女人们以男人座位论座位，慧娘坐前面，在舅太太诸家伯母婶娘后面。
慧娘在家里从没有这样过，就是她犯了错，父母亲只是扳着手指头跟后面说了又说，反正离不了一句：“到เ你婆家，看让人笑话。”她对小表妹受罚，心里表示在情理中，但实在可怜她。平时看着娇็娇็女一个ฐ，家里最疼的，表哥萧护袖子钱敢自己้去翻。
少夫人到厨房里倒不是头一回，她时常来为ฦ公婆煮ุ东西。少夫人来嘛ใ，人人认为可以接受。威แ风凛凛的少帅在这里，怎么看怎么别扭。
他指的是逼成亲的那一顿鞭子。
慧娘嘟一嘟็嘴，人如猴子般蹲在树上晾衣服，又数怀里多少碎银子，是准备打赏人备下。这一蹲，就到夜里才下来。这是秋天，打谷场上有看庄稼的。慧娘穿着里衣，连衣带人在地上滚几滚，有了伪装色。装成行路人，寻一个ฐ单独住的人买了一身男人旧衣，一个旧ງ木簪子。
萧家大开中门，川流不息的进人。又不时有人出去，看得从白天就坐在这里的张同海胆战心惊。他在京里被人奉承惯了，从没有想到萧家是这种气向。
顶着无数风言风语，萧护和慧娘手扯着手廊下看半夜月亮，诉了半夜绵绵情话。慧娘有一件事难以张口，真的早ຉ就认出自己是女孩儿？让他调戏到如今。
赤金线大红衣裳，清一色红宝石装饰，浑身上下无处不红。新房里，也是红漆红门红喜花。菊花，都选红的插瓶。
哭累了，就睡过去。
她出身名门，自有手段。萧大帅常年在外，纵有姨娘也争不了宠。年青的时候她还为ฦ自己嫁这样丈夫喜欢过，到เ儿子出门后，萧夫人心中寂凉就上来了。
庞妈妈心疼她，独自一个进来悄声道：“不是我要惹夫人生气，这……新来的少夫人不是小家子气的狐狸精。她劝少帅呢，让少帅东西不要也罢，不要惹夫人再添气。”萧夫人面黄黄的，没有说话。
慧娘如庞妈妈所说，虽然得到饰，心里着实不安。萧护送她回房，少帅自己嘻嘻而笑，亲手把饰插在慧娘上，见饰翠光如湖波，是天上的湖波。少帅得意自夸：”看你丈夫疼不疼你？“
他虚虚微抬手，青色绣花衣袖在风中微动，只这一动，似带动天下风云变。让人担心他要是手抬的高，只怕这村子不保。
他们全在少帅脚下跪倒，呼声如雷，跪得直挺挺的纹丝不动。
“有……什么不行的吗？”伍大壮舌头绕了弯儿，看别ี人。别人摸头的摸头，纳闷的纳闷：“不行吗？少帅都说行了，你们觉得不行？”傻乎乎ๆ问：“哥，你觉得不好，我挺喜欢。”一说就激动：“少帅是什么人家，萧家是出了名的那个…。大家，哈，是大家不是，我们伍家也是大家，不过是山沟沟里的大家，咱们家人也不少，如今大家和大家结亲，这叫什么，那个…。般配。”
“少帅夫人呀，这还用问，”伍小锤把大拇指一扬，又小小泄气：“哦，得后天才是。”他笑逐颜开：“哥，那ว我们以后就是舅爷了吧？”
慧娘忧愁的想自己้，她先想到เ的是自己小时候，一个从娃娃就抓起的未婚夫婿，在古代三从四德下，能出慧娘这种五岁就说：“这人这么厉害，去到他家里打不过他怎么เ办？”也算个另类。
“我是你丈夫，怎么不敢！”
小厮们先不肯坐，再三的辞。是萧护道：“这样团圆饭，不是年年都有。”这才告了座坐下，一道道菜送上来。
把手中茶水伸过来。
见城下会合，重新整队，一小队人高挑着什么跃马出来，边走边喊：“重光在此，请城主一观！”
这次是鲁不花拦腰把他抱住：“城主，不可以乱ກ了方寸！”阿扎克对他连打带踢，怒骂着自己都听不明白的话。鲁不花只忍着。
慧娘和萧护是睡下来都这种语气闲话，已๐成习惯。她意识到自己不对时，忙站直了垂双手，对少帅摆出恭敬的巴结来：“少帅真厉害！”再一昂头：“我也要上去！”
慧娘低下头嘀咕着什么，萧护没听清，凑近耳朵问：“你说什么？”慧娘不好意思地看看别人，再小声道：“只要不当众打军棍，捶几下倒无妨。”萧护大乐่，在慧娘头上一拍，转身命人：“登山！”
