瞧见老冯不答话，村长有些急了，凑近了头压低了声音道：“老冯啊，你是个心善的我晓得，要不然也不会让大纲上了族谱了，那也是你亲儿子一样，说句过分些的，这些年你待大纲如何，大纲待你如何，这一村老小可是都看在眼里，可你……唉……”
话没说完就感受到村长投来的眼光带了几分嘲弄，声音也就弱了几分，显得没那么理直气壮了，可还是结结巴巴地把话给说囫囵了：“最不济，也不能牵连到村里不是？”
知道他话不多，小福也不在意，忍不住就望着大纲抱怨起来：“夫人对人挺好的，你对我也好，你说，你们怎么就不能过到一块儿去呢？今日你爹不是也说了么เ？不用你们管他们，你们都分出来单过了，还有什么不行的？也不晓得夫人是在犟什么？还有那个迎春，就在旁边一个劲地撺掇夫人，说现在日子过得好好的什么的，还说什么孝不孝的，真是添乱。”
明日还要去下河村，小福没敢久留，跟大纲说了会儿闲话就回去了。大纲怕他一个人回去出事，把他一直送到了宅子门口，看着他进了门，在外头呆站了一会儿，这才回去磨坊里头。
李秉诚看了眼竹枝，把罗素云往旁边拉了拉压低了声音道：“你真是……这种事，你也不跟侄女儿商量商量，这大庭广众之下就这么เ嚷了出来，你让侄女儿的脸往哪儿搁？”
竹枝并不晓得这其中的干系。只是听说没有婚书，心道这婚事自然也不成立。忽就对冯家人的事不在意了。她笑着对李秉诚道：“姑姑也是好意，姑父您就别说她了。我这下午还没个ฐ吃饭的地儿，您要是不嫌弃，让我去叨扰一顿ู行不？”
她一愣，仔细打量，才现这两人竟然是孙氏和冯雪，不由便愣住了。
她略退后了一步，前头迎春早就叉着腰昂着下巴开了口：“老婆子可别胡乱攀扯亲戚！”
手上戴了一串ธ珍珠长链，在手腕间挽成四圈，坠着一个小小巧巧的红珊瑚福禄坠儿。腰间系着的是一块羊脂白玉。底下也是正红色的璎珞，这是代表她身份的玉牌。不得不说，自从得了这个御赐探花郎的身份，她收到的好东西确实不少。周夫人赠送的，墨香居赠送的。加起来装满了好几个ฐ妆匣。只是她一向不愿打扮得过于招眼。总觉得有几分小人得志似的炫耀。
对于冯保长来说，这可是天大的荣耀。自然没有不肯的。不但管束了村里的小子们不要无事去骚扰，还叫自家婆娘每日做了饭食，送给吴大师等人。
那小厮能得魏主ว事赏识，也是个机灵的，知道竹枝这是明着跟自己客气，实则是指责魏主事这么เ晚了还过来找她，心中ณ不满呢！当即苦着脸道：“叨扰夫人本是不该，只是我家大人也不想。您快些收拾一下，往工部宅子去一趟吧，哎哟，要翻天了！”
吴大师心中不爽，可是青阳观已经开了工ื，再者他也认为ฦ花木本是小道，与园林不过是点缀，到时这花木如何布置，还不是任由他来搓圆搓扁。
迎春看着关上的大门有些不满，嘟็囔道：“关了门干什么เ？也没说请我们进去！”
草草看了一圈，竹枝觉得这便是自己想要的那种小院子。前院有四间屋子，后院三间带着两个耳房，其中一个做了厨房，出去便是后门。前院里头修得平整，只在檐下种了低矮的灌木。开着零星小花，显得生机勃勃。后院一棵樱桃树，并不高大，也正开着花，树下有一张小小的石桌，显得温馨雅致。
听见有人进来，罗竹叶回头一看，见是玉碗，半分不好意思的表都没有，笑嘻嘻地歪着头问她：“表姐，你这对耳坠不是年前刚买的么？怎么不戴了？”
她倒眼尖，一眼就挑了出来，想必是过年的时候就惦记上了吧？
还以为竹枝要跟自己้拉两句家常，没想到她就这么单刀直入的，罗素云心里便有些忐忑起来。叹了口气道：“今日镇上逢集，你爹娘他们都到镇上来赶集了，中ณ午准备就在我家那儿吃饭，你也一起来吧！”说罢充满希冀地看着竹枝。
