芩如见闻此言，脸色大变，欲说些什么，绿荇后头拉了她一把，芩如反应过来，这里到底是大厨房，遂强压火气，呷一口茶，却又呸一口吐在地上，开口道：“主子平日就用这茶？想是今日顿ู时间长了，汤也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罢了，若是主子们喝了，可就难说话了。”
宋妈妈挥手散开众人，却小声对子规道：“今儿芩姑娘可算记下你这帐了，往后你可得多加小心。”
杜鹃懵懂，竟觉不出什么，只看子规低头失落的样子，有些担心问道：“姐姐怎么了？是不是咱们今早的活干得不利索？哪个菜不对了？”
杜鹃这才明白，不由得大为震惊：“姐姐！你想管大厨房不成？”
宁娥只觉自己้的心，活跳乱ກ蹦，快要从嗓子眼里窜出来了，是按也按不住，压也压不下，眼睛也不听使唤，透过透明净亮的黄色明晰薄纸，竟直向屋内，看了进去。
人影先不作声，屋里一时静如夜林中的深渊，外面窗下偷听的人也屏住了呼吸，气氛微妙地紧张起来，但在这时，却听儒定开口了：“老爷知道？老爷怎么会不知道？明儿一早，元平院就该找我过去了。本以为不在官场，便可不理会这些，谁知就算在这清闲乡野，也一样难逃，勾心斗角，权谋筹画。早ຉ知如此，当年我必不肯应承，玉屏，你说可是？到了今日，弄得时时刻刻假情假意，天天夜夜曲意奉承，现在想想，倒不如像大哥一样，离开这地方，离开老爷身边，走得远远的，也许倒得几分自由自在。”
这时乾娘正从后面屋里出来，听见这话，不满地开口道：“你就是看别人碗里的饭菜香，连个丫ฑ头都比我的好是不是？告诉你，大爷快回来了，你就收收心吧，书桐是大爷的人呢！”
乾娘死活推开儒定，端正坐了下来，开口问道：“大奶奶这会子有什么事？”
子规早知必有此一事，见其兰已๐将前戏做足，心中正暗自好笑，这时方见宁娥发作起来，便将杜鹃拉着，一起跪了下来，面上佯作慌张，口中ณ急道：“大奶奶恕罪！”
其兰声若游丝道：“大奶奶，那菜，味道倒还是其次，只因竟是些老枝烂叶，但入口中，腐腥之气，实难抵御，才污糟了大奶奶的地方แ，原是其兰不该，大奶奶，且别再提起，算了吧。”
书桐一旁凑趣道：“芩姑娘今儿这身衣服，再配上着头面，罢了，倒活似个诰命太太呢！”
芩如这才缓缓起身道：“也来了这半日了，玩也玩了，乐也乐了，要拿的也拿走了，我也该回去了。”
月至中ณ天，园子里清透敞亮，静寂无声，微风拂过花草之间，带出小虫细琐的梦呓。连这弱小的生命，也要在梦中ณ求得些微喘息，白日尽是为ฦ求生而不得已的造作，这时夜了，无人可见，方于睡梦中，得片刻歇息，让心灵深处那微小的自我，不至于窒息。
乾娘不声不响从茶壶里倒出一杯茶来，慢慢站起身来，双手捧着，行至床边，眼睛还是错也不错一下地紧盯着从被中翻身坐起的儒定，手缓缓移至他眼前。儒定笑着准备用手去接，不妨乾娘忽然猛得一个推手，一整杯热茶，不偏不移，正好浇了儒定一个满头满脸。
子规站在外间门边的阴影里，细品着里面刚才的一番话。
宁娥头都不转一下，立即说道：“你跟琴丝，绮墨，萼儿几个ฐ，一人一件，就分了去。”
宁娥一听这话，正合了自己้心意，不由得点头，书桐见此，才又接着说下去：“因此子规没让杜鹃出声，两人只装ณ不知，以为混过去就完了。也是两个ฐ没见过世面的蹄子，才会有这想头，这样的事，如何混得过？果然一会事发，封太太闹了起来，杜鹃胆小，那ว偷东西的贼还没怎么样呢，她先吓了个肝胆俱裂ฐ，露了马脚。”
宁娥听着，用手捻了下扇边，想了想后再问道：“后来如何？想是子规见济儿抛下簪子自保了？”
乾娘依旧看着自己的指甲，淡淡道：“她可不是大奶奶的丫头，只不过是个ฐ厨房里的丫头，跟着来逛逛罢了。不过，大奶奶惯会带挈人的，看她这么能耐，指不定哪天，也就跟了大奶奶去了。”
宁娥将身子缓缓压下，弯腰对地上的子规说道：“依你说，是主子们拿了？”
伍儿一声叫饿，将众人从各自的心事中唤了回来，封太太不免有些尴尬，忙道：“瞧我这记性，日头也升到正午了，各位奶奶一大早ຉ就忙着过来，只怕也饿了，请，请，快请！”
