大纲的脸色掩在黑暗中ณ看不出来，只听见他轻轻“嗯”了一声，也没旁的话可说。
小福听得眼泪都快下来了，他老爹死得早，差不多就是跟着胡掌柜和李厨子长大的，接触的不多的人里，大纲哥虽然话少，可对他是真的好，每次干了活儿回来，总不忘记给他带块糖，带块点心的。当然，夫人也很好，可是，为什么เ这么好的两个人就不能ม过到一块儿去呢？
罗素云瞪着眼回望过去，脖子一梗道：“我都不怕出丑了，你怕什么เ？”
本来李秉诚也晓得罗素云的心思，对自己娘家那是又恨到骨子里，又不忍心看他们遭罪。可她心里弯弯绕还是少了些，就只顾着眼下了，这事若是传开，少不得罗王氏又要上门来找她的麻烦。
竹枝嗔怪地轻声唤她的名字，却听见那年龄小些的女子怯怯地唤了一声：“大嫂！”
不知为何，看到她竹枝便觉得后颈麻，就像是最怕老鼠的人看见了老鼠，怕蛇的人看见了蛇，不是恐惧，而是一种本能的厌恶。
只是竹枝却有些紧ู张。是一种莫名的兴奋，还有一种隐隐的期待。她摸了摸头上的金钗ู，今日她特意打扮过一番，头上是代表诰命身份的御赐金钗，身上虽是寻常衣裳๙，也是妆花缎的长褙子，蜀锦罗裙。竹枝偏爱蜀锦，看起来并不过于耀眼，可行走间裙摆微动，隐现波光，有一种低调的华丽ษ。
马车直接驶进了下河村的族长冯保长的家中。自从山上青阳观动了土，工ื部营造所的便征了冯保长家一进小院儿使用。这青牛山素来没人进去过，小路什么เ的都没有，只待将地基略平整些出来，起了工房，吴大师便要将这营造所迁走。
门外牡丹带着一个小厮，竹枝倒也认得，正是魏主ว事身边用的人，便和气地道：“真不好意思，正准备歇下，没想到这会儿魏主事还有事？”
她换衣服的功夫，机灵的小福已经将事原委打听清楚了。原来这青阳观是皇帝赦令建造，请了本朝最有名的园林大师宫中ณ书画局的供奉吴乘风的前来设计建造。这位吴乘风大师精于园林一道，书画皆是上乘，唯有一样，就是瞧不起女子。原本听说皇帝委派了一位负责花木事宜的御赐探花郎也就罢了，后来又听说这位探花郎是个女子。便上书跟皇帝ຓ闹了一回，叫皇帝给驳了。
小男孩儿闻露出一丝难过的表，咬着下唇点点头道：“各位请稍等，我去叫我娘来。”说罢便掩了门户。
他们并没多等，一会儿大门便打开了，一个穿着素服的妇人开了门，请他们进去。
结果玉碗听了一惊。连道：“坏了！”提起裙ำ子便往回跑。进了自己้屋一看，果然罗竹叶正坐在她的妆台前，颇为ฦ自觉地拿了妆匣里头的东西往头上试戴。
罗竹叶这人吧，脸皮就厚得没法说，一进门倒比在自己家更舒坦，大大方方地开了她的衣柜、妆匣翻看，看中ณ了的就拿起来穿上戴上，就比如她正戴在耳边的这对耳坠，虽不是顶贵重。也是过年前爹刚从县城给自己捎的。若不是前些日子竹枝给了她一对金塞耳，她是万万舍不得取下来的。
竹枝瞧了眼窗外。太阳已๐经升起来了，明晃晃的看着就觉得温暖，要说此时顶多也不过早ຉ上九点多的光景，这会儿姑姑跑来干什么？因此也就没接她的话茬，也笑了笑问道：“姑姑寻我可是有什么事么？”
这身体的生身父母便是那二位，这是怎么都绕不过去的血脉亲缘，只是想起为数不多的两ä次见面，竹枝有些心寒。一次去上河村罗家，不欢而散，最后一次见面在下河村冯家，也不怎么愉快。这面，是见还是不见？
竹枝见金碗傻。小媳妇垮了脸，生怕表弟妹想歪了，忙开口唤道：“金碗表弟。”
小媳妇这才知道自己้想歪了。红着脸叫了声表姐，移开了柜台请竹枝等人进去。眼睛好奇地在竹枝身上打着转，心想难道这就是那位不见了的表姐么เ？
竹枝笑了：“他不勉强我回下河村去，可最后还是勉强我回去了，回去送死！”
