九年之后，英格兰伦敦。
社交季。
在阳光下假寐的丽ษ儿·梅卡，被一声尖叫惊醒。
睁开眼睛，她毫不意外地发现，高傲的侯爵夫人…凯琳·多吧侯爵夫人正站在她面前，生气地尖叫。
“你忘记今晚我们要去参加舞会吗？”
“我很难忘记如此‘隆重’的事。”丽儿懒得去看同父异母的姐姐…凯琳的脸，反正她的脸上永远只有那几种表情。
“你该不至于穿成这样子去出席舞会吧？你会成为社交界的笑柄！”凯琳厌恶地看着沾在丽ษ儿衣角的一小块污渍，那是她刚才帮韦特太太整理花木时沾上的。
“我本就是社交界的笑柄。”这一切正拜凯琳所赐！
梅卡侯爵在临死前承认了他的私生女，并给了她一小块土地。
这也是凯琳痛恨她的原因之ใ一。
“如果你打扮打扮，不要总和佣人混在一起，也许会有男人不计较你的没教养。”
丽ษ儿懒得理她，事实上她那ว个吝啬又好色的丈夫，都比她这个毫无头脑แ的女人有得多，凯琳就像她所有的贵族朋友一样无聊。
“我会让范妮来帮你打扮，你就穿我那件白色的礼ึ服好了，不过恐怕你这身皮肤不论穿什么颜色，都无法变得像一个真正的上等人一样白皙。”
对于丽儿被阳光晒成浅褐色的皮肤，以及那ว头毫无美感的乱发，凯琳从不掩饰自己的厌恶。
“我不介意穿什么。”丽儿拾起掉在一边的书。
凯琳厌恶地看着丽儿手里的书，她讨厌那些扭来扭去的文字，甚至曾希望一逃邺๐十四小时都๖0fd;&#ีx5f0่0;通宵舞会。对于她来说，丽ษ儿的存在是个ฐ大，她永远不会原谅她竟敢出现在自己的生活中。
“你需要好好洗个澡，”凯琳挑剔地“抹点范妮弄的香水，也许会有助于你找到丈夫，毕竟你的嫁妆还是相当诱人。”
丽儿非常不淑女地打个呵欠。
她厌恶矫揉做作的社交界ศ，厌恶永远都在谈论别人隐私的贵族圈！
不过，她并不打算告诉凯琳，她才刚ธ回绝了一个贵族无赖的求婚，而且在她的计画ฑ中也从未打算把自己嫁出去。
还有四个月她就满二十一岁了，根据梅卡侯爵的遗嘱，她年满二十一岁，就能得到属于自己的一小块土地，同时脱离多吧夫妇的监护。
所以，她绝不允许凯琳把自己嫁出去！
凯琳继续在她耳边唠叨，说的无非是那ว些有可能会娶她的人，要求她记住他们的名字，以便讨好他们，达到把自己嫁出去的目的。
这些名字丽儿倒是认真记了，不过不是为了讨好他们，而是为了在接下来的舞会里把他们全都得罪光。
事实上，也难怪她的脾气恶劣，穿着夹脚๐的舞鞋跳舞简直是受罪！
她最想做的是赤着脚๐在花园的草坪上奔跑，或是乘着她的月光在月夜里驰骋。
“我说的你都听见了吗？”看见丽儿一副心不在焉的样子，凯琳忘了身为ฦ侯爵夫人该有的优雅。
“好像有人过来了。”丽儿故意道，凯琳最恨在仆人面前出丑了。
&ุ#x679cນ;๙然，凯琳马上摆出侯爵夫人恰如其分的优雅。
虚伪！
丽儿不屑地撇撇嘴，以明知会惹火凯琳的粗鲁大声道：“失陪一下。”
“仁慈的主呀！”凯琳一副要晕倒的样子。
不过，她的贴身女仆范妮从不给她晕倒的机会，总及时把嗅盐递到她手里。丽ษ儿甚至怀疑她们是否曾排练过。
一切就凯琳去瞎操心吧，她…丽儿·梅卡，梅卡侯爵的私生女，绝不会成为某个男人的附佣。
她能掌握自己้的命运！
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午餐一结束，与妻子默契十足的多吧侯爵就出门了，据悉他最近在摄政王大街收藏了一个女演员。
