门外候着两匹马和一位少年，马上坠了大包小包，少年着一身短打，腰间已๐无了锦衣卫的腰牌。
江彬拿他没辙，牵过其中ณ一匹马挥鞭走在前头，陆青忙翻身上马追了过去。
天刚亮，就见了成群结队逃难的百姓，大都是老弱妇孺，互相搀扶着匆匆赶路，对于出现在眼前的逆向而行的马车，大都投来警惕一瞥，随即加紧ู了步子。
风尘仆仆的江彬下马扶起瘦了许多的吴瓶儿，从怀里掏出凤簪还她：“江某定竭力而为。”
江彬搁下酒杯飞奔至墙角，那ว裂了两指宽的缝隙里，红丝草夹着野花钻进来长得茂盛。江彬蹲下身就见了嗅个不停的湿漉漉的鼻子，唤着望微名字伸出手去，手心却落了包重物。
江彬愣了许久，才明白乔宇走时那ว话里意思，抬头看了眼身旁老槐ຈ，栓了衣带便悄无声息地攀了上去。
愤愤然走到门口，一脚刚踏出半步，便又被不知哪儿冒出的几名守卫恭恭敬敬地“请”了回去。
半空一片黑压压的乌云，由á远及近的雷声，宛如沙场上的战鼓，一声声催着，却已注定了殊途同归的杀戮。
乔宇神色如常，手却自脊背下滑，狐狸霎时脸涨得通红，嘟囔几句便不再纠缠，转而兴奋道：“听闻京城有许多新鲜玩意儿，光是那鸡，便有千百种吃法……”
江彬无从知晓，之后究竟生了怎样的变故才使得这一对天人永隔。故事里的乔宇，如此陌生，与如今不苟言笑、诸事谨慎的乔尚书判若两人。或许那狐妖带走了乔宇的几缕魂魄，使得他在漫长的岁月中因那无望的痴念而活得心力交瘁。
乔宇这样中规中矩的性子，是不会贸然带一个外人来祭奠这位身份特殊的亡妻的。江彬猜想，乔๒宇定会在祭扫后对他说一番话，解开自己的一些疑ທ惑。
从洪水村到冠山书院要走上百里路，路上耗费时日甚多，于是乔宇在二位友人的相助下，于冠山半山腰造了间小屋暂且住下。
“本便是我的。”江彬端着手毫不领情。
江彬在府里无趣，便去菜园里转转，此时的茄子有些尚开着淡黄的小花，有些则ท已结了手指长的一截小茄瓜，娇憨可人。平日里这片菜地的都是胡管事照看着的，但乔尚也时常亲自打理。
三人一同说了会儿话，避开江彬的事不谈，倒也融洽。杨俟道江彬不必急于赴任，可先四处游历一番。江彬知道杨俟是劝他散心，可他哪来这心情？于是摆手道：“杨公公的好意，江某心领ๆ了。”
此时，听了道上有人击铎高唱：“和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作废为……”，这是太祖立下的规矩，一代又一代，听了百年。那建国之ใ初的吏治清明已不复存在，警醒百姓之语也成了与寺庙钟声无异的黄昏与夜的衔接。
马苒一听这话便怒道：“谁要他假慈悲？当年许我兄长那些个ฐ莫须有的……倒头来还不是出尔反尔赶尽杀绝？！我兄长原任延绥总兵，与鞑子毫无瓜葛，要不是他许诺的加官进爵，我兄长又怎会当那细作？你以为ฦ应州之战缘何赢得轻易？若非我兄长按着那狗皇帝ຓ的意思通敌，鞑子又怎会低估我军兵力？”马苒一步一步逼近怔愣当场的江彬，“我‘以色侍君’不过是因我与兄长约定了暗语，以我这身份好接应些。”
