偏偏这回孙少爷做满月，兴国州ะ孝敬的贺礼，签条上竟写了个ฐ“喜敬六十四元”。先是本府门政大爷接到เ手里一看，还没有嫌钱少，先看了签条上写的字，不觉眉头一绉，心上转念道：“真正凑巧ู！统共六个字，倒把他老人家父子两代的讳一齐都闹上了。我们如果不说明，照这样子拿上去，我们就得先碰钉ล子，又要怪我们不教给他了。”转了一回念头，又看到那ว封门包，也写得明明白白是“六元四角”。门政大爷到เ此方才觉得兴国州ะ送的贺礼ึ不够数；于是问来人道：“你们贵上的缺，在湖北省里也算得上中ณ字号了。怎么也不查查帐，只送这一点点？这个是有老例的。”瞿耐庵派去的管家说道：“例到查过，是没有的。敝上怕上头大人挑眼，所以特特为为ฦ查了几条别的例，才斟酌了这么一个数目。相烦你替咱费心，拿了上去。”门政大爷一面摇头，一面又说道：“你们贵上大老爷这回署缺，是初任还是做过几任了？”派去的管家回称“是初ม任”。门政大爷道：“这也怪不得你们老爷不晓得这个规矩了。”派去的管家问“什么เ规矩”。门政大爷道：“你不瞧见这签条上的字吗？又是‘喜元’，又是‘六十四’，把他父子两代的讳都干上去。你们老爷既ຂ然做他的下属，怎么เ连他的讳都不打听打听？你可晓得他们在旗的人，犯了他的讳，比当面骂他‘混帐王八蛋’还要利ำ害？你老爷怎么不打听明白了就出做官？”一顿话说得派去的管家呆了，只得拜求费心，说：“求你想个法子替敝上遮瞒遮瞒，敝上总是感激，总要补报的。”
门政大爷道：“老爷且请息怒。请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”喜太尊至此方看出他止送有六十四块。此时也不管签条上有他老太爷的名讳，便登的一声，接着豁琅两ä响，把封洋钱摔在地下，早ຉ把包洋钱的纸摔破，洋钱滚了满地了。喜太尊一头跺脚๐，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到เ他手里要破我的例可是不能ม！怎么他这个ฐ知州腰把子可是比别ี人硬绷些，就把我本府不放在眼里！‘到เ任规’不送，贺礼亦只送这一点点！哼哼！他不要眼睛里没有人！有些事情，他能ม逃过我本府手吗！把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，麻雀牌也不打了，一个人背着手自到房里生气去了。
众人一见太太嘴里虽说有气，其实面子上比起初上楼ä的时候已经好了许多。就以瞿太太本心而论，此番率领ๆ众人一鼓作气而来，原想打一个落花流水；忽然得了老爷署缺信息，晓得干娘宝小姐的手面做到เ，心中一高兴，不知不觉，早把方才的气恨十分中ณ撇去九分。但是面子上一时落不下去，只得做腔做
当下马老爷上楼，也不说别ี的，但连连跺脚๐，说道：“要人家冒名顶替，亦得看什么เ人去！他们叫耐庵顶ะ这个ฐ名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中ณ国人还不要紧，怎么打到เ一个洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻，领事打德律风1来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么办呢！”他说的话虽然是没头没脑แ，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到此也只好站了起来。马老爷装ณ作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
九姨太起先听见湍制ๆ台要打发他的丫ฑ头，心上老大不自在。要说不遵，怕他着恼；如果依他，为什么检着我欺负？尚在踌躇的时候，只听湍制台又说道：“你的丫ฑ头，我是拿他另眼看待的呢。我替他检了一个做官的女婿，又是年轻，又是有钱，亦总算对得住他的了。但是一件，既然说是配个做官的，怎么好说我们的使女？我想来想去，没有法子，只好说是你的干女儿。你说好不好？”九姨ถ太本来满肚皮不愿意，后来见说是许给一个做官的，方แ才把气平下；又想：“这丫ฑ头果然大了，留แ在家里，亦是祸害。倘若再被老爷看上了眼，做了什么เ十三姨太，更不得了，不如将机就计，拿他出脱也好。”想完，便道：“我当不起他做我的干女儿，就说是你的干女儿罢。”湍制台道：“你我并不分家，你的我的，还不是一样吗。”九姨ถ太道：“既ຂ然如此，也得叫他出来替你磕个ฐ头。”湍制台道：“这也可不必了。”正说着，九姨太已把大丫ฑ头唤了出来，叫他替老爷磕头，还要改称呼。大丫头扭扭捏捏的替湍制台磕了一个ฐ头，湍制台还了一个半礼，起来又替九姨太行过礼，九姨ถ太便吩咐一应人等都得改称呼，因他小名唤做宝珠，就称他为ฦ宝小姐。
