“你们现在才来呀？”长身而起的周永旭ຓ，怪笑着盯着矮麻子，笑得矮麻子心中ณ发冷。
“那我就先谢谢你啦！拿来。”中ณ年美妇说，手几乎伸到他的胸口，媚目中异彩涌现。
少妇一声娇็叱，一掌劈在他的左肋要害上，他的左手时同时扣住了少妇的曲池，连肘带臂擒得结结实实。半推一个ฐ持踏人大厅笑道：“来得鲁莽，宫主海ร涵。”
两厢，两排锦织坐褥上，分别盘膝围着八个人。右列，是四名年约三十上下，英俊魁梧的佩剑白袍人。
“这……这恐怕行不通，不要说小姐不肯，咱们也不能置武林规矩于不顾，自损碧落山庄的声誉。”多臂熊郑重地拒绝。
“啪”掌背击中周永旭ຓ的右小臂。
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戚报应相当机警。船失踪便引起他的疑心，按理，那ว艘船必须在此加载几位乘客，而且上航相当辛苦，这种船速度慢。航道江东岸有无数石矾，西岸全是浅沙。一不小心，撞矾搁浅怎吃得消？晚间夜航十分危险，船不可能匆匆开航的。
他回到食店，立即将疑心的事向鬼见愁说了。
“你真笨。”姓李的附耳说：“这家伙是个ฐ大户人家的纨绔子弟，金银多的是，不赢他一两百银子岂不是大傻瓜？来吧！这样吧，你先借给我好不好？我和他博。”
“十两正好，赢了他就还给你，放心吧，稳赢。”
“你是单剑索债？”
“你认为ฦ在下只会逞匹夫之ใ勇？”他沉声问。
他仍在笑，笑完说：“你别ี说，我不要你死，我要你代为传话。”
老道已迫近至丈内，冷笑道：“小辈，你未免太抬举你自己了，呔！”
“后悔无补于事，是么？”
“小姐……”中年人讶然叫。
他推门而人，抱拳施ๅ礼道：“小可来得鲁莽，打扰老伯了。”
“哦！小哥是说……”
他冷笑一声。反问：“我问你干什么เ？老兄。”
“滚你的！狗东西！”大汉破口大骂。
店伙一惊，狐疑地叫：“客官……”
不久ื，送来了一坛酒。
他让至路旁้，并未介意，挑了担的小虎却不是省油灯，一面嚷一面嘀ถ咕：“街宽得可以抬七八具棺材，竟然有活人嫌窄了。”
“你这小狗说什么เ？”走在前面的大汉冒火了，一把抓住扁担厉声问。
“咦！你怎么这么凶？想吃人吗？”小虎也怪叫。
“大爷先使你个半死再说。”大汉怒叫，左掌举起了。
对街站着一个虬髯大汉，敞开衣襟，露出用毛成簇的胸膛，左胁下挟了一根镔铁齐眉棍，银铃眼一翻，用洪钟似的嗓门大叫：“干什么？要打人？你他娘的混帐！站在那ว儿牛高马大，居然和一个小孩子计较？放了你的狗爪子，放慢了大爷给你卸下来。”
三大汉突然像老鼠见猫，狼狈而通，虬须大汉不但身材像一座塔，那根乌黑的镔铁齐眉根粗有一握，没有五十二斤也有四十八，挨上一棍那ว还了得？
“谢谢你，老兄。”小虎挥手示意道谢。
虬须大汉瞥了周永旭一眼，大踏步跟在小虎身后，把周永旭挤到身后去了。一面走一面说：“小兄弟，别怕，我送你走一程。那三个混帐东西，是河口街的地老鼠，也许会在桥头找你的麻烦。”
“兄台。”周永旭在后面说：“他们敢在大街行凶？难道这地方แ没有王法了？”
“很难说，有时候，王法反而保护了这种地老鼠。”虬须大汉说，语气有怒意：“他们吃定了这地方แ，把你们打个半死，你敢怎样？告官吧，告官需三头六证，你到哪儿找证人？这些街坊的怕事鬼，谁敢出头指证他们是凶手？你们明白了吗？”
“呵呵！你倒是个ฐ明事理的人呢，贵姓呀？我姓周。”
“唔！你不像个读书人，穿的却是儒衫。”
虬须ี大汉不是个蠢笨的人。
“我怎么เ不像读书人？”
“读书人不是自称小生吗？”
“哈哈！那就自称小生好了。小生姓周，名旭，字永旭ຓ。兄台……”
“在下姓韦，韦胜。你们……”
“小生南下游历，兄台不像本地人。”
“在下是个江湖人，正要往南走。”
“何不结伴同行？”
“谢了，在下脚程快，同时，阮囊羞涩，多耽误一天，便多花一天钱。”韦胜毫不脸红地说，谈吐不俗。
“放心啦！住宿吃食全由小生负责，如何？听说近来人心惶惶，将有大乱发生，道路不靖，有韦兄这根大铁棍，三小毛贼至少有所顾忌，是吗？”