不久，迈尔斯子爵前来“礼貌性”地护送她们参加舞会。
看着凯琳满面笑容地挽起她的现任情夫，丽儿再次提醒自己้她绝不允许自己受制ๆ于这种名存实亡的婚姻！
“迈尔斯ั，这是我最亲爱的妹妹，丽儿。”
凯琳做作的声音令她起了一身的疙瘩，不过丽儿还是强迫自己้伸出手。
“见到您很荣幸。”
“您好，丽儿小姐。”迈尔斯ั子爵在她的手上印了一吻。
“可以走了吗？”丽儿强迫自己不去擦那个黏糊的吻。
这迈尔斯子爵的眼光实在令她不舒服，虽然这件白色礼服的领子开得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模样嘛！
虽然伦敦今天并不冷，可丽儿仍用披肩将自己包得很紧。
“可以走了吗？子爵大人？”丽儿嘲弄。
她才不在乎凯琳怎么看呢，反正她早已是他们嘴中ณ的“小蠢蛋”了。
依梅卡侯爵的遗嘱，若她年满二十一岁仍然嫁不出去，那ว么监护不力的凯琳将为此损失一大笔金钱。
不过，她毫不同情倒楣的凯琳，谁让凯琳之前不留口德，把她贬得一无是处，现在活该为她嫁不出去干着急。
至于损失一大笔钱，那是凯琳该得的报应！
不久，华丽而俗媚的马车离开了伦敦城，行驶在乡间小路上。
厌倦了凯琳与迈尔斯的眉目传情，也厌倦了贵族间虚伪的“谈话”丽儿干脆ะ闭上眼睛在座位上睡觉。
反正她是不受教的“野丫头”太乖巧了，岂不让凯琳很失望？！
一觉醒来，马车已๐到了温顿ู小郡。
宴会设在一个漂亮的庄园里，看得出主ว人不但富有，而且身居高位。
因为丽儿注意到庄园里挤满了英伦贵族，通常只有财富与权势才能ม使这些贵族们趋之若惊。
主人品味不错，可宴会冗长且枯燥，充斥着贵族间所谓的高雅对话。
以往此时，丽儿总会找个僻静的角落作自己的白日梦，可这次不行，凯琳似乎打定注意把她带在身边了。
噢，该死，贵夫人所感兴趣的，永远是最新操的时装以及最昂贵的首饰！
丽儿心不在焉地吃着苏伊士鱼子酱，无聊得差点没打瞌睡。当然，前提是那ว个叫精曼还是伯德的子爵没用他的脚๐一直碰她的话。
“晚餐不合胃口吗？”她右手边的邓肯男爵问。
邓肯男爵是一个少见的饕餮之徒，贪食使得他的身体严å重走样。根据凯琳的说法，这位二十八岁的巨เ型男爵正在物色一个新娘。
“不，很好。”丽儿注意到凯琳正瞪着她，于是勉强自己回答。
临ภ行前，凯琳威胁她必须讨好每一个对她示好的贵族，以便从中ณ拐得丈夫，否则她就要烧了她的藏书。
她当然不能允许这种事情发生，所以一定得好好“应付”这些人。
丽儿笑得狡猾。
“那ว就多吃一点，不要浪费了。”邓肯男爵含糊地说了一句，就又专注于他的盘子了。
老天，难道他从不曾考虑自己的双下吧和圆滚滚的肚子吗？
丽儿吃惊地看着他风卷残云一样，继续吞食桌上的食物。
“梅卡小姐…”这次开口的是她另一边的“苍蝇”
这位已届三十八岁的过气美男ç子是凯琳名单上的头号人物。他是一个新近丧妻的鳏夫，目前急于寻找一个有钱的妻子，以挽救他濒临破产的产业。
丽儿的唇畔露出恶作剧的微笑。
凯琳的如意算盘这次可打错了，因为ฦ这男人会比之前的任何人都好打发。
&#ีx679c;๕136;在听她发表了对理财方面的几条高见之后，他的兴趟就转到เ另一边的迷糊美人身上去了。
对男人来说，与其娶ດ一个能独立管理自己้产业的女人，还不如娶一个除了在床上，其他一无是处的女人。
丽儿同情地看着莫森家那个才进入社交界的女儿，她正为几个ฐ愚蠢的笑话傻笑个不停。