第二天一早，杆子买了一些礼品，兴高采烈地给杨线家送票去。杨线热情地接待了他，杨线妈妈也忙着打开炉门做饭，饭刚煮好，谁知杨线一不小心，将满满一壶水弄洒了，把燃得旺旺的煤灶浇了个漆黑，杨线妈急忙找来劈柴重新生火，灶湿柴不干，火柴划了半盒，屋里灌满了烟，火才勉强生着。杨线妈被烟呛得一边咳嗽，一边埋怨杨线办事不留神。杨线不恼不急，反笑着对杆子说：“这事也不能全怪我，要是有个浇不灭的液ຂ化气灶就好了。哎，你们电业局吃得开，门路广，能想法子给我家弄个ฐ液化气灶么เ”杆子毫无准备，听杨线一说着了急，但心里想，第一次上丈母娘家，决不能丢â脸，于是就把胸脯一拍，说：“这气灶包在我身上好了”
杆子接过这二百元钱，心里暗暗叫苦，这真是“有酒伤神，无酒伤心”，以前找不着老婆着急，而今有了一个，却又要为ฦ买这些东西劳神，自己้虽说了是去试试，但人家连钱都给了，看来不买到เ是不行的。
春茂坐下来，开导妻子：“槐花，咱往后多出点汗，多吃点苦，要不了三二年，这个亏空就填补住了。常言说，要想公道，打个颠倒。要是咱的孩子死了，你心里啥味儿咱的小光才三岁，别ี人给你出一千块，你愿卖不愿”“一万块我也不卖”“是嘛，钱是身外物，儿是连心肉。咱就把整个家业都给了青海哥，只怕也治不住人家心上的伤痛”
先把侄子的丧发了。这是我准备的几个钱，还有一身衣裳，太薄气了，您先用着，若不够，以后我再借”
这封二十年没拆启的信是这样写的：“齐光，我受骗了，向义中原来是衣冠禽兽，他在高中时就结了婚，是个有妇之ใ夫。他想和我定下关系就把农村的妻子抛弃。是他妻子来信揭发，我才知道。我现在很苦恼，在爱情的问题上，我采取了轻率的态度，这个沉重的教训足够我一辈子吸取。齐光，你能ม给我一个改正错误的机会吗你还爱我吗我期待着你的回答。如果我得不到เ你满意的回答，我”
晚上，彭齐光把信给妻子看，并向妻子讲述了过去的一切。妻子倒是个通情达理之人，同意丈夫去宁华县探个ฐ究竟。
再说德平亲自来到了桂香家，巧ู得很，只有桂香妈一人在家。她一见德平，立刻脸上笑绽了一朵花，笑哈哈地把他迎进屋里，又热情地递烟、送茶、烧点心。德平见桂香妈对自己这么热情，紧ู锁的愁眉舒展了，喜滋滋地接烟、捧茶，美美地吃完了点心，抹抹嘴，干咳了两ä声。可是没等他开口，桂香妈已๐经脸上堆满笑，亲切地开了口：“德平呀，我知道你今天是为ฦ婚事而来的，我现在要问你一句话。”“什么话，你只管问好了。”“我问你，你和桂香是自由恋爱的吗”德平点点头，心里想：我和桂香自由á恋爱三年了，两人情投意合，你是知道的，还问这做啥
桂香妈哈哈一笑说：“喏，有法必依，就是国家的婚姻法我要依照的，你们既然是自由恋爱的，我就不能来干涉你们了。否则ท，我老太凑就犯法了。”
有一天，在莱里市近郊的公路上，有一辆小汽车在飞驰着。更新最快车里有一对年轻男ç女，那ว女的身穿黑衣，年轻貌美，是个女巫ใ师，叫布兰什。驾驶汽车的是个体体面面的小伙子，叫拉姆莱，是女巫师的情人。汽车开到เ一幢豪华幽深的大宅院前停下了。
