杜鹃这时悄悄走近子规身边，小声道：“可吓坏人了，原来老爷发起火来，这么厉害，倒也没见他老人家说什么重话，只出来往那儿一站，光是瞧着，我的心就快不跳了，就连大奶奶也不敢吭气了，到เ底是安家老爷，姐姐你说，是不是比别家老爷，气势要大些？”
子规冷笑道：“小螺子说的是极，但凡主ว子们之间闹起来，就是奴才倒霉，都指着拿奴才遮脸煞性子呢！”
儒荣心不在焉地听着，若有似无地嗯了一声，随即取另一菜品入口，又赞道：“这也好，到เ底江南水乡，物产丰ถ厚，虽京中天子脚下，上方แ鼎食，亦不如这里新า鲜美味。”
儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中，尚未入口便赞道：“不错不错，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”
芩如一声不吭，起身就走，绿荇在身后对众人做了个鬼脸，众人想笑又不敢出声，只得憋着，待人出去后，方才齐笑出来。
小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到เ晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新า来个丫头，那ว她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。
子规猛地又将头抬起，急切看着书桐道：“好姐姐，别磨折人了，我的心事你是知道的，快告诉我，大奶奶看上谁了？究竟这差事，要派给谁？”
子规这才松了口气，只是究竟心中没底，有些忐忑不安，一时掩不住，全写在了脸上，书桐见了，不免劝道：“妹妹听我一句，虽是吴申家的到不得那里，只怕妹妹也是一样。”
独坐那人先不出声，过会，便出手去夺那ว酒壶，丫鬟转身不让，又苦苦劝道：“二爷，别再闹了！晚也深了，园子里上夜的一会该来了，若见到了，怎么说呢？老爷那里若是知道，就更是不好了，不如就收了去，二爷也早些歇息吧，到底还是身子要紧！”
儒定不理，竟闷声大笑了起来，想再说什么，奈何嘴被捂住，外面的人已经是听了个惊心动魄，再不敢继续呆下去，其兰本想进去玩笑一番，这时也被吓得赶紧回头。
丫头们地下皆别ี过脸去笑，书桐低下头，只作听不见，心想这二房里，当真热闹的紧。
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾ດ娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们奶奶费心，管这个ฐ园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二奶奶问候一句，就说这里也忙呢！”说着捏紧ู乾娘的手，不让她开口说话。
宁娥明知，便对宜青点点头，又问地下子规：“常见你向是小心伺候，今日这菜如何这般不入口？”
子规地下不卑不亢道：“回大奶奶，今日之ใ事，子规实在不知。说起来，今日本没备这个ฐ，不过大门外小厮们见着了，买了些来，因平日难见这菜。谁知下午，先是二奶奶那里锦笙来说，要吃清炒银苗菜，孙嫂子亲手拣了，准备炒好了晚上送去。过后，便是二小姐屋里槐ຈ紫ใ过来，也要这个菜。”说到这里，子规停下口来，望了望其兰，又望了望宁娥。杜鹃一旁้陪跪，除频频点头，再无他话。
宁娥大度一笑，书桐也忙回道：“芩姑娘哪里话，不过碰到เ一下，不妨事。”宁娥也接着说道：“姐姐不必如此小心，原也不是故意的不是？”
芩如点头，又叫一声：“绿荇！”
儒定笑起来，嘴咧成个ฐ棱角：“娘子，小生这厢有理了！因昨夜酒后失仪，冷淡了娘子，还望娘子别跟醉汉一般计较，且看小生与娘子多年情分上，赏一口茶吧！”
儒定的手眼见着已๐经近了乾娘脸颊，却突然又转了个ฐ弯，绕回了自己脸上。他顺势若无其事抹了一把，把茶水从面上擦去，又漫不经心地甩了下手，那崭新า的粉色缎绣桃蝠花卉八吉祥纹夹被上，看上去便茶迹斑á斑，狼狈难堪，不复暖红景象。
书桐打起帘子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹ล杯子进来，走到宁娥身边劝道：“回大奶奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
