小螺子快手接过白沙手中的茶盘，笑道：“我来吧，姐姐可是要去小厨房取热水？我陪你去吧。”
白沙切了一声道：“可不是？老爷生了大气，她那儿正劝呢，说起来，她也够勤的了，老爷一进这院门，她就把我们指使地脚不沾地，说东就是东，说南不能ม北的，恨不能ม直接在额头上刻上太太二字！”
宁娥对她笑笑，站起身来，走到เ她面前，缓缓开口道：“妹妹好生养着吧，要什么跟我说一声，有我在，一定误不了你，放心吧。”说着便按她回被中，又掖了掖被角，方走了出来。
宁娥明明听见，无法再装不理，屋内又再无旁人，只得自己้上前去，取了个青花竹梅图杯，将那ว壶中温茶倒了一杯出来，送至儒荣面前，口中便道：“只怕有些凉了，要热的，等丫鬟们来吧。”
杜鹃见子规笑，自己想想，也有些好笑，便也笑出声来，小螺子一旁听见，忙阻止道：“你二人是疯了，现在什么时候，老爷一动怒，园子里众人都不敢大声，你们倒好，这里笑起来了，嫌自己运大命长是不是？告诉你们吧，今天且提着胆子过，若不留神，准保遭殃，老爷就不说了，二奶奶也是一肚子火呢！”
子规却满不在乎，更嫣然一笑道：“这里哪有外人，都是咱们大厨房里的人，也都是一条心的，小螺子，你说是不是？”
儒荣微笑点头，唯唯而已，怀阳便开口道：“记得你爱吃梅花汤饼，你媳妇一早ຉ就备下了，年年都取新า鲜白梅浸ฤ水，今年总算没有白费，你且试试，看比自己手笔如何。”
一语既出，宁娥面红耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾ດ娘心中气极，只因怀阳端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁闷，不吃不喝，也不开口，只管呆脸坐着。
子规笑着回答道：“宋妈妈放心，到底我还在这大厨房里，她还隔得远呢，再者，有你护着，我也不用怕。要说记帐，怕是你也在她那儿挂上名儿呢。”
小螺子也笑，却满不在乎地说道：“怕什么เ，左不过你们二人，说句心里话，今儿不是子规你拉开我，我可真有些管不住自己้的手了，真想上去赏她一个ฐ好的，一样是奴才罢了，她倒径自摆上谱了，当真自己做了姨娘了？我呸！也罢，你也算是救我一回，我心里明白，日后再说吧。”
书桐笑着对子规道：“我倒不知道大奶奶心里的人，只是，大奶奶必不会将这差事派给吴申ã家的亲信。前些日子，我曾听大奶奶提过一句，说是吴申家的最是眼空心大，手又伸得长，偏爱插手自己管不着的事，竟有些骄奴模样，只是到底管事多年，原是太太手底下的人，大奶奶也不好说得。你且细想，有了这话，大奶奶还能将大厨房将给她不成？”
书桐缓缓开口道：“妹妹才入得园子几时？大奶奶虽对妹妹信任赏识，到เ底也要顾ุ及旁้人口舌才是。妹妹聪明，应该知道赶孙四家的出去，大奶奶已是得罪于人，此时断ษ不能再任意为ฦ事，一来，大奶奶面上不好看，背后奴才们只怕要议论个不休，二来，若此时将妹妹抬上管事之ใ位，只怕下面人也多有不服，到时，就不是爱护妹妹，只怕是与妹妹为难，要妹妹日日难堪了。”
一旁丫ฑ鬟听了，吓得放下酒壶就去捂他的嘴：“二爷！这话可千万说不得！这夜深人静的，偏就是声音传得远，园子里人又多，若被不怀好意的小人听了去，传到老爷耳里，可怎么得了！”
其兰由宁娥身后，气喘嘘嘘เ地赶了过来，显见得是吓到了，不住看宁娥脸色，想说些什么，急切间又说不出来的样子。
书桐方得款款回道：“回二爷，二奶奶，大奶奶说，大厨房里的孙四家的，伺候主子不得力，尽用些烂菜来敷衍主ว子，且帐目不清，多笔银子对不上数，这就更要不得了，因此要赶她出去，另换个ฐ人来伺候，因怕二爷二奶奶不知道，到了明儿，要什么เ东西依旧去大厨房找孙四家的使唤，便让我来说一声。明儿另挑个好的，管着大厨房，大家也放心，也不至于落了个银子债，到เ时候老爷面前不好交待。”
书桐见势便笑道：“二爷二奶奶歇息吧，我就回了。”
宁娥听了更加生气，对子规斥道：“听见大小姐的话没有？老枝烂叶！什么时候，安府主子的碗碟里，竟用上老枝烂叶了？难道厨房里银子不够使？还是好的都让你们添到自己肚子里去了？”话语间，眼神流动，闪烁不定，直望向子规眼睛。
宁娥回头看了她一眼，开口劝道：“宜青，素า日见你是个懂事知理的，今日如何说出这话来？二奶奶哪里知道这事？应是孙四家的弄的鬼，不够这个料，就该直说，又何必弄些破烂货来搪塞主ว子？”
