“也好，试试看。先找一家食店。晚膳还没有着落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。”
他们在二家小食店进膳，然后由戚报应到码头找船。不但找不到เ下放的大小船只，连先前乘坐的客货船也失了踪，据码头上的人说，船仅停靠片刻๑便匆匆解缆走了。
“晦！周兄，你有银子吗？”姓李的向周永旭问。
“这……好不好，不论谁输谁赢，都……”
南乞在东栅门附近，拦住了大踏步向镇门走的周永旭，心情沉重地叫：“小兄弟，咱们谈谈。”
“这就是在下的打算。”他拍拍佩剑：“讨债。”
“你看在下像不像神龙浪子？如果不像，你总该认识这把银剑吧？”说完转身，让老道者背上系着的银剑。
“你该死！”老道怒叫，扬云帚ຐ向前迎去。
她吁出一口长气，苍白的粉颊回复血色，散了的三魂七魄重新归体，颤抖着收剑，余悸犹在地问：“你……你为ฦ何不杀我？”
“杀不了，后悔么？”
他先在窗口向内瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精会神，在烛光下打草鞋，白须白发，满脸皱纹。
老人颇็感意外，抬头叫：“谁呀？门是虚掩着的。”
少妇神色凄惶，点点头，缓缓松了琵琶弦放人锦囊，缓缓离座。泪水，在她的眼眶中打转。最后成串ธ地掉落在胸襟。
“小子，你干什么？”
“不，和州ะ还有五十里左右，那是和州的乌江镇。”
“我会去的，谁会错过呢？世人皆以成败论英雄，这是不公平的。”他哺哺自语，突然抓起酒壶，咕噜噜干了一壶酒，道：“取大瓮来。”
好漫长的等待，鬼见愁首先行功完竣，出了一身臭汗，除了尚感到เ些少虚弱外，经脉ำ中已๐无积淤存在。
“这恶道真可怕，无量神罡的火候也委实惊人。”鬼见愁站起活动手脚说：“混江龙这恶贼居然能请到这种凶残恶毒的高手壮声势，咱们下月安庆之行前途多艰。”
“咱们是已经骑上了虎背，只好尽其在我了。”戚报应站起苦笑：“凶手在大堂招出了主谋，咱们怎能不奉命行事？温江龙这一手真够狠的：他在逼你我跳火坑。如果出动大批人手，他躲得稳稳地咱们到เ何处去找？所以他算定你找必定暗地前往缉捕，布下天罗地网等你我进网入罗。这次要不是侥幸碰上周老弟……唔！你嗅到异味吗？”
“咦！是什么เ怪香。”俞姑娘讶然说。掏出手绢拭抹鼻端：“好像是什么花香，很浓呢。”
“砰！”侍女直挺挺地倒下了。
“哎呀！不好……”鬼见愁惊叫。人向前栽。
两个黑影出现在上风五丈的草丛中，缓步而来，仅迈进了两ä三步，威报应和俞姑娘也倒下了。
先前击走无量天君的蒙面人是周永旭，他穷追那ว个黑影远出百步外。居然未能拉近双方的距离。天太黑，这一带丘陵和沟渠星罗棋布，而且草木繁茂，视界ศ有限。而黑影似乎地形熟ງ，曲折飘掠穿枝入伏，似乎ๆ有意引诱他追踪。不时折枝发声吸引他的注意。
如果在白天，也许他不难将对方追及。他的轻功的确比对方高明，可是在夜间，他大有英雄无用武之地的感觉。
他到底年轻气盛，追不上心中冒火。一怒之下顿忘利害，不顾一切狂追不舍。不知追了多久，接近一座村落的北面，犬吠声打破了四周的沉寂。
犬吠声令他神智一清，心中一擦。暗骂自己糊涂ิ，黑夜里在这种蔽地卫边一个轻功高强的人，不是自找麻烦吗？他心中一动，立即向侧一窜，伏在一株小树下隐起身形，心说：如果你老兄有意引诱我，你会回头找我的。我等着你呢。