书桐回道：“大奶奶英明，说得在理。只是当时情势，子规也开不得口，杜鹃与济儿，同是安府下人，若说出来，杜鹃落了干净，济儿下水，安府名声一样不得清白。因此子规当时急得满脑门是汗，却一声不吱。”话说至此，书桐细看宁娥面色，旦见其徐徐摇扇，满面赞许之色，便知这事，子规做得极称她心，便接着说下去：“杜鹃那ว丫头，竟也是个好样的。回来车上，她对我说，横竖她没拿那ว簪子，也绝不会供出济儿来丢安府的人，若是大奶奶带她去见官，她就一头撞死也不能去公堂上抛头露面，丢â人现眼，若是就在封府里当堂审她，她宁可受皮肉之苦，也绝不张口。子规和杜鹃，真真将保全安府的名誉，视比性命还重要。”
宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个丫ฑ头，好，好。我原本以为杜鹃那丫头，是个胆子怕事，不知理的。想不到เ，她竟有这个心思，肯为了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”
子规抬头，对宁娥交会眼神，慢慢答道：“簪子不会自己้跑掉，丫头们没人敢拿，那厅里也没寻见，奴才想着。。。”
芩如心急，直向宁娥使眼色，让她快些了结此事，再说下去，不成笑话了？难不成为了个丫ฑ头，毁了主子的声名？那老爷回来，如何开交？！
宁娥坐下后，见封老太太位子只虚席而待，不免有些担心，便问封太太道：“论理，这话今日我不该说，只是，才去见过老太太，我瞧着，老人家脸色竟是不大好呢。”
封太太不看她，只摇摇头道：“我倒没听清那ว人名号，只听说是由洛阳路过此地，许是官商，因其大富。唉，老爷为此烦心忧虑，老太太更是连着几日吃不下东西去，觉也睡得少了。上了年纪的人，哪里经得住这样煎熬，这不，前日到底病倒了，若不是今天大日子，强撑着些，只怕还起不来呢。只是，见这满屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下饭去。”
琴丝笑了，问道：“什么好东西，看你那局促样儿，是你的心肝不成？”
宁娥里屋听见，也问道：“什么东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能拿得出这样的东西来。”
子规惊讶地抬头看着书桐，想了想便问道：“二奶奶我见她可是个火爆脾气，且不说她房里两位姨ถ娘，就是二爷，有时候也得让着她点，大奶奶她，就能有这个本事？”
书桐心想，话已说到这一步，只得豁出去了，便又开口道：“你不知道，这安府大爷二爷的亲事，是老爷亲自选的。这也罢了，大家族都是这样。大爷跟二爷，都是不情愿的，却也没办法，据说，是因为ฦ老爷欠了人情，又有说是欠了债，只得如此。大奶奶进门，大爷不过由只京里回来一天，拜了堂便走，多一天也不肯呆。老爷到底不过意，又见大奶奶人品出众，学问也好，便让她管家，有点事做做，不至于想不开。”书桐轻声说着，子规细细听着。
宁娥说道：“罢了罢了，你且站住，我瞧瞧，你手里拿的什么？”
琴丝笑着回道：“这两天天气闷热，因见奶奶总是胃口不开，我便让人去外面寻些这个果子来，谁知总也买不到เ。今儿倒巧了，后门那ว里，正碰上个走街窜巷卖这个的，还说是自家种的，早起新า摘下来的。外头小厮一见就买了些送过来，我便又用新汲的水洗干净浸上，求个凉劲，一会儿再将水倒去，奶奶要吃时，便不凉也不热，正好入口。”
伍儿以手轻抚，乐得直叫：“娘，娘，你看，这小鱼儿可真跟活得一样！”说着不等乾ດ娘答话，就一溜烟跑到苏姨ถ娘面前，献宝去了。
宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主ว意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。
日近正午，携芬榭里，小厮们忙忙将一座黑漆嵌螺钿竹梅纹四扇围屏摆放好，两桌席面也已置好，安怀阳携儒定，乾娘，宁娥，并少岚一桌；那边其筝，其兰，苏姨娘带着伍儿，瑞姨娘一桌，芩如不过虚设一位，依旧于怀阳身后伺候。
宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举ะ起面前满斟着的三彩石榴杯，浅啜一口放下，准备拿筷子时，却见乾ດ娘不住地挟那ว腊肉，一时好奇便问道：“乾丫头倒奇了，往日记得你是不吃那腊肉的，怎么今儿只拣那东西过口了？”
乾娘仍然只看自己，嘴里说道：“将后面昨儿二爷带回来的箱子里，拣些鲜亮的缎子出来。大奶奶爱红，兰丫头爱素า净，筝丫头倒是没什么特别，岚哥儿也算上，你去挑些好扇骨的扇子，再将那扇坠挑些，拣好了，放床上我看看。”