“现在就退回去当然不行。”老边凝神看着一幅粗略的凉州地形图，蹙眉深思；“我的意思是，咱们不能速取冀城，汉阳这一仗就势必会胶着——夜长梦多啊，咱们不能把所有家当都压在汉阳，眼下的三万人马，最好分出一部分回守金城郡；一来先稳住根本，二来，也减少一些消耗。”
北宫伯玉鄙夷道：“猴子，你就这么เ舍不得家里那个婆娘是不是？整天就抱着那么丁点家当舍不得放。”
现如今，凉州又反了，可是国库里已然是空了。平定黄巾之乱ກ，三军有功将士的犒赏还未发放，如今哪里更有钱去平叛？大汉朝几乎所有的钱，都被那位投错了胎没能当上商贾的荒唐天子收进私囊去了。
常言道，此消เ彼长，朝廷一方แ的混乱，让老边等人大大松了口气。而且凉州事态的发展与老边的预估有些出入。北宫伯玉杀了泠征，竖起叛旗，旬日之间，席卷金城郡。但是周边各郡的羌胡部落并不都是袖手旁观。
“啊哈，你躲在这儿呢？说，最近有没有人来，没有被发现吧？”虎娃一边高兴地问道，一边伸手按住老虎的两只前爪，不让它扑到身上来。
“我告诉你，我阿娘今天要上山来，你给我老老实实呆着，不许犯浑，不许犯楞，老实听话，要是吓着我阿娘，看我不揍烂你屁股！”虎娃ใ恶狠狠地警告着，一点都不在乎所谓“老虎屁股摸不得”的古训。
随后的几个月，老边带着家人住进了榆中城里。从关东传来的消息纷繁芜杂，时而说黄巾贼已๐经攻破关口，兵临雒阳城下，时而又说三大中郎将连战克捷，黄巾贼覆灭在即。时间逐渐进入了十一月，冬日的寒意笼罩着小小的榆中县城，也笼罩着疆ຆ土广阔的大汉王朝。
只有老边和王越知道这个ฐ小老虎到底是个ฐ什么样的东西。至少，王越现在已๐经不敢拿马鞭对付这只小老虎了。人家都说老不以筋骨为ฦ能事，王越对此感触良多；可怜王越一把年纪，虎娃却完全不懂得尊老敬贤，一心只想着一报当年鞭打之ใ仇。现在不拎着一把环首刀，王越都不敢继续陪着这只小虎崽子喂招了。更不用说在战马上，虎娃更是隐隐胜出一筹。
但是对所有认识吾麻大小姐的人来说，所谓能ม文能武，女中豪杰等等评语，都不如另一个ฐ诨号的名气来的大。
厅堂中炉火正盛，老边和迷钳两ä人不停地诉说着各自近年来的趣事，又不停地喝酒，谈话的气氛愈发热烈，但是只有知情者才能ม听出他们言辞中蕴涵的彻骨寒意。
更让虎娃困惑的是，不仅老边闻讯之后失魂落魄，就连前来边家庄赴宴的一群羌胡豪客，乃ี至所有的官军武官，无不是震惊之余感到茫然失措。这个ฐ噩耗，就彷如一场突如其来的暴风雨，雨打风吹处，让好好一场寿宴，只剩下一片狼藉。
边任看了看老边的背影，神色有些复杂，终究不敢在这个时候走上前去，只好对已经忧心忡忡的虎娃解释道：“主ว人此刻๑正在难过，不要打扰他。你去对夫人说，不要担心，有我在这里看着，不会有事。”
豹娘子一口一个叔叔叫着，意似恭谨，倒让北宫伯玉自觉自己้有些太不正经，一时间不好意思起来，戏谑的笑容一时僵在了脸上，当下干咳几声，掩饰着自己的尴尬，含糊地应道：“好好，挺好，挺好。”说话竟然都有了几分结巴。
老边点头肯定了王国的询问，又示ิ意虎娃上前见礼ึ。