且说到เ了正日，男ç府中ณ张灯结彩，异常闹热。虽然有些人也晓得是制ๆ台姨太太跟前用的丫ฑ环，但是制ๆ台外面总说是亡妻的干女儿，大家也不肯同他计较，乐得将错就错，顺ิ势奉承。还有些官员借此缘由前来送礼，湍制台也乐่得检礼重的任意收下。这场喜事居然也弄到头两万银子，又做了人家的干丈人，颇็为值得。花轿过去，一切繁文都不必说。到了三朝，宝小姐同了新姑爷来回门。内里便是九姨太做主ว人。九姨太自己不曾生养，平空里有了这个女婿，自然也是欢喜。而且这女婿能ม言惯道，把个ฐ干丈母娘奉承得什么เ似的，因此这九姨太更觉乐不可支。
商量已๐定，次日上院，便把劝人报效的法子告诉了抚台。又道：“我们山西没有外销的款子，所以有些事情绌于经费，都不能办，现在开了这个ฐ大门，以后尽多尽用，部里头还能够再来挑剔我们吗？”抚台听了，如果甚喜，便问：“这件事仍旧要到上海ร去办，那里有钱的主ว儿多，款子好集，但是派谁去呢？”阎二先生便把何师爷保举ะ上去，又说：“这何某就是在上海ร帮着卑府办捐，后来又同到此地放赈的。此人人头极熟，而且很靠得住。委他劝办一定可以得力。”抚台道：“你老哥想出来的法子就不错，保举ะ的人亦是万无一失的。”说着，便叫人请了奏折师爷来，同他说知底细，一面拜折进京，一面就下公事给何师爷，委他到เ上海劝办。次日何师爷上辕谢委，一张嘴犹如蜜糖一般，说得抚台竟拿他十二分器重。
且说这位何师爷名顺ิ，号孝先，乃ี是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两日，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到เ上海ร办洋货买东西的钱，倒也有二三百两ä，一共约有五百银子光景。他便留起二百两当盘缠，拿那三百两换了现钱带着。走到路上，遇见那些被灾的人鬻儿卖女的，他男ç的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那ว些人都饿昏了，只要还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人只要十吊，五岁的只要五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。于是被他这一买，不到三天，竟其买到五十多个女孩子。他一路之上为这五十多个ฐ女孩子倒也花得盘费不少。到了上海ร，检了几个年纪大些，面孔长得标致些的留下，预备将来自己้收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩下二十多个没有人要。幸亏他上海ร人头熟，找到เ一个熟ງ识的媒婆，统通交代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。后来这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到เ一个何等所在。做书的人既ຂ非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之ใ列了。
正踌躇间，派出去打听消เ息的一位师爷也从外面回来了，手里还抄了制ๆ台新า出的一张谕帖。余荩臣见面就问：“打听的事怎么เ样了？”那ว位师爷有心在东家面前讨好，不肯直谈，只听他吞吞吐吐的说道：“听说京城里有什么消เ息，大约在省城候补的统通在内。这一定是都老爷想好处，我们不要理他！观察这样的宪眷，还怕什么呢。”余荩臣道：“不是怕什么，为的是到เ底参的是那ว几件事。你手里拿的什么เ？”那位师爷见问，索性把他所抄的那张谕帖ຆ往袖筒管里一藏说：“没有甚么เ。”余荩臣道：“明明白白的看见有张纸写的字，你瞒我做什么เ呢？”师爷到เ此无奈，方把一张谕帖拿了出来。余荩臣取过看时，只见上面写的无非劝戒属员嗣后不准再到秦淮河吃酒住夜，倘若阳奉阴违，定行参办不贷各等语。这张谕帖ຆ是写了贴在官厅子上的，如今被这位师爷抄了回来。余荩臣看过后，就往旁边一搁，说道：“这种东西，那一任制ๆ台没有？我也看惯了。他下他的谕帖，我住我的夜，管他妈的事！这也值得遮遮掩掩的！”那师爷被东家抢白了两句，面孔涨得绯红，一声也不言语。