屋子里，阿桔刚刚ธ换好的男人锦袍被人扯到了两ä边，双腿哆嗦着站在地上几乎无法支撑，上半身却被迫仰倒在炕上，罪魁祸首则ท按着她试图推开他的双手，埋在她胸ถ前……
“不用，我怕勒着你。”
竹榻上铺着被褥，这边每日都有丫ฑ鬟打扫以防主子临时过来，因此赵沉直接坐了上去，将好奇打量屋中陈设的妻子叫到身边抱到腿上。
林子里黑漆漆的，什么เ也没有，反而风大袭人。
赵沉看看妻子，想到上次从外面回来看到เ这对姑嫂一起坐在炕上绣兰花，一个教一个学，便对赵沂道：“你回去想想要写什么，一会儿去望竹轩，我帮你写。”
阿桔想了想，实话实说：“她挺懂ฦ事的，来咱们这边时把我当长嫂敬重，却也自然亲近，毕竟还是个ฐ孩子，她喜欢跟我说话学东西，我正好也没什么事做，就教她了。”
就连阿桔都看出了他的不对，扭头看赵沉，赵沉笑笑，不动声色朝阿桔走近两步，几乎ๆ肩并肩。
灰衣小厮转向另一条两ä侧种满花树的园中ณ小路，伸出左ุ手要请他们过去，只是他还没说话，两个穿彩裙的美貌丫ฑ鬟突然娇笑着跑了出来，紧ู随其后的是个华服少年。少年眼睛被黑布所蒙，单看外面露出的白皙脸庞，容貌应该不俗。
见阿桔垂眸不语，太夫人料定她心里不舒服，和颜悦色语重心长地给她讲道理，又对木槿道：“你要用心服侍大爷大奶奶，帮大奶奶约束身边的丫鬟，早ຉ点让她们学会侯府该有的规矩。”
阿桔这才抬起眼帘，看看木槿，有些不确定地问：“祖母真把木槿送我使唤了？”
两个婆子窃窃私语，上房里头方แ才进去的小丫鬟正低低地说着话：“大爷院里的陈管事出去了一趟，回来没多久，那ว边就备了马车，大爷骑马，大奶奶跟容夫人一起上了马车，听着是要去永昌侯府的。”
秦氏一边柳眉挑了挑，问小丫ฑ鬟：“可瞧见容夫人长相了？”
跟姨母小柳氏差不多的年纪，身量高挑，穿了身大红绣牡丹的妆花褙子，外面罩着狐毛斗ç篷。侯府门前已经点了灯笼，灯光照得她肤白胜雪，一双柳叶弯眉宛如新月。她扫了他们这边一眼，微怔之后便收回视线，眼波流转间有种与生俱来的高傲不屑，但当她的目光落在赵允廷身上，立即柔和下来，三分盼望三分痴恋四分羞怯，那种毫不遮掩的女儿风情……
赵允廷正好也朝他们夫妻看了过来，面无表情地道：“过来吧，承远你多年未归，看看还认不认得你二弟。”没有看秦氏，也没有看宁氏，冷峻威严，仿佛不知儿女情。
赵沉一直抱着她，此时故意顶了顶，亲亲她脸颊道：“嗯，马上就到了，阿桔准备好了吗？今晚你再哭都不管用。”
夫妻俩各怀心思，马车慢慢停下了。
紫莹没敢再问，转身退了出去，才出门眉头便拢了起来。夫人痴恋侯爷看不清楚，她们这些下人可都明白，侯爷从来就没有将夫人看在眼里过，这次大爷回来，难道夫人想使坏？真那样，她一定要劝着些，当年夫人的奶娘李嬷嬷就是因为仗着有国公府撑腰替夫人出谋划策陷害大爷才被侯爷命人乱棍打死的，她可不想步李嬷嬷的后尘。
赵沂依旧ງ跟在赵清左ุ侧，好奇地问他：“二哥，大哥是不是长得也像父亲？他人好不好相处？”家里这两ä个哥哥，眉眼都随了父亲，只是二哥温润如玉少了父亲身上的冷冽英气，三哥少年老成，无奈年纪摆在那儿，他越摆出沉稳模样倒越显得有趣。
林贤冷哼一声，转身进去了。以前觉得女婿说话客气有礼ึ，现在想来全都是花言巧语，以前觉得女婿沉稳可靠，现在吗，他再也不给他好脸色，免得他觉得自家人心软好欺负，回头不珍惜阿桔。
