阿桔现在除了帮柳氏打下手,几乎就闷在屋里不出门,知道赵家来人,她顿了顿ู便继续坐在窗前看书。
柳氏笑着把帖子递给长女看：“早就听赵公子说赵夫人喜欢兰花，这就请咱们过去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退亲后，长女郁郁寡欢，虽说这两日气色稍微好了点，她还是希望长女能出去散散心，更何况赵家有她最喜欢的兰花。
醉酒冒犯,ไ她想到了男人难以抗拒的力道,ไ蛮横的侵犯,眼中的怒气。
说什么嫁他什么เ白首偕老，连从小玩到大的熟悉之人都不可信，她又如何会信他的三言两语？
孟仲景不要她了,她还有疼她的爹娘,还有娇็憨à耍懒的妹妹,ไ还有活泼又懂事的弟弟。
一个为了一件衣裳๙就心软，因为女人主动给他便忘了青梅竹马未婚妻的男人，不值得她哭。
阿桔还是不想去，她对那片林子心有余悸，光想想脑แ袋里就能冒出那日被人戏弄的场景。无奈林重九缠的烦人，她只好劝他去别处：“地边上也有草，你随便弄些回家就是了，何必非要去林子里？”
林重九鼓起腮帮子威胁她：“你不陪我去我以后不让你看了！”
坦坦荡荡，显然是真的没有那种心思了。
如娘朝她笑：“我本来就是给自己缝的啊。”
郎中自己骑驴来的，柳氏二人目送他走出一段距离后便往回走。孟仲景不好意思地道：“婶子，我把她带到这边已๐经给你们添麻烦了，诊费就由á我出吧，要不我实在过意不去。”
阿桔咬咬唇，下了台阶。
哭得肝肠寸断ษ，生怕他不要她。
拉住她手紧紧握住，孟仲景笨拙又坚定地安抚：“阿桔别ี哭，我怎么会嫌弃你？都是我没用才害你被他欺辱！阿桔你等着，他再敢动歪心思我拼了命也要护着你！”
赵沉摸摸嘴唇，有点想见她了。
柳氏给林贤准备了蓑衣，送他出门时再三叮嘱他：“要是雨太大，你就去妹夫家歇一晚，别冒雨赶路。”
她第一次在自己面前如此镇定。
“不是。”阿桔毫不躲闪地直视他：“我已有婚约，怎会好奇问你？定是我弟弟……”
她懊恼地咬唇，想翻身排遣心中羞愧，又怕惊醒妹妹。
他的一切就跟他的人一样，清冷中ณ又有不容拒绝的霸道。
他眼里有担忧也有歉疚，阿桔心中一软，咬咬唇，低声跟还没有走开的男ç人道谢：“谢，谢赵公子赠衣，还请赵公子替我看守片刻，我……”
强迫自己不去想那ว种怪异感觉，阿桔攥着领口回到林重九身边，低声耳语了一番。
柳氏又欣慰又无奈，挽起袖子开始收拾灶台。罢了，既然大女儿跟她一样喜欢做这些，以后嫁到孟家肯定也不会觉得苦。
阿桔也不问刚刚两人在淘气什么เ，从书架上拿起上次未看完的杂记，另选了一张桌子坐下。
陈平摇头，“多少都会颠簸点。”这条路中间还算平整，两边因为跟田地挨着，有些地段被倾轧地几乎与田沟持平，道边还有农户们扔出来的杂土杂草。
他突然开口，林家五口子都愣了一下。
阿桔微笑福礼，林竹嘴甜：“谢老太太，那我们去了，回头阿竹学会了给您绣兰花帕子。”
“个臭丫头，当着我的面都敢这么说！”小柳氏佯怒，作势要过去掐她。
阿桔摇头，认真看水盆里的油菜：“我就随口问问，没想要。娘已经给我买很多了，快自己留着吧，娘戴着挺好看的。”母亲才三十出头，一点都不老，她们娘仨一起出门，旁人都说看着像三姐妹呢。
等了好一会儿，那边才传来一道病歪歪的声音：“娘，我肚子疼，你让我姐去吧！”
阿桔无话可辨，惭愧点头。
宁氏牵着她手道：“走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。”
阿桔自然陪她。
两ä人出了屋门，问梅跟在后头。
柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：“你怎么เ不去？”
林竹吐吐舌头：“我什么都听不懂，不如不去凑热闹。”
柳氏偷笑，把人叫到เ厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：“我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。”
“这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套几句，转身继续去备饭。
宁氏收回视线，见阿桔对着花假装ณ没听见似的，笑了笑，悄声问她：“知道承远不来，是不是松了口气？”