余荩臣又问道：“我叫你打听的事，有什么瞒我的？你快老实说罢！”那ว师爷只是咳嗽了两声，一句话还是没有。余荩臣知道他是无能ม之ใ辈，便跺着脚๐，说道：“真正是什么材料é！——这从那ว儿说起！”说完了这句，便背着手一个人在厅上踱来踱去。他不理师爷，师爷亦吓的不敢出气。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在上海ร。别ี的虽然没有凭据，然而银子存在银行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。现在是什么时候！库款如此空虚，他们还要如此作弊，真正没有良心了！司里同余道虽是同寅，然而为ฦ大局起
等他到省之后，齐巧这江南的藩司、粮道、盐道统通换了新า人，他一个ฐ也不认得。这天大早ຉ，头一个上制台衙门，到了司、道官厅上。人家是晓得制台脾ຆ气的，总要打过九点钟才上衙门。他一进官厅，就在炕上头一位坐下。后来等等大家不来，他便不耐烦，独自一个坐在炕上打盹，穿首簇新า的蟒袍补褂，身子一歪就睡着了。睡了一会，各位候补道也有有差ๆ使的，也有没有差使的，霎时间络络续续来了五六十位。号房看见别位大人来到，方แ才把他推醒。他一只手揉眼睛，却拿一只手满身的乱抓，说是炕上有臭虫，把他咬着了。说话间定睛一看，一见来了许多人，把他吓了一跳。幸亏全是候补道，其中ณ也有认得的，也有不认得的。连忙下炕，一一招呼。招呼之ใ后，正待归坐，却见一个人走了进来，也是红顶ะ花翎，朝珠补褂。他却不认得这人是谁，见了面，一揖之ใ后，忙问：“贵姓？”那ว人说：“姓齐。”接下来又问：“台甫？”旁边走上来一位候补道，是羊统领的熟ງ人，曾经托过他招呼田小辫子的；这位候补道忙把田小辫子一拉，说了声：“这是方แ伯。”田小辫子连忙应声道：“原来是方翁先生，失敬失敬！”藩台也不理他，径自坐下。
第二天又一同上院。凑巧同见的有营务处上的一位道台。制ๆ台朝着这位道台道：“现在营制太不讲究。这以羊某人所带的几营而论：有一营一半是德国操，一半是英国操；又一营全是德国操，忽然当中ณ又搀了些长苗子。这长苗子是我们中ณ国原有的，如今搀在这德国操内，中又不中，外又不外，倒成了一个ฐ中外合璧。我兄弟年纪大了，有些事情怕心烦，总要诸位费心帮帮忙。羊某人也是马马糊糊的。你们总得说说他才好。还有此一件习气最不好：我每逢出门，看见街上有些兵都把洋枪倒掮在肩膀上，那一头也有拴一把雨伞的，也有挂一双钉鞋的，真正难看！”制台说到这里，那个营务处道台还没有答腔，田小辫子抢着说道：“不瞒大帅说：职道在敝居停羊某人营里看得多了，德国操的洋枪都是倒掮的，大帅倒不必怪他。”制ๆ台听了，也不去理他，只同那个营务处上的道台说话。
过了两天，就坐了江裕ษ轮船一直往南京而去。第三天大早，轮船到了下关，预ไ先有朋友替他写信招呼，晓得他是本省的观察，下船之ใ后，就有一爿甚么เ局派来四名亲兵，替他搬运行李。他是湖南人，因为未带家眷，暂时先借会馆住下，随后再寻公馆。一连几天，上衙门拜客，接着同寅接风，请吃饭，整整忙了一个ฐ月方แ才停当。
他自从到省之后，同寅当中ณ不多几日已经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到เ了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”，正是这个道理。却说他结识的几个ฐ候补道：一个姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两个都是甲班出身。一个ฐ姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个姓唐，号六轩，是个ฐ汉军旗人，现充保甲局会办。还有旗人叫乌额拉布，差使顶多，上头亦顶红。这五个人，连着佘小观，一共六位候补道，是常常在一起的。六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
王博高道：“正是为ฦ此，所以门生气不过，要来告诉老师一声。”说着，便把贾大少爷如何走刘厚守门路，一回回买古董拜在华中堂门下，所有的钱都是前门外一爿钱庄的掌柜，名字叫黄胖姑替他过付的。贾润孙的钱不够，又托黄胖姑替他借了十来万，听说就是送黑总管、华中堂两ä个ฐ人的，大约一边总有好几万。徐大军机道：“你这话听谁讲的？可是真的？”王博高道：“怎么เ不真！门生的意思也同老师一样，黑总管那里倒也不必说他了，但是华中堂同老师两下里同是一样的军机，他偏两样看待，真正岂有此理！”