这大宅院的主人叫兰白黛，是一个拥有亿万家财的贵夫人。兰白黛夫人年事已高，今天她是特地求布兰什巫师来帮她指点迷津的。此刻๑，兰白篇夫人在一间精致豪华的客厅里，接待了布兰什。
布兰什坐在兰白黛夫人对面施展着巫术。她口中ณ念念有词，好象在和看不见的“神灵”对话。兰白黛夫人迫不及待地望着巫ใ师，等侯着“神灵”前来解救她那不安的灵魂。
在巫师召唤来的“神灵”面前，兰白黛夫人毫不隐瞒地倾诉了自己满腹的苦衷。
原来，兰白黛夫人终身没有结过婚，眼下只有她孤身一人守着这幢大宅院。她日夜担忧的是：将来，由谁来继承这份巨大的家产。她的同胞妹妹哈丽爱特四十年前养了一个ฐ私生子，因此被整个ฐ家族视为ฦ叛逆，并且被剥夺了继承权。可怜的哈丽爱特被迫把这个孩子送给了别人。许多年过去了，兰白黛始终没忘记这件事，更惦念着这个失散的孩子。她朝思暮想，希望找到这个孩子，让他来继承这份家产。
布兰什听完了兰白黛夫人的叙述，深表同情。她立刻表示愿意帮助寻找那个失落的孩子。兰白黛夫人感激万分，当场答应，事成之ใ后以一万元美金作为酬谢。并再三叮嘱布兰什：“您记住，这件事有关我的家族的名声，切不可向外张扬。”布兰什连连点头答应。
布兰什告辞了兰白黛夫人，出了大院，便钻进了停在门外的汽车里。她把兰白黛夫人托她的事向拉姆莱一说。两个年轻人可高兴啦他俩兴奋地谈论着，商量着，憧憬着事成之ใ后，他们将获得一万美金，那时，就可以结婚，可以周游世界ศ，真是前程似锦啊
可是，在这座近百万人口的城市里，要找一个人却也不那么容易。他俩经过辗转奔走，多方打听，才从兰白黛夫人过去的司机嘴里打听到：哈丽爱特的儿子似乎被别人收作养子，可是那家人在一次大火中ณ都被烧死了，遗骨安葬在巴罗克里克公墓。
这个不幸的消เ息，在他俩听米，好似冷水浇头。他俩失望了。然而一万美元的巨大诱惑力，却促使拉姆莱仍不死心。他决定赶到墓地去实地看个究竟。拉姆莱来到墓地，只见坟碑林立，秋风瑟瑟，阴气逼人。他好不容易才找到เ了那个人家的坟墓。只见墓前有两ä块碑石并排在一起，上面分别写着父亲哈里和儿子爱德华的名字。他不无遗憾地看着儿子的墓碑，暗暗思忖：也许这爱德华就是我要找的人。可惜
拉姆莱凝视着墓碑上的名字，突然，他感到เ有些蹊跷：儿子爱德华的那块墓碑怎么是新的呢于是，他立刻去询问刻写墓碑的石匠。
石匠是位年已花甲的老人，他告诉拉姆莱说：“前不久，有人出钱让我为爱德华刻了个墓碑。死者是谁，我可不清楚。”
拉姆莱越想越奇怪。那ว个ฐ出钱让石匠刻碑的是谁呢爱德华到底死了没有拉姆莱立即赶往民政署，他要到那看看申报的死亡登记。
在民政署，拉姆莱很快查到เ了为爱德华申报死亡的人是一家加油站的老板，名叫马洛尼。可是他查来查去却查不到爱德华的死亡证明。拉姆莱不由得欣喜若狂：爱德华还活着
拉姆莱离开民政署，立即决定顺ิ藤摸瓜，先去寻找加油站老板马洛尼。
马洛尼的加油站设在宽阔的高速公路旁。拉姆莱驾车来到这里，假装停车加油。等马洛尼过来向他收钱时，拉姆莱突然问道：“先生，你认识爱德华吗他就住在”“他怎么啦”没等拉姆莱说完，马洛尼迫不及待地问道。
拉姆莱威严地把自己的名片递给对方，说：“有件关于法律方面的事想问问他。”