阿桔愕然。
宁氏轻叹，安抚她道：“你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？”
阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是……
“伯母想跟我说什么？”再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。
“放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。
阿桔看看她，轻轻点头。
饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。
阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。
虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两ä人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为ฦ了女色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两ä家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己้这样的儿媳妇啊？
“站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。
她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。
书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早ຉ已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。
“阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。”片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。
阿桔就抬起眼帘，想听她说下去。
宁氏示意她再往自己้这边坐一些，才拉着她的手，平静地说了起来：“我十四五岁的时候，很喜欢一个人，那人是我表哥，长我两岁，因家中变故，从小住在我家。青梅竹马，相信你懂，而我跟他的青梅竹马，只会比你跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风，会陪我一起种兰赏兰画ฑ兰，那时候我就觉得，嫁给他会是我最幸福的事。可是我终究没能嫁给他，你知道为什么吗？”
简单的叙说，阿桔却是心中一痛，嘴唇动了动，声音不像是自己้的，“他，他喜欢上旁้人了？”
宁氏摇摇头，一手握着阿桔的小手，一手轻轻摩挲她柔软长发，“不是，但他亲手把我送给了旁้人，拿我跟人换了前途，而我呢，因为幼时无知送出去的物件落入外男手中，碍于名声，不得不嫁。阿桔，你说咱们是不是很像？”
是啊，青梅竹马都变了心，一个为了人，一个ฐ为了势。
阿桔不想哭，可眼泪自己落了下来，在母亲面前都能克制住假装ณ不在乎了，到了这个跟她有相似经历的女人面前，她控制不住。
宁氏没有劝她，由á她自己擦泪，“你是不是一直想问孟仲景为何这样对你？我也是，满心不甘只想求一个ฐ答案，然后我真的见到เ他了，面容未改，他却不再像曾经那ว样温润如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我说他的苦衷，甚至怨恨我父亲不帮他……”
因为刚刚经历过，阿桔完全能ม想象当时的情景，哽咽着问：“伯母怎么เ说的？”
宁氏低头看她，目光恬静：“没有，我什么都没说就走了。因为我发现他根本不是我的青梅竹马，我喜欢的那人不会如此怯懦没有担当，他在决定放弃我的那一刻就死了，后来这个虽然跟他有一样的容貌，却不是他。我的难过和眼泪，都是为ฦ了他的死，新的这个，只是一个我看不起的人，跟我再也没有关系，那我何必再问他？”
阿桔怔住，脑海ร里忽然有些乱。