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霎时到เ得致美斋，客人络续来齐，亦无非是昨天几个ฐ，但是没有钱、王二位。却添了一位，也是进京引见的试用知府。这位知府姓时，号筱仁，乃山西人氏。贾大少爷叙起来，还有点世谊。贾大少爷到了台面上，竭力的敷衍刘ถ厚守，黑八哥两ä个ฐ，很露殷勤。刘厚守因预先听了黄胖姑先入之言，词色之间也就和平了许多，不像前天拒人于千里之ใ外了。一霎席散，天色还早。刘厚守要回店，贾大少爷便约了黄胖姑跟他同走。溥四爷又再三叮嘱晚上同到顺泉家吃饭。贾大少爷因为奎官之事，面有难色，尚未回答得出。黄胖姑道：“你跟着我们一块儿玩，只要不撒酒风，包你无事。”究竟他是贪玩的人，也就答应下来，分别ี上车，各自回去。
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘厚守说：“烟壶二千两，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两ä。”贾大少爷意思嫌多，说：“可能ม让些？”黄胖姑急忙从他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同刘厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘ถ厚守早ຉ已一声不响，仰着头，眼望到别处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道：“彼此知己，刘厚翁还肯问你多要吗？”贾大少爷亦恍然大悟道：“既然如此，就托大哥替我划ฐ过来就是了。”刘厚守道：“如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚么大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个ฐ盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中堂门下，托我替他留心几件礼ึ物。这对烟壶我本要留给他的。如今被贾涧翁买了去，中ณ堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那ว个盟弟。”
贾臬台道：“从前我到เ过上海，上海的先生有个把心狠的，是有这许多名目。你们河南地方不至于如此。像这们要起钱来，不要绝子绝孙吗？”女人道：“可不是呢！”贾臬台又对张大纯道：“多要少要，我也不来问你。但是你怎么晓得是服毒死的？”张大纯道：“职员被这女人缠不过，职员说：‘你的男人吃了我的药，只会好，不会死的，认不定吃了别人的药了。’他说没有。职员不相信，赶到他家，定要看看死人是个什么样子。那时他男人还未盛殓，被职员这一看，可就看出破绽来了。”说到这里，贾臬台连忙拦住道：“不用说了。你这些话刚ธ才都说过了，还不是同大家一样的。你的话也不能为ฦ凭。”张大纯着急道：“县主ว大老爷验过尸，验出来是毒死的。毒死的同病死的，差着天悬地隔呢。”贾臬台发狠道：“不管他是毒死是病死，你们做医生的，人家有了危急的病来请教到你，你总不该应同人家狠命的要钱。古人说：‘医生有割股之心。’你们这些医生，恨不得把人家的肉割下来送到เ你嘴里方好，真正好良心！”言罢，喝令左ุ右
此时花厅之内，只有贾臬台一位，犯女一口。贾臬台道：“如今这屋里没有人了，你可以从实招了。”女人还是不说，时时抬头偷眼瞧看大人。只见大人闭目凝神，坐在炕上。此时女人跪在地下，见大人如此举动，丝毫摸不着头脑，以为大人转了甚么念头。无奈他只是闭着眼睛出神，颇有庄敬之ใ容，而无猥亵之意。停了一会，但听得大人吩咐道：“你快招啊！这屋里没有人，还有什么เ话说不得的！”女人心上想道：“事已到เ此，乐得翻供翻到底，看他将奈我何。瞧他的样子，决计没有甚么苦头给我吃的。”主ว意想好，仍是一口咬定，是人家设了圈套陷害他的。贾臬台问来问去，依然一句口供没有。贾臬台发急道：“我现在还没问你谋杀，你连通奸的事情都不肯认，你这个人也太不懂得好歹了！唉！这总怪本司不能ม以德化人，所以地方แ上生了你这样的刁妇！现在说不得，只好惊动我们老太太了，我们老太太，至诚所感，人不忍欺。等你见了我们老太太那时不打自招，不愁你不认。”