宋时看着王秀才阴沉沉的脸色，随意把玩着他送来的礼单，“呵呵”一声：“清丈田亩是家父武平知县下的令，此处书办衙差皆奉命而行，小弟却无权叫他们停下。王兄莫嫌宋某说话直率，我倒要劝你家早ຉ日自首，家父看在令先祖的面子上，自然从轻处置。”
桓凌也感叹一声：“可惜，他送来的礼物不大值钱，不然可以当面拿他一个行贿……”行贿县令之子不是什么เ正经罪名，不过他这个ฐ待上任的分府就在这儿，倒可以直接拿下他，问他个行贿府通判。
可惜桓小师兄不懂他的心事，从头细细地讲了一遍题，顺ิ带讲了解题基础——九章算术中的“少广术”，也就是约分术。除了分数之外，解题过程中ณ还用到了三角形面积公式，乘方、开方计算，算法极其繁复。
算了，勾股定理商朝就有了，他会用也碾压不了谁。
宋时手里的筷子都要给他吓掉了，按着桌子往他那边压过去，焦急地问：“你怎么เ给发到福建来了！我们前些日子接着家书，还说你考中ณ了二甲进士，继了老师的衣钵进都察院……难道你弹劾到什么不可说的人物，叫人陷害至此的？”
不，完全不用啊！
“你确实不孝！”桓侍郎终于压抑不住怒气，重重地在官椅上拍了一把：“你这一走，还有谁肯跟你这全无前途的小官成亲！你父亲只你一个儿子，还指望着你传宗接代，光耀门楣，自你出孝以来，祖父又给你挑了多少好人家姑娘……可人家要嫁的是都察院的少年御史，不是个前途未卜的六品外官！”
“反正祖父看重的人家，也都看不中ณ我这六品浊流小官。”
可惜他们年纪都不小了，宋时在外头盯着，只给他们吃这一块，吃罢就改上了井水湃的荔枝、樱桃果盘和祛暑化湿的香薷饮。
方แ提学是风雅名士，见识广博，听上菜人报出那ว笋的做法就会心一笑，吟道：“想见清贫馋太守，渭川ษ千亩在胃中。这道菜莫不就是文太守家的傍林鲜？宋大令果然有名士风采，即于饮食小处也不同俗流，难怪过你治下的官员进士无不交口称赞。”
做才子的谈起诗来，自然兴致越浓。也不用哪天去看了山才作，都就着方提学这题目，各自试作了赋得体，一起吟诵点评。
这文章作得太简朴了。
要是考不过，他这张老脸就要丢â到府里了。
佛着佛着，转眼就等到了院试第一场开考。
他身为本县领导的儿子，自然要为人民群众排忧解难。他当场告诉沈举人，李少笙如今已落成良籍，衙门有针对无业男ç子的精准扶贫计划，可以帮他安排将来的生计，不必沈举人一力担待。
有钱到特地赎了个行头来陷害他，想让这群书生暴动，把他们父子赶出县城的地步。若不是惦记着桓先生教了他几年的恩情，他都想给这姓桓的套个ฐ麻袋打出城去。
桓凌眉心微拧，争辩道：“宋时年年与我有书信往来，信中也常与我论读书所得，考据极精，字字皆有出处，不是为ฦ俗务妨害研习经学的人。祖父若肯看，我这就拿来。”
宋时最后住在桓府，还是他父亲过世的时候。那时尚在早春，整个桓家都凝着冰冷的哀痛，上上下下都是一片惨淡素色。宋时并不穿孝，只在腰间系着麻绳当腰带，背对着他站在堂前，礼数周到地接待来吊唁的客人。
不知是不是他的错觉，这种……世情类的论文好像格外容易通过。
宋时数了几遍帐户余额，终于点下购买，花六块钱买了篇水泥化学配方研究，而后抓了几个ฐ在班的烧造匠人当壮丁，一头扎到城外砖瓦窑里试烧硅酸盐水泥。
可是他这么เ努力，古代的八股文老师都让他过了童子试，现代的论文编辑却不给他过稿。
三十元！
也有几个书生翻出碎银、铜钱布施，更多的只冷眼旁边，不肯掏钱。宋时看着僧人手中ณ少得可怜的香火银，再看看路边装饰朴素的香舆与打扮得更朴素า的僧人，不禁有些感慨：“我随家父到这里也有几个月了，见本地不少神庙香火都旺，百姓们也肯重金延请巫ใ医，怎么佛像抬出来倒比那些庙里的神像还简素些？”
文秀才忙凑上两步答道：“倒没什么เ话本、小说，可人都说均庆寺求姻缘是百试百灵，也能ม求子嗣。”他仰脸看了宋时一眼，压低声音说：“宋兄不是快要跟桓侍郎府上的孙小姐成亲了？就在均庆寺许个愿，请个玉佛，保证宋兄能顺ิ顺当当娶ດ到可心的佳人。”
宋时冷笑一声，叫人清理木石，把树枝绑在马后扫了几趟地，把他们留下的痕迹打扫干净。
王家敢怒不敢言，只派了几个年轻子弟远远盯着他们。宋时看到那些少年人憋着气想弄死他，却又拿他无可奈何的神情有趣，忍不住叫人把他们带到面前来，眯着眼相了他们一阵，抬起下巴，恶毒地笑了笑。
笑得几个子弟如临大敌，鼻翼翕动，脸颊愤愤然涨红，不错眼珠地盯着他。一个ฐ年长些的勉强端整仪态，顶ะ着微微涨红的脸颊，拱手问他：“学生王瑞，宋公子叫我们来有何事？”
逗你玩儿。
宋时抬手指向外头大片本属于王家的良田，含笑夸了一声：“好地方。山环水护，地方开阔，抬眼便是秀致风景。将来在前头修一条结实宽广的大路，从城里乘车、骑马出来，也只消一两个时辰就到这里。
