宋家来投的那个少年就住在族学里头，跟着宋家子弟一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。
繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆往厨房里要了酒菜。
两家就隔一道墙，这话甘夫人听了十来年，早就认了真，两个还悄悄换过了信物，说定了要当儿女亲家，俞氏这一点想头，从小就没瞒着儿子。
哪知道金陵来的一封信碎了甘氏的美梦，真正把她抛进热油锅里的却还是宋望海ร，他去金陵之ใ前，还曾爬上墙头，同她起誓这辈子绝不负她，可等她再进门，他却全然变了一付模样。
郑婆子越发觉着她攀上了高枝，春燕本就喜欢她，繁杏还许了她的假，这丫ฑ头看着实诚，却把眼心子全用在这上头了。
一只巴๒掌伸出来，比了个ฐ五，石桂知道这是说她要出头还得五年，那会儿十三四岁，跟茶梅玉兰差不多大，能挣上二等，似她这样无根基的已经算上进了。
床挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人怎么忍得，石桂同她挤着，照例听她说些叶氏如何如何宠爱钱姨ถ娘，赏了冰糕下来，另两个也等着了，可钱姨ถ娘那一份，却是叶氏剩下的。
有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别绊嘴。”
喜子一听就乐了，他先见着这高门深院还缩了手脚不敢玩闹，待孙婆子给了他一把糖，他就松快下来，自家吃了一个，还给秋娘嘴里也塞了一个。
石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺๐没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。
石桂在这上头自来不小气，一口应下了，叶氏院里头办事，赏钱自来是足的，两个人冻了一夜，听说有两吊钱，这才好过些，石桂搓了腿儿，多穿了一双袜子，再把里头的裤脚扎紧，再算上这两吊钱，她进宋家七个ฐ月，就已经攒下四两银子了。
货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚๐去买了来，收几个ฐ车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两ä月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。
宋荫堂便笑：“哪儿是瘦了，我是结实了，看着清减，人却有劲儿。”他说话自有人凑趣：“少爷陪着老太太太太，在家也吃了一月的素。”
良姜ä木瓜早早过来了，只绿萼胆儿小还缩东厢廊柱后头，里头说说笑笑好一会儿，甘氏这才带着金雀银fèng两个过来，她才听说了宋荫堂来了，一口气儿都差ๆ点没提上来，手上拿了个ฐ杯子，想砸又不敢。
小道士才还面红耳廓热，听见这一句，气得差点儿跳起来，想要把嘴里的糖吐出去，可舌尖才尝着甜味儿，哪里舍得，吸溜一声把那糖在舌头上狠狠滚一回，咯吱咯吱大嚼一顿ู，嚼成糖渣渣，一口全啐了出来。
夸他的，他倒羞起来，脸蛋涨得通通红，“呸”了一声，一扭脸儿跑得飞快，没一会儿就不见人影了。
一甩袖子不肯来，他不来，也有人来拜会，年年都是这个例，偏到了他身上不一样了，竟闭门不见客，好容易见着个穿长衫的，两句一开口，大摇其头，连说三个ฐ俗字，把人赶了出去。
姚夫子开口就是诗书圣人云，叫他读书是成的，让他去送礼，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就这么回去，在村口盘桓一日，回去就说县太爷不在。
八月生属狗的，是最合适点灯的，老太太神色先松了一半，如今她眼里没什么比给自家儿子做法会要紧ู，本来就还差着两ä个，要是再发落一个，凑不齐人碍了儿子的冥福，甘氏也吃罪不起。
石桂没来的时候，紫罗已经哭陈了一回，她也没想到会闹到老太太这儿，跌伤了腿不说，还办砸了差事，说自家着急摔的，不如说是石桂把她撞倒的。
石桂点头应下记在心里，她还是拿住了那ว两样，多听多看少开口，进了院子也老实当差ๆ，大丫头压着小丫ฑ头的事儿，她也时有听闻，等熬到那ว一步了，再谈其它。
“好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个ฐ好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。
石桂听她说的默然，已然是家奴了，还得生这许多孩子，一家子不得出脱，九月还道：“要是有个兄弟，也能往外院去了。”小厮往外，丫ฑ环往里，外头能争个小管事，里边能ม当上大丫环，这才算是好前程。
