秦氏神情恹恹地歪在榻上，手里拿着一把精致的西洋镜，这是宫里赏赐的好东西，比铜镜清楚多了,连脸上的纤细汗毛能都照出来。秦氏凝视着镜中的美人，手指从额头慢慢下移，眉如远黛肤若凝脂，二十六岁的自己，看起来跟十六岁时好像没有什么变化，每逢宴席必定艳冠群芳。那个被丈夫记在心上至今无法彻底忘记的宁兰容到底生得什么模样？她再好看，能比得过自己้？
生了涵儿之后，她努力为他夺他该有的世子之位，同样是侯夫人，她身份比宁氏高了那么多，凭什么她的嫡子就不能当世子？赵沉命大没有死，她倒被丈夫打了一巴๒掌，可那又如何，赵沉的世子之位没了，先帝亲自下诏，就算赵沉现在回来，他也只是个养在乡下的废人，连妻子都在乡下小地方แ娶了，可想而知他的见识，如何跟她精心教养的涵儿比？
今儿个是初六了,后日早ຉ上喝完腊八粥便要出发进京，她再舍不得家里人，婆母对她再好许她住到初八他们直接来接她，她今天也得回去，总得跟蒋嬷嬷绿云她们说说话，也得收拾行李什么的，不能让婆母一人忙活。只不过……
赵沉可不知道妻子正暗自嗔怪他，他挑开马车车帘，看小村子里的每一道风景。如无意外，初八再来一次，这里他这辈子可能都不会再踏足，心中ณ难免有些感慨。妻子长大的地方แ，他遇见她的地方แ，那些日子，也将是他此生最闲暇最肆无忌惮最随心所欲的时光。
阿桔不知道赵沉父亲如何俊美，在她看来天底下已经没有比赵沉更出色的男ç人了，将来若是有个贵女也想嫁他，赵沉会如何选择？宁氏的父亲也是大官，她是正正经经的名门闺秀，侯爷那么喜欢她，当初用尽心思娶回来的，最终都不得不退了一步。她呢，她只是个村里姑娘，除了一张脸，侯府里的婢女，譬如宁氏身边的问梅都处处比她强，赵沉连婚事都欺骗自家，除了他的那些理由，何尝不是因为看不起林家？是，他对父亲母亲很敬重，可他还是看不起的，如果父亲有权有势，赵沉敢隐瞒？
他一个，阿桔都喜欢不起了，更不用说他的那ว些家人。
夫妻俩走在前面，陈平赶车，后面马车里坐着翠玉，帮忙看着一车礼ึ品。
十月下旬，小路两侧杨树叶子早ຉ已落光，田地里麦苗绿油油的让人眼前一亮，但偶尔一阵风吹过，卷起一层黄沙，提醒人们寒冬越来越近。
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她被人搂在怀里，身前就是男人玉色的胸膛。
他满不在乎，赵允廷却心生惋惜：“你真是太心急了，等到明年侯府设宴，那ว多热闹。”
赵允廷一双长眉顿ู时扬了起来，脸上阴晴不定，最后还是没能压抑住怒火，瞪着眼睛吼道：“什么叫嫁到咱们家受苦？我是堂堂侯爷，你是侯府世子，看得上他们女儿是他们的福气，竟然还敢嫌弃？我看他们是……”
柳氏点头附和。新า女婿生得玉树临ภ风，家世好人品好，别提村里那些姑娘，放她年轻那会儿，如果有个这样的人物跟林贤一起来家里提亲，柳氏都没有十足把握自己会选现在的丈夫……
次日醒来，万里晴空，秋高气爽。
宛如暖玉，碰上就不想离开，挨得太近，闻到似有若无的香。她就是开在深夜的兰花，不用挑起灯笼照看，光是这样碰着闻着，他这个ฐ赏兰人都醉了。
赵沉都震惊自己้竟能忍住没有更进一步动作。
午饭做好了，林重九还没有回来。
阿桔终于忍不住埋怨母亲：“娘你就这样惯着小九吧，现在他才几岁？都敢到เ深山里玩了，等将来长大些，不听话了，那ว时候你想管都不行！”
如果如娘比她好看，她或许更容易放下，就因为如娘不如她，她才觉得委屈。那么多年青梅竹马，就比不得一件衣裳一个晚上？
屋子里一片安静，柳氏放下帖ຆ子，背对林竹抹泪：“上辈子我是造了什么孽啊，要报应到我好好的女儿身上，早知道那天就不该收留她，如今害我女儿苦成这样。”