宁娥也笑着起身道：“姐姐果然该走了，也快到老爷用午饭时间了，只怕那里正寻姐姐呢。替我多谢老爷，就说樱桃很好，老爷的话，我也记住了，叫老爷放心就是。”
芩如微笑着扶住绿荇，慢步向前，心里想着，老爷，你的话我替你传到了，只可惜，我的事儿，却没办成，大奶奶果然精明，书桐那丫ฑ头更是牙尖嘴利，以后倒要多防着她点才是。想到เ这里，又回头望了一眼，见宁娥正与琴丝廊下站着，书桐立于二人身后，同时微笑对她摆手，于是也一笑，用手中纨扇轻摆一下，再回过身去。
到เ底是富家公子，哪里经过这种羞辱，儒定的右手立刻扬了起来，眼看就要扇上乾娘的左边脸颊。乾娘让也不让一下，还是紧看着儒定眼睛，像是在说：“来呀，来打呀！”
乾ດ娘原准备受他一个耳光，然后再借势大吵一架，好出出心中ณ郁๗气，不料自己这一拳，竟打在棉花堆上了，一点反应没有，反倒是自己้，杵在床前回廊中ณ间的脚踏上，不尴不尬，进退不得。
书桐从不见宁娥这般说话过，一时愣了，竟接不上话，连赏也忘了谢。过了片刻，才小心翼翼道：“大奶奶当真？”
宁娥转头看那晶莹玉杯中，荡着一汪梅红色的琥珀，灯下看来，煞ย是喜人，便开口道：“杨梅露是好，只是，哪里寻出这个杯子来了？”
书桐回道：“大奶奶真是过人聪明，奴才正说到这里，大奶奶就猜出来了。想是济儿慌了，见事情弄得不可收拾，急急将簪子从袖口中ณ滑了出来，芩姑娘坐在瑞姨ถ娘下首，簪子便正落在她裙ำ角边了。子规是一直紧盯着济儿的，见她手一动，便猜知其心思，立刻就出来，跪在大奶奶面前了。”
宁娥点了点头，说道：“你说得没错，子规是个ฐ好的，心里有数，且嘴上也来得，今日堂上，竟将众人都镇住了无言，可见一斑。”
封太太失声而笑，心想这丫头竟有这个胆子，我且不敢说这话，你倒在这里说出来了？嘴上便道：“这里除了我，俱是安府主子，你的意思，各位主子放着家里的好东西不戴，倒看上我那不值钱的破玩意儿了？”
一语既出，四座俱惊，众人皆起身，环顾自己้裙下。芩如正站起身来，刚ธ刚牵起自己的裙角轻抖数下，便听得叮当一声响，暗光闪过处，一根细细巧ู巧，五蝠捧寿金簪滚了出来，打了几个旋儿，落在子规面前。
乾娘听了便问：“洛阳来的商人？是谁这么เ大胆子，在这清西县里闹事？”
此话一出，宁娥立刻๑出声道：“自然是要找的，只是，老爷一早便出了远门去，只怕，就是有心，也难以出力呀。”
琴丝好奇，揭开便看：原来是个象牙雕荔枝螭纹方盒，象牙方盒，盖面浅浮ด雕双螭，古意盎然。琴丝叫了一声好，又道：“怪不得你这般小心，原也值得。”
宁娥一听，便忍不住伸手打开那象牙盖子，不觉眼前一亮，原来里面安安稳稳放着个ฐ犀角雕八仙庆寿图杯，敞口敛足，自底至口雕虬松巨干，其枝叶伸至杯口之内，藤萝缠绕树身。所雕八仙、寿星及童子皆栩栩如生，白鹤翔舞并刘ถ海金蟾，活泼泼如在眼前，确是件祈่福祝寿的佳品。
子规听到老爷二字，心里小鼓便敲了起来，她且笑了起来，又问道：“书桐姐姐说得我头都晕了，这也太玄了吧？这里头又有老爷什么เ事？”
子规听了这一长篇大论地，只管在心里暗想，一时竟说不出话来。书桐以为ฦ她是听得呆了，便笑道：“傻丫头，不过这点子事，就听得蒙住心了不成？话都说不出一句来了？”
宁娥不由得咦了一声，说道：“正好，就是想这个吃呢！”
书桐赶紧ู接着凑趣：“不愧是从小跟了奶奶的琴丝姐姐，也不枉奶奶多年的调教了！”
怀阳见儒定似已有几分酒意，也就不再多说，笑笑便罢了。
怀阳示意上来，子规将菜端上，低头站在一旁้，等其尝后示ิ下。
儒定也不让人，先急急地灌了几杯酒下去，方才觉得心跳得缓了些，不再要命似的慌乱ກ不休，许是麻痹了，也说不一定。
宁娥哦了一声，便道：“那我可要好好品一品，连你吃着都好，可见是真切出水平了，只是不知，今儿是谁上的手？”
这里玉屏已๐是收拾好了，满铺了一床东西，乾娘缓步走进床前回廊里，手扶住脚踏左ุ侧的桌子，细看着。
众丫鬟皆捂嘴而笑，乾ດ娘也笑道：“今儿去大奶奶那儿用早饭，金徽，二门外传几个ฐ小厮带上东西跟着，就给她们一起送过去。”说罢起身，金徽急忙上前，轻声说道：“还有二位姨娘呢。”
元平院内，安儒定正垂首站立在正屋中ณ间，仔细聆听着端坐于上的父亲，安怀阳的问询。
安怀阳点了点头，又问：“那么เ，半年下来，事情办得怎么样了？”
乾娘说道：“真个的，我那儿海ร棠若都开起来，也不输这里。”