春燕见着叶氏眉心微蹙，往香炉里插上一支静心香，冲着小丫头们作了个噤声的动作，退到飞罩门外头，守着叶氏做针线。
睡得宽敞，吃的饭菜也比在别苑更精致，虽是素食也很讲究，上房的饭都有人送来，就是这送饭的差ๆ事，也是得厨房上头有人才能分派着。
不说叶氏跟前有多少人围着，宋家两ä个ฐ姑娘也是一样，叶氏还是已婚妇人，没出阁的，搁下船板用小轿抬了出来，身边侍候的丫头一个个俱从头罩到裙脚๐，半点也没叫人看了去。
书肆勾栏茶楼ä戏院，酒铺绸庄南北货行成衣铺子，光是眼睛扫过去，只觉得五色鲜ຒ妍，看都看不过来，两个ฐ两个排成双，还有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便转进小道。
有邻居看见过她，知道她是陈婆子经手卖出去的，这么些卖出去的丫头，只她一个带了东西回来看，笑一声道：“乡下去了，你隔几日再来罢。”
开了门让石桂坐到廊下，倒了杯茶给她，石桂谢过她，端着茶却迟迟不喝，眼睛盯住了巷子口，问那婆子，陈家出去几日。
石桂谢过了他，想着要还他什么，思量了半日道：“厨房里这会儿可有看火的？”小道士摇摇头，趿在脚๐上的鞋子搓了地：“今儿该是青松师兄。”
石桂咳嗽一声，把青松惊醒，笑脸儿迎上去：“小师傅好，我肚里饿了，想借厨房使一使，煮一碗面吃。”一面说一面摸出七八个钱来：“也不劳烦小师傅，我自个ฐ儿烧灶头。”
“老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”
石桂却没见着那个ฐ小黑猴，略一想也明白了，这是得脸又得赏的差事，只怕轮不着他，石桂还想再见着他，就好好谢他一回的。
二等以下俱是一道吃的，八个ฐ人的饭，量是足的，可滋味着实淡，原在府里连着吃一个月的素也还罢了，到这儿吃这些淡味粗菜，在府里呆了几年的，就都吃不惯了。
她手里还有半碗红萝卜腌竹笋，这几样都是府里带上来的，小丫ฑ头们欢叫一声，就着这个吃下一碗白饭去。
陈娘子在绿萼身上可花了大血本，外头有自然也有些作假的事，譬如讲究吉凶的人家，算一算得要个属相生辰的，晚上一两月大半年的也没个论道，又不是树桩上头生年轮，还能ม劈开了人一轮轮的数不成。
何况这一个还不是亲生的，小姑娘买了来的时候半条命都快没了，陈娘子在她身上还倒赔了许多医药钱，若是换个年份还好买些，遭了三回灾，村里能收的都收了，手上可巧ู只有这一个。
石桂猛得吸一口气，一手揪了领口退开去，看她哭得哀切，蜷了身子抖个不住，肯放下身段这样跪求，必是妹妹真个不好了。
紫罗那日出了小佛堂，才进二房的院门，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去压在长凳子上，剥了裤子打板子，红罗在阶下磕了不知多少个头，说得唾沫星子都干了，求甘氏能开一开恩，甘氏眼皮子都没抬一下，金雀还出来当脸就是两巴๒掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡乱响。
叶氏规规矩矩站着听，宋老太爷又把那ว过继的儿子拉出来骂上两ä句，人不在跟前，还骂得停不住口：“这些个本是他在管，竟不知道？充聋作哑折了阴德的东西，少一个ฐ魁星经斗，他这辈子再放多少焰口都补不回来！自家没那个ฐ福份，便连读书人的钱都要贪没了？”
叶氏素了一张脸，垂眉听着，一路回去就往小佛堂去，跪在佛前念了两ä卷经，这才放下朱砂笔，那一张黄纸上头印的圈圈，一大半儿都快填满了。
货郎人生得黑，眉目却端正，常来常往的，卖的又是姑娘家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不许她们离得近了。
孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸回去。
石桂心头一动，怪道都说钱姨娘得叶氏喜欢，竟小心到这份上了，点了头，把菜的事儿应下了：“葡萄姐姐放心，我必办好的。”
她把这些念叨给石桂听，石桂宽慰她两声：“别个拿去用了，你就问一声，有借有还，要么就是姐姐自个儿混忘了。”
这些小丫ฑ头子一半儿是家生，一半儿是买来的，分派了拎水浇花跑腿洒扫的，院子里就没有她们不到的地方，家里还有各处当差的表亲干亲，听来的事儿自然多些，一张嘴就能拎出一大串来。
叶氏的哥哥叶二十岁上就是二榜进士，也已为官二十年，到如今宋家的老人还在念哪叶氏进门时那一付嫁妆，摆了一院子还放不下，箱子打开来，只见着珠光宝气，缎子毛料就有十来箱，嫁进来都多少年了，存下的毛料子还年年拿出来晒，吃不完穿不完，库门一打开，古董字画就有一屋子。