说罢，便起身从炕上走了下来，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。谁知贾臬台是安徽人，所说的话慢些还可以懂，若是说快了，倒有一大半不能ม明白，所以女人听了半天，他这一篇话，只听清“老太太”三个ฐ字，其余的一概是糊里糊涂ิ。忽然看见大人下来拉他的膀子，不晓得是甚么事情，陡然吃了一惊。在贾臬台的意思，是要拉他到เ上房里去，请老太太审问；女人不知道，反疑ທ大人有了甚么意思了，一时不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
钱庄里挡手又喊一声：“再翻在四上。”彭太尊亦喊一声：“再翻在二上。”钱庄里挡手还要再喊，主人双二爷把手一摆，道：“慢着，你们算算看。”黄三溜子道：“算什么！”双二爷道：“别说算什么。彭子翁先把进、出两门的注码吃到‘二’上，现在又同对门翻了两ä翻。这一下开出来，设如是个‘二’，你想他要赔多少！就是个‘四’，彭子翁也不轻。”付档的人正待举ะ起算盘来算，黄三溜子急于下庄好去过瘾，便朝着双二爷嚷道：“人家输得起，要你担心！我可等不及了。”一面说，一面掀开宝盆一看，大家齐喊一声“四”。黄三溜子道：“‘四’也好，不是‘四’也好，横竖你们自己้去做输赢，我只管我的就是了。”
主人双二爷左右为难。幸亏是夜里，来赶赌的人比白天又多了二十几位，只好分一局为两ä局：是一局摊，一局牌九，各从其便。黄三溜子齐了一帮人专打牌九，彭太尊齐了一帮人专打摊。吃饭的时候已是二更多天，比及上局，约摸已有三更了。这一夜，竟其顶到第二天大天白亮还没有完，后来有些人渐渐熬不住，赢钱的都已๐溜回家去睡觉，只剩些输钱的还守着不肯散，想返本。黄三溜子一见人少了，便要并两ä局为ฦ一局。彼此问了问，彭太尊只翻回来几千银子，黄三溜子却又下去一万。主人双二爷亲自过来，让众位用些点心，又说：“今天是十四，不是辕期，没有甚么事情。不如此刻大家睡一会儿，等到饭后，邀齐了人再图恢复何如？”黄三溜子道：“赌一夜算什么！只要有赌，我可以十天十夜不回头。”彭太尊道：“卑府在
1同年齿录：同一年中举人、进士的名录，按年龄大小为序排列ต。
各等语。次日又通饬各属办保甲，办积谷。办清讼。又传谕巡ำ捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼的，一概ฐ不收。又传谕两ä首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差，又传谕各官道：
“本城并无土匪作乱ກ。先前不过几个强盗，打劫了两家当典、钱庄。城厢重地，迭出抢案，地方官例有处分；乃ี地方官为规避处分起见，索ิ性张大其词，托言土匪造反，非地方แ官所能抵御，以冀宽免处分。上宪不察，特派重兵前来剿捕。议者皆谓阁下到เ此，亟应察访虚实，镇抚闾阎1。乃计不出此，而亦偏听地方文武蒙蔽之言，以搜捕遗孽为ฦ名，纵所部兵四出劫掠，焚戮淫暴，无所不为ฦ。合境蒙冤，神人共愤。现在梓里士民，争欲联名赴省上控。幸鄙人与执事谊属同门，交非泛泛，稔知此等举ะ动皆不肖将弁所为ฦ，阁下决不出此。惟探闻上控呈词，业经拟定，共计八款，子目未详。叨在知交，易敢不以实告。应如何预为抵制ๆ之处，尚祈大才斟ต酌，并望示ิ复为盼”各等语。
有位朋友在里头，就托他探个ฐ信，告诉我们一声。或者再写一封信去，或者商量别的办法。”单太爷答应着，又说了些别ี的闲话，方才回去。按下不表。
庄大老爷看了，肚皮里着实好笑，却忍住不笑，忙用手扶起两个秀才，叫众人一齐归坐。又拿腔做势，扳谈了好半天，准把几个ฐ耆民开释无事；两位秀才暂时留แ在城里，听候统领的示下，众人感激不尽，却把两ä个秀才活活吓死！庄大老爷又会卖好，向众人说道：“你们出去先传谕众百姓，叫他们各自回家。不日本县亲自下乡踏勘，果然受了糟蹋，还要抚恤他们。”众人听了越发感激。两个秀才却吓的面色都发了白了，不觉又一同跪下叩头求饶。庄大老爷只是头朝上仰着天，一手拈着胡须ี，慢慢的说道：“诬告大事，本县担不起这个ฐ沉重。”众人见大老爷如此说法，以为这事不妙，连忙又一齐跪下，磕头如捣蒜一般。庄大老爷道：“你们众位是无知愚民，情有可恕，他二人身入黉门，那有不知王法的道理。本县并不难为ฦ于他，把他送到学里，交待老师，且等本县见过学宪1้再作道理。”两个秀才一听要禀学宪，更吓等魄散魂飞，恐斥ม革功名，失了饭碗，因此更哀求不已，众人又再四环求。庄大老爷一想，架子已经摆足，乐得顺水推船，便对几个耆民道：“百姓的苦处，本县一概ฐ知道，早晚自有抚恤。他们做秀才的人，亟应谨守卧碑，安分守己，现在事不干己้，胆敢硬来出头。他在本县面前尚且如此，若在乡下，更不知如何鱼肉小民了。所以本县也要留他在这里，访问访问平时有无劣迹再办。现在既然是你们一再替他求情，本县就给你们个面子，暂时交你们带去。以后本县要人，必须随时交到，倘若不交，惟你们是问。但不知你们可能ม替他做个ฐ保人不能？”众人齐说：“愿代具保。”庄大老爷听了无话。两ä个秀才同了众人又一齐谢过，方แ才起来。