谈说间。到了通济桥头，六七名大汉站在桥头两侧，两个獐头鼠目的家伙堵在路中心，桥是浮桥，第一艘船的两端，先前找麻烦的三名大汉和两名泼皮，分据两ä侧怒目而视。
桥上本来行人甚多，这时纷纷走避。
“他们真要大干呢。”韦胜说：“你们先等一等，我打发他们走路再过去。”
脚步声到เ了身后，一位身材修长，留แ了三绺长须，穿了青袍的佩剑中年人，从容超越他们向前走，后面跟着一位背了大包裹的健仆。
“这里要出人命了。”中ณ年人沉静地说：“这些痞棍可恶，柳福，赶他们走。”
健仆应晚一声，急走两步到了堵在路中的两ä个泼皮面前，喝道：“滚到เ一边去！滚！”
泼皮们有意生事，倚仗人多谁也不怕，两个ฐ家伙凶眼一翻，突然同时扑上抓人。
健仆柳福大喝一声，迎上、跃起、出腿，快逾电光石火，但见人影一闪而过，快靴着肉暴起。
“啊……”两个家伙和伸出去抓人的手臂，被重重地踢中ณ，抛跌出丈外挣命。
这一记快速美妙的“江河分流”，不但双腿分开时形成一字，而且配合身法、速度、攻击的时空位置等等，无一不臻上乘๖，力道也锐不可当。
“好！”有人喝采，是一位佩了剑的中年老道：“山东济南府柳条沟柳家的柳絮随风七十二踢，果然名不虚传，牛刀小试极具功力。”
“多谢夸奖”。
中年人抱拳含笑向老道招呼。
韦胜单手握棍，大踏步上前说：“在下也放翻几个ฐ意思意思。”
痞棍怎敢撒野？狼奔豕突一哄而散。
小虎紧跟在韦胜身后，上了浮桥。
老道与中年人走了个ฐ并排，笑道：“黄道玄清，俗家姓杨。施主……”
“哦！原来是绝剑玄清道长，失敬失敬。”中年人再次抱拳行礼：“在下柳鸿，到เ九华见识见识。”
“果然是神腿柳二爷，幸会幸会，贫道也是到九华开开眼界ศ的，正好结伴同行。”
周永旭在前面十余步之ใ遥，但身后两个人的话他听得一清二楚，心说：看样子，南北高手似乎都赶来了。
绝剑玄清，是闽浙边区的武林高手，在江湖颇有名气，剑术出类拔革，性情有点怪，喜怒无常，剑出鞘必定伤人，所以绰号叫绝剑。
辰牌末，踏入了鲁港镇。
这座镇是芜湖与繁昌两县的交界点，设有巡检司，是芜湖四大镇之一，市面繁荣。客商云集。南至繁昌整整六十里。
一进镇口，小虎便捧着肚皮嚷嚷：“公子爷，肚子闹空城计啦！歇歇肩找地方祭祭五脏ู庙，可好？”
“你一天到底要吃我几顿？”周永旭笑问。
“公子爷忘了小的正在长？”
“好吧，找地方歇歇脚也好。”他同意。
“县南鲁港驿对面，有一家食店酒菜不坏。”韦胜卿着大嘴说：“这条路我走过两趟，所以记得。”
不是进食的时光，食店的客人不多，大食厅摆了二十余张桌面，只四桌有人，显得空荡荡地。
他们占了一张食桌。店伙送来茶水，周永旭向店伙说：“小二哥，替我们来几壶酒，几道下酒菜。来大盘的。我这位虬须朋友今早没吃饱，喝完酒再准备饭菜。”
店伙走了，韦胜脸红脖子粗苦笑道：“公于爷。你真是活神仙，不瞒你说，在下不但今早ຉ没吃饱。从五天前。每天只有五六文钱买食物充饥。”
“哦！韦兄，你有了困难。”他真诚地说：“请问，你打算投奔何处？出门人囊中无钱，日子是很难过的。长此下去终非了局哪！”
“我打算尽快赶往九江，投奔九江镖局的朋友混碗饭吃。”
“韦兄府上是……”
“地方小，山东费县，家早ຉ就没有了，流落江湖有一天过一天。”
“你从没想到安定下来生根落叶？”
“我能做些什么เ呢？从小种庄稼，种山打熬筋骨气力，种田的人哪有好结果、地主说一声收回，就得另谋出路，所以我一气之ใ下。宁可到江湖鬼混，过一天算一天。”韦胜不胜感慨地说：“前些年我替济南车村赶车，然后到徐州替人作保镖，最后在南京替人四出押货，目下就只有再吃镖行饭了。”
“哦！你不知道九江镖局已๐经关门大吉了吗？”
“什么？”韦胜惶然问：“九江镖局关门了？”
“是的。那是今年二月的事，一连丢â了五趟色镖，局主日下关在大牢里吃官司，赔不出镖，牢坐定了。”
“你是说。我这次是白跑一趟，进退无路了。”
“大概是的。除非你另有门路？”
“天哪！这岂不是有意绝我的路吗？”韦胜顿足叫苦。
接二连三来了不少食客，说巧ู真巧，绝剑玄清和神腿柳鸿恰好占了右首的一席。
等酒菜送上，附