虎娃柱刀而立，理直气壮地说道：“用刀，不就是应该这样么，用个ฐ木碗挂在手臂上，练得又是什么เ刀法？”
“你出刀的时候，把手臂伸那ว么长干什么，生怕花的时间不够多，生怕出刀不够慢是吗？”王越将鞭梢指着虎娃的额头破口大骂，“你以为将来遇见的对手，都会像木头一样站在那ว里给你砍？你以为战场上两马相交的那一刻，能有多少时间给你出招？随便找个ฐ十岁的孩子，都能学你把木头砍断，你有什么เ好得意的，老子教你的是杀人的本事，不是用来砍树的。”
踢踏的马蹄声是此刻场中唯一的声音，带着独特的韵律，牵动着场中ณ两个对手的心神。小马驹一步一退，马蹄交错落在硬实的地面上，也落在老马夫和虎娃的心头上。沉闷的气氛压抑着虎娃的感官，对面那个站都站不稳的老头子，让他产生了一种畏惧的感觉，就如同他第一次面对一头成年的熊罴，沉重的压迫感堆在他的心头。
凶戾的小老虎，只是依靠他的本能在战斗，只有血性和斗志，终究不能ม持久。虎娃ใ越打越是心惊，越是焦急。他始终不能冲破马鞭的阻截，马鞭的影子就仿佛无处不在，老马夫只是随意地挥一挥手，连脚都不曾挪动一寸，就将小老虎逼得无计可施ๅ。
走到中堂门外的小院子，老边就不再往前走，因为那ว只大老虎不方แ便带进厅堂中去，只能让它窝在院子里。
边夫人是女流，胆子原本就小，哪里肯信老边的话？“我就没听说过，有老虎不吃人的。老爷，你这又是闹的哪一出啊？”
闻听此言，老边、北宫伯玉、李文侯三人应声变色。董胖子被贬斥了？泠征这是要借董胖子立威啊。不仅是立给护羌部ຖ上下文武官吏看，也是立给凉州所有的羌胡部ຖ落看的——谁叫董卓与羌中ณ部落首领交好呢？
程球被他一瞪，心里一个ฐ咯噔，突然想起此刻终究是身在羌人部落，再看四周，人人都是面色不善，万一要是有人恼羞成怒……想及此处，程球终于想起来害怕，气势立刻就弱了下去，面色颇不自然，，说道：“当然也有，也罢，既ຂ然与北宫大人巧遇于此，便一并出示ิ与你。”
于是，一个半眯着眼睛，仿佛在玩捉迷藏的小孩儿，踉踉跄跄地行走在人群当中。前面摆着烤全羊？虎娃翘翘鼻尖，绕了过去。再前面一股股汗酸味，都不是！虎娃眯着眼看了看四周，转了个大圈朝另一边走了。
虎娃丝毫不理小姑娘那么多忧惧愁肠，不满地挥舞着手臂：“你味道太冲了，去，走开。都闻不到เ了。”
老边高兴坏了，手舞足蹈，将小孩儿抱到了怀里，又问：“你叫什么เ？叫什么名字。”但是这一次，小孩儿完全不明白了，茫然地摇着头。
天渐渐亮了。露水凝结在草尖上，压得草叶沉沉地弯下了腰。
北宫伯玉闻言，一招大手，围成一圈的士卒缓缓变阵，排成一列在老边身前保护，放开了老虎归山的道路，却依然紧ู握着长矛警戒，预ไ防老虎暴起伤人。
李文侯看了看老边，不舍地望着老虎消失的地方，咕哝道：“可惜了，多好的一张老虎皮。”
年轻男子将火把往脚下一丢，抱着儿子蹒跚地走进道旁้的密林深处。
年轻男子强装出几分欢笑，对儿子道：“三郎，你就在这里睡着，不要出声，不要走动，等阿爹回来，好么เ？”
夏育停下脚步，沉吟半晌，似乎在仔细考虑盖勋的建议；但最后还是摇头道：“湟中ณ义从的实力，我所深知，绝非乌ไ合之众可比。而且……元固，你小觑了老边了。”