黑影失了踪。远出他的视线外。不再听到枝叶的擦动声，对方大概ฐ还不知他不再追赶了。久久。东面突然传来轻微的衣袂拂草声。
“好啊！你果然回来了。”他心中暗叫，准备扑出。
擦草声远在六七丈外，突然声息全无。
“唔！这家伙好机警。”他低声自语。
久久。毫无动静。他等不及了。怎能人此地干耗？就在他准备以全速扑出的刹那ว间，小村方向突然传来一声可怖的厉啸，尖锐刺耳如同鬼哭。令人闻之毛骨惊然。
草地拂动声入耳。潜伏在六七丈外的人，以奇速撤走了。
敌势不明，他不愿冒险，小村可能ม是混江龙的旱龙秘秘窟。单身涉险未免太过愚蠢。
他立即动身往回走，鬼见愁几个人也许需要照ั顾呢。
回到五里亭，附近鬼影俱无，鬼见愁四个人踪迹不见，他心中疑云大起，两ä位被无量神罡震伤的人。为何不在此地行功疗伤？难道已经北上觅地治疗不成？
也许他两人认为此地凶险，急于离开觅地疗伤吧，可是，被无量神罡震伤如不立即行功治疗，拖得愈久愈难医治，鬼见愁与威报应都是行家，应该知道拖延治疗的后果，不可能急急地离开觅地疗伤，可是，人呢？
他向北面举目远眺，看到เ远处有两星昏黄｜色的光芒摇曳不定，忽明忽灭很像是赶夜路的人使用的灯笼，可惜相距太远，看不出异样。
他在四周找了一圈，最后失望地回到五里亭，向北望，那ว两星灯火不见了，向北追，这是他第一个念头，找出藏在草洞中的包裹，他撒开大步沿官道急赶。也许，鬼见愁赶到江宁地境寻求庇护治伤了。
一口气赶了十余里，官道上鬼影惧无，按行程，鬼见愁和戚报应都受了伤，两位姑娘又得押解两个ฐ俘虏，脚程不可能比平常人快，而他却是急力急赶，十余里为何仍然不见他们的踪迹？
他放慢脚๐程，不住沉思，蓦地脱口叫：“糟！我怎么这样愚蠢？中了混江龙的调虎离山计，大事不妙。”
回到现场，他重新า在附近搜了一遍，仍然大失所望。天太黑，无法在地面找痕迹，当然无法看出打斗ç的遗痕，他奔向府城，希望能找到一些可疑的蛛丝马迹。
到了码头，已经是三更将尽，但码头上仍可看到一些不三不四的人，像幽灵般活动，他在下游一艘搁在岸上大修的破船旁้，找到一个将要酩酊大醉的中年酒鬼。
酒鬼半躺在船旁堆放的木材下，一手握住酒葫芦，一手在衣兜内找花生米下酒，丢â一颗入口，一面嚼一面含含糊糊地唱：“四月里来龙招头，俏姑娘梳妆上彩楼……”
周永旭在酒鬼身侧坐倒，放下沉重的包裹，不客气地一把夺过酒鬼的酒葫芦说：“见者有份，一个人喝多没意思？唔！酒好像不错……”
“哎呀！你怎么乱ກ来？”酒鬼怪叫，伸手扭身来夺酒葫芦，衣兜里的花生米洒了一地。
“慢来慢来。”他将酒鬼的手拨开，将酒葫芦举得高高地：
“别ี这么小气。有酒有肉都是朋友……”
“鬼才和你是朋友。”酒鬼站起来夺酒葫芦：“拿来拿来，不然我揍死你。”
他将酒葫芦举ะ至一旁，一手撑住酒鬼的腰腹向外推，酒鬼连靠近也力不从心。
“你想夺回去？不可能。”他笑着说：“这样吧，告诉我一些消息，我送你十两银子买酒喝。老兄，十两银子可以让你醉十天半月呢。”
“什么？十两银子？”酒鬼的酒醒了一半，不再挣扎：“你是当真的？”
他收回手，掏出一锭银子举至酒鬼的鼻尖前说：“用舌头舐舐看，银子保证假不了。”
