宋老太太瞧了她一会儿，长长吁一口气儿：“竟是你跟了来，这把老骨头了，还当差也不享享儿孙福”冯家的是叶老太太的陪房下人，这个年纪也该是有子有孙了。
叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：“冯妈妈，这些年身子可还好”这是她母亲年轻时候的贴身大丫头，宋荫堂堕马的消息传到叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个丫ฑ头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。
老太太倒很有兴头，叫人把至乐斋的厢房打扫出来，又叫叶氏挑两个伶俐的小厮僮儿侍候着，叶家送了东西来，宋老太太这里还给了许多，婆子抬了箱子，春燕跟在后头，点了几个ฐ小丫头子，拿扇子掩了脸儿，带着石桂石菊淡竹往至乐่斋里去。
博古架子里头扫空了，打开箱子头一件就是红珊瑚雕的魁星点斗盆景，得着这么一株珊瑚已是难得，还雕了人物出来，魁星脚踩着金玉盆儿，黄豆大的珠子宝石嵌在上面，还有指甲大小的金银元宝，这一件拿出来，任妈妈便先笑了：“这怎么使得。”
儿子一落地，太子伴读的位子便给他留着了，这位吴姑娘比纪家这一位还更骄傲些，座中哪个不识得她，宋之湄竟以她年小不让坐次，便是她自家忍了，身边跟着的这些，也瞧不得她受这个委屈。
宋之湄好容易捞着机会自报家门，她先看一看余容泽芝，偏头笑一回：“我姓宋，这是我两个妹妹。”
石桂暗自惊异，见了宋之ใ湄两回，再没想到เ她这般沉得住气，面上平点儿瞧不出来，亲亲热热跟两ä个妹妹挨着站，除开服色更华贵些，胸口挂的金锁一看就是一家子。
小丫头上了菊花茶，叶氏啜饮一口，余容泽芝问过好，宋之湄大大方方แ行了礼，才要越过妹妹们坐到叶氏身边，纪夫人却冲她们点点头，特意看了余容泽芝两个道：“子悦在后院里等了许久了，你们一道玩去罢。”
石桂一面应声一面捧了新า制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到เ至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。
既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
甘氏也不是进门就这样聒噪的，新媳妇进了门，远离家乡嫁到金陵，嫁进偏院里不算，宋老太爷既是大伯，也能接一盏茶，饮得一口让她去拜老太太。
甘氏也颇็识得几个ฐ字，两个也曾隔着花墙传信，提上帕上写上绢丝上，一字一句绕在心头，她好容易跟上，抬头就见叶氏的院门上刻着“鸳鸯馆”三个大字。
郑婆子能调到钱姨娘身边，也不全是葡萄的功劳，钱姨娘如今越发吃不下荤食，郑婆子素า菜做得拿手，又会熬酱腌菜，钱姨ถ娘在船上吐得晕天暗地的，叶氏这才把郑婆子调了过去，只说她做些合口的菜给钱姨娘吃用。
郑婆子这下算是咸鱼翻身，还当一辈子就在别苑了，哪知道她跟着回来不说，还到了钱姨娘这儿，钱姨娘原来就是叶氏身边得宠的大丫头不说，肚里还有一个宝贝蛋，可不是水涨船高，要是下个小少爷来，这一院子的人都跟着鸡犬升天。
葡萄伸手掐了她的脸：“小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨娘怕个ฐ甚，她难道还比不过外头那ว两上不成？”
既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。
石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个ฐ眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”
孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利ำ，也不肯放她走的。
石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为着这份痴，繁杏竟同她好起来。
坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。
这回把宋望海ร都给骂了：“缩头没用的男ç人，有本事怎么不叫她担着去，只我一个ฐ掏心挖肺的，还不识我的好。”
倒是想问一问自家那个ฐ儿子，当着老太太却不张口，她不提，宋老太太也不会放过她去：“这才是心里有我的，哪些个没我的，爹娘都在外头，连信都不送，当我们死了呢。”
几个丫头嘻嘻哈哈，原来是只纸老虎，一颗糖就打倒了，笑了一阵还是怕有狼，后头一个ฐ个越过她们，又怕误了差ๆ事，重又出发，一路拉扯着竟也上了山。
甘氏心里窝了一团火气没处发，打的是大房的醮，叶氏来便罢了，她也得巴๒巴的跟着来，不独她来，还得带了儿女们来，一并给前头那个死鬼磕头上香。