马苒冷哼一声，拔高音量道：“一年前宣府一役，你道真是鞑子突袭？要不是这狗皇帝ຓ令我兄长将宣府布置悉数告知巴秃猛可，巴秃猛可又怎会因尝到甜头而信我兄长，又怎会给了这狗皇帝出兵的借口？你若不信，大可问问为你取代的前指挥使！”
又一个拐弯，微喘的江彬终于见到了正德皇帝位于地宫的后殿。
江彬闻着那用醋泡过的灯芯燃烧时透出的酸味，只觉着胃里有些翻腾，待走到后殿高度的一半处，正德皇帝ຓ收了步子，江彬这才看清，后殿中央停着的那ว三个巨型的阴影，实则ท是三尊朱红的棺椁。中ณ间那巨型的四重棺椁，自然是正德皇帝的归处。而两侧略小的梓木棺椁，定是夏皇后的，而另一个……
“我活了这么些年，无欲无求，却偏偏遇上了你……”吴杰伸手抚过他眉眼，“一想到有朝一日，要眼见着你先我而去……”指尖停留在朱宸濠胸前的玉牌上，反复复挲，那兔眼上镶着的相思豆，在指尖留下微凉的触感。
话未完，便被勾了颈项，柔软的唇贴上来，撩拨得人心猿意马。唇齿纠缠片刻๑，朱宸濠狠狠咬了吴杰一口：“早ຉ些回来。”
霎时间，吴瓶儿要改嫁一世便借着众口添油加醋地传遍了王府，号称愿被兔子“耕耘”却忍不住“耕耘”了兔子的吴太医听说了这事，只道了句“欲擒故纵。”
知了的叫声一阵高过一阵，吴瓶儿心烦地挥了挥手，珠儿便乖乖๔退到远处的阴影里，握着伞柄朝这里瞧。
正德皇帝上前就捏小兔子圆嘟嘟的脸：“来！叫大伯！”
正德皇帝倒不介怀，笑嘻嘻地一勾吴杰肩道：“我懂，你摸我耳根，和你一般软。”
正德皇帝看舒芬歪歪扭扭地隐没在月色中ณ，哈哈一笑，扭头去看江彬。江彬早坐了起来，对上正德皇帝的眼神，也破功笑出了声。
江彬有心劝几句，却又想起那些个文官趾高气昂的嘴脸，闭上眼“嗯”了声。
“皇上这伤还得请御医瞧过。”留疤事小，若因此埋了什么隐疾那可是罪无可赦的。
“怎的又提她们？”正德皇帝皱摸着江彬腰间的司南佩道。
王勋想起当年三人一同结拜时说的“但求同年同月同日死”，露了一丝苦笑。
孙镇不听，仍是护着他。还记得十岁那年，三人对着关二爷跪拜时说的那些话，字字真心。张輗你这小白脸，再嫌我脚臭也是赶不走了。活着总欺我，死了便要压在你棺上……
以雄黄在他额上画一个“王”字，一来借雄黄驱毒，二来借猛虎镇邪。江彬掏出个街上买的香包递过去，小家伙本在玩弄手上拴着的五彩长命缕，见了那香包激动地一把拽住了便要往嘴里塞，被几人慌忙拦下了。
“乔尚书与那些个文官不同。”王勋与几人一同往回走。
值得欣慰的是，被调入宣府的京军果真按着正德皇帝的旨意，于操练之ใ余担负起修葺吊桥、清理皇堑之责，而之后王琼上书的戍边建设的建议，也都在按部ຖ就班地执行——扩展宣化城，城上设角楼和铺宇，修整独石口和锁阳关关隘……
李时春赧然，道谢收下了，见是枚玲珑的翡翠锁，那锁也两片指甲大小，正面是围着寿字的九只蝙蝠，反面雕着“长命百岁”。李时春不懂玉，但也知价格不菲，本想还给江彬，被江彬一瞪只得自罚一杯。
正德皇帝登上高台眺望了一下那黑压压的一片，对着江彬唤一声“妲己”。
果真到เ了午时，雷声滚滚，一场大雨倾盆而下。正德皇帝ຓ兴高采烈地看着文官们都淋成了落汤鸡，可怜好几个身子骨不够硬朗的老官员，淋了会儿便挺不住，身子一歪被人抬了下去。