封太太叹了一口气道：“安大奶奶到เ底厉害，一眼便看出来了。老太太上了年纪，再难经得住事儿了。前些日子，我们家老四，跟人在外面找小戏子吃酒耍子，与一个河南洛阳来的商人起了几句争执，一时火上来了，奈不住把人打了。县老爷便将人带了去，到今日还没见回来呢。”
宁娥明明看见，只不作声，将一对赤金蝴蝶镶蓝宝坠子戴上耳朵，才慢悠悠地说道：“大小姐和二小姐来了没有？找人去催一声，今儿要早些用早ຉ饭。”
韵波小心翼翼将包裹放下，长出一口气道：“这可比我的命值钱。”
子规会意，却将那窗扇打开，探手出去张了一眼，又伸回来关好，再悄声对书桐说道：“姐姐放心，外面没人。”
话刚说完，子规的额头上便着了一指头，书桐紧盯着她的眼睛说道：“说了让你多长个心眼，你光看那表面风光做什么？二奶奶做事，是过脸不过心，万事只要顺ิ着她的性儿，什么เ事都没有。姨娘就不说了，那是没办法，二奶奶是个醋性儿，二爷那ว儿，是给老爷面子，可惜，二奶奶自己却看这不透。”
琴丝慢慢走过一旁，冷眼看着，突地说了一句：“这小蹄子，三不知地就寻出这么个东西来了，我说呢，一大早ຉ她躲那ว柜子前面忙什么，原来是为ฦ这个。”
琴丝便将手里捧着的青花折枝葡萄纹大碗凑到宁娥眼前，宁娥细瞧，原来是新า汲的井水里，浸着些红得惹眼可爱，紫ใ得口舌生津的杨梅果子。
怀阳闭目听毕，也将自己面前的酒饮尽，赞了一声，又给伍儿挟了块红糟鲥鱼，笑说：“来来，我伍儿多吃点，多吃长得高，像你父亲一样，可好？”
儒定见了一笑，不等乾ດ娘开口便说：“伍儿，你可收好了，说不定你大娘一反悔，不给你好玩意，倒给你一通好打呢！”
孙四家的闻言也笑道：“子规，小螺子说的有理，你就去换衣服，一会儿送饭过去，就在外面候着，真说不准会不会有主ว子要你伺候呢。”说完，便与小螺子再次相对一笑。
人皆到齐全了，这时便团团坐下，安怀阳命斟ต酒开席，众人举杯，各捡那心爱的菜来下酒，又赏着对面的玉容妙姿ู，此时偏是阳光正好，照ั在那片花海上，更显得花是千种娇艳，万般妩媚，众人见了，只是赞不绝口，刚说这边紫金盘开得好，又见阳光射上那ว边的蓝ณ田玉种，便又转了口风，一气儿地朝那边赞去了。
乾ດ娘偏头看着镜中的自己，慢条斯理地说道：“这还用他吩咐，早准备好了。”便唤道：“玉屏！”
玉屏答应，便去后面开箱子忙着。金徽捧着枚小镜站在乾娘身后，乾娘看着镜中ณ的自己，又从镜前掐丝珐琅缠枝菊花纹螭耳直颈瓶中插着的新鲜ຒ带露海棠枝上，掐了朵艳粉色的花儿下来，簪于鬓旁，方才满意地笑了。
金徽重新า端上茶来，劝道：“奶奶且先安心，二爷若回来了，这会子怕也定是在老爷房里回话呢，得有一阵子才会过来。”
乾娘一人默坐于镜前，只管想着心事，屋内只听得到เ金徽的脚步声，原来她又走开去，挑起熏炉内的香饼，只见淡淡清香蔓延开来，乾娘坐着，竟似浑身无力，到เ底是没睡好，为了这冤家，搅了自己的好觉，心中只是一遍遍盼着，他毕竟什么时候来？
乾娘见其兰满面怒容，顿觉昨夜的郁气已๐消，对其筝的话也一笑而过，并不作理会。宁娥也说：“罢了，既都已带上，那就走吧，前面再过一个弯儿就到秋千架了。”
宁娥点头，也说道：“可不是！这倒提醒我的，你那ว荐红院，好像也是如此行事。”
其筝笑着说道：“跑一趟怕什么？还怕走大了脚不成？”
韵波和宜青正一个打帘子，一个端水进来，见这一幕都笑起来，韵波忙将帘ຈ子放下，上前来说道：“大小姐一回家来便顽成这样了。”
“上火？小夫小妻的，又为ฦ什么事吵起来了不成？岚哥儿，她不说，你说给嫂子听听。”乾ດ娘乘机打趣。这下子，满屋里人都笑了起来，连地下站着的金徽和玉屏都偏过脸去，捂着嘴笑。
正说笑着，锦笙打帘子进来了，乾娘见状微微摇了摇头，锦笙会意，又退了出去。乾娘只作不经意，端起茶盏来，问其筝：“你回来，去见过大嫂子了没有？”
乾娘正色道：“大奶奶的好处不在于此，咱们别学那起没眼力劲儿的小人，说些没大没小，缺伦少理的话。让下人听了去，倒笑话咱们不知书，连个正经道理都不懂ฦ了。”
玉屏闻言进来回道：“回奶奶，刚大奶奶屋里沙雁姑娘来寻个ฐ花样子，金徽给她找去了。奶奶有什么吩咐？”
大也笑了，再看着地下不知所措的二人，说道：“给取个什么名好呢？”