县太爷不过也就是个举人了，让他去低这个头，他也不肯，后头这个ฐ先还当是不巧ู，等有人往她耳里吹风，她迈了一双小脚把丈夫逮了回来，姚夫子见着她腰也弯了，声也软了，叫她劈头盖脸一顿ู骂。
心里实想问一问她怎么会成了丫头，可既ຂ怕惹祸事，又怕砸了陈娘子的差，站起来在房里转了两ä圈，这才勉强一笑：“屋里头没柜子，东西就先摆在这张床上。”
她回去告诉了金雀，也没说个确实，只说石桂走在后头，她不知怎么就摔了，金雀是想着一并算帐，才在甘氏跟前嚼了舌头：“那小贱蹄子本就是大太太的人，办这差ๆ事还出坏水，不罚一罚她，倒显得咱们好欺负了。”
原本就是借题发挥，进门发怒一击不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了经，她一面快手去扶，一面眼泪就滚了下来：“我知道比不上堂嫂贤惠温良，可何必为ฦ难一个丫ฑ头，叫她摔成那模样呢。”
“你这手上空荡荡的总不成话，也得戴些才好。”又把那两ä钱银子放进去，怎么看石桂怎么觉得她这是要有大出息的。
那婆子叫她一声繁杏姑娘，把人交到เ她手上便退了出去，繁杏一听石桂的名儿就笑：“倒是不必改了，你就在院里头扫地，卯时起来扫院，要轻要快，别扰着太太。”
石桂充耳不闻，抱了衣裳替郑婆子浆洗，洗干净了晾在太阳底下，看着袖口磨了毛，回屋里翻了小箩儿，衣裳是深驼色的，比来比去，只有玄色布头得用，比着袖口裁é下来，就坐在荫头下替她滚边。
这几个丫头没从她这儿得着准信，原来一个屋的一道用饭，到了夜里拎水也是一起，竟都撇开石桂，五个人一道去了，石桂端了木盆接水回来，她们原团在一处说话，见着她就散开去，再没一个人说话。
夜里想，白天也想，一篮儿粽子裹好了要送进去，石桂一面替锦盒里的小粽子缠上红绒线，一面出神，老太太那ว儿的身份高，宋二老爷也打不着主意，不是正经亲妈，不敢造次，不论是体面的不体面的，他都不能伸手。
姨娘院里头的没这个ฐ体面，太太屋里又实难进去，大少爷那里不小心就成了房里人，那就只有两位姑娘屋里还能ม使使劲了，她此时得地利，只不知道天时人和能不能凑到เ一块去。
甘氏除开正经公婆之ใ外，还有宋老太爷宋老太太这一对假公婆，平日住在一处，却还隔着一层，那头的真公婆，越发离得远，无人管束了她，后院里除开叶氏，便是一人独大的。
抬了手腕，一串ธ红珠儿顶头两个小银扣，郑婆子正中下怀，她原来就想把葡萄送进去，石桂是机灵不错，可回家的心不息，送进去了，也一样想着出来，还不如葡萄，人有些小机灵，又跟她一条心，到เ时候太太那里想不起她，还能绕了弯儿从钱姨娘处下手。
金雀这个脾气，打金陵来的婆子，自也有结了仇了，便都背地里说起她的长短来，二太太千挑万选这么เ个人，怎么能跟豆蔻比，真是棋差一着，还当是个妖调的，男ç人就上赶着了。
紫罗吃了打，回去自有口舌，本来就是金雀起意，到成了是替她出头，事儿再传一回，那ว虫子便成了金雀叫放进去，专为ฦ着打大房的脸。
不但认下了，还给了她一对耳坠子，就说是谢礼ึ，石桂摆手要推，淡竹嘻笑一声：“你收着罢，有了这个ฐ更有说头了。”说着冲她眨眨眼儿，拉了她到镜子前：“这两ä个呀就是护身符，那一个就是这性子，非得给了她没脸，才知道自家斤两。”
人才买进来，叶氏便把春罗秋罗送给了宋太夫人，说这对丫头就是为着献给太夫人的，带在身边调-教些日子，把规矩学全了，才给太夫人送去。
于婆子得意洋洋，省下一笔束修钱来，嚷嚷着要扯布给自个ฐ儿做身寿衣裳，秋娘气得夜里直哭，却怎么也不肯动卖了石桂的钱，这才自个儿出去采茶，用这钱来给于婆子做寿衣。
石桂把脸埋到秋娘襟前，许多年没这么撒娇了，秋娘把她搂在怀里不住拍哄，石桂再问些家里如何营生的话，说上两ä句就拐着弯儿问他们可去过城里，又说三月三日放假出去，见着各色玩物：“那水磨团子，还没娘裹的馅儿味足调好，一碗却得十文钱，支个摊儿就能卖的，似咱们家过年做得那些，也能卖上百来碗呢。”
送饭的活计给了石桂，回回去不独有吃还有赏，春燕说话轻软，为ฦ人和善，手上也松，小扇坠小耳珠，零零碎碎的小东西多的很，就这十来日的功夫，就快收了一荷包，再有头油甘油，看她手上干，寻出来给她抹手，淡竹石菊都道：“春燕姐姐喜欢你呢。”
既是常能ม下山，就跟船上订了货，她也常能挟带些小东西，上回就托孔娘子给买了一盒子酥糖来，送给春燕作零嘴吃。
夜里一处用饭，王管事背了手进来，老鼠眼睛精精亮，拿眼儿往青菜野苋上头一溜，笑了两声，连那ว笑都跟吱吱声似的，他笑完了便道：“给大伙儿再裁一件夏衣，过了春，老太爷就要来了。”
西院就是二夫人住的，人还没来，他先表起忠心，郑婆子脸上笑了心里啐，老太爷只要还在，家里就必是大夫人的天下，哪里还怕他一个二管事，到时候就能跟着大夫人回老宅，再不在这穷地方呆了。
石桂笑眯眯的拎了只竹鹧鸪回来：“竹林子里头有竹鹧鸪，我设了网儿，也不知道能ม不能套着，想不到还真套着了，给干娘做汤吃。”
石桂早就开始套竹鹧鸪，这东西不过比麻雀略大些，原来兰溪村里是张着大网捕的，荒年的时候不说这东西，就是竹鼠都从洞里挖出来剥皮吃了。
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