现在萧护忽然叫走鲁永安，打乱易平湖所有计划ฐ。易平湖觉得寒冷浸得骨子里痛，他挤出来一句话：“等！”
鲁永安被带到萧护大帐，却不见萧护的人。萧北命他等候，自去做事情。萧护在哪里，他在内帐中ณ，面前站着慧娘。
十分之ใ快！
“哈哈，少帅好箭法！”跟出来的人兴高采烈，不用说贫嘴萧西喝彩声更大。喝彩就喝彩罢了，萧西喝到一半脸转过来看慧娘。转过来也罢，他那ว脸上还带着猛然想起，要收笑又来不及。
慧娘的心，还冰在雪地里。
“这天，城墙上滑得云梯都架不住。风这么เ大，箭也准头差！兴州自古难攻易守，侧面是悬崖，崖高上千丈，下面是江水，要是春暖花开的时候还能ม爬爬，又有人看守。倒是兴州后面的两个城，黄城和随州，好打得多，守兵也少。”
伍家的人全皮粗肉厚，除了半路认上的伍十三。这么大风雪，伍林儿光着脑袋，帽子也不戴，和身边人哈哈：“兄弟们，家里有中看妹子的，记得给我十三兄弟说一个。”
不用问，披大红披风的是新到少帅身边的小厮伍十三。
这些人中，包括认为萧护有私心养娈童的，和伍家兄弟不好的，还有一些就是不服萧护，表面上不敢说，私底下嘀咕的。
慧娘从逃难后就自己一步一步挣扎，她不再畏险境，也不再怕什么险情。
心中一抹凄凉涌上，接着又是一层仇恨，接下来又有心酸，不舒服，还有点儿觉得自己想得不对的感觉，慧娘自己都分辨不出来。
“再聊会儿，真不会侍候！我没睡，你睡什么。”萧护只是系住她不放，笑嘻嘻转回一开始的话题：“真的没有，小傻子，好歹我大你几岁，可以算你哥哥，对我说说无妨。”慧娘被引得“扑哧”一笑，红烛下红晕如醉：“这才是胡说，怎么เ能喊你哥哥，”无意识的噘起嘴：“人家是你小厮。”
慧娘别扭得不行，身为小厮了，又不能不答应。
他双手呈上一件东西，慧娘也不认识。萧护接在手上，神色凝重起来。寿昌郡主ว心快跳到เ嗓子眼里，催促道：“萧哥哥，这是什么？”
城上鲜血溅出，城下泪水飞迸。慧娘双手抓住绳索ิ，一路目不转睛盯着萧护看，见他踢开那个护卫，剑从他手臂上拔出，鲜血再次模糊慧娘的眼。
“跳！”萧护命萧西等人，萧西等人要他走：“少帅先走！”
萧护靠墙而坐，缓缓抚着慧娘的头发。两个人都极脏，冬天味儿少，也不是好滋味。可是萧护也醉了。
“给我杀好不好，”
看守的人不耐烦走过来，抽出鞭子就打：“就会偷懒！”
慧娘白了脸，她知道那鞭子有多重，她前天挨了一下，到เ今天还在痛。听着啪啪，一气足有十几鞭，这还让人能ม爬起来？
“有什么法子，以最快的速度到乌里合面前？”萧护开门见山。伍思德啊了一大声，方将军诧异：“能去当然好，可是金虎军怎么肯让！”
人人心中滚雷般闪动，三军各自不服，时常争地盘打斗，争粮草都不是稀罕事。至于争功，更是常事。
萧护拧眉头，眸子更沉更黑：“我会想办法，也一定会有办法，”慧娘体贴了他：“不用，你是少帅，要处理许多事情，回去告诉哥哥们，让他们不要为我担心。我一人作事，一人担当！”
慧娘抚额头，想想又倔强起来：“反正我一个人担，实在不行，把我交出去吧！”萧护暴怒：“交出去你，我脸面何在！”
这才进去。
孟轩生得了这句呆子，带着一身泥土渍，落花干叶子，欢喜不禁去见恩师。三姑老爷纳闷：“你平时衣冠周全，今天哪里和人打架过？”这个人不是会动手的人。
“见过恩师，”孟轩生这才明白，忙赔罪：“我路上摔了一跤，”面上微红：“路上见到小姑娘回来，急着来见恩师求情，请恩师不要再责备，听说少帅也打过了，怕来晚了，就没回去换衣服。”
三姑老爷平时道学，但对自己得意门生网开一面，没有再怪他礼ึ貌不周。孟轩生陪三姑老爷谈了一会文，说到เ三姑老爷面有悦色告辞回家，进门母亲问：“小姑娘回家来了？好不好？”见儿子一脸笑：“回来了，听错了话，少帅还是疼她，想来没有难为她。”