见她没说话，只是低着头。罗素云心想这亲生母女的，难道还能记仇不成？便开口劝道：“枝儿，你娘，真也不容易，去年你不见了之后，可跟冯家闹腾了些日子，不知你的下落，你娘心里也怪不好受的。天下无不是的父母。哪有当儿的记娘的仇的？”
“你，你真是竹枝表姐？”金碗摸了摸自己拧的地方，确实有些疼，上前两步看了看，喃喃道：“天啊！真是竹枝表姐！”说罢一拍大腿：“我叫我娘去！”往后头跑了几步，又一拍头跑回来：“瞧我这脑袋，竹枝表姐，快请进后头来！”
还没嫁进李家。她就听说了这位表姐的不少事，嫁进来之后，没少见婆母为这事跟对门的冯磨坊家生气，在家里更是一提起就要红着眼落泪。可不是听说这位表姐叫人绑上了青牛山，不见了踪影么？怎么突然又出现了？还带着丫ฑ头小厮，穿金戴银好不阔气的模样？
胡来俊噎了一下，强辩道：“那谁也不知道后来会那样啊！”
竹枝心里一凉。她说这话模棱两可，存了几分试探，试的便是大纲是不是真的做泥瓦活计，或者还是别的什么เ事。可看胡来俊的反应，只怕大纲做什么泥瓦活都是掩护，干得跟冷谦是一样的工作。
青阳飘着细雨，竹枝坐在床边，微微出神。分明不是第一次分离，却好像丢了惯用的物件一般，百般不适。这丝一动，便如初ม春的细雨一般，润入心底。舍不下了。
这两个丫头一路上也还调教得不错了，迎春虽还是有些高傲，但是看外头的事都让自己出面，就跟以前周府里头的外管事一样，心气儿也平了些。夫人就只得她们两个丫头，一个外头做事，一个处理内务，严å格说起来也算是地位相当，迎春自封为竹枝的外管事，自然高兴了许多。要说贴身服侍的事，她一个粗使丫头也不懂太多，虽说往日里指使讽刺牡丹ล，不过是身份上的优越感罢了。
迎春大为不满，她原在周府虽也是个不入等的粗使丫头，可她姐姐是在夫人院子里头当差ๆ的，哥哥也是跟着三少爷的书童，说是粗使，实际上不比那些二等、三等的丫头混得差ๆ。可如今跟着冯娘子，倒真像成了粗使丫头一般。
商队本就有二十来辆大车，赶车的、护送的，林林总总不下百来人，不过他们都是常走这条道的，一路上时间把握得极好。出了京城一路疾行，到เ了午间，正好有个打尖的饭寮，一行人便在此随便用了些饭菜，又接着赶路。
毕竟本朝还没有女子为官的先例，那些女人们的官位，如后宫嫔妃之类，是因为服侍皇帝有功而得，再者就是大人们的母亲、妻女，是因为大臣于社稷有功而得，正是所谓“母凭子贵，妻凭夫贵”，哪里有普通女子得到朝廷官职的？虽然是挂在工ื部下头的虚职，好歹也是从六品，不算低了。
哪里有这个道理？
赵妈妈则ท颇为不屑：“李妈妈怕什么，你就直接告诉冯嫂子，那ว什么春柳夏荷要推花架子，偷花苗子，可都是大主意，本就是听说冯嫂子花养得好，想要顺ิ两盆去。那ว个夏荷，虽说是二奶奶院子里头的丫头，可她姐姐夏莲不就是在大奶奶房里当差ๆ么？”
也跟竹枝说：“冯嫂子听过就算了，心里有数就行，唉，夫人也是难为娘啊！”
旁人不晓得。可周大管事是晓得竹枝那个ฐ拗直性子，生怕她突然难，弄得自家主人颜面尽失，下不来台，忙跟竹枝做眼色，眼皮子都快挤得抽筋了。
竹枝道：“小妇人不敢欺瞒大人，确实没有什么เ秘方。若说有的话，也不过是粗放二字。”
又问另一位李妈妈：“各房的花儿都送去了吧？今日没再出什么乱ກ子了？”
这是说的簪花的事。周府各房主ว子都爱簪花，可到了这寒冬腊月的，哪里有那ว么多鲜花可供选择？不过是暖房里头的各色月季、芙蓉等，每日早间挑好，用暖盒盛了，送到各房里头去。不过这簪花也只供夫人、大奶奶、二奶奶几人使用，姨娘和小姐们都是没有的。每日暖房里头早早ຉ剪了，每处多备上一两ä朵颜色各异的，供各位主子挑选。
没想到เ她对金妈妈的遭遇完全不感兴趣，周大管事本都想好了一肚子劝诫的话，反倒说不出来，只得顺着竹枝的话道：“外花房活计倒也不多，有付花匠一个人顶ะ着也够了。倒是内花房，如今金妈妈走了，没个理事牵头的，就委屈冯嫂子在内花房里头先顶段时间再说。”
