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“娘娘。”门口小太监东临ภ站定，沮丧地垂着头。
“什么事。”虞挚披上浴袍，从屏风后绕出来。
“皇上，去了馆秀宫。”东临ภ的声音小了下去。今天按规矩皇上是该临幸隅安宫的，却被赵美人抢了去。第一次侍寝皇上便失约，隅安宫脸上无光，他们做宫人的也觉得委屈。
红萼脸上难掩诧异，虞昭容这样的美人，竟吸引不来皇上。难道那个ฐ赵美人，比虞昭容还美么？
“那就早ຉ些休息。”虞挚一点也不觉讶然，起身走到炭火跟前，隅安宫陈设简陋，仅有一盆炭火取暖，冬天室内也十分寒冷，她却一点也不觉似的，眸中闪着幽微的光亮。
没有人能强迫皇上，就像他那ว夜强占她，并非受人蛊惑，就像他今夜不来，宫规也不能ม阻挡。这个ฐ嫔位本就是向他乞来的，再不会有别的施舍了。
第二天一早ຉ，皇上还在赵美人的温柔乡里，口谕便送到了隅安宫，“虞昭容大病初愈，免去向皇后请安事宜，钦此。”付如海手搭着拂尘宣旨。
“谢皇上。”虞挚伏地叩拜。连请安都不必了。皇上即使封她为昭容，依旧不愿承认她的存在，不愿别人见到เ她。
红萼怯怯上前，来隅安宫学到的规矩之一，便是替娘娘打赏办事的宫人，没想到第一个要赏的竟是大名鼎鼎的付公公。
“红萼，退下。”虞挚吩咐道。红萼还没拿出银子，便暗暗收起，退到一边。心中ณ忐忑不知自己是否唐突了，偷眼去看付公公，他却好像根本没有察觉。
“有劳付公公传旨ຈ，本宫心中感念，日后若有机会，再做报答。”虞挚声音不大却清晰，诚恳中ณ带着说一不二的气魄。
红萼垂下眼帘，娘娘这许诺也太不切实际，隅安宫如今称得上家徒四壁，如今能ม拿得出什么？还不如几两银子来得实在。
“皇上心疼娘娘，小的跑腿是应该的，娘娘勿放在心上。”付如海端着手连声谦逊，腰却略微弯了弯，告辞退出。
虞挚看他离去，沉沉地叹了口气。爹娘还在府中ณ受苦，哥哥不日即将还朝……她的时间不多了。
红萼不懂她为何不赏付如海，也不敢再提。上前扶虞挚坐下，觉得自己有开口劝慰的必要，“娘娘莫担忧，小别胜新婚，只要皇上记挂着娘娘，日后宠爱只会有增无减……”
“你混说什么！”虞挚忽然厉声将她打断，没来由á的心绪烦乱。皇上不来隅安宫的确让人着急，然而一听到有关承宠的任何言语，她又无法抑制地从心底厌恶。
“娘娘恕罪。”红萼吓得浑身一抖，扑通跪倒在地，“这，这都是乌嬷嬷教的，奴婢听得多了就随口说了出来。”她连声求饶，懊悔不已。
“乌嬷嬷？”虞挚闭目揉着额头，这又是何方神圣。
“她是掖庭局的疯婆子，还瞎了一只眼睛，成日里教我们如何勾引皇上。”红萼愈发慌乱，口不择言，最后一句话出口，她恨不得将自己้的舌头咬掉。
“你起来吧。”虞挚无奈地抬了抬手。红萼这人忠心不二，就是太愚笨了些，在宫里最忌讳的就是“随口”，她却没完没了地口无遮拦。
“继续说。”虞挚淡淡地吩咐，红萼说话虽莽撞，但也比隅安宫里死一般的寂静好听。
红萼硬着头皮起身，继续试探着说道，“她从前好像是一位娘娘身边的宫女，据说那位娘娘后来失势，死得很惨。乌嬷嬷受了刺激疯疯癫癫。
她平时还说，宫女们若有谁得了势，别忘了分她些好处，否则在宫里得意不过三个月。”
“有人出徒么？”虞挚提起些兴致，宫中人个个持中庸无为之道，难得有如此猖狂的。
“几年前祭天大典的时候，是有一位宫女，为皇上试衣时承宠，被封为宝林，而且很快就有了龙种。”红萼眯起眼回忆着，宫里这样一朝得意的例子太多，能ม长久的又太少，“后来就再没有消息，似乎是殁了。乌嬷嬷说，那个ฐ宫女没有家世，本该安心地以色侍君，可她太贪，非要怀龙种。几日不见皇上便将她忘了，失去这最大的依靠，她的命数也就尽了。”
红萼边说边打量虞挚，见她听得渐渐认真，心里也由害怕转为高兴。她从没想过，有一天宫里的娘娘也愿意听她说话。她反而感谢起乌嬷嬷了，亏得有这么个ฐ怪人，有趣的事几天都讲不完。
“这个乌ไ嬷嬷，本宫想见见。”虞挚忽然开口，“如能ม为我所用，疯子又如何。”
红萼蓦地噤了声，不敢相信自己的耳朵。乌嬷嬷长相可怖，满口胡言乱语，娘娘还打算用她？
作者有话要说：
五、死讯