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻袖了禀词、结状，出城来见统领。统领ๆ问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻๑核放。这个将来可以报销的。”当时就留แ他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两ä年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两ä个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能ม剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个ฐ缺照ั在那ว里，拖得动罢了。”胡统领ๆ道：“做了二十三年实缺尚且不能剩钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个缺，人家好赚一万的，到了卑职手里只好打个七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之脑后，所以空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到我这里来领ๆ。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已经受恩深重，额外的赏赐断ษ不敢领。既蒙大人栽培，卑职自己年纪已๐不小了，也不能ม做甚么事情，卑职有两个ฐ儿子，一个兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个ฐ保举，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个安。胡统领ๆ一面还礼，一面说道：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
赵大人赶着赵不了叫老宗台：“只顾同相好说话，不理我们，应该罚三大碗。”赵不了再三讨饶，只吃得一杯，兰仙抢过去吃了一大半，只剩得一点点酒脚，才递给赵师爷吃过。文、赵二位又喝了几碗。文七爷有点撑不住了，方才罢手。赵大人也有点东倒西歪，众人架着，趔趔趄趄，跳上划子，回到เ自己炮船上睡觉。黄、王二位也回本船。周老爷从大船上回来睡着了。这里文七爷的酒越发涌了出来，不能ม再坐，连玉仙来同他说话，替他宽马褂，倒茶替他润嘴，他一概不知道，扶到เ床上，倒头便睡。玉仙自到后面歇息。赵不了自有兰仙相陪，不必提他。却说玉仙这夜不时起来听信，怕的是七爷酒醒，要汤要水，没人伺候。谁晓得他老这一觉，一直困了一夜零半天，约摸有一点钟็，统领船上闹着未时已过，要开船了，他这里才慢慢的醒来。玉仙先送上一碗燕窝汤，呷了一口，然后披衣起身下床，洗脸刷牙，吃早饭，一头吃着，船已开动。
是叫的局，一个ฐ局来了，总有两三个ฐ乌ไ龟王八跟了来，一齐顿ู在船头上，推开耳舱门伸手摸了去，论不定就是这般乌龟偷的。如今倒怪起我的客人来了，真是混帐王八蛋！等等到了严州，一齐送到县里去打着问他。”船老板见文七爷动了真火，立刻到船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到舱里，叫玉仙倒茶给文老爷喝。文七爷也不理他。此时船在江中行走，别ี船上的人不能过来，只有本船上的，人人诧异，个个ฐ称奇。赵不了也帮着找了半天，那里有点影子。大家总疑心是船上伙计偷的，决非他人。