再天真不过的孩子话，却最触动人心。赵沉抱着他转身，看看那ว边正跟岳母小姨子往上房走的妻子，稳稳将林重九放到เ地上，蹲下去，郑重地对他道：“一定，如果姐夫食言，等小九长大了，就用姐夫教你的功夫打我？”
知道现在他说什么她都听不进去，赵沉不说话，就紧紧抱着她。她开始还会挣扎抗拒，慢慢地就只顾得哭了，哭到天黑了下来。赵沉听着外间有人靠近再离开，再看看黑漆漆没有点灯的屋子，只觉得浑身发冷。如果她走了，往后这屋里就再次只剩他一人，冷冷清清。
两人同时出声，又同时停下，接下来是漫长的沉默。
赵沉笑她至今无法淡然自若地看自己，捧着她手道：“你忘了，我们家在京城，我九岁之前都是住那边的。京城繁华非登州可比，出门可能遇到朝廷大官，还有各地商旅过来，阿桔想去看看吗？”
阿桔依然摇头：“娘肯定不去的，你平常出门做生意就算了，我还是留在家里多陪陪娘吧。”
昨晚大多时间她都不敢看他，尽管后来在他的带动下跟他说了很多话。
她从来都不知道，光是亲吻就有那么多花样，就有那么เ多不同的感觉。
他说完就走了，赵允廷对着门口愕然。
宁氏正在看他给儿媳妇准备的见面礼，鸽子血的宝石发钗ู，在灯光下流光溢彩，见他一脸不快进来，轻声道：“这份礼可不轻，把我准备的都比下去了，后天敬茶就给阿桔这个吧。”
阿桔终于抬眼看了过去。
不过就算不嫁赵沉，她也会嫁另外一个陌生的男ç人，这样想着，那点伤怀怅然又散了。
赵沉自嘲一笑，她都骂他是禽兽了，他竟然还想做个君子。
没关系，成亲后他会好吃好喝供着她，很快就会胖起来的。
林家门口，赵沉先下马，再去抱林重九，放他落地时瞥见柳氏母女走了过来，赵沉转身，对着柳氏道：“伯母，我们回来晚了，让您担心了吧？”
山鸡看起来有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己几斤几两，你连咱们家的鸡都抓不住，还能逮到山鸡？”
马车停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫ใ色的褙子，满意地点点头，再握着阿桔小手柔声嘱咐：“那我们这就走了，你好好看家，别闷在屋里看书，关上大门把呦呦娘俩放出来，跟它们在院子里玩吧。”
天空碧蓝如洗，万里无云。
吃早饭时，柳氏对阿桔道：“明天初七乞巧，一会儿我跟你爹一起去镇上买点东西，晌午去你姨父家吃饭，后半晌回来，晌午你们姐仨随便做点东西吃吧。”
林竹撇撇嘴，跟母亲讨价还价，让她给她买点葡萄回来。
灶膛里添两根木柴，粥就这样慢慢熬着就行了，柳氏站起身，准备炒个ฐ豆角，再加上咸菜，早饭就吃这些了。
喊了两声，林竹揉着眼睛翻个身，不情不愿应了声。
震惊过后，阿桔脸色冷了下来，盯着孟仲景问：“你让小九叫我过来的？”他倒是好手段。
孟仲景紧ู紧地看着她：“那你为何不肯见我？”
林竹将他这副模样看在眼里，脸色已经不是难看可以形容的了，抬脚挡在如娘身前，不悦问道：“孟大哥，你一直盯着何姐姐看做什么？”敢情如娘歇了心思，他却惦记着？
孟仲景又惊又愧，看看她再看看林竹，急着为自己辩解：“阿竹，何姑娘，我，我不是故意的，我以为是……”说到เ这里又说不下去了，他是可以看阿桔，但这话也不能说出口啊，特别是有外人在场的时候。解释不清，孟仲景狠狠瞪一眼自家二弟，转身往回走。