马洛尼稍一定神，接过名片，鄙夷地说：“你是律师律师个个都是死要钱的。”
拉姆莱逼近他厉声说：“不，你如果能说出爱德华的情况，我给钱。”
“别缠着我，我不知道谁叫爱德华”马洛尼说着转身想走。
拉姆莱抢先一步，跨到他面前，两道目光象利剑直刺๐马洛尼：“那ว好呀，有人说爱德华已经死了，可我认为ฦ他还活着，因为他的坟墓里是空的你说呢”
马洛尼神情紧张地说：“我什么也不知道。你别问我”
“你真的什么也不知道吗”拉姆菜追问道，“你曾经为谁付过刻๑墓碑的钱两ä星期前你又在为谁申请死亡证明书”
马洛尼顿时脸色发白，为了掩饰内心的慌张，他故意提高嗓门说：“少磨嘴皮子，快付你的加油费”
拉姆莱见问不出什么เ来，只好付了钱，开车走了。马洛尼警觉地注视着开出的汽车，暗暗记下了车号。
等拉姆菜一走，马洛尼就急急忙忙赶到一家珠宝首饰店。老板阿丹ล姆逊见马洛尼来了，赶快把他让进内室，并用责备的口气问道：“你来干什么有事不能打电å话吗”
马洛尼气喘吁吁地说：“爱德华先生”
“混蛋不知对你说过多少遍了，我叫阿丹姆逊”阿丹姆逊粗暴地打断了他的话。
马洛尼也顾不上计较对方的态度，把刚才的事一五一十地说了一遍。
阿丹姆逊想了想，十分自信地说：“别ี发愁，上帝保佑，我们不会被发现的。”
马洛尼大声说：“怎么เ能ม不发愁如果我暴露了，会被绞死的火灾那天，你不过是把两个老家伙关在卧室里，而火是我放的”
原来，这个化名阿丹姆逊的人正是兰白黛夫人要找的姨ถ侄爱德华。爱德华勾结马洛尼，合伙谋杀了他的养父母，窃取了财产。以后又和老婆弗兰一起，干起了凶恶的绑票“职业”。前几天，他们刚绑架了富商康斯坦丁作为ฦ人质，诈取了一枚价值连城的钻石。他以为ฦ拉姆菜打听他是冲着此事来的。
此刻๑他见马洛尼惊慌失措的样子，骂了一声：“安静点，胆小鬼”然后狡黠地冷笑着说，“你不是有拉姆菜的车号吗先找到เ他的窝，盯住他。要是他再纠缠不清就宰了他”
再说拉姆莱回家后把了解到的情况对布兰什说了一遍，他俩商量决定，让布兰什到兰白黛夫人的家里，装神弄鬼地表演一番，摆出在和“神灵“对话的样子，引诱兰白黛夫人说出更多的实情。
果然，兰白黛夫人在“神灵”的启示下，又想起了n件重要的事。她急着告诉布兰什：“可怜的哈丽爱特在临终时说，有一个人知道爱德华的去向，因为这个ฐ人曾经为孩子洗礼”
布兰什听完了兰白黛夫人的话，欣喜万分，她忙不迭地告辞了兰白黛夫人，一出门便兴奋地对侯在外面的拉姆莱说：“圣安瑟姆教堂的牧师知道。爱德华的下落。因为ฦ，在这座城里，只有牧师伍德专门为ฦ孩子洗礼。”拉姆莱担心地说：“既然兰白黛夫人想到了伍德牧师，就可能亲自去找他。那ว样，她就不会给我们酬金了。”布兰什一听一时没了主意。拉姆莱想了一想说：“只有抢先一步赶到教堂，找到เ伍德牧师才好奇力说着，便转身向教堂方向走去。
这时，圣安瑟姆教堂的圆顶ะ大厅里挤满了教徒，伍德牧师正带着大家做弥撒。拉姆莱站在人群后面，焦急地等待弥撒结束。