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那ว里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那ว里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹้太爷本来是不同周老爷拉拢的，到เ了此时，感激涕๓零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已๐经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”，自己้称“卑职”，连说：“卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！”又同管家大爷咬耳朵，说他自己้不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁赏光，到เ雅叙园叙叙。”管家替他代达。周老爷说：“心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚ธ才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎么เ忙得过来，只好改日再扰罢！”
来为着银子已๐划在庄上，须ี得当面交代一声，较为ฦ妥当，所以抽了一个空到เ一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1้，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟็才完，打了一个盹，等到敲到四点钟็，踱回栈房。太太已经闹到เ不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两ä分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么เ好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到เ出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那ว里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之ใ仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
王道台本来也正想银子使用，齐巧派了这个ฐ差使，有二万两拨给他，他如何不拚命的追？况且已经探实陶子尧的细底，如何肯将他放松？便道：“这注银子是上头叫兄弟讨的，既然老哥没有，须得给兄弟一个ฐ凭据，我也好回复上头，请上头汇款下来。”陶子尧道：“卑职回去就具个ฐ禀帖过来，大人好据着卑职的禀帖回复上头。”王道台道：“不但这个ฐ，吾兄付款出去总有收条，这个ฐ收条一定是洋字。兄弟这边因为ฦ出洋，才找到一位翻译，吾兄回来可把这个收条带了过来，由兄弟叫翻译替你翻好，写一分寄到上头去。并不是不放心吾兄，向吾兄要收条，为的是有了实凭实据，银子实实在在付给洋人，上头看见，也不好再叫兄弟前来追逼吾兄。吾兄以为何如？兄弟这里翻译是现成的，免得吾兄出去找人，又要化钱。”
过了两ä三日，王道台见他竟无回音，便差了周老爷同了翻译前去拜他，讨他的回信。倘若已与前途说妥，就叫翻译立刻翻好带了回来，因为ฦ立等寄信山东，免得耽误时刻๑。谁知一连去了三次，总是未曾见面，亦不见他前来回拜，把个王道台气的了不得，说他靠了谁的势，连我都不在他眼睛里，跟手写了一封信，居然摆出上司的款来，很拿他申ã饬几句，还说甚么เ：“老兄在这里办的事，兄弟统通知道，不过因与令姊丈是同官同寅，处处顾全面子。现在反将我一片好心当作了歹意。既然不肯赐教，兄弟也只得据实禀复上头，将来休要怪弟不留แ面情！”痛痛快快的写了一封信，送到栈里。管家见是王道台来的要信，立刻๑到小陆兰芬家，找到主ว人，把信呈上。陶子尧看了，着实有点耽心事，愁眉不展，茶饭无心。新า嫂嫂见了问问他，虽说是一味支吾，然而已经十猜六七，便说：“有甚为ฦ难之ใ事，魏老主意极多，外面人头也熟，何不请他前来商量商量？”一句话把陶子尧提醒，立刻๑写了一个票头，差相帮去请，堂子里请不着，后来还是新嫂嫂差ๆ了一个小大姐，在六马路他的姘头大姐老三小房子里找着的，一同同到同庆里。魏翩仞便问何事。此时陶子尧早拿他当自己้人看待，便也不去瞒他，把王道台的信取了出来与他观看，同他商量办法。
1叫局：叫妓女。