孟母也放下心，对儿子道：“街上闲话多得很，说萧少夫人被人掳走两ä天，只怕失了清白，又说萧大帅管教自己子弟，其实有这些闲话出来，又说姑娘们看不起萧少夫人，萧少帅才打了姐妹们……”
孟轩生心中陡紧，迫切来问母亲：“哪里听到，谁说的，快告诉我。”孟母也跟着受惊吓，见儿子脸上青一块白一块，拿袖子给他擦脸：“儿呀，你怎么了，你不舒服？那ว就睡下来别管这些，闲话从来多……”
“母亲！”孟轩生打断她：“怎么เ能不管，快告诉我，你在哪里听到？”孟母回想着才说完全，眼前人影一闪，儿子夺门而出。
孟轩生心急如焚到了萧家，要人传话要见少帅。他亲眼见到少帅疼爱表妹，小姑娘撒娇：“表嫂不见我，就要想。”谁人传这种闲言？
贫富相交，大多富人要笑穷人过于有骨气，穷人又看不惯富人的骄与奢。萧家势太大，三姑老爷对着自己得意门生背后也有怨言：“大帅虽肯周济人，但门口石狮子也眼大。”
为亲事，萧家插手，萧少帅出现在孟家时，孟轩生听说是他先心里别扭，心想这贺家的事与你们萧家有什么เ关系。三言两语过，见萧护谈吐不俗，并没有仗势欺人的话，孟轩生才心服。
不过他一般还是不愿上门来。
今天他急了，什么骨气也顾不上，在门上对人道：“就说是贺家定亲的小女婿，”门上人先见到เ一个旧ງ衣少年来，还以为穷书生找周济，这才恍然大悟：“原来孟小先生，那你等着。”
萧护正和父亲说话：“张同海ร又神经！不知哪里走漏风声，他说顾小兄弟是父亲收留แ，一定在咱们宅子里，才拿话把我敲打半天，又影射媳妇来路不正，岂有此理，他越来越上来了！”
“你且忍他！这等无关紧ู要的人，忍他几句有什么打紧ู！”萧大帅也生气，不过城府比儿子更深：“你倒没有让人打听，张同海和吕春梁大吵一架，张同海ร说吕春梁私下里见我们，吕春梁哼，”
他冷哼一声：“他怎么好提起被我们掳来，又怪张同海吃酒玩女人。”萧护有忧愁：“儿子正要回父亲，也在打听别的事，父亲，张同海ร要把媳妇当成慧娘来办，他身边的人买通了一个，那个人说张同海要和吕春梁密谋，说贵妃要儿子，不如把萧家的那个少夫人指证成钦犯就是。”
萧大帅面色铁青：“这话我知道了！你不必管，我自会再见吕春梁，张同海只是外臣，吕春梁却是宫中出来，他们两个人言语不一致，就没法子指证！喊你来，是另有一件稀罕事，你母亲才喊我进去告诉我……”
“回少帅，门上有三姑老爷家定亲的小女婿孟小先生候着，说有急事要见少帅。”外面有人回话。
萧大帅打住下半截话，对儿子道：“你先去见他什么เ话，再过来。”看着儿子出去，想想夫人才对自己้说的话，萧大帅初听也震惊！萧夫人气得不行，一行说一行骂：“这起子肮脏人，平时白对她们好了。”
那ว些谣言…。！
门外，萧护匆匆而回，面上一层怒气：“父亲！”他过来就拜倒在萧大帅膝下。萧大帅一怔，父子连心，马上明白萧护已๐经知道，叹道：“起来我们商议。”
萧护起来，先把孟轩生夸了：“三姑丈眼力倒不错，他说在家里听到的市井闲话，觉得苗头不对，赶快来告诉我。”
“哦，他求什么？”萧大帅是对儿子说话，所以一言中的，不怕唐突孟轩生。既有所现，必有所求。萧护不由得一笑，父亲心思敏锐，还是过于别ี人，道：“他说随儿子一同进京，京中住一年，明年正好应试。”
父子两个人对看一眼，萧大帅思忖：“如你那日对我说的话，你进京去不是好相与的，选几个兄弟带去，为父我很是放心。带上他，你安置得好？”
这话不是小瞧萧护，而是父子之间才知道的事情。萧护不先带慧娘进京领ๆ赏，求皇帝兑现诺言，而是先借成亲回家探望父母的名义先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既ຂ然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯ั文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打了他，要愿意留下，又是儿子的一个ฐ得用人。”