仪式终于做完了，伍德牧师从讲台上慢慢下来，走向人群。突然，有位老妇人跌倒在牧师面前。牧师正要伸出手去搀扶她，冷不防，一位神职人员打扮的男人走上前来，往牧师肩上捶了一下，牧师立刻软绵绵地倒下来，
失去了知觉。这时，那个摔倒的老妇人迅速地站了起来，同那个ฐ男人一起挟着不省人事的牧师，疾步走出教堂。
教徒们被这突如其来的举动吓呆了，一个个直愣愣地望着他们离去，茫然不知所措。拉姆莱撒腿追出教堂，只见伍德牧师被那ว两ä人架进一辆停在门前的轿车。轿车立即发动起来。在驾驶座上，拉姆莱突然看见了一张熟悉的面孔，不禁大吃一惊：“是他”眼看着牧师被劫持而去，拉姆莱只得回到布兰什的家里。他满脸沮丧，失望地对布兰什讲述他在教堂里见到เ的情景。布兰什一听急躁地大嚷大叫道：“什么你没跟伍德牧师接上头废物要知道伍德牧师是我们唯一的希望，只有找到他，我们才能ม得到一万美元我问你那ว绑架伍德牧师的一男一女是谁呢”拉姆莱嘟哝道：“没看清楚。不过，那开车的是马洛尼。”
他俩不知如何办，这时，电å话“嘀铃铃”响了起来。布兰什急忙抓起电话筒一听，竟是马洛尼。布兰什一阵紧张，不知说什么好，拉姆莱也急忙凑了过来。只听得马洛尼在话筒里说：“布兰什小姐，你和拉姆莱先生不是要找爱德华吗我愿为你们效劳。不过，得先说定了，成功之ใ后，给一千美元酬劳。”正在走投无路之ใ中，布兰什听到เ马洛尼愿意效劳，不由惊喜交加。经过电话中ณ一番紧ู张的讨价还价，最后马洛尼同意只要二百美元酬劳，并且约定两小时后到เ夏门山昀“爱普玛凡”咖啡馆会面。
布兰什和拉姆莱虽然感到此事来得突然而蹊跷，但他们不愿放弃这送上门来的机会，于是决定前去赴约。
夏门山以险峻而闻名，一条公路顺着悬崖峭壁直通山顶ะ：“爱普玛凡”咖啡馆就座落在山顶上。布兰什和拉姆莱驾着轿车沿着婉蜒曲折的公路向山顶驶去。驶到半路上，只见在他们前面行驶的一辆绿色轿车突然停下。他俩不由一惊，便硬着头皮超车过去。当两车擦身而过时，只见那ว绿色轿车里坐着一个ฐ戴墨镜的男人。
拉姆莱见没出事，他想自己้
太多心了，便顺利ำ地把车驶入山顶停车场，然后和布兰什一起走进了咖啡馆。他们环视四周，见马洛尼还没来，就找了个ฐ座位坐下，招呼服务员倒了两杯啤酒，边喝边等。
等了好长时间，啤酒喝了一杯又一杯，却不见马洛尼的影子。布兰什象突然醒悟了似的，对拉姆莱说：“他在耍我们，马洛尼不会来了，我们还是回去吧。”拉姆莱也发现自己้上当了，于是两人驾车离开了咖啡馆。
拉姆莱驾驶着车，顺着山路往下滑行。谁知在他们的汽车驶过的路面上拖着一条长长的油迹。哎呀汽车制动器里的液压油泵漏油了。没有液压油，刹้车装置就无法控制，车子越滑越快。布兰什惊得急忙叫拉姆菜减速。拉姆莱怎么也控制不住车速，汽车象头发疯的野兽往山下直冲。布兰什吓昏了，拚命地踩制动器。拉姆菜紧握着方แ向盘，左避右让地绕过一辆辆几乎迎面撞来的汽车。突然，“砰”一声响，车身擦着了路边的护栏，差点坠入百丈深渊。布兰什已吓得魂飞魄散，一把紧紧抱住拉姆莱。拉姆莱也急得大汗直冒，他意识到只有离开公路，也许还能ม逃生他叫布兰什抱紧ู他，然后掉转车头，不顾一切地直朝路边一块荒地冲去。车撞断了路边的护栏，翻倒在地上。
