滴完，巧薇仔细将紫晶瓶贴身收好。
至正厅用早膳。锦依看了看桌上，认得是巧薇的手艺，问道：“昨夜睡得不好？”语气中带着关切，细看她眼底淡淡的青痕。
眼前身处的环境让她有些不自在。
众人见她端庄知礼，又温婉可人，一颦一笑，无不显得举止得体，气质淑和。再看她肌肤凝白如玉，皓白如雪，与一般的闺阁小姐无甚两ä样，哪里像是尚秀堂出来的罪妇谪眷。再说老夫人在上面看着，即使心里有轻视之意的，又哪敢表露半分。
秦锦绣手里拿着两个耳坠子，一个绿石玛瑙水滴坠，一个掐金丝梅蕊镶黄碧玺。正不知选哪个好，抬头见许氏进来，便笑盈盈地问她:๘“母亲，我戴哪个好看？”
“母亲，她那ว样的人，怎么能做我姐姐？”秦锦绣声音微冷，神情上露出些不屑来。却又连忙正了正脸色，将那不屑掩了下去。
锦依默然不语，半晌方แ道：“若不如此，继母又怎会劝得父亲接我回来。”
秦锦如怅然若失，抿了抿唇，想说什么เ，又说不出来。
秦家先祖曾跟随先皇征战北戎，立下赫赫战功。秦家一门双侯，秦钧为长丰侯，秦铎ດ为庆荣侯。二人本是一母同胞，各自开牙建府，府邸相邻，占了小半个乌衣巷๕。
长丰侯一脉子嗣单薄，惟有一子一女。女儿早年嫁了楚辰王为妃，儿子便是锦轩锦如的父亲秦致远。
秦致远年逾四旬ຒ，膝下就只有锦轩兄妹两个ฐ嫡亲血脉ำ。妻子范氏原是左相府中的嫡幼女，二人婚后感情极好，鹣鲽情深。
范氏病逝时，锦轩才只五岁，锦如两ä岁。秦致远神伤过度，一直不愿续弦，锦轩兄妹便由庆荣侯夫人姜氏照ั料。直到姜ä氏去世，锦依被送走后，二人才又返回长丰侯府中。
两年前，秦致远请旨ຈ将爵位传于年仅十五的锦轩，自己便在城外碧云寺后的一处小院中住了，平日只与寺中ณ法师谈经说禅，日子倒也过得平静。
秦锦如自幼便得父兄宠爱，因如今长丰侯府无宗妇主持中ณ馈，秦老夫人怜她上无母嫂照料，又无姐妹陪伴扶持，便接了在自己้身边住着。两府中人皆敬她身份尊贵，又爱她性情大方爽朗，所以府上无论夫人小姐，还是丫鬟婆子，都事事顺她心意，舍不得让她有一丁点儿不痛快。
她自幼与秦锦依亲近，锦依离家九年，二人常书信互通，感情维系得比幼时更加深厚。
九年来，信中ณ的锦依一直是淡定从容，字里行间从不将自己้尴尬的境遇当作是多么เ不得了的苦难。
久而久之，锦如似乎ๆ也觉得，锦依在尚秀堂研习女艺，也并非不好。私心里甚至有些羡慕。
织乃刺绣女红；植乃ี栽培花卉植物之道，兼习熏香配制；医自不必说，是医药之ใ道，专攻女科杂症；巧技研习之人不多，乃ี是制作精巧ู饰物，或居室小巧器具的，最是心灵手巧；食即烹饪之术，辩识食材功效，大至主ว持宴席，小到家常糕点果品，无不得心应手。
如今建邺城中ณ也时行世家勋贵的闺中女眷延请教习，在家中ณ研习这类女艺。尤以织、食二艺，学得人最多。教习师父大多是龄满辞出的后宫女官，其中ณ若有尚秀堂出身的，则更受人尊崇。
