“师兄，皇上并不想为难严å大人。”陆青的话语似在耳畔，又似在天边，“可他不愿供出挑唆宁王谋反之人，这也是无法……”
“并非耳目，不过助惟中一臂之ใ力。”
汤禾见状忙命人划船追击，却忽地一晃，毫无防备地被人拽了脚踝拖入水中ณ，溅起一阵水花。江彬远远地便见了水中二人浮浮ด沉沉地缠斗，那死死束缚住汤禾手脚的，竟是方才不见了的陆青。
王勋又命人入得水中ณ将汤禾与陆青拖上来，汤禾拳打脚踢地也挣不开陆青，就这么被众人捆了个结实。陆青因了方才的缠斗而落了个鼻青脸肿，身上也是好几处伤，只管趴在船上喘气。
王勋一笑，扶正头盔道：“皇上之前密诏,ไ可不就为的这事？”
“何人耳目？”
江彬拿他没辙，牵过其中一匹马挥鞭走在前头，陆青忙翻身上马追了过去。
到达王家渡时，已近日暮，朱宸濠已带着先遣部队扎营完毕。
风尘仆仆的江彬下马扶起瘦了许多的吴瓶儿，从怀里掏出凤簪还她：“江某定竭力而为。”
瓶儿点了点头，当着张锦的面，也不便细说。
江彬愣了许久，才明白乔宇走时那话里意思，抬头看了眼身旁้老槐，栓了衣带便悄无声息地攀了上去。
作者有话要说：
半空一片黑压压的乌云，由远及近的雷声，宛如沙场上的战鼓，一声声催着，却已注定了殊途同归的杀戮。
对峙许久，江彬忽地都想明白了。
江彬无从知晓，之后究竟生了怎样的变故才使得这一对天人永隔。故事里的乔宇，如此陌生，与如今不苟言笑、诸事谨慎的乔尚书判若两ä人。或许那狐妖带走了乔宇的几缕魂魄，使得他在漫长的岁月中因那ว无望的痴念而活得心力交瘁。
从洪水村到冠山书院要走上百里路，路上耗费时日甚多，于是乔宇在二位友人的相助下，于冠山半山腰造了间小屋暂且住下。
乔宇怔怔地望着狐狸半晌，搜罗着记忆中ณ曾阅览过的仅有的一本神怪志《搜神记》中关于妖物的故事。狐狸看他那模样，心里偷笑着一甩尾巴，炉子生了火，烧得煤炭通红，满室温暖敞亮。自此，乔๒宇那堆满书的小茅屋里便多了只蹭吃蹭喝唧唧歪歪的狐狸。
江彬在府里无趣，便去菜园里转转，此时的茄子有些尚开着淡黄的小花，有些则ท已结了手指长的一截小茄瓜，娇憨可人。平日里这片菜地的都是胡管事照看着的，但乔尚也时常亲自打理。
“王尚书与老爷乃ี管鲍之交，我等原都是他府上仆役，受命来此伺候老爷。”胡管事又补充道。
此时，听了道上有人击铎高唱：“和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作废为……”，这是太祖立下的规矩，一代又一代，听了百年。那建国之初的吏治清明已不复存在，警醒百姓之ใ语也成了与寺庙钟声无异的黄昏与夜的衔接。
江彬与乔宇并肩走着，脑中昏昏沉沉，一路以来压在心中ณ的沉重似乎也浮ด于半空，缠成一个又一个结。
马苒冷哼一声，拔高音量道：“一年前宣府一役，你道真是鞑子突袭？要不是这狗皇帝令我兄长将宣府布置悉数告知巴秃猛可，巴秃猛可又怎会因尝到เ甜头而信我兄长，又怎会给了这狗皇帝出兵的借口？你若不信，大可问问为ฦ你取代的前指挥使！”
江彬独自一人坐在屋里，闻着淡淡的药香，一时间有些恍惚。秋老虎仍旧ງ不依不饶，窗户只开了一条缝，不一会儿额角便爬了细密的汗珠。当初追根究底的勇气，在真相被撕开一道血淋淋的伤口时，都化为ฦ一抹讥讽的笑意。它挂在马苒唇边，挂在鞑子帐外，挂在腰间的司南佩上。