江彬一入京，便被正德皇帝派遣的一队人马大张旗鼓地迎进宫里，不知道的还当正德皇帝又抢了哪个有夫之妇。江彬见了正德皇帝便呈上那些个赃物、供词，将来龙去脉都说了个仔细。
正德皇帝ຓ也伸手帮着挠：“赖恩毕竟竟是张永提拔的……之ใ后，便交给东厂罢！”
朱天菩萨即是崇祯ງ皇帝ຓ，朱天菩萨的生日，即是明朝的国难日。
回京的途中，便传来消息，缠绵病榻多日的兵部尚书阎仲宇病逝。正德皇帝下令葬祭如例，并加授太子太保头衔。
兵部尚书一职空缺不得，两大阵营一对眼，正德皇帝一拍板，王琼便由陪都吏部尚书一跃而成为兵部尚书。
江彬不明白，还待再问，那伙计却借口活儿多脚底抹油溜了。
富贵山的西侧便是有着唐玄奘衣冠冢的小九华山，站在富贵山上可见洲水相间的玄武湖。这被春日衬得金灿灿的托在山间的城池，埋着当年秦始皇用以镇王气的金，也埋着世世代代无穷无尽的野心。
江彬觉着奇怪，之前正德皇帝ຓ都让他掏腰牌了事，怎么เ如今却又顾ุ虑起来了？
望着这暮色间的一派静谧，站在正杀鸡的老汉边上的正德皇帝不禁感慨道：“当年太祖偕马皇后来此狩猎游憩，诗兴大发，挥毫写下《登鸡笼山》！”说着摇头晃脑道，“罢猎西山坐拥旗，一山出地万山卑。崔巍巨石如天柱，撑着老天天自知。”
“皇上命你去查办这些，难不成早ຉ便料到有今日？”
江彬想起之前向正德皇帝讨说法时他模棱两可的暧昧，莫不是故意激他？可若真是如此，为ฦ何不将原委如实相告，是忌讳身旁耳目，抑或有别ี的打算？
吴瓶儿见江彬蹙眉思量，便又宽慰道：“他若有意要你来，多是从乔๒宇那处得知我们意思，却又吃不准情形……他既信得过你，必会找个ฐ前来接头的……那伍文定你可认识？”
“未曾谋面。”
“他刚消停会儿，又来掇战，你可要去瞧瞧？”
战旗扬在夜色中，上头“宁”字仿佛一张鬼脸。火把将众人神色映照得晦暗不明，八千兵士，黑压压地在湖畔列ต开阵型，悄无声息，仿佛借道的阴兵。
秋风卷着带了湿气的凉意，伍文定犹在那头叫骂：“宁王小儿！就随了你祖宗缩在藩地当王八！待我将你祖坟翻个遍！掏出那王八壳舀水喝！”
朱宸濠听了，只静静坐在马上，待各路将领来报列ต阵已毕，方举了令旗，朝前一指：“杀！”
彼处伍文定撩拨了半日，终是引蛇出洞，当即命人架了弓弩，掩护骑兵进军。
这一处，朱宸濠的先遣部ຖ队见伍文定的骑兵冲过来，整齐划一地举了拒马枪，挡去部分攻击，突破防线的骑兵，与步兵战在一处，一时间，只听得短兵相接、战马嘶鸣之声。
朱宸濠见此情形，又下令鸟铳开火，王纶当即带领ๆ骑兵借着炮火掩护一鼓作气地冲锋陷阵，杀得彼方แ阵脚大乱。
江彬也混在这冲刺的骑兵之ใ中ณ，两ä翼装备的虎蹲炮轮番射击，使得势如破竹的骑兵如虎添翼，不一会儿便包抄了伍文定所带领的骑兵。
江彬手持长柄眉尖刀，突刺劈砍，却并不伤要害，追了好一阵，忽见巴๒掌大的几只蛾子萦绕在周围，翅上一对蓝色斑点，月下泛着诡异的荧光，仿佛一对眼。江彬从未见着过这种蛾子，以为ฦ是被火把引来的，并未在意，拍马而上甩开了。可不一会儿打斗时，又见了那几只蛾子围上来，倒似专跟着他来的。