可竹枝真没心欣赏这美景。
加上一两天没进食进水，看样子不用三天，大概ฐ明早，这身子就又会变成一具冰凉的尸体了。
昨儿大纲扛着竹枝回来，不少人都瞧见了，少不得还有人竖着拇指赞一声“是个男人！”可妇人们怎会如此作想？在家服侍婆母诸多苦楚不提，男人们在外头受了气回来，说不定就是一顿老拳。这下河村儿里头不少小媳妇儿都是外村外地嫁过来的，见了竹枝的下场，难免有些兔死狐悲。
往小里说了，陈氏虽然一直不喜这个女儿，往日百般作践为难，可那是她肚子里头掉下来的肉，自然她这做娘的可以为难，凭什么你冯家都不跟我们罗家知会一声，便要决定我女儿的死活？典型“我的人我能欺负你不能欺负”的心态。
今日的计划ฐ是准备去李记的花圃瞧瞧。出了苦杏巷子，随便在街边小摊吃了碗豆腐脑，竹枝就赶到了李记。
李管事点点头，有些羡慕道：“年轻人就是这点好，哪像我们？上了年纪便是想睡也睡不着了。”
这卢大郎生得魁梧，说话却文质彬彬的，叫人一看便心生好感。竹枝笑着答了话，推门进了自家院子，不知怎么想起大纲来，心里颇有些不是滋味。
待她卧下，房顶上一个黑衣人方放下瓦片，翩然而去。
田氏给孙氏端了饭进去，孙氏将头扭到一边儿不理会她，田氏就冷笑：“得得得，我这是脑壳被门夹了。好心叫你当做了驴肝肺，上杆子来找气受。爱吃就吃，不吃拉倒。我只劝你一句，良娃儿还在床上躺着，你儿媳妇还怀着身孕，要是你不撑起来。这一家子人指望哪个去？”
说了一半又觉得有些失，烦躁地摆了摆手：“到底是隔了房的，你的事婶娘我也管不着，只一句，看看你那ว媳妇儿，心寒啊！”
老郎中见多了这样的病患家属，也不急躁，缓缓点头道：“好生将养着吧……”
青河民风淳朴，大奸大恶的那都是戏文里演的话本子，跟大家的生活没多大关系，平日里最遭人恨的恰恰就是小偷小摸的德行。罗素云这番话又急又快，听在旁人耳朵里头却字字在理。可不是么？小儿子出了事。都是大儿子的责任，那还要你这当爹当娘的做什么？众人忍不住就哄笑了一阵。
她仰头看了看天，晴空万里，点点白云，这天为什么蓝ณ得模模糊糊？春日的冷风吹过，面颊也是凉凉的。伸手摸去，摸到一脸的泪。
刚进镇口。便在牌坊下头碰见了罗姑姑，本都擦身走过了，她是觉着刚过去的是竹枝。回头叫了两声也没人应，伸手一拽过来就是一声骂：“小兔崽子，去县城几天长了脾气了……”没骂完便瞧见竹枝双目红肿，不由惊讶地“咦”了一声，往前后一望。也没瞧见大纲，便压低了声音问：“这是怎么了？大纲呢？”
另一个就劝：“别闹大了，掌柜的办事儿呢，挑了手筋就是，呆会儿还得赶回去，别累着了。”
孙氏赶到近前正好听见这句，急忙拉了冯良嚷了起来：“你们什么人啊？这是干什么？”
左右磨坊的生意也一般。老冯便关了门儿，要同他们一路回去。出来瞧见马车便有些吃惊，大纲忙解释：“爹。我们是搭李掌柜的车回来的。”
原来是顺ิ便，老冯松了口气。不敢上那辆黑油青布的好车，只敢上了后头的车。可这样一来，竹枝两ä口子再坐前头的车就不妥了，她忙去跟李掌柜告知了一声，李管事便将后头车上的花匠叫了过去，让他们一家人坐一辆车。
竹枝径直进了李记花草行，正瞧见李管事指挥小伙计整理架子上的花草，见他们一行人进来，笑着打了个招呼，打趣胡来俊道：“今日倒是奇了，哪阵风把你给吹来了？”
竹枝笑着行礼致谢：“多谢李管事抬爱了。只是这桩事，需得与你家掌柜的详谈，不知道掌柜的可在？”
想到这里，夫人心里就有些不太好受，呵斥ม铃铛道：“都是你这蠢货，不住地把那些花匠往家里带，没一个技艺高超的，反倒催了我的兰草速死，祸害了好好一盆花儿！”人就是这样，她明晓得做出决策的不可能是铃铛，可这责任下意识地便不想承担，只想着推给别人。尤其是推给贴身服侍的婢女，更是顺手拈来，早就习惯的事。
铃铛毫无被惩罚的痛苦模样，反倒露出一丝喜色来，笑着答道：“多谢夫人宽容。”