阿桔没生弟弟的气，一个ฐ个的都欺负弟弟年纪小不懂ฦ事，她要怪也怪他们。
阿桔奖励地亲了弟弟额头一下。
这样的她，他更喜欢了，却也更心疼。
最后一阵脚步声消失，小小的村子再次恢复寂静。在村人的睡梦中，月亮慢慢落下去，东边天空渐渐露出一抹鱼肚白。树叶再次呈现碧绿颜色，早起的鸟雀飞过天空，鸡舍里公鸡抖抖翅膀，飞到墙头昂首打鸣，那ว鸣叫嘹亮悠扬，传出很远很远。
如娘却还是跟在他们后面，有些讨好地道：“其实是我想出去走走，大姑娘就让我一起去吧？”
林重九被长姐牵着手，大眼睛在长姐跟如娘身上乱ກ看，不知在想什么。
夏日出门纳凉的人本来就多，孟仲景兄弟俩也在外面待着。孟仲达远远瞧见林竹姐仨朝村北去了，赶紧撺掇孟仲景：“大哥，你看，嫂子他们去那边散步了，咱们也过去看看？”
林重九抢着答：“不是，它自己长这儿的，秋天红了谁都可以来这里摘枣，又酸又甜特别好吃，就是里面核儿太大，没两口就吃完了。”
孟仲景哪知道姑娘家的小心思，老实巴交把三钱碎银子拿了出来：“上次买东西省了点，我悄悄攒着呢，等着，等着成亲后交给你……”声音越来越低，目光热切地盯着阿桔。他跟弟弟秋冬会去镇上干活，赚的钱大部ຖ分给父亲，他自己留แ点等着给她当私房钱。
“我不要，你给她买药去吧！”阿桔不收，转身要走。她宁可自家出钱，也不想孟仲景出。
那ว里，他还没有碰过，却被人先尝了。
男人脸庞越来越近，阿桔心跳如鼓，心慌意乱ກ犹豫不决中，眼前突然闪过另一张面孔。阿桔面色一白，迅速退开，偏头不敢看他，过了会儿，微低着头去接伞：“回去吧，让人瞧见不好。”
经过上次那件事，她一直提心吊胆，怕那人再来家里纠缠，弟弟去见他的日子，便是她过的最煎æ熬的时候。接连两ä次他都没有动静，阿桔稍微放了心，可是今天，她突然有种不安的感觉。那ว人不来自家，到底是放弃了，还是没有机会来？如果是后者，这次他一定不会错过，只要下雨，他就有借口来自家避雨。
“知道知道，这天头还教啥啊，不用你说娘也会劝他回去的，再说人家也未必会来。行了，你快回屋待着去，娘先去河边瞧瞧。”阴沉沉的天，早ຉ晚得有场雨，柳氏原本就没打算让儿子学功夫。
“我不觉得是低就。”赵沉不为ฦ所动，依然自说自的：“男ç儿顶ะ天立地，我碰了你，便要负责。”
“清清白白？”赵沉低笑，抬起她下巴，问她：“这样也叫清清白白？”
他从水里出来，看见她呆呆地站在河边，穿着他的衣袍。她肩膀肯定比他的窄，所以圆领下露出了她大片肌肤，修长美丽的脖ๆ颈，单薄精致的锁骨。她小腿也露着，白白嫩嫩像两截玉柱，可惜没等他细看，她就逃了。林风仿佛知道他想看，将衣摆吹起，露出更多，却只给看一眼又遮了起来，越发惹人遐思。
这岂不是说，今日她几乎在他面前赤身裸体？
阿桔连忙低头，再也不敢乱看。
林重九兴奋地点头。
阿桔看着吊兰不说话。
林重九连连点头。
她声音轻柔，赵沉到底隔了一定距离，并听不清楚，只能看见她红唇启合。
先是注意到เ她，再发现那株兰花。
阿桔为长，当然要看着几个小的，其中周兰生小小年纪便沉稳懂事，主动跟在她身边，林重九也很听话，最不让她放心的反而是妹妹林竹。进铺面前阿桔索ิ性问林竹：“你想先从哪边看？”问好了大家一起去，免得逛着逛着妹妹跑没影了。
阿桔姐妹早已๐熟悉这里的规矩，径自品鉴里面的陈设。
柳氏拿她没辙，迅速回了厨房，对大女儿道：“阿桔你妹妹真肚子疼，那ว你替娘走一趟吧。傻丫头别多想，这会儿大家都忙着收麦，有那家里人手不够的，女儿准女婿一起下地干活都没人说啥。咱们乡下地方，没那ว么เ多讲究的，当年我跟你爹……”
