那人毫不理会地下的赵婆子，一步步向里走去，脚下像是踩了云，一丝声儿不闻，里面众人正在忙碌，更没功夫细究，待她进去后立住脚๐，刘妈从桌边转身去灶台上蒸笼里拿蒸好的荷叶粉蒸肉时，一头撞到她身上，哎哟一声叫了出来，众人方才发觉，是她来了。
子规看看琴丝，知道她心里是难过极了，她向是喜怒形于色，又是大奶奶身边贴身丫环，行动不离的，也是娇惯，什么时候轮到她来厨房里传话，还给不是大奶奶的旁人？
白沙点头微笑道：“好，咱们走两步，说说话也好。”
小螺子嘻嘻笑道：“那她可不配！这园子里，主子们多了，可就是她，费了老大的劲儿，连半个主子都攀不上，就更别提正经太太了！”
书桐扶着宁娥，重新回到正屋，刚进来，便见里屋窗下，坐着一人，原来是儒荣。书桐心中一乐่，忙抬头去看宁娥脸色，却见宁娥并无愉悦之ใ色，反倒若无其事，走至柜子前，吩咐书桐道：“叫琴丝来取两ä件家常衣裳，换了这衫子去。”
儒荣本意不在茶，接过杯来，只呷了一口，又放下。宁娥静静等着，却见儒荣再无他话，心头烦乱，又走开去，儒荣这才开口道：“这几年，你辛苦了。”
子规冷笑道：“小螺子说的是极，但凡主ว子们之间闹起来，就是奴才倒霉，都指着拿奴才遮脸煞性子呢！”
小螺子见她说出这样的话来，知道是信任自己的意思，心下掂量几分，便也笑着回道：“子规说得在理，咱们是一条心的，没错。”
儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中ณ，尚未入口便赞道：“不错不错，到เ底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”
怀阳一早已听芩如说起，儒定与乾娘因事争吵，此时见平日里有说有笑，嘴无闲时的乾ດ娘竟枯坐于席，默不开口，心下难免不满，只得对儒定道：“你少喝些，昨晚也喝得不少了。”
小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么เ？她自己้的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新来个ฐ丫头，那她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。
子规见小螺子语气不像作假，也就笑道：“小螺子哪里话，大家到เ底都是大厨房里的人，不结成一团哪成。这种事，也说不准哪天就落在哪个身上，我来了这几个月，别的不说，这个道理总算是学会了，大家互相照ั应，才能有安生日子过，一个人毕竟只有一双眼睛，且又没长在后背上，你说，是不是？”
子规这才松了口气，只是究竟心中没底，有些忐忑不安，一时掩不住，全写在了脸上，书桐见了，不免劝道：“妹妹听我一句，虽是吴申家的到不得那里，只怕妹妹也是一样。”
一席话将子规说透，子规顿时心明身轻，心中对书桐暗生佩服之意，知道自己日后必得小心此人才是，以她的心智，只怕不久ื就能成为宁娥心腹，自己此时，必得牢牢依附住她，方为上策。
儒定不理，竟闷声大笑了起来，想再说什么，奈何嘴被捂住，外面的人已经是听了个惊心动魄，再不敢继续呆下去，其兰本想进去玩笑一番，这时也被吓得赶紧回头。
宁娥只作不知，淡淡道：“出来也好一会子了，该回去了，琴丝还不知怎么เ寻咱们呢，再不回去，该出乱子了。”说着，一个人先走在头面，其兰扶着宜青，默默跟在身后。
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾ດ娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们奶奶费心，管这个ฐ园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二奶奶问候一句，就说这里也忙呢！”说着捏紧ู乾娘的手，不让她开口说话。
锦笙听着二人对话，心里就直扑扑跳着，见二爷竟无一句回护的话，便知无力回天，又见金徽对自己使了个眼色，便忙浅笑上前打起帘子来，又道：“书桐姐姐小心看路，我送你出去吧。”
子规地下不卑不亢道：“回大奶奶，今日之事，子规实在不知。说起来，今日本没备这个，不过大门外小厮们见着了，买了些来，因平日难见这菜。谁知下午，先是二奶奶那ว里锦笙来说，要吃清炒银苗菜，孙嫂子亲手拣了，准备炒好了晚上送去。过后，便是二小姐屋里槐紫ใ过来，也要这个ฐ菜。”说到这里，子规停下口来，望了望其兰，又望了望宁娥。杜鹃一旁陪跪，除频频点头，再无他话。
其兰一旁听了，抽泣起来，口中直说：“我也知道，今日这事，大奶奶是难为的，总不能ม为了妹妹，得罪了二奶奶。这园子里，是人都得让她三分，就连。。。”说到这里，咽下话去，过会儿又接着说：“算了，大奶奶，若有机会，我亲对老爷说去。”
芩如点头，又叫一声：“绿荇！”
宁娥目送芩如远去，心里暗自好笑，书桐身后低语道：“奶奶，芩姑娘今日气可不小，我脸上这会儿还疼着呢。”
儒定的手眼见着已经近了乾娘脸颊，却突然又转了个ฐ弯，绕回了自己脸上。他顺ิ势若无其事抹了一把，把茶水从面上擦去，又漫不经心地甩了下手，那崭新的粉色缎绣桃蝠花卉八吉祥纹夹被上，看上去便茶迹斑斑，狼狈难堪，不复暖红景象。