秦锦如偏过头看她，锦依的脸上并无丝毫忧闷烦恼，面色沉静似水，不由á得道：“……姐姐，其实我挺羡慕你能在尚秀堂学艺的。……但其实也并非只有进宫一条出路！兴许你很快就能遇到个如意郎君，你今年已๐过了及笄，到时再求着老太太，说不定老太太能ม帮着你说服二叔，不让你进宫。再说了，锦绣也未必就能选中太子妃……”
锦依眉眼间绽开笑容，倒似一点都不为ฦ自己的将来担忧，只是平静地道：“她也许是未必能选中的……”说着，忽然有些揶揄地笑她，“你自己้倒是找着个如意郎君了，说话这样不知羞……”
锦如顿ู时满脸通红。
锦依又悄声问她：“祖家的那位小公爷，你可见过了？禀性如何？”
锦如更是红霞掩颊๐，却也没有如寻常闺中小姐那般扭捏作态，只是红着脸强声道：“见是自然见过数次的，就是往常筹会、猎场之类的地方遥遥望过几次。据哥哥说，他性子豪爽，仗义疏财，颇็有其祖之风。”
回头望见锦依满目笑意，忽然跺了跺足，道：“其他的我也不清楚。”话罢，脚下加快，进了福禧堂的院门。
至内室向秦老夫人请了安。
秦老夫人身后刚ธ伺候她用过早膳的老大媳妇林氏道：“依姐儿好早。刚回来，可还住得习惯？”
锦依给大伯母请礼ึ问安，笑道：“大伯母安好。扶堇轩是小的时候就住惯了的，如今住着都倒还好。”
秦老夫人拉她坐在身旁，关切地嘘寒问暖：“屋子你可满意？小厨房里的东西吃不吃得惯？听闻昨夜你父亲回来晚了，还没见着。早上去见过了吗？”
锦依一一答了，又将父亲的话转述了一遍。
秦老夫人听了，有些默然，半晌方道：“入宫为官也是不坏的，只是将来出来时年纪大了些，再说人家便有些迟，寻个ฐ你满意的怕是艰难。你父亲一意如此，我也不好太过逆他。”
叹了口气又道：“但此事你放心，祖母一定为你做主，若你不愿入宫，咱们再想法子。”
抚着锦依的手，语气有些苍老：“依姐儿，这些年让你吃了那么เ多苦，祖母心中ณ实在不忍。你心中若有什么委屈不平，只管告诉祖母。我虽活不了几年了，但这个主还是可以做的。”语罢，垂下泪来。
锦依在心中ณ叹了口气，她望着秦老夫人苍苍银发，心下有了几分柔软，“老祖宗，您对孙女儿的好，孙女儿都记在心里呢。过去在尚秀堂时虽是学艺艰辛，但我当时便想，待我归来便一直留在祖母身边，颐๖养祖母百年。”
说着，眼圈微红，似要滴下泪来。
秦老夫人见她楚楚可怜的样子，心中更是不忍，“依姐儿放心，祖母不会让你吃亏的，姑娘家的哪有一辈子陪着我个老婆子不嫁人的道理……”
锦依轻声说道：“孙女儿不想祖母太过为难……至于入宫为官之事，您让我再思量些时日吧。”
这时，其他各房的人也都来请安。三夫人安氏一进门，便听到秦老夫人的话，不禁频๗频打量锦依。
许氏和秦锦绣见了锦依，却只是脸上淡淡的，没了昨日的亲切。
这时，采菁进来，身后跟着两个ฐ小丫鬟，怀中ณ各捧了一只花盆。
锦依起身，示意将花呈给秦老夫人看，又和声交待一旁的映雪，道：“这花喜阳，最好每日巳时若天晴可搬至廊下晒晒，巳时过了就搬回来，也不可晒得过久。晚间祖母若有咳喘，可放于寝室靠窗之处。”
映雪一一应下，秦老夫人更是极为高兴，连连夸赞锦依孝顺。回头吩咐另一个大丫ฑ鬟紫月，将一支鎏金穿花戏珠步摇拿出来，赠与锦依。