阿桔擦了手，简单理理头发，便出门去了。
只好咬牙切齿地忍着，每晚都在她耳边威แ胁她。
阿桔开始还害怕，后来想想，到เ了京城又怎样，大不了再疼一回，反正怎么都躲不过的，便自己睡自己้的，白天跟婆母寸步不离，不给赵沉动手动脚的机会。
宁氏乐于看儿子的热闹，假装什么เ都不知道，只让厨房炖了几次冬瓜荷叶汤给赵沉去火。
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阿桔第一次出门，对运河两侧城镇的了解全都得自赵沉之口。这日日头高了，夫妻俩站在栏杆前赏景，阿桔指着前面远观虽然渺小却依然能ม看出来繁忙的码头问：“这里便是天津卫吗？离京城有多远？”
她桃花眼亮晶晶，充满了好奇，毕竟是头一次出远门，兴奋也在所难免。赵沉侧倚栏杆，伸手拨了拨她斗篷边缘的雪白狐毛，碍于不远处有丫鬟站着，没有碰她白里透红的小脸，只看了一眼前面道：“正是天津，从这里靠岸的话，快马加鞭两三个时辰便能抵达京城，咱们慢走，晚上找个ฐ院子下榻，明天晌午也能到了。”
阿桔知道他只是随口说说，他们这船是直接开到เ运河尽头通州的，离京城最近。
河水浩淼，波光粼粼，阿桔看着水面，算了算，神色忽然黯了下去：“明天就是小年了，往年过小年，我爹领着小九一起扫房，娘领ๆ着我跟阿竹洗衣剪窗花准备午饭……”说着说着眼圈红了，眼里泪光浮动。
“别哭，风大，哭了脸容易皱。”赵沉立即站直了，抬手替她把眼泪抹掉，“明年这时候岳父岳母就来京城了，今年先将就一回，跟我一起过小年？”
他温柔低语，阿桔心里一暖，点点头。
赵沉握住她手，“走吧，咱们去里面。”
阿桔想缩回手，一抬头，才发现原本站在那ว边的锦书已经转身往前走了，再看赵沉，凤眼含笑。阿桔总算明白了，这几个丫ฑ鬟都聪明着呢，最会看主ว子脸色。不过她也没有再躲，乖๔乖让他牵着。
还没走几步，身后忽然传来一声中气十足的高喊：“大少爷！”
阿桔本能回头，而身边的男人已经松开她手，大步朝前去了，“你先进去找娘。”
阿桔看看前方朝这边划来的乌篷船，距离太远，只能看清船头站了两ä个穿深色衣袍的男ç人，面容是看不清的，也不知道对方แ怎么就认出赵沉了。这边只有自家两艘船，赵沉又正好是侯府的大少爷，来人肯定没有认错人。
男女有别，阿桔没有继续逗留，过去找婆母了，“娘，咱们好像遇到เ了熟人。”把外面的事说了一遍。
宁氏稍稍意外了一下，然后像往常一样招呼阿桔到她身边坐下，“一会儿承远回来就知道了。”儿子的熟人，在登州认识的生意人不会喊他大少爷，这种下人对主子的称呼，只能是侯府里的人了，两个男人，除了他还能有谁？
来人正是赵允廷主ว仆。
赵沉很是意外，待船靠近，他伸手欲扶赵允廷过来：“父亲何时到的天津？”怪不得来信打听他们坐的是什么船，敢情在这里等着呢。
赵允廷没用他扶，自己稳稳跨了过来，等赵元也上来后，他才扫了一眼赵沉身后的船篷，笑着解释道：“朝廷大休，难得清闲，便过来接你们。你娘呢？”
赵沉朝船篷扬了扬下巴：“阿桔也在。”
赵允廷抬起的脚便顿住了，对赵元道：“去跟船夫说，在前面码头靠岸。”
赵元领命去了。
赵允廷收回视线，见长子面容平静并未打算询问，他笑了笑，主动道：“我已๐经安排好了庄子，今晚咱们在那ว里歇下，明日晌午用完饭再出发，天黑之ใ前回府便可。承远，今年小年，咱们一家子过。”
他年近四十，看起来要年轻很多，肃容而立时不怒自威，如今一笑，竟如皓月穿破乌云，温柔慈和。
面对神采奕奕却比上次见面时还要消瘦的父亲，赵沉一时无话。
小年？
从他七岁起，就没有一家人过过年了。