儒定深知其意，这时便伸出手去，一把将其拉入怀里，对着她耳边悄悄道：“只顾站在那ว里发什么เ愣？看你手这样冷，竟在外面坐了一夜不成？光穿成这样，只怕要着凉，若是就此生了病，我心里怎么过意的去，不疼杀我了？这样，不如你直接拿把刀来，倒杀我个干脆利ำ落，也省得，我心里挂念得难受。”
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
书桐笑着回道：“才琴丝姐姐后头找东西，我见着了这杯子，只觉神也清了气也爽了，大热的天，心里也凉快下来了。琴丝姐姐说，这是奶奶在家时，暑天常用的东西呢。我说这么เ好的东西，且现正热着，怎么不拿出来给奶奶用？所以就自作主张，拿了出来。奶奶别ี怪，全是我的主ว意，琴丝姐姐并不知道。”
宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个丫头，好，好。我原本以为杜鹃那丫头，是个ฐ胆子怕事，不知理的。想不到，她竟有这个心思，肯为ฦ了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”
书桐笑道：“可不是，连封太太都说她口角爽利ำ呢！”
芩如心急，直向宁娥使眼色，让她快些了结此事，再说下去，不成笑话了？难不成为了个ฐ丫头，毁了主子的声名？那ว老爷回来，如何开交？！
封太太倒吸口气，猛地向后，一下子倒回椅子上，右手直捂住自己胸口，说不出话来。宁娥且不看她，也慢慢坐回自己座位，手却接过琴丝递上的一柄粉彩纨扇，轻摇了起来，刚才背后被惊起的一身冷汗，便在这手掌摇曳的顷ั刻之间，消散不见了。
封太太不看她，只摇摇头道：“我倒没听清那ว人名号，只听说是由洛阳路过此地，许是官商，因其大富。唉，老爷为此烦心忧虑，老太太更是连着几日吃不下东西去，觉也睡得少了。上了年纪的人，哪里经得住这样煎熬，这不，前日到底病倒了，若不是今天大日子，强撑着些，只怕还起不来呢。只是，见这满屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下饭去。”
乾ດ娘方才醒悟过来，看了看封太太脸色，不好再说。
宁娥里屋听见，也问道：“什么东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能ม拿得出这样的东西来。”
宁娥见了，不绝口地赞叹，又说：“到เ底是安家的女儿，出手就是不同。”
书桐心想，话已说到เ这一步，只得豁出去了，便又开口道：“你不知道，这安府大爷二爷的亲事，是老爷亲自选的。这也罢了，大家族都是这样。大爷跟二爷，都是不情愿的，却也没办法，据说，是因为老爷欠了人情，又有说是欠了债，只得如此。大奶奶进门，大爷不过由á只京里回来一天，拜了堂便走，多一天也不肯呆。老爷到เ底不过意，又见大奶奶人品出众，学问也好，便让她管家，有点事做做，不至于想不开。”书桐轻声说着，子规细细听着。
子规醒过神来，心想这机会绝不可轻易放过，便堆出满脸笑来，先是叹道：“哪里知道这许多？到底是书桐姐姐，竟了解这么多，面上也看不出来，光这心思，就不是旁人能ม赶得上的了。”
琴丝笑着回道：“这两天天气闷热，因见奶奶总是胃口不开，我便让人去外面寻些这个果子来，谁知总也买不到。今儿倒巧了，后门那ว里，正碰上个ฐ走街窜巷卖这个的，还说是自家种的，早ຉ起新摘下来的。外头小厮一见就买了些送过来，我便又用新汲的水洗干净浸上，求个凉劲，一会儿再将水倒去，奶奶要吃时，便不凉也不热，正好入口。”
琴丝满面笑容，只不开口。宁娥开口道：“好了好了，都是好丫头，且是用心伺候着，都赏。”说完，从袖口里拽出一方杏红色销金点翠穿花凤手巾，连上面的金三事一齐掠给琴丝，说道：“上回你说喜欢这汗巾，就赏了你吧。”
宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。
怀阳眼光一扫，说道：“用得是牛肚和鸡胗？”子规点头称是。
宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举起面前满斟着的三彩石榴杯，浅啜一口放下，准备拿筷子时，却见乾娘不住地挟那腊ຘ肉，一时好奇便问道：“乾ດ丫头倒奇了，往日记得你是不吃那ว腊肉的，怎么今儿只拣那ว东西过口了？”
乾ດ娘更笑，再回道：“姐姐是一向管事的，这可要问姐姐才知道呢。刚ธ我就想了，让姐姐提携这人起来，今后便都让她来使刀才好呢。”
金徽羡慕地看着那各色时新绸缎袍料，口中一叠声地赞个ฐ不停，不料一回头，正瞧见玉屏头上新崭崭地一对簪子，心里咯噔一下，嘴上却不作声。
乾娘边冷笑边说：“她们急什么เ，等回来再分也不迟，再说了，谁知道二爷有没有体已好的，已经送到人家那儿去了？”
“周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中ณ？”安怀阳不急不慢地问道。
“这是周大人的信，让儿子转交父亲，”安儒定从怀里贴身的地方แ掏出一封信来，递上前去。
其兰冷不丁来了一句：“只是可惜，花的品种杂了些，不能ม同时开出来。”