李记一共派了两辆马车，后头一辆装了些家伙什，坐着两个老花匠，前头一辆黑油青布的小车倒不起眼，里头坐着李记掌柜的李三混，倒叫竹枝略吃了一惊，打趣地笑道：“李掌柜也太勤勉了些，不过几株花儿罢了，值当您亲自跑一趟？”
这是指的自己把县令夫人找花的事告诉他了，他承了这份人的意思？竹枝看他，他便微微颔。
昨夜临睡前，她便想着怎么把这兰草的事给糊弄过去，最好能够让县令夫人满意，又不至于得罪李记。想来想去，唯有一个办法，便是将那兰草的所在之地告诉李记，由他们弄了这兰草去给县令夫人。想必李记承了这，应该也就不会怪责自己้之前的隐瞒。
正细细思忖着，大纲在外头拍响了房门。竹枝抬头一看，大概是她想得太过投入，外头已经天色大亮，隐约能听见隔壁卢氏一家早起的声音了。
竹枝露出急色，连忙摆手道：“民妇并没有这样说。只是民妇猜想，夫人既肯花巨资买这一株花儿，想来也是爱花之ใ人。得了这株兰草，一定是爱若珍宝，每日放在眼前把玩。夫人身份高贵，所居定然是芝兰之室，那兰草虽好，花盆儿就不太入得您的眼，您一定会用更加漂亮的花盆儿来配。说不定移栽过程之ใ中，伤了根系也不可知，再者冬日清寒，您住的屋子却一定是暖若三春，每日里炭火不绝。”
县令夫人抿了口茶，不动声色，铃铛在旁瞧得清楚，自然要替主子开口：“我家夫人所居自然是温暖富贵之ใ所，用不着你说。你只扯这些乱七八糟的，跟兰草一点关系也没有，可是推脱？”
参观了一遭李记花草行，竹枝心中隐隐有了个想法，只是还不太确定。笑着跟李管事寒暄了两句，告辞出了门儿。
那人却没打算放过她，上前一把抓住她的手臂，又是一声“贱妇”的声音响起。
再看儿子媳妇身上的衣裳，虽也是平常土布，可都开了春了，这身上的小袄儿反倒比往日寒冬时节显得厚实，脚上的鞋子也干净利落，无论从哪个方面看，大纲两口子在城里的生活都要过得好些。这才几日功夫罢了，瞧儿媳妇的小脸儿都圆润白皙了起来，可见他们俩的小日子真的过得不错。
几句话便将家中各人都问候了一遭，想起临来前老婆子的脸色，冯老大便有些脸上红。自从决定了进城看看大儿子，孙氏的脸色就一直好不起来，昨夜还跟他说：“虽说分家出去了，到底也没跟里正那ว头打个招呼。这回你若是见着了人，便将话说开了，总归养了他二十多年，还给他娶了媳妇，这奉养银子可不能少了。还有家里的磨坊，那可是你们老冯家祖传的，跟他没有半分钱关系。家里的地也是，都是我这些年辛苦置办下来的，他可甭想沾上一分！”
好几个本欲上前的便止住了脚步，踌躇起来。也有那不服气的高声嚷道：“有甚了不起的？莫非这花儿进了县衙，便就高贵几分？”
竹枝一听，拉着小福便退出人群，捡了个清净些的地方低声告诉他：“都这么些日子了，还不见好，说不定根系都已经烂了，哪里还救得活？就是侥幸救活了，这青阳县里外的园丁们都成了什么เ？人家专门靠这个过日子的，难道还不如我这么个小女子么？如今李记的官司还是一团乱麻，能少惹点麻烦是一点。”
这一幕完全就是电光火石之间，掩耳不及迅雷，竹枝和那略๓矮的泼皮都没反应过来。待那黑衣人转身，竹枝身后的泼皮才嚎叫一声，从怀里摸了把尺长的匕冲上前去。
那ว黑衣人回头瞧了竹枝一眼，黑黝黝一双眼睛露在外头，满是鄙夷之色，似乎是在嫌弃竹枝一般。瞪了竹枝一眼，转身便走。竹枝这次算是动作快些，几步追上去，抓住他的胳膊道：“壮士，上次也是你救我的吧？多谢你了……”