听见竹枝突然冒出这么เ句话，原本有些懒散的胡来俊身子一正，盯着竹枝散出一种野兽狩猎似的警戒来：“你知道什么？”
竹枝却好像病了一般。魂不守舍地了几日呆，直到落日时分进了青阳县城，商队管事来禀报，她这才回过神来。
牡丹正在收拾东西，迎春叫她打了出去。李记那ว边要送个帖子才合适，得了人家不少帮助，就是在京城，也没少得李管事的照顾，礼ึ性大一些总不会出错。至于苦杏巷๕子那头，她想了想，叫迎春顺道去看一看。迎春虽有些奇怪，也没多问，领命去了。
迎春和牡丹之ใ间竹枝并没说谁高谁低，不过明眼人都能看得出来。一个ฐ使着去做杂事，跑前跑后；一个带在身边，管着竹枝的贴身杂物，实则就已经分了等级出来。
竹枝看在眼里，并没敲打她什么，反倒等着看牡丹ล如何应付。这迎春不过是周府放在她身边的小丫ฑ头，年纪小不经事，她还能防着。墨香居那头只送了银子，并没有派人，可荣王定然不会就这样放着不管，还不晓得到了青阳是个什么เ状况。若是牡丹连迎春都应付不了，往后她只怕还得另外给自己找个ฐ帮手才行。
见皇帝ຓ主意既定，周大人也懒得啰嗦，若是冯罗氏成了御赐探花使，于己自然没有坏处。他抬头看了荣王一眼，觉得似乎ๆ对荣王也没有什么好处，反倒是自己这边占便宜些，立即松动了脸上古板的神色，露出一丝笑意道：“这冯罗氏真是祖坟冒了青烟儿，居然能得圣上如此恩典，陛下金口一开，她自然当得起这三个字。只不过她一个女人，若是授个女使之位便是莫大的殊荣，封她做御赐探花郎，似乎还是有些不妥吧？”
县主乃是皇族一脉的封号，一般都是赏给颇受皇帝、皇后喜爱的族中ณ后辈，或是大功之臣的女儿，或是为朝廷为社ุ稷做出特别ี贡献，需要朝廷封赏以示恩宠的女子。可冯罗氏一不是皇亲国戚，二没有显赫父兄，三对社ุ稷朝廷无功，封赏为县主就有些不妥了。再说这冯罗氏已๐经成婚，若是封已婚妇人，一般都是侯夫人、国夫人，可这岂不是要连着她相公一同封赏么เ？
李妈妈左右看了看，压低了声音道：“您就别多问了，左右夫人的处置是有道理的，这事儿跟大奶奶脱不了干系，要不是她是夫人的堂侄女，只怕就不是禁足这么简单了。”
王妈妈在旁听见轻声呵斥：“都少说两句吧，夫人本来就说了不让再议此事，何苦找不痛快？都是府里的老人了，大家彼此留点面子。”
陈侍郎陡然想起周大人说这妇人跟墨香居也有些关系，熊童子那玩意儿也是这妇人捯饬出来的。看来确实有几分底气。心里一动，脸上却不改冷厉之ใ色：“那又如何？就是主从关系，这下人也有下人该守的本分才是！”
众人赶紧ู唱和，纷纷夸赞周府仁善、纯良，厅中一片拍马屁的声音，眼看着就要歪楼了。陈侍郎才笑了：“周公仁善之名又不是今日才有，也就是你府上能容这样的人，我们可都做不到。不过听说冯娘子也是青阳县人，还是现墨兰的第一人，若是有什么养兰妙法，可不要藏私啊！我看周府这盆墨兰，真是养得极好，真没有什么秘方么？”
花花轿子人抬人，赵妈妈恭维自己，竹枝也不吝啬两句好话，忙笑着道：“都是你们伺候得好，我不过动了动嘴皮子罢了，哪里就有什么功劳可。”
旁้边年纪最大的王妈妈也摇头：“真是愈没规矩了，这样的话你也敢当着二奶奶去问？不过他们那房的事也真是叫人说不出口，都什么乱七八糟的！”
竹枝也不接话，等他感慨完了，轻声问道：“不知道府里怎么个ฐ安排法？我还是回去外花房上工么เ？”
的确也有这样的因素在里头。赏花宴上生的事牵扯到了二房，可金妈妈和月洞门上的都是夫人的人手，这就有些不好处置了。金妈妈的位置空了出来，各房的下人们都卯足了劲头想要争一争，接连又出些不大不小的事端来。现在可好，周大人跟夫人一合计，干脆就让竹枝来顶ะ这位置，谁也甭想占了便宜去。出事的人手是自己的陪房，周夫人本就有些羞愧，她年纪大了，下头几个媳妇的心思太多，也有些弹压不住，加上几个姨娘跟着添乱，前些日子周大人又冷了她几日，听了周大人的安排，再是心中ณ不舒服也赶紧应承了下来。