江彬闻着那ว用醋泡过的灯芯燃烧时透出的酸味，只觉着胃里有些翻腾，待走到后殿高度的一半处，正德皇帝ຓ收了步子，江彬这才看清，后殿中央停着的那三个巨型的阴影，实则是三尊朱红的棺椁。中间那巨型的四重棺椁，自然是正德皇帝的归处。而两侧略小的梓木棺椁，定是夏皇后的，而另一个……
正德皇帝指了指左边那尊，“这下头我令人挖了条密道，连着碑亭的汉白玉台基。”从后头轻轻拥住江彬，贴着他耳畔道：“密道的钥๓匙，便是你腰间那司南佩……待你活够本了，便来此处寻我，我定在奈何桥边等你……”
话未完，便被勾了颈项，柔软的唇贴上来，撩拨得人心猿意马。唇齿纠缠片刻，朱宸濠狠狠咬了吴杰一口：“早ຉ些回来。”
位于长江下游北岸的扬州，是陪都与松江府间的一抹姹ำ紫嫣红。湿热的风吹得人一阵烦躁，那知了鸣得夏意浓墨重彩。
知了的叫声一阵高过一阵，吴瓶儿心烦地挥了挥手，珠儿便乖乖退到远处的阴影里，握着伞柄朝这里瞧。
吴瓶儿每每见到这年老色衰却依旧深情不改的老妇人便觉着格外安心，偎在她身旁唠些家常，却决口不提自己的心事。有什么大不了的？不就是送上门人不要吗？当初吴杰也问过，为何偏偏是他？
正德皇帝倒不介怀，笑嘻嘻地一勾吴杰肩道：“我懂，你摸我耳根，和你一般软。”
“江大人……”软软糯糯的声音将江彬的思绪拉了回来，江彬抬头望去，竟是小兔子在叫他。
江彬有心劝几句，却又想起那些个文官趾高气昂的嘴脸，闭上眼“嗯”了声。
“怎的又提她们？”正德皇帝ຓ皱摸着江彬腰间的司南佩道。
然而那中间几排却都空着——翰林院全体官员缺席，言官半数缺席。剩下的半数是来指摘的，在鸿胪寺唱完赞美之词、正德皇帝封赏各位将领ๆ后便跳将出来，言此次正德皇帝不顾安危偷溜出去参与这场规模小到可忽略๓不计的战役弄几个俘虏回来诓骗世人是百官耻辱国之不幸。
孙镇不听，仍是护着他。还记得十岁那年，三人对着关二爷跪拜时说的那些话，字字真心。张輗你这小白脸，再嫌我脚臭也是赶不走了。活着总欺我，死了便要压在你棺上……
这两万人之中的炮车兵皆来自原神机营，全营官兵两千六百三十名兵士，配炮车一百二十八辆，载红夷大炮与佛郎机炮二百五十六门。在炮车之外，还有鼓车，火箭车、坐车、大将军车，另有鸟铳手五百名。这百台大炮与抬着鸟铳、火箭的步兵排成方阵，森森的炮口仍冒着白烟。
“乔尚书与那些个文官不同。”王勋与几人一同往回走。
鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。这热闹景象，让江彬想起去年正德拉他在中南海紫ใ光阁观龙舟，看御射监勇士跑马射箭。说来，已分别数月，除了那ว密诏，倒是音信全无……
李时春赧然，道谢收下了，见是枚玲珑的翡翠锁，那锁也两片指甲大小，正面是围着寿字的九只蝙蝠，反面雕着“长命百岁”。李时春不懂玉，但也知价格不菲，本想还给江彬，被江彬一瞪只得自罚一杯。
提起王继，两人又沉默一阵，喝到二更，李时春硬要遣人送江彬回去，江彬推脱不了，便上了轿。没走多远，却见了夜色中站着发怔的一人。