竹枝一愣，放了筷子疑惑地看着胡来俊。县令夫人在找她？她可一点儿也不知道。
可是太喜欢了，就难免精细过了头。本想着在斗花会上出个ฐ彩，谁知眼瞧着就要到斗花会了，这株兰草却没了精神，原先挺直如剑的叶片儿都耷拉了下来，有几片儿还了黄。请了好几家花草铺子的匠人进府瞧了，有的说是浇多了水，淹着了；有的说是太热，捂着了；还有说是生了虫，要打药……把个好好的后衙吵得乱ກ糟糟的，县令夫人一不高兴，叫家丁全给打了出去。
胡来俊作势要打，他忙一弯腰避开了，胡来俊这才挥舞了两下拳头斥道：“小孩子家家的懂ฦ个ฐ屁！这锁头是个意头，对吧，弟妹？”一边说，一边意有所指地冲大纲呶了呶嘴，对着竹枝使个眼色。
她忍不住在心里咯噔一下，看了看前头跟胡来俊已๐经走开的大纲，依旧是佝偻的背影，忙在心里安抚自己，他应该没现这身体换了芯子吧？应该没有。
东城和南城相交处，一条街上的灯笼都是各色艳丽的花朵形状，惹得竹枝频频张望，脚下跟着人流就走了过去。大纲一把拉住她，连连摆手叫她别去，再听旁้人闲谈，原来是青阳城的“青楼一条街”，竹枝忍不住捂嘴笑了起来。
竹枝最爱这样的热闹，在人群里头被挤得站都站不稳，她也不恼，伸长了脖子四处张望，一会儿看看前头演戏的，一会儿看看骂人叫嚷的。幸亏大纲跟得紧，要不然被人挤倒在地上踩上几脚，可就有得她好受了。
自己这是……被人英雄救美了？竹枝忙行礼：“多谢壮士搭救。”
黑衣人就跟没有听见似的，脚下走得飞快。
前后转了一圈，果然没有闲散的摆摊人，也没瞧见直接拉住客人兜售的人。就是有几个背了背篓抱着花草的，也都是贩卖给了店家。她不晓得，花草雅事不止在青阳极受欢迎，就是在整个大陆，也是一件风雅的事，早ຉ就形成了成熟的产业。这些在街上开着店铺的，多半自家都有花圃，有专人培育花草。而且数年以来，野生的花草也已经掘得差不多了，偶有所获，除非是品相特别清奇的，才能入了贵人的眼。平时哪里有什么花草是店里没有的？自然也就没什么人摆摊子闲着散卖了。
又想了一日，她才下定了决心，先在卖花盆儿的地方花一百文挑了一只粗白瓷的鼎形花盆，圆口长身，不过足球大小，上头没什么花样，只是用蓝色的颜料在底部勾勒了一圈水波形状，下头有三只矮矮的小足，显得古朴庄重。再将兰草腾了一株到这花盆儿里头，抱了往花市旁้边一坐，也不说什么เ，静待买家上门。
孙氏哪里肯依，铁青着脸冷笑：“我倒是想逼，可我敢逼他？分明是他娶了媳妇就不要我们这爹娘了，也是，本就不是亲生的，怎么能养得家？这许多年的米粮就是喂了狗，狗还晓得看家护院呢！可他……”
孙氏尖利的声音又叫了起来：“什么大哥？你管他去死？难道是我撵他的不成？不过是叫那ว邪物离咱远些，他倒好，居然给我撂脸子，有本事走了就别回来！”
没一会儿，大纲就回来了，胳膊下头夹了些柴，手里提了一只已经拾掇干净的兔子。
竹枝唠叨了几句没人搭理，又看见兔子上了火头，忍不住吞了口口水，决定先闭嘴，为了吃兔子也不应该浪费口水和体力。不过这心里却忍不住怀疑兔子和柴禾都是大纲从别人家里偷来的。这才出去多大一会儿，就弄了兔子，又开膛破肚洗剥得干干净净的，就是神仙也没这么เ大的本事吧？
她不敢试探，既然他不说，那么她也不会主动揭穿的。不是说难得糊涂么เ？那就糊涂着过吧。