“就在你脚๐下起一座讲坛，两边栽下青竹、乌柏遮荫，脚下铺一带碧草，环绕讲坛四面修几层座位，那里再盖一座矮阁供人休息避雨……使满城读书人都可来此登台讲经，或有持不同意见的便当场辩论，岂不是能大涨我武平文风的美事？”
这些子弟都是没见过世面的读书人，哪里当得起能带购物团的专业导游解说。那个ฐ年长的子弟叫他忽悠得不尽心向往之，已然想象起了自己登坛讲解经典的景象，简直要忘了这地都该是他们王家的。
一个年纪小些的听他扯到เ“前面建个广场，立一个ฐ球门，远处再围几间臁的场子，人多便分两ä队筑球，人少就在臁内白打”，顿时心如擂鼓，恨不能当场就有个球叫他踢，更是彻底忘了家长要他盯的什么地界ศ。
好好的土地，种什么เ庄稼，何如筑起球场大家踢球快活！
这几个人不知是太老实还是太纨绔，竟没被宋时糟践他们家好良田的话气着，还露出了几分向往之色。宋时逗着他们也没什么趣味，摆摆手叫人放了他们回去，继续丈地去了。
那个叫宋时当面忽悠了的王瑞倒真有信了他那ว土地开发计划，回家便跟家长说：“宋大令父子甚是为咱们读书人着想。今日我听宋舍人说，他们清整那些隐田原不为自己贪占，而是要建一座讲坛，让我们这等读书人都能上去发自己้的议论！”
他父亲苦笑道：“这孩子也忒实诚。那ว是我王家的地，宋家父子抢了咱们家的地邀买名声，你就真当他是好人了？城外那ว么些官地，他怎么不早ຉ建讲坛？”
王瑞讷讷地说：“宋舍人连路怎么修、台怎么建都想好了，总不会是骗人的？那，那ว若是他家走后，地还还给咱们家，父亲能ม不能劝伯祖父建一座讲坛？”
自然不能。那片地真是块上等良田à，是归大宗嫡脉家的，他们这些枝脉能说上什么话。
他把儿子关进书房，转头去寻少主王增，将今日之事告诉他。除他之外，那ว几个ฐ子弟的家长多半儿也来了，含着几分忧心问他：“宋家若真建了此坛，定能收读书人的心，咱们难道眼看着他们拿咱们王家的地邀买人心？”
王增冷声道：“宋氏父子意妄为ฦ、欺凌士绅，岂止我王家一家受害？城北林家、陈家、黄家……亦有土地遭了他儿子强掠。待他家收拾完北关外的土地，又怎能不向四外逐步蚕食的？你看着吧，父亲已寻了咱们家的姻亲故旧，已定好了要联名到省里去告他家强占百姓田土——”
他越说越激动，一点笑意止不住地从唇角绽出来：“等着吧，宋家的日子快到เ头了。只等朝廷正式发下诏书……”
什么诏书？
“周王要娶妻了，娶的正是礼部左侍郎桓大人的孙女。你可知道原先宋家一直在传，说他家要娶桓侍郎的孙女为妇？四月间他们家还似要去京里迎亲的模样，后来就一直没有动静，还说婚事作罢了……”
“这、难道说？”
“桓家与宋家订婚多年，前几个月才退了跟宋家的亲事，现又有个孙女要做王妃，你猜那女孩儿是哪个？”
曾和她订过亲的宋家，又会是什么เ下场？
这消息还是他们王家在京里的故交传来的，如今诏书还没下来，他们不想太冒险。只要诏书发到县里，定准了周王妃就是宋家这未婚妻，而不是另有个姑娘因姐姐做王妃，涨了身价，不肯再嫁给宋家这样的小官，这宋家的下场就一眼可见了。
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朝廷诏书到府里比到县里要早一些，桓凌刚在府衙后安顿下来，早上才见过面的知府朱大人便满面春风地进了他的厅堂，高声叫他：“恭喜贤弟，贺喜贤弟！天使已๐到福州传诏，愚兄得了消息，贵府上要出王妃娘娘了！”
桓凌心中一惊，却不觉怎么欢喜，只微微露出点笑容，谢道：“有劳大人告诉我这消息。”
朱大人笑得合不拢口，连声说：“说什么เ有劳？以后我与贤弟同衙为官，互相扶持，就是至亲的兄弟也没有这般亲厚的。桓贤弟怎么还一口一个ฐ大人地客气，叫我一声兄长就好。”
桓凌当场叫了一声“兄长”，朱知府喜得丢下公务，拉着府里刑同知，与桓凌三人在自家院子里摆宴庆祝了一场。
过不多久，赍诏官便风尘仆仆地赶到了汀州。他从省城出来，就直奔这个ฐ未来王妃兄长所在的地方，见面先含笑恭喜，丝毫没有天使的傲气。
朱知府摆上香案，一府官吏跪了满院，听着赍诏官念道：“奉天承运皇帝诏曰：……桓氏子家教森严å、贤良淑德，堪配皇家……令居于宫内以待婚期。”
桓凌伏身听着宣诏，心中百味杂陈，听到后头却渐渐升起一个疑问：选定王妃之ใ后便该由á礼部奏请，有钦天监挑选吉祥的婚期。他祖父身为礼部左侍郎，想必会亲自操办这桩婚事，绝不会容许人敷衍，但这封诏书里却丝毫未提？
他随着众人拜谢起来，给赍诏官递过银子，低声问起此事。
那ว赍诏官叹了几声，露出几分为难之色，悄声告诉他：“是陛下见私库银钱不足，正向户部索钱，要补足私库才肯办婚事，故而一时还难定下婚期。”