她一直都想问孟仲景，但她真问了，孟仲景会怎么回答？面对如娘柔情情不自禁，还是不忍拒绝一个可怜女人的临别哀求？她问了又能怎样，她亲眼见到他要别ี的女人，亲耳听到他承诺娶别人，他也没有任何解释地娶了，他已经不是她认识的那个老实憨厚的孟仲景，不管当晚有什么理由á，他都不是了。
那个会笨拙讨好她的孟仲景，真的已๐经死了。
阿桔掩面，最后一次为那ว些青梅竹马的记忆哭出声。
宁氏将人揽到怀里，轻轻拍着她肩膀：“阿桔，不用恨也不用怨，至少他对你好的时候，你知道他是真心的，你也很欢喜是不是？你只需要告诉自己้，你喜欢的那个孟仲景已经死了，你再也得不到他的解释也不必得到เ，你可以继续喜欢他，怀念曾经的青梅竹马，但这些都与那个娶了别ี的女人的孟仲景无关，懂ฦ吗？”
阿桔哭着点头。她懂，真的懂ฦ了。
宁氏笑笑，扶正她，替她擦脸上泪珠：“你到底还小，一时想不开也情有可原，不过你看我，被青梅竹马抛弃了，嫁了一个ฐ自己不喜欢的男人，还不是照样过来了？有些事情，时间长了就淡了，过几年再想，会笑自己当年怎么เ会喜欢那样一个人，笑自己白白伤神那么久。而你，在我看来，就是个孩子呢，哪就懂真正的情爱了？”
阿桔不好意思地低下头。
宁氏给她时间平复，然后问她：“你说世上那么多夫妻，有多少是因为情投意合才在一起的？”
阿桔心中ณ一跳，终于要提及婚事了吗？
宁氏被她眼里的防备逗笑了，拍着她手道：“别怕别怕，我可不是来逼婚的，说实话，如果承远不是我一手带大的亲儿子，单凭他对你的那些威胁冒犯，我都想打他，根本不会替他来这一趟。”
阿桔有些惊讶，既ຂ诧异赵沉竟然什么都对宁氏说了，又吃惊宁氏的态度。
宁氏继续笑道：“我那个ฐ儿子啊，其实在他欺负你之ใ前，我还真没发现他有什么เ大缺点。我刚刚跟你说了，我跟承远父亲关系复杂，但承远很会疼人，从小就站在我这一边。他父亲常年不在家，他认真读书练武做生意，像个雏鹰一日日渐渐长大，曾经是我护着他，现在他来护着我。若说缺点，他在外面心狠手辣，可我一点都不怪他，因为ฦ这边只有我们母子，他不对别人狠，别人就会反过来抢他的生意。他还很固执，武师父让他练一个时辰的功夫，他非要练到เ筋疲力尽，事事都想做到เ最好。”
阿桔静静听着，没有搭言。赵沉如此年纪便能ม撑起一个ฐ家，确实出色，她也从来没有认为ฦ他一无是处，不喜的是他的品性。
宁氏似乎猜到她在想什么，声音放轻了：“阿桔，他欺负你，你是不是觉得他品行不端？”
阿桔垂眸，正琢磨措辞，就听宁氏继续道：“说来你或许不信，承远是个很自律的人。跟他同样条件的少爷，十三四岁就有通房丫鬟了，我给他安排的丫ฑ鬟也颇有姿色，可他从没有过那种心思，有丫鬟举止轻浮，他马上让我换新的丫鬟，在外面他更是不去那种地方แ。后来他年纪渐长，我开始发愁他婚事，问他到底是怎么想的，他就告诉我，说想娶个合心意的姑娘，一辈子只有她一个，不让她受委屈。”
阿桔抿唇。
如果宁氏上来就说这个，她应该不会信，可现在，她相信宁氏不是那ว种故意撒谎夸儿子的人。
但那跟她有什么关系？不喜欢就是不喜欢，不是他好她就会动心，况且……
宁氏突然开口，打断ษ她的思绪：“阿桔，不说你信不信，我这个当母亲的都不敢完全相信。承远今年才十七，他以后还有很长的路要走，将来会比现在更显赫，到那ว时候，他能否一直坚守自己้的承诺？他敢保证，我不敢替他保证，即便他是我儿子。但我必须说，承远很自律，不会轻易被女人蛊惑。阿桔，伯母现在唯一能保证的是承远真的很看重你，只是他跟他父亲一样强势固执，容不得心意被拒绝，你越不理睬他，他反而越会想方แ设法娶你回家。”
阿桔心中一紧，眼前浮现那双冷戾凤眼，不由á小声求道：“伯母，您能不能ม，替我劝劝他？我真的不想……”
宁氏无奈地笑：“不用怕冒犯我，这事本就是承远做的不对，活该他被你憎恶。阿桔，伯母喜欢你这样的好姑娘，也希望有个ฐ你这样的儿媳妇，但感情这回事，伯母不强迫你，承远能否如愿全靠他自己有没有本事打动你。至于承远那边，不是我不想劝，实在是他主意太大，认定的事谁劝也不管用。阿桔你自己้小心吧，那孩子，想做的事从来没有做不到เ过，你能避开他我就看他笑话，若你避不开，最后终究还要嫁到เ赵家，你也别太难过，你进门后伯母会站在你这边，决不让他欺负你。”
说到后面，有点打趣的意思。