酒鬼以行动作为答复，伸手猛抓，抓住了周永旭握实银子的大拳头，用尽吃奶的力气拼命夺。
“告诉我一些消เ息，银子马上就是你的。”周永旭不慌不忙地说：“想抢嘛，办不到เ的。”
“你要什么消เ息？”酒鬼问。
“我要找码头上的包打听。”
“见你的鬼！我酒中仙就是码头上的包打听。”酒鬼拍着胸膛说：“你可以去问问看，哪一角落的老鼠不知道我酒中仙？哪一伙合贼偷鸡摸狗能ม瞒得了我？”
“我不问偷鸡摸狗的事。我要龙的消息。”
“龙的消息？别开玩笑。”
“我像是外玩笑吗？银子先给你、十两ä银子可不是开玩笑。老兄。”他将银子塞入酒中仙手中。
酒中仙果然将银子放人口中又咬又服，说：“哈！是真的银子，你小子是从哪儿抢来的？”
“你去抢给我看看？老兄，银子你要了，消息呢？”s
“你是说……”
“不要说你不知道混江龙吧？”
噗一声响，酒鬼吓了一大跳，银子失手掉落尘埃，酒醒了一大半。打一冷战扭头就跑。
周永旭伸腿一拨，酒鬼趴下了，被他一把倒拖而回，按住嘴沉声说：“得人钱财，与人消灾，你想耍赖？好吧，我要抽出你的懒筋来，免得你吹牛唬人骗银子。”
酒鬼的脖子被擒住。嘴被半衬。挣扎了半天无法挺起，惊恐地低叫：“不……不要用劲，我……我……”
“酒中仙。记起混江龙的事了吧？”周永旭问。
“我……我不知道，我……没拿你的银子……”
“你拿了的，我就是活证。”他揪住酒鬼的发结：“你再说不知道，我丢你下江喂王八。”
“你……你……”
“混江龙走了没有？何时上船的？”
“你比我强，要杀我就杀吧。”酒中仙的话丝毫未带醉意：“我如果告诉你，我就没命，反正是死，我宁可死得干净些。”
“那ว你就死吧。”他手上用了劲。
酒中仙在他手中挣命，认命啦！好汉怕懒汉，他颓๙然放手，苦笑道：“你这家伙很配在混字辈中鬼混。银子送给你算了，你知道怎样去花这十两银子吗？”
“知道知道。”酒中仙躺在地上揉着脖子和脑แ袋，毗牙咧嘴：“我是很小心的。先藏一月半月，等混江龙走了，再偷偷换成碎银零零星星买酒喝，没人能查出来源的，谢谢你啦！咦！人呢？”
周永旭已๐经走了，他已经获得所要知道的消息，酒中仙无意中透露了口风，混江龙尚未离开，也就是说，这恶贼很可能将鬼见愁四个ฐ人藏在某处地方，并未将人带走。至于为ฦ何不撤走远离现场，可能另有原因。
人地生疏，而且在夜间，找线索ิ有如在大海里捞针ฤ，四更天，他回到เ五里亭，钻入草丛睡一个更次，黎明时分，他仔细地搜索现场，希望能找出些线索ิ。
官道上已有行旅๓出现，南来北往来去匆匆。
他久走江湖，对追踪术学有专精。接近先前鬼见愁几个ฐ人疗伤的树林。首先便发现草丛中茅草伏倒的异状，仔细察看片刻，自语道：“足迹从西北角接近，这一面共来了两个人。伏卧的时间并不长久，决不是预先派在此地的暗桩。”
他向东镇，又发现曾经有人潜伏的痕迹。风从东面吹来，依两处痕迹猜测，与卧伏时头部所指的方向估计，中ณ心点可能ม有这些人所要的猎物。他循迹向前探索，不久，便看到เ一株大树下皱成一团的白色手绢。
那是一方半尺宽两ä尺长的绢巾，散发着淡淡的幽香。
“糟！是俞姑娘的手绢，她这种西草香我不陌生，他们果然落在混江龙那群水寇手中了。”他握着手绢暗暗叫苦。不样的感觉涌上心头。
再一察看附近的痕迹，找到了遗落在短草中的丹丸蜡衣碎片。却找不到打斗留下的遗痕。
“怎么一回事？难道