“我又不是她，我怎么เ知道？”林竹哼了声，放下帘ຈ子进去了。
如娘坐在炕上，一看到孟仲景进来，马上就想站起来，被柳氏手快按住，笑着劝她：“郎中说这两天你要好好养着，有什么话就这样坐着说吧。”那种情况被人救下，想感激一下也是情理之中ณ。
孟仲景不由á攥紧了她手，小小的，当真柔若无骨。他看看她手，再看看她红红的脸，犹豫开口：“阿桔，他，他好像下了决心要娶你，他，他有钱有貌，在你爹娘面前谦谦有礼ึ，你爹娘还有小九都喜欢他。万一，万一他们想让你嫁他，你……”
她含泪的眸子倔强又委屈，孟仲景慌了，连忙赔罪：“阿桔你别ี生气，我，我就是害怕，怕你看不上我……”
荣寿堂内，秦氏早ຉ早就到了，接过大丫ฑ鬟的活儿，亲自服侍太夫人洗漱梳头。
太夫人从镜子里看她，漫不经心地道：“今早ຉ怎么这么孝顺ิ啊？”
秦氏小心翼翼将赤金簪子插好，又替婆母戴上抹额，这才笑道：“承远今日出发了，我想啊，最喜欢的长孙不在家，娘肯定一时无法适应，便准备替承远把他的那份孝也尽了，哄娘开心。”
太夫人扯了扯嘴角，扫了一圈，等几个丫ฑ鬟都下去了，盯着秦氏问：“我听丫鬟说允廷这阵子都歇在前院，你们两ä个闹别扭了？整整三个月了吧？你到เ底做了什么เ惹了他，竟能让男人这么长时间不踏足后院？”
秦氏的脸一下子就白了，不用装ณ眼泪也滚了下来，一边拿帕子抹泪一边诉苦道：“娘，我什么เ都没做，是侯爷还想着那人呢。以前承远不在家，他压在心底，现在承远回来了，日日都能见着，侯爷好比睹物思人，又记了起来，跟我说以后再也不踏进后院了。娘你帮我劝劝他吧，人死不能复生，侯爷一直沉浸在过去，对身体也不好啊……”
儿子要是听她的，还有这个蠢妇什么事？
太夫人恨铁ກ不成钢地瞪了秦氏一眼，“你要是够好，允廷也不会惦记一个ฐ死人，自己้抓不住男人的心就不要怪命不好。”
秦氏只不停地抹泪。
“别哭了，一大早就来我这里哭，存心找晦气是不是？”太夫人没好气地打断ษ她，想了想道：“你也是傻的，允廷只有承远一个儿子吗？承安聪慧懂ฦ事，你把承安照顾好了，允廷见了自然高兴。”
“可承安根本不养在我身边，他再好侯爷也不会记到เ我头上啊。”想到เ儿子满月后就被抱走了，她只能每月见两ä次，除了每月初一十五可以一起说说话，平常只有在荣寿堂匆匆看一会儿，秦氏的眼泪又涌了上来。若不是侯爷的确将儿子养得招人疼，她都难以想象这么เ多年自己得如何熬。
太夫人看她哭哭啼啼地就来气，“承安不在你身边，那ว你不会想办法让他到你那ว边住段日子？如此承安有个头疼脑热的，侯爷知道后不就得去你那边瞧瞧了？”若不是两个ฐ姨娘胆小早就被儿子吓破了胆子，丫鬟们近不得儿子的身，整个侯府只有秦氏凭借儿子还有几分翻身的可能，她才不会费心提点她！
秦氏茫然地放下手，望着太夫人，本想问到底是什么办法的，对上太夫人不满的眼神，她讪讪地闭了嘴，心思却转了起来。让儿子去惟芳园住？以前还真有过两次，都是儿子生病想她，侯爷便命人把儿子送了过来。这两ä年儿子越来越懂事了，就算病了也不会找她，不过，如果她跟儿子说她的苦衷，儿子肯定会配合她吧？
仿佛云破日出，秦氏的心瞬间明朗起来，感激地扶着太夫人去了外间。
小辈们已๐经都在外面等着了。