竹枝甩了甩手，冷笑着道：“这是替你家夫人赏你的，连说话也不会好好说，辱没了你家夫人的身份！”
街上行人虽然不算多，看到这一幕热闹早就围拢过来，铺子里头的店小二都认得阿美，便指着她交头接耳，小声议论起来。
大纲扭头瞧了她一眼，确实满脸喜色不似作伪，也望着冯老大呵呵直笑。
院门被轻轻拍响，竹枝开门一瞧，却是提着食盒的小福，不禁奇道：“这个时候店里不忙么？你来干什么？”
若说前些日子她还只想着逃避，经那河岸边的对峙，她也算是想通了。这事本就无处可避，无处可逃，青阳城再大，也不过方圆十五里，总不能一辈子躲在苦杏巷子不出门。那李记惯常使唤的就是街市上游手好闲的混混，总有会碰到的一日。倒不如坦荡些，若是遇上，便将之前告诉周管事的瞎话再说一遭就是。
果然不出竹枝意料之外，还没走到เ李记的铺子前头，便叫人认了出来，指着给李掌柜的瞧。李掌柜定睛一看，咦，那穿着粉红碎花小袄儿，系着黑色罗裙的，不是当日的卖花妇是哪个ฐ？想起惨死的李锁，一股怨恨便蒸腾上来，点着竹枝叫手下将她绑来。旁边的管事忙拉了他的手叫：“不妥！”
黑衣人见她跟在后头不走，加快了脚步，在林子里头转了几下便不见了踪影。竹枝在后头一叠声地追着，冷不防叫露出来的树根绊了一下，倒在地上。那黑衣人远远探出头来，没好气地道：“你跟着我做什么？不过是顺手罢了。快些回去吧，那泼皮只是被我打晕，若是醒来你可逃不掉了。”
生怕城里还有其他人在找自己，竹枝干脆打散了头，随手将额拢了上去，在脑แ后盘了个髻子，又把穿的短裙脱了下来，折了装在篮子里头。也是幸好前些日子得了钱财，新买了衣裤ไ，要不然她短袄长裤的，怎么也不好出门。
阿美见了更是得意起来：“奴婢可没说错！咱们跟着夫人的，哪个不晓得感恩戴德好生伺候夫人？这花儿偏就恹儿了，可见是个不知道好歹的，您可用不着替它伤神！”
县令夫人眉头微蹙，叹息了一声。阿美瘪瘪嘴道：“她不过是在山上找到了这花儿罢了，说不定也不晓得怎么เ伺候，找她有什么เ用？”
竹枝便有些讪讪地不好意思。房子虽然落实了，但是她和大纲的工作都还没个着落，不过是吃用着卖兰草的钱罢了。当然大纲不这样认为，他刚做了一趟活路，而且所得颇丰，至少目前来说是不用愁的。所以竹枝跟他商量找工的事，他也显得不是很着急，往常是记挂着磨坊里头的事，稍微远些的活计他都是不接的，现在既ຂ然已经闲了出来，就是凭手艺，也饿不死自家这两口人。
他这一走，竹枝一个人也就没了什么意思。隔壁就是卢老婆子家，他家媳妇周氏笑眯眯的话也不多，老婆子又是个话唠，老拉着竹枝说话，热得都能把竹枝烤熟。在家呆了两天，竹枝便落荒而逃。
那女娃也瞧见了大纲，又唤道：“大纲哥哥，你们怎么在这里？”
竹枝脸上的笑容渐渐收敛了些，刚刚的好心也没那么雀跃了，想要行礼，却现挤得弯不了身，只得勉强扬了个笑脸，大声喊道：“姑姑！”
待她走后，那ว个黑衣人却从小巷尽头显出身影，站了片刻又才隐去。
将银票叠了藏好，怀里揣着几个ฐ银子和散碎铜钱，心里这才安定了些，她琢磨着给自己和大纲都要添置一些衣物，便慢慢地顺着大街往吉祥客栈的方向一路逛过去。
有人不屑反驳道：“小娘子年岁不大，怕是认错了吧？这哪里是兰草？”
这价格该怎么เ报，竹枝心中确实没底，伸出一个ฐ巴掌打开，笑而不语。
冯老大怄得直喘气，孙氏又在一旁说起不该听信罗素า云的话娶了竹枝做媳妇，念叨她没嫁妆还坑害人，直嚷着明日要去上河村罗家讨个说法，气得冯老大顺手抓起手边的粗瓷茶杯就砸了过去，孙氏又是一通哭闹。
安顿下来之后，竹枝便急着打听着县里有没有适合女人家的活计可以做。胡来俊还带着做拉生意的中ณ介，用这里的话说就是牙人，可他并不属于牙行，而是属于私牙，兼顾着给人介绍活计赚个中介费用。听说竹枝想找事做，他摸了摸头，为难道：“我这儿倒有找女人做活的，可都不适合你……”
大纲盯着兔子，一副专注的模样：“去县里，有个熟人。”