周围村民们的目光有的好奇，有的恐惧，有的憎恶，竹枝全都能感觉到。就是她的身边，孙氏王氏等人离着她起码也有三步远，显得她孤立在人群里头一样。不过无所谓，又没有什么实质性的伤害，她倒是略带兴趣地打量着周遭的冯家族人。
罗素云惊讶道：“这话也没错啊，二弟妹你嫁进罗家，可不就是罗家人么？要是你把罗家的东西往你陈家扒拉，别说爹，就是我这出嫁的也看不惯。二弟让着你那ว是他耳根子软，你当谁都跟我二弟似的？”
这就是亲生的母女？竹枝斜了她一眼，懒得搭理她。陈氏还待再骂，却叫缓过气儿来的罗老头一拍桌子：“够了！成日里吵吵，这没病也叫你们吵出病来了！”
她打叠了精神，淡然道：“其实也没什么……”
罗素云不屑地哼了一声，双手环在胸前看着她满是鄙夷：“关我什么事？想也知道没啥好事，瞧你这张破脸。连个饭都没吃上就灰溜溜地回来了，又让你爹揍了还是让你娘教训了？反正你只要记得，把你从罗家弄出来的可是我，好好在冯家待着，好生听话就行了！”
从冯老大口中知道了答案，老族长也就回家了，留下冯老大一个人站在村口默默地不知想着什么，直到เ大纲寻来才回了家。
天还没亮，村子里隐约能听见别家的鸡鸣声，早上的露水很重，不过走出村口，竹枝就觉得裤脚已经被雾水沾湿了，有些冷。
他回头看了冯良一眼，那厮正站在他身后五六步开外满脸急色：“你可别ี进去，马仙姑都说了，她可是要吸阳气的！”
王氏只敢远远地看了一眼，又缩回了后厨里头。倒是冯良觉得有意思，站在大纲房外张望着，无奈冯大纲转身就关了门，他这能悻悻地磨了磨后槽牙扬声问孙氏：“娘，这下不用我看着了吧！”
竹枝甩了甩头，觉着自己้有点被害妄想症了，这陡然对她态度好点，她还不习惯了。可不是有句老话叫做“事出反常必有妖”么？她郁闷地叹了口气，却听见外头有隐隐的说话声，不禁又觉得自己想多了。这不是有人么เ？
马道婆又拉着孙氏退后两步，低声急切地道：“耽误不得了，耽误不得了，这都快成气候了。啧啧，可怜你家大儿媳妇，只怕魂魄都去了一半，救回来也是个傻子了。”
竹枝也低了头不说话，两ä个小媳妇看起来都是一副低眉顺眼的模样。
王氏心里百转千回，见避不过，只得磨蹭着站了出来，讨好地朝孙氏笑道：“是个兔子。我正跟老大家的说呢，这山里的野物都是有灵性的，可不能瞎折腾。可我怎么劝老大家的都不听，也是这兔子有福气，您一过来它就挣脱了，得了一条生路……”
里头东墙下设了座椅，西墙则是大的麻布口袋，大约是卖得比较好的面粉种类，方便随时取用。不过竹枝比较好奇的是没有看到称，那该如何计量？
竹枝看了两ä眼，便别过头进了铺子。
想到เ这里不免就想到昨夜向冯大纲讨要东西的景。天知道她可是壮着胆子才开了口，大伯子没说什么也就罢了，他本来话就不多，可那形居然让老大家的看在了眼里，想起来就让人火大。想着就忍不住拿眼去剜ຄ竹枝。
“喂鸡？”竹枝茫然地应和了一声，有些没反应过来。
雪儿往孙氏身边站了，低了头不说话，冯槐虽在原地没动，但也学着冯俊的模样问候道：“大哥大嫂！”
本以为会有一场疾风骤雨，没想到就这么揭过去了。竹枝有些奇怪，不过也识相地没有在这个枝节上说什么，点点头往后头灶屋去了。
急得孙氏一跺脚：“让你去就快去，晚了可就没有了！”
老冯还是不动弹，孙氏便扭了冯槐让他去通知族长，自己赶紧往山脚下赶过去了。
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