“他日掘地三尺，也要取尔级！”
咸丰皇帝此时办公的地点不在紫禁城，而在圆明园。这是一座大型的皇家私人园林，兼有御苑和宫廷两种功能。自雍正帝始，圆明园便成为清朝历代皇帝的夏宫。这里的景观各异，宛若画境，而且礼节比紫ใ禁城的要求疏简些，咸丰皇帝二十岁即位，还是一位血气方刚的青年人。因为ฦ紫禁城里宫禁森严，必须ี恪守祖制，难以纵情声色，咸丰自幼体弱多病，素有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。所以圆明园里养了一百多头鹿，随用随取。他就以此为ฦ借口，他托言因疾颐养，每年刚过完新年就从紫ใ禁城搬到圆明园住，到เ十二月才还宫。
咸丰皇帝把曾国藩的奏折交给慈禧，问道：“爱妃，这两件事你怎么看？”
折子写好后，曾国藩让曾纪泽逐字逐句给他读一遍。
曾国藩打了个哈欠，问曾纪泽：“劼刚ธ，你还有事？”
原来，1854年，刘永福17๕岁，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，刘ถ永福已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困，广西又很穷苦，爆了太平天国起义后更是民不聊生，他便外出闯荡，流落到了江西街头三个多月了。
苏慕莲感到好奇，问曾纪泽：“纪泽哥哥，你猜是几点？”
曾纪泽如数上缴，曾国藩着实将他夸奖了一番。
世上没有不透风的墙，曾国藩派人在赣北设卡抽厘金的事，不久传到了江西巡抚陈启迈的耳朵里，陈启迈大怒，召集众人道：“曾国藩欺人太甚，在江西卖官卖爵也就罢了，竟然还敢私自设卡抽厘金。如果不把他赶出江西，我等颜面何存？”
曾国藩没有说话，他想了想，觉得曾国荃说的话有道理，半天才开口道：“还是沅甫有远见。在湘勇初ม创时，我总是想，大家以诚相待，目的在歼灭长毛，管他谁的人。若在湘军中建立自己的嫡系，便会让大家不高兴。但过去的这两年，先是王錱瞒着我叫两个ฐ弟弟在湘乡慕勇，李元度提出要扩大平江勇，而罗泽南这次率部离开江西去湖北，虽表面上是去援助胡林翼，但我知道他是怕和我一起困在江西，立不了功。我看湘军诸将，除了彭玉麟对我忠心耿耿，人人都想自立山头建功立业，我虽然名义统帅湘军，但手下要是没有嫡系军队，将来总有一天湘军会尾大不掉。”
“大哥放心，从湖北一路杀来，我已๐经得了一些银两。”曾国荃大笑着对曾国藩说，“我有一句话，不知能说不能说，我觉得大哥做事总是放不开手脚，五千人能打什么大仗，拿下吉安后，我想把‘吉’字营扩充到เ一万人。六哥的‘华’字营也至少招募到เ一万人。这些年来我们兄弟日日夜夜盼望着出来大干一场，出人头地，如果不能放开手脚干一番๘大事业，那真是枉过此生。”
当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两位造反的女领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑心，让苏慕白帮助守城。
接着，曾纪泽和曾国荃、曾国华等人继续西进，力战拿下了通城。通城这一仗打得昏天暗地，炮声隆隆之ใ后，大刀长矛乱舞，片刻之后尸横遍野，一幅灰暗残酷的乱ກ世景象，指挥收拾战场的时候，曾纪泽看到的到处是人的卑微和惊恐，他扩充自己้的实力，尽早结束内战的想法越来越强烈。
马受到极度的惊吓，曾纪泽坐不稳，他的“小和尚”正好对准苏慕白的身子，不停撞击，瞬间原生态膨胀。苏慕白双手死死抱住马脖子防止掉下去，根本无暇自顾后方。
曾纪泽看那几个追上来的白莲教顾忌苏慕白被擒，又害怕曾国华手中的左轮手枪，不敢靠太近，便上前去解苏慕白的红布腰带。
“哼，我王鑫要是输了，也没面目活在世上，就去见罗帅。”王鑫狠狠说道。
五百步。
“他娘的，还要抢女人！”
台下的湘勇们听了曾纪泽的话，觉得很有理，纷纷表示出了家门就都是兄弟，在外好照应。
听了曾大忠的话，方小妍没有再说什么เ，她也知道世界的残酷和人性的丑恶，那ว些靠绑架勒索别人的性命来换取一夜暴富的海ร盗，确实也不值得同情。
时间过得很快，一轮红日已๐经在海平面缓缓下沉，夕阳的余晖，让单身的方แ小妍想起了泰坦尼克号上的浪漫场景，她脑แ海里浮现出曾大忠的影子。
但陈承容和杨秀清不一样，他马夫出身，个头不高，皮肤有点黑，心眼也很小。陈承容表面上假装对东王杨秀清恭敬奉迎，其实内心早就想杨秀清死了，尤其是秦日纲牧马案后。在秦日纲牧马案中，他被打了二百杖，下半身从此就像是不听使唤了，碰到女人都无力反应。
东王杨秀清泄完了，长舒了一口气，招手叫陈承容到เ跟前来，他的眼神充满杀气。
陈承容胆战心惊，生怕东王杨秀清怪罪，走到他的面前，两腿一软，就跪在了地上。
东王杨秀清却穿好了长袍，哈哈大笑，让他免礼，站起身来。
陈承容琢磨不透杨秀清的心思，战战兢兢地站了起来，两腿还在抖。
这时，杨秀清突然伸出手来，一把抓住陈承容的裤ไ裆，用力拧了一下他的蛋蛋，问道：“说，谁让你进来的？你这里是不是很热啊？”
“小的不敢。小的什么เ也没看见。军务紧急。”陈承容疼得要大叫起来，但是不敢出声，他见到东王杨秀清和傅善祥上演了活春宫，竟然也没什么反应，因为下半身已经被杖打坏了。
“什么军务？”东王杨秀清见陈承容没啥反应，这才罢休，问陈承容道：“是北王韦昌辉和翼王石达开有消息了吗？他们率部众回到江西和安徽战场了吗？”
见杨秀清终于正常了，陈承容赶忙点点头，擦了擦额头上的冷汗，回答说：“请东王殿下放心，北王接到你的命令，不敢在天京多呆一天，他已经带了一万人马连夜赶赴江西。翼王部也没有在天京附近停留，带人赶回去了。”
东王杨秀清觉得，只要北王韦昌辉和翼王石达开不在天京，对他没有威胁，那么天王洪秀全就不敢拒绝他“万岁”的要求。于是，东王杨秀清朝着陈承容一挥手，说：“好吧，你下去准备一下，本王马上要去天王府见天王，商议要事。”