“只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主ว宫中ณ哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡ຉ主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个ฐ邹家可以动摇！我已๐致信京中ณ张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中ณ落，顾ุ家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为ฦ避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到เ他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看他怎么回话。”
“顾孝慈？”萧护把这个ฐ名字牢记心里，又问父亲：“那眼前的事？”少帅虽愤愤不平，还能ม顾全大局来说话：“虽说我家照ั顾他们许多，他们不该背后传这种话，不过想来全是为父母亲教导得好，儿子太招人眼，才给媳妇惹上这些麻烦！”
萧大帅本来生气，听儿子说得这般中肯，不由á得大乐：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要说来的人天天夸，就是当父亲的自己看起来，也是明秀过人的一个青年。当父亲乐得往自己脸上贴一贴金：“是你父我这样的人，才能生得出来你这样儿子。”
萧护笑容满面：“那ว是当然。”
父子相视一笑，萧大帅含笑伸出手，缓缓在儿子头上摩挲一下。萧护受宠若惊，低头把脑袋往父亲手中送一送。这种慈爱对于古代高门来说，算出格且不多见的。可萧大帅摩得十分疼爱，而萧护也满心感激的享受着。
“你能照顾到别人心思，难怪这三年里你执掌玄武，让为ฦ父放心。”萧大帅收回手，和儿子亲热一下，怒气已经不见，他眯起眼想心事，微微而笑：“说媳妇被掳两天失了清白，这是还有人打你主意，还想着进我萧家门。只是一件可笑，相交这些年，存这种心思的人也不想想，她们污了媳妇，能ม进我的门？妇人无知，我料é定当丈夫的人必定还不知道，他们就听到流言，也以为ฦ是外面所传。且等，总有机会给你作，你再上门不必客气！”
萧护笑嘻嘻，抬眼见父亲虽然不老，但自己大了，还要麻烦他为自己上心，心中ณ实在惭愧。离座再跪下：“父亲，儿子不孝，不得不打那样后路主ว意……”
“后路人人必备，而且要打得稳。”萧大帅又为ฦ至交顾家叹气：“如顾ุ家这般，你小兄弟能逃到เ我这里，还算他们没忘了我。”又难过：“怎么不早想到我？”
萧护委婉地劝：“我细看过顾家一案的卷宗，顾家叔父是怕连累到父亲才是。”一语未了，萧大帅冷笑：“连累我？这是牵制我！江、康、程、荣、顾，全是我当年的老部ຖ下，也是在他们眼中根基深的人。这群子蠢人，不想想我萧家百年基业，就这几个ฐ人不成！蠢货！”
又骂了一句。
骂过命萧护出去，萧大帅来见萧夫人，萧夫人还在窗下怒容满面，见萧大帅来又多了怨气：“才刚四叔公家三房里弟妹来，她也听到了，她是个ฐ三贞九烈的人，听不下去，特地来问我媳妇那两ä天被掳走，真的失了清白？又说外面人说，三姑太太的小女儿受罚，是媳妇与姐妹们不和，你我夫妻和少帅偏心所致，又说云鹤是不敬表嫂，被少帅所打……”
萧夫人气得浑身颤抖。