隆冬过去大半，几日的飞雪过后终于放晴。阳光透过薄薄的云层射出，温暖着寒冷的世界。
隅安宫中，东临抱着笤帚卖力地扫出一条小路。纵使穿着厚厚的棉衣，他还是冻得脸通红。虞昭容无宠，内侍省分派来的宫人也少，他每天几乎要从早ຉ扫到晚。
九曲长廊下，雪光莹莹，一个年轻俊雅的男ç子提着药箱独行而来。
“江太医早。”东临露出憨笑。来人是太医院的江潮平，一直负责照料é虞昭容的病。隅安宫除了静妃，也就只有他这一个客人了。
“娘娘刚ธ用过早膳，江太医少等，小的马上进去通报。”东临不好意思地看了看沾了雪水的棉袍，总不能ม就这个ฐ样子进去。江潮平微一点头，东临ภ如蒙大赦飞奔去拾掇。
江潮平独自站在檐下，看着尚未清扫完的小路，那是这里和外界的唯一联系。隅安宫是安静的，这种安静在后宫极为ฦ难得，也最为可怕。
回旋的风吹过，不时有积雪落下，被当空吹散了，好像在明朗的阳光下也飘起了雪。沾在他的裘衣上，慢慢融化。
一阵压抑的哭声从屋里传出，十分委屈，江潮平转过头来。
“……她说娘娘本就无宠，要眉粉做什么，还不如给馆秀宫的舞姬。奴婢不愿给她，她就拿内侍省夹煤的铁钳威胁奴婢，把奴婢烫伤……”
红萼泣不成声，说不下去了。馆秀宫的宫女气焰嚣张，尤其是对隅安宫的人，更有一种对着手下败将的优越感。
“一盒眉粉而已，何必与她计较。”虞挚拿起茶盏拨着浮茶，并不在意。
红萼抬起头，她维护隅安宫而受伤，没想到虞昭容丝毫不放在心上，反而责备。
“娘娘，她只是一个宫女，就出言不逊，况且恕奴婢直言，赵美人的品级没有娘娘高，怎能如此嚣张。”
“你既知道尊卑之分，就该听本宫的话，有什么忍不得的？”虞挚不悦地侧目，声音中带着几分凌厉。
红萼心中一凉，低头不语。还说什么เ呢，自己不也是一个宫女么。
虞挚看着她颓然的样子，无奈地叹了口气，她入宫经历尚浅，还是不会明白。
“本宫当初就是没有忍，以致如此境地，你该听说过吧。”
红萼局促地跪倒，嗫嚅着，“奴婢……”她的确听过宫中的流言，嘲讽，幸灾乐่祸，却没想到虞昭容全都知道。
“你若咽不下这口气，本宫只能ม放你回掖庭局，免得日后白白送命。你若愿忍，有朝一日你会将今日欺辱你的人踩在脚下。”虞挚眉峰一挑，冷漠的语气中ณ带着隐隐的决绝。
“求娘娘别赶走奴婢。”红萼忘了难过，连连磕头。她想不到“有朝一日”那ว么远，只知道和在掖庭整日做苦工相比，隅安宫简直算天堂了。
虞挚低头看着她，不再说什么เ。她就如不久以前的自己，小心谨慎的外表下，守着自己的尊严和准则。然而在宫里，任何感情用事都是危险的，一击足以毙命。
“娘娘，江太医来了。”东临进来禀报。
“请。”帘ຈ内虞挚吩咐。刚刚的隐忍、威严全部ຖ退却，此刻只有柔和的礼貌。江潮平垂下眼帘ຈ，走了进去。
静妃来的时候，恰逢江潮平诊完脉出来。
“虞昭容怎样了？”静妃照ั例关心地问道，只是眉头微蹙，似乎被什么事困扰着，没有往日的从容。
“她好多了，最坏的时候已经过去，如今正在恢复。”江潮平退开行礼。
静妃点头，眉却不觉锁得更深，“已经过去……”她玩味着他的话，沉沉叹了口气，“但愿真的已经过去。”
江潮平俯首让到เ一边，静妃沉默地立了片刻，迈步走了过去。
“江太医，这边请。”红萼过来相送，她刚洗去了泪痕，却洗不去两眼的红肿，头低得比以往更深。虞昭容的一番责怪，比以往任何一次更让她沮丧ç不已，脸上也郁郁๗的。
江潮平想起了什么，稍一沉吟停下脚๐步，拿出一个青瓷小瓶递过。红萼诧异地抬起头，触到他的目光，澄澈如碧天，无所隐匿，让人无端安心。
“早晚两ä次外敷，可治疗烫伤。”他淡淡地嘱咐，例行公事。
“这……”红萼犹豫着接过药，有些不安，江太医如何知道她的伤。况且宫中的药都价值连城，她一个小小的宫女怎能当得起。
“这是虞昭容吩咐，你不必大惊小怪。”江潮平解释了一句，也不需她送，踏雪离去。
红萼怔怔地看着他的背影，手中的瓷瓶上还带着体温，让她心里也涌ไ上一丝暖意。不管怎样，昭容还是关照她的。她不由笑了，有娘娘这份心意，自己้受的委屈也不值一提了。
“回去看着虞昭容，不许有任何闪失。”不知什么时候，静妃也走了出来，看到红萼呆呆地立在那，手里拿着药。顺着她的目光看去，是高高的宫墙，和江潮平独行的背影。
红萼回过神来，