竹枝在周大管事面前说这些也有点自抬身价的意思，这天底下不是离了周府，竹枝就活不下去了。周大管事上门，说明周府确实对自己有所图谋，至于到เ底是不是冷谦说的那ว样暂且不提，不过被人求，总是要比求人的高一等，她自然要将架子端得足足的，等着周府开条件出来。
“大热天儿的，您别气，也不是什么大事，既然府里觉得用我不合适，我不做了就是。您也知道，当初进府里做事，也不是我的本意。”竹枝微微垂了眼帘，瞧着一副受了委屈却努力平淡的模样，心里颇为不屑。这个ฐ时候，就是在府里上工，也不过正好是她过去的时候。换而之ใ，付花匠他们也都还在上工的路上，周大管事就已经到了自己租住的地方，说是一大早听说的，骗谁呢？
“怎么回事？谁欺负你了？”冷谦的火气蹭就上来了。
大热天的，有冷谦这么个ฐ人形冷气机也不错，尤其是他现在摆明了非常不高兴的模样，更是冷气直冒，竹枝缩了缩脖ๆ子，赶紧说上了好话：“没有不乐意，不过知道你这么关心我，我还是挺开心的，哈哈哈……”
这种事，最叫人郁闷的便是，明晓得是有人给你使绊子，却有苦说不出。不说别的，金妈妈在周府经营多年，势力根本就不是竹枝比得上的，还有人缘关系，谁也晓得偏向何人合适。竹枝心里烦闷，连带着脸上的笑容也少了起来，加上天气炎热，更是成天烦躁得不行，日日喝着降火的菊花茶也消不下火气去。
此时国师又道，这乃是皇室之祸，需要向上天祈福。朝野上下一片议论，宁朝虽崇道，不过门派众多，如今的国师乃是出自青阳子一脉，皇室供奉的道观又是凌虚子一脉，成天吵闹不休。
熊童子已๐经在京城风靡起来，哪位贵妇小姐的案头若是没有一盆儿这肉嘟嘟的小玩意儿，便是落了风潮之后。尤其是宫里的几位公主，更是将其作为心头爱物，伴驾避暑之时也要随身带着，一时成为美谈。
她一直想着那个ฐ深藏在铺子中间的宅子，其实那个ฐ宅子面积不算小，若是能好生加以利ำ用，也能ม做些事。她就想着到花坊里头瞧花的贵妇那么เ多，若是在花坊内开家既可以赏花，又可以品茶的铺子，那个宅子就相当合适了。只用楼上就行，每次客人不用招待很多，拿点儿现在没有的花茶、果茶，也是个噱头。而且那个位置即繁华，又隐秘，最适合女子聚会、小酌之类的。
因为要上工，周寡妇早就已经走了，若是平时，周秉文随后也该上学去了。竹枝是这个院子里头最懒的，每日起来的时候都跟这两人碰不上面，没想到เ今天周秉文居然没去学堂，倒叫竹枝好奇，昨日到底是出了什么事，是不是妥善解决了。如果是没解决，照着周秉文的闷葫芦性子，不甩脸色就是好的了，怎么เ会跑来跟自己说谢谢？
周祺荪是长子嫡孙，平日便格外高傲，瞧不起人。学堂里头自然有一帮子小伙伴，唯他马是瞻，主要都是近亲的孩子。而外来投靠周家，被视为ฦ吃白食的远亲，没个头目，倒是周秉文功底扎实，尤其一手字写得好，颇受先生看重。
李管事摇头笑了笑：“你是傻了？若是你没有拿着花儿去找墨香居，给我倒无所谓。可既然这花儿入了墨香居的眼，我们可不敢要了。这墨香居据说是二皇子妃的产业，二皇子妃是宰相嫡女，所以也有人说这是二皇子和宰相府的产业，你说，我家老爷一个兵部尚书罢了，敢跟当朝宰相和皇子争东西么？”
这些事太复杂，远不是竹枝的头脑能够想通的，只是有些讶异罢了，她以前的认知里头，青阳李记就是势力颇大，来势汹汹的，没想到เ京城里头的一个花坊罢了，后头也这么复杂。当即便有些后悔：“那ว我还抬着高价，会不会惹来麻烦啊？”