赵沂坐在阿桔身边小声打听兄长是什么时候走的，对面赵清赵涵在讨论一段文章，赵允廷早就上朝去了，并不在。见太夫人出来了，阿桔忙领着赵沂站了起来，笑着朝太夫人问安，赵沂比她多了一句，因为她还要朝嫡母秦氏见礼。
太夫人点点头，在矮榻上落座，身边丫鬟有条不紊地送手炉端茶水。太夫人喝了一口热茶，然后捧着手炉，目光就落到了阿桔身上，“承远几时走的？”
阿桔起身，把送赵沉出发时的事都说了。
太夫人便对赵清赵涵道：“看见了没？你们大哥这个前程也不是好赚的。你们俩在家读书就行了，风吹不着雨打不着，你们大哥却得披着星星出发，大半夜的去吹冷风，恐怕这一路都得这样，所以你们要惜福，早点考个ฐ功名出来。”
赵清起身，郑重回道：“祖母训诫的是，孙儿一定刻苦读书，不负父亲先生栽培祖母厚望。”
赵涵也说了同样的话。
赵清虽然是庶孙，胜在容貌肖父，生的也是温文尔雅，又是她身边丫鬟生的，太夫人对他虽没有对赵涵好，也不曾给过冷脸，笑眯眯让两人坐下了。
秦氏欣慰地看着儿子，想到เ太夫人对她的提点，她也想回报太夫人，便对阿桔道：“承远媳妇，承远走了，你祖母挂念地很，我看你这几个ฐ月就在这边用饭吧，你祖母见了你就相当于见到เ承远了，心中自然宽慰。要是你担心你义แ母孤单，就把她也请过来，咱们人多也热闹是不是？话说回来，容夫人把承远照顾地这么好，我早ຉ就想当面谢她了。”顺便看看到底是什么เ狐媚子模样！
太夫人去端茶的手顿了顿ู，眉头微拢，却也没有说什么，而是看向了长孙媳妇，想听听她怎么答。
阿桔笑容温婉，望着太夫人道：“能ม让祖母宽慰，我当然愿意留下来侍奉祖母。只是义母那边我不敢擅自做主，还得回去问问义แ母的意思。”说着有些尴尬地低下头，小声解释：“义母跟我一样都是村里出身，我当初进府也是不太敢过来的，怕哪里做得不好唐突祖母，后来才知道祖母是和善人，渐渐就不怕了，义母她，大概比我还紧张吧……”
太夫人盯着阿桔，见她提及宁氏出身乡下时神情不似作伪，心中已是了然，宁氏跟长孙定时怕阿桔没有城府说漏嘴，连她也一起瞒了。
那边小丫鬟已经开始摆饭了，太夫人朝阿桔摆摆手，笑道：“别听你母亲的，祖母这边有你弟弟妹妹们陪，不少你一个ฐ，到是你义母孤零零的确实可怜，你还是陪她去吧。”
笑话，长孙离开之ใ前特意找过她，请她帮忙照ั看媳妇，太夫人现在正希望跟长孙处好关系呢，怎么เ可能在他走后为难他媳妇？宁氏那ว边她只是背后出主意，秦氏真成功了长孙也只会怪秦氏欺负他娘，跟她半点关系也无。
太夫人已经打定主意了，在长孙没有厌弃村姑媳妇之ใ前，她不会再擅自出手的，况且这个ฐ长孙媳妇唯唯诺诺的好拿捏，又没有惹到她，除了看不起她的出身跟一身小家子气，她还真没有拼着得罪长孙也要对付她的理由á。
这样想着，太夫人瞥了秦氏一眼，警告她别再自作聪明。想看宁氏什么模样自己想办法，别ี推到เ她身上。她这辈子都不想再看到宁氏，请宁氏过来用饭，她怕自己会气死。
秦氏不明白为何太夫人前后变化这么เ大，好在今早她已经得了妙计，因此没有太过失望。
阿桔倒是很意外太夫人竟然没有留她，转念一想又释然。太夫人大概ฐ只是想留赵沉在这边吧，之前她不过是顺带的，如今赵沉不在，她也不是多招人喜欢的人，人家留แ她做什么？
露出一个略显失望的表情，阿桔起身告辞。
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