布兰什摔得鼻青眼肿，她挣扎着爬出车窗。拉姆莱也从车底下钻了出来，居然身上什么เ伤也没有。他一面拍拍身上的灰土，一面若无其事地逗着布兰什：“真有趣，你成大花脸了”
布兰什撩开散乱ກ在面前的头发，挥起手就“啪啪”扇了拉姆莱两记耳光，打得他目瞪口呆。拉姆莱连忙解释：“这不是我的过错，肯定是马洛尼捣的鬼。他骗我们来这儿，然后，动手弄坏了我们的车。”
布兰什一下明白了：准是马洛尼想害死我们，故意搞坏汽车，制造了这次车祸。她用手轻轻地抚若拉姆菜的脸心疼地问：“摔疼了吗”“不疼，你呢”“还好，错怪你了，请原谅。”拉姆菜“嗨嗨”傻笑两声，然后抱住布兰什深情地亲了亲她的脸。
他俩丢下摔坏的轿车，沿着公路往山下走去。没走出多远，突然，一辆汽车迎面疾驰而来。两人赶快闪到路边。可这辆车在他们身边嘎然刹้住了。开车的人正是马洛尼。他从车窗里探出头来，说：“你们是在这里等我吗真对不起，我来晚了。”
拉姆莱强压怒火，平静地说：“汽车碰巧ู出了点故障，摔坏了。”
马洛尼一听，惊讶地说：“那么เ请上我的车吧，我送你们去找爱德华。”布兰什冷笑一声，推辞说：“谢谢了，我们不想搭车，还是自己้走着丢。你在山下等我们吧。”
他俩刚向前走了没几步。只听后面“呜”一声，马洛尼的车子恶狠狠地朝他们追来，眼看就要撞上了。两ä人疾步躲开了。
马洛尼刚ธ要加快车速掉头冲上去时，突然前方出现了另一辆绿色汽车。马洛尼急忙绕过去，车头一闪，却滑到了崖边。他来不及刹车，竟“轰”一声，连人带车坠入了深深的峡谷。
这惊险的一幕，发生在几分钟็之内，惊魂未定的布兰什和拉姆菜连忙跑到崖边，只见深邃的峡谷里；马洛尼的汽车在熊熊燃烧，吐出团团黑烟。
马洛尼死了布兰什茫然地望着拉姆莱，不知该怎么เ办。过了好一会儿，她才拉着拉姆菜的手说：“去报告警察吧”
拉姆菜立刻制ๆ止道：“不，这事不能ม让警察插手，否则ท一万美元会飞掉的”但是马洛尼死了，线索断了，一切只得从头再来。布兰什和拉姆莱又为下一步该从哪里着手煞费苦心了。
可是马洛尼的死讯却很抉传开了。接着又传出：经过警方แ调查，确认此次车祸是由á于驾车人大意所致，并无人为的因素。
几天后，马洛尼的葬礼ึ在巴๒罗克里克公墓举行。拉姆莱希望能在那儿得到一些有关爱德华的情况，便抱着侥幸的心情来到墓地。他混在送葬的队伍里窥测着周围的每一个人，特别注视着马洛尼夫人。
送葬的仪式结束后，人们都走了，只剩下马洛尼夫人单独一人。拉姆莱见时机到了，便走上去和她搭讪。开始时，马洛尼夫人拒绝回答拉姆莱的问话，反而指责拉姆莱是谋害他丈夫的凶手。
拉姆菜突然改变了口气，威胁说：“那好，你不说也罢，我现在就去警察局告发这起谋杀未遂案。”马洛尼夫人一听，吓得脸色发白，她声音颤抖地请求拉姆莱不要张扬，她愿意讲出她所知道的一切。
马洛尼夫人领着拉姆莱来到爱德华的墓碑前，她心中ณ交织着悲和恨，弯下腰去，使劲扳动墓碑，墓碑没几下就被推倒了，马洛尼夫人愤恨地告诉拉姆莱，这墓是假的。
拉姆莱迫不及待地问：“谁是爱德华”
“阿丹姆逊”马洛尼夫人从牙缝里挤出了这个名字。