人得活，还得活得好，她知道这路不易，却不能不走，出了门还听见后头窃窃私语，知道后头那几个ฐ在议论她，她的话，别ี个也不信，里头两个买来的隔着墙都能听见：“她有那么好一个干娘，还能再呆着，定是要进园子的。”
石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到เ二等呢？
这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
宋老太太自亲儿子没了，就糊涂起来，过继也都是宋老太爷一个人办的，讨叶氏进门，她更是半点不知，关了耳朵眼睛，既看不见也听不见，可等到叶氏生下儿子来，抱到她跟前才哭了一声，老太太就跟又活过来似的。
一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两颗心。
石桂没挨在脸上，胳膊叫磕青了一块，药油抹在肩上，垫一坏纱棉布，一身药油味儿，葡萄把药粉撒在口疮上，捂了嘴儿直流口水，苦得直皱眉，口里还不停，听见葡萄还有力气骂人，不由苦笑，罚月钱都算好的了，何况还补了回来。
金雀打了大房的丫ฑ头，别苑里传了遍，春燕没叫刻意瞒过，反睁了只眼儿由得人去传，不说石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，这些年在别ี苑里头也都是熟识的，知道她们挨了打，是为着厨房里没茶叶送上去，俱都咋了舌头，这一位当真好大气性。
“这是我才做的玫瑰糖糕，给姐姐们当点心。”淡竹接过去，掀了匣盖儿一看，糕还冒着热气，是才蒸出来的，笑得一回抬了头，见石桂愁眉不展，推她一把：“这是作甚，好端端的就皱起眉头来了。”
春燕在里头听见了，把石桂叫进去，听说是起了这个口舌，轻笑得一声：“也没甚大不了的事儿，厨房里收了东西私自做些，本就是常事，你别ี急，那ว一袋子水磨粉，我认下了，就说是要你替我磨的。”
石桂再没想到还有卖了女儿也攀比的，知道秋娘不好过，只装着兴兴头头模样的问喜子去读书了没有。喜子五岁了，这会儿跟着读书也不算晚，村子里读书有规矩，农忙的时候就放课，姚夫子在村里呆了这许多年，学生越收越少，喜子过去读书，该当是高兴的事儿。
这回是秋娘硬气起来，可还是没能读成：“姚夫子开春就病了，学堂都断了课。”课是早就断ษ了的，饭都不吃不饱了，还想什么读书的事儿，姚â夫子眼看着就要不好，信往来县里写了许多日子，也没再派个ฐ教谕下来。
来来回回许多趟，石桂也看出来了，春燕只管了大房，不曾理会得二房，大房里人来了，原来这些又不蠢，一窝蜂的往高嬷嬷这儿献殷勤，大房的屋子都理得差不离了，香炉瓶事这些小件摆设都铺陈好了，二房连着窗纸儿都没换。
叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”
再看石桂手上拎了点心画像，知道是给她的，还不曾说话，葡萄先道：“干娘，这大帝像，是咱们一道请回来的。”
石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个ฐ身子脸对着墙，听着葡萄一个一个的数着私房钱，竟也有三五十个，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。
葡萄翘起下巴来：“想你也不敢，你等着罢，再有两ä日就该去掐花了，干娘要给老宅的大夫人寄玫瑰酱去，咱们好跟着进去看看。”
王管事得了儿子，在山上更呆不久，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两盒子团子带走，那头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个ฐ儿两只，石桂葡萄一人一只。
石桂攒下来的钱真个换了布来，素า色无花潮兰布，裁下三尺来，做了一身衣裳，余下的零头就做了帕儿，石桂是会裁é衣裳๙的，却拿了布头去叩孙婆子的门，买了些瓜子，抱着布说要跟她学剪ຘ
葡萄性子懒，十文能买上四五条帕子，她怎么也不肯动手，买她来的时候倒是勤快了一段，跟着就似这里的人一样，见天的闲，她倒有父亲，可自打卖了她就没来过，光身一个ฐ，一个人吃饱了全家不饿，心上没牵挂，日子也就得过且过了。
才刚进屋，葡萄还没睡，鼻子一动才要问，石桂就把花生米拿出来了，摊开手让她看着，分了她大一半，葡萄扁扁嘴儿问道：“还有甚？干吃生果不成？”
葡萄把花手拢在手里搓一搓，吹掉花生衣，扫了石桂一眼：“你是交高运了，就这点人，作甚非得再买一个你进来。”本来厨房里也没这许多事，买进石桂不过是为着跟王管事唱对台戏。
兰溪村的姑娘百里挑一，桃林柳溪里养出来的女孩儿，个ฐ个生得雪白脸盘桃花眼，买的人说明白了，这样的姑娘收罗了去，就是学吹学唱学弹打的，穿的是绸，吃的是油，出去了就是过好日子的。