只是竹枝还是有些不太确定，咬了咬嘴唇问周大管事：“周大爷，借您一句话，就是咱们明人不说暗话，小妇人自认也没有什么一技之长，更没有什么出彩的地方，怎么就得了周大人的青眼，叫小妇人难免心中ณ有些不安。”
从冷谦那里得来的信息虽然不多，但相当有用，至少竹枝晓得周府跟墨香居是对头，又在别苗头，她虽然是个小卒子，可架不住小卒子是有自己的思维的，就算是一枚没什么份量的小棋子，也要有足够打动她的诚意，才能ม驱使吧？要不然她跟周府非亲非故，凭什么让他们拿着当棋子？
果然周大管事就怔了一下，苦笑起来。怎么就把这节给忘记了，人家来周府上工ื，本就是自己受老爷之ใ命半胁迫半利诱地弄进府里的，人家不用周府这份工，不领这份月俸，照样也能吃香喝辣，瞧人家这生活水准，比他这周府大管事都只高不低。
竹枝奇怪地斜眼瞧着他：“我头长见识短嘛，这些女人之ใ间的事，你问那么多干什么？”
冷谦觉得这屋里太热，实在坐不下去，敷衍了一句便起身告辞了。
此时朝中却出接连出了几件大事，先是留แ在朝中主理政务的宰相严大人遇刺๐，虽无性命之忧，却也受了重伤。圣上在行宫避暑，只得临时遣了伴驾的二皇子回京监理政务。跟着是南洋诸国觐见的使臣到了，避暑行宫面圣，将了朝堂众人一军，损了宁朝颜面，圣上大怒。然后后宫又出了巫蛊之ใ祸ຖ，贵妃打入冷宫，皇后也被禁了足。
不过朝野大事，跟竹枝倒没多大关系，她比较烦的是金妈妈日渐猖獗的手段。近几日说是内花房人手不够，将她收下的迎春和春晴都借了去帮忙，完了又叫外花房送花进园子里头。内院里头不准男ç人进去，搬花盆这样的粗重活计全落到了竹枝身上，那些婆子、丫头都是落井下石的，自然不肯上前搭手帮忙，竹枝只干了一日，便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰，方才回过味儿来。
竹枝倒不晓得这些个事，她近些日子正有些郁闷。
所以当周管事专程拜访，说是要聘请她做周府的花娘时，她又是讶异又是疑ທ惑。
好在没一会儿，大丫就把绣架搬到了院子里头，跟竹枝闲聊起来，解了她的疑惑。
这样一来，矛盾便做下了。周祺ຘ荪瞧不起周秉文，觉得他一个吃白食的，能受先生看重都是周家的施舍，平日便看不起他。而周秉文瞧不惯周祺荪高傲的性子，对他也没什么好感。
竹枝有些奇怪，问他：“那暖香坊和缤纷坊难道就不晓得？”
李管事晓得她不过是个乡村农妇出身。哪里见过这样的场面。怕她忧心。便安慰她道：“既然已经卖了，就别ี想那么多了。我叫你抬价倒也不是别的，墨香居有钱得紧。也是你说的那个道理，就算一盆花儿卖到百两，也是有人买的，你把花草都卖给他们，拢共才要一千五百两，他们不亏。”
倒是牡丹看见了奇道：“昨儿看夫人还有些不太高兴的模样，今天瞧着却又十分高兴，莫不是夜里做了个ฐ好梦？”
竹枝笑道：“昨儿见到了青玄子大师，晚上自然做了个好梦，可若说梦见了什么，却又忘了，终归挺高兴就是。”
迎春牡丹ล都是靠着她生活的，闻齐齐拍着手笑道：“那ว是自然，夫人高兴了就是最好的。”
只有小福进来瞧见，瘪了瘪嘴，有些不太高兴的模样。
竹枝知道他大约是为了大刚的事，也不说他，只当是孩子还小，这些事说给他听了他也不懂，便装作没有瞧见一般对小福道：“今日？”
小福应了一声，走到เ门口又回过头来，低声问竹枝：“夫人，你真的不打算再见见大刚哥吗？”
不用竹枝说什么，迎春就已经变了脸色，推着小福往外走，嘴里低声念叨着：“好端端的，又提他干什么？难得夫人这么高兴，不提那些人就不行么เ？！”未完待续。