十四五岁的年纪，撒花裤子绿比甲，脸盘圆圆眼睛圆圆，一看就是讨喜的模样，石桂笑一笑：“我是厨房里当差的，我叫石桂。”
这么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名儿，这会儿又来了茶梅玉兰，一院子里头，只除开春燕的名儿不是花朵的。
“好个口舌利的丫头，灶上不叫你动刀子，倒要你动嘴了，你倒会推脱，照ั这么เ说，这虫子还是天上掉下来落到我汤里的？昨儿紫罗同你们有口角，我还训斥她一回，说你们人手不足，那头又要得急，我这里没有也罢了，不成想竟还是个欺软怕硬的！”金雀说得这两句，使了眼色给紫罗，紫罗上来便是两巴掌，打得葡萄跌在地下。
葡萄哪里受过这样的打骂，跌在地下起不来，石桂眼睛盯了紫罗，紫罗哧笑一声：“怎的，还想挨打不成？”说着就要伸手上去，叫石桂一把抓住手腕子狠狠甩开。
淡竹笑着冲她招招手：“你来，我有东西给你。”却是一条葱绿撒花的裤子：“是我穿小了的，给了你罢，我看你倒是正合适。”
石桂也听郑婆子说了许多两ä妯娌不和睦的话，却只作不懂，不该她多问，就不过问：“谢谢两位姐姐的衣裳๙，厨房里要熬花酱，等我蒸了糕，拿来给两ä位姐姐当点心。”
把做给喜子的小褂子统统打了个ฐ包裹，那封信压在里头，坐了船往镇上去，手里抱了包裹，还把平日里不用的头油面脂各装上些，拍了陈娘子的门，把东西送了进去。
采茶统共就谷雨前那十来日，天不亮就顶了雾水上山去，采到天光大亮了，才能ม歇下来，等傍晚日头将落，再去采，光这十来日，就能ม赚上一两ä银子。
石桂叫她惊醒了，歉意道：“这两ä日累着了，对不住葡萄姐姐，你先睡，睡实了我再睡。”梦里都在挖笋，再不快些就过了季了，白放着这许多铜钱不拣，她怎么不着急。
这才刚进四月，清明都没过，王管事只当人还有一个月才来，样样东西且还没备下，他是惯会把事儿推到เ别个身上的，见着人来就把底下这些骂一顿：“日日催促了你们，一个个的还这懒怠模样。”
陈娘子还没骂尽兴，听见这一句，回转来打量她一眼，陈娘子知道她打着主意，倒安心受用了她的殷勤。
“家里这样吵闹，连个粉粿团子都无。”一面说一面走到门边，冲着对街叫一声，不一时就有个小孩子送了食盒子来，里头装了团子炸鱼，是陈娘子的回礼。
葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。
就连石桂的，也叫扣了二十钱，领了钱的都当堂数了，出厅堂再说要补，王管事且不认帐，每个少上一枚两枚，就够他到镇上吃顿粗酒水了。
她拎了竹篓回去，那几个婆子还在院子里晒太阳扯闲篇，话里话外都在说王管事的不是：“这时节该栽夏衣了，一季两套衣裳总该按时发，已๐经穿着粗布了，要是这回还发下那劣等的来，看我同不同他顶。”
石桂手上忙活，耳朵却一直竖着，郑婆子叫她把笋叶儿剥了，洗干净备着，这时节的竹笋粉粉
甜水镇是宋老太爷的家乡，在这儿置下别墅消เ夏，造房子的时候大兴土木，可造完了却没来过。
等陈娘子醉酒去睡，银柳歪在桌边，杏眼含着水光，面上似敷了胭脂，掸一掸长指甲：“那宋家有甚个好，消夏的别ี墅，在主子跟前脸都难露，你还当是好去处呢。”
石桂只当听不见，把自个ฐ儿碗里的粥捞出干的来，搅在喜子碗里，这一年他生生瘦下去，原来白胖胖的面颊都凹了进去，家里的大黑牛卖了，攒着钱想到เ春天换一只小羊崽子，喂大了也能换钱。
她惯常走的就是这几个村，这天景除了卖儿卖女，还有什么旁的活法，她的小车一停，就先去找了白婆子，说要买上几个小姑娘。
宋之湄想不明白母亲怎么忽的就给父亲房里添人，还要交待跟到书房去，红袖添香夜读书，分明不是她的行事，冷不丁叫老太太点了名，也只得垂下头去。
金雀成了正经通房，等生养了还要抬妾的事，是葡萄告诉石桂的，她愤愤然，石桂却笑：“早知道有这么一出的，姐姐何必为ฦ了这个生气。”
葡萄却哼得一声：“那两ä个如今就是谁都能踩一脚的臭虫，可那只麻雀的仇，咱们可还没报呢。”
石桂听了忍不住要笑，劝她道：“有二太太在后头抬着，她总归是姨娘了，姐姐可别糊涂，替自家惹下祸事来。”
葡萄摆摆手，全没放在心上：“我省得，我又不是蠢货。”说完了又问石桂：“你如今是个什么章程？在太太屋里可立住脚๐了？”
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