“如果是夏天时来看，这里更漂亮。四处都是野花，连湖里的鱼都想跳出来闻一闻花的味道。如果到เ了晚上，天上的星星和水里的星星几乎是紧挨着，不细看，根本分不清楚谁是谁的倒影！”娥茹见客人如此欣赏草原风物，带着几分自豪的口吻介绍。
“如果去年夏天在湖边也遇到了徐兄，我会选择谁的帐篷呢？”少女突然觉得自己的心里乱ກ乱的，仿佛有一头小鹿在跳，脸上的表情也跟着变得非常不自然。
徐大眼立刻大显身手。各队人马之ใ间如何传递消เ息，如何相互照应，如何辨识不属于本部族但职位在于自己้之ใ上的军官，都经由他的手一一整饬。在个别军事应用方面，霫人原来就有自己的习惯，徐大眼经过与苏啜西尔核心人物的辩论、推演，参照中原的军队为标准，蠕中更合理部分推广到捕猎队中。
为ฦ了答谢两位少年对部族的贡献，苏啜西尔不断把牧人们捕获来的猎物转赠给二人。并且通过长老们的合议，从部ຖ落的共同物资中调了十几匹马，五头母牛和七十余只羊归属于二人名下。按霫族规矩，这些牲畜不用两ä个ฐ少年自己้管理，每天自然有部落中ณ的青年领着牧奴轮番๘出役，把整个部落中的牲畜赶到野外去放养。至于将来收获的牛奶，羊羔之类，则ท由负责辎重管理的长老博哥统计，累็加到เ二人的财产当中。
“打猎，你去么？”陶阔脱丝见酒席前不再有什么值得翻译的话题，索然无趣地问。
“我，我射不准＝时，平时读书，很少在马背上射箭！”李旭被少女瞪得心里发慌，嘟嘟囔囔地解释。
蓝衫少女还好，她平素就对少妇非常崇拜，对方แ无论做出什么高贵迷人的举止来都觉得是应该。黄衫少女心中ณ则既ຂ是羡慕，又是赞叹，隐隐的还涌起几分忌妒滋味。她自幼多受对方照ั看，两ä三年前亦如妹妹一样对晴姨崇拜异常。待年龄稍长，懂得了些人世间的事情，心中就慢慢开始为自己้的生母愤愤不平起来。
所以，黄衫女子暗自发誓，日后一定要从晴姨手中ณ把这套煮茶动作学到手。这样自己嫁于临近部落的族长后，无论将来年龄再大，也没人能ม把丈夫从手中抢走。
女子们点缀在衣服边缘和手腕上的银铃比铜铃小，但三个ฐ凑起来也有半钱重。而男人们缀在衣服边缘和头发上的铜铃很大，二十个铜铃拿到中ณ原去卖掉，足可卖到上百文。所以，李旭手里任何一卷蜀锦能ม脱手，都让他完全赚够最初ม的本钱。
“铛！”李旭被银铃发出悦耳的声音吓了一跳。这太多了，足足有一两银子，化成银饼换铜钱，能换两千文。况且镯子的式样实在新奇，若能ม直接卖给大户人家，估计三千文也能换得到。
“万一有了孩子怎么办？”李旭继续追问。男人女人住在一起会生小孩，这是他关于男女之事惟一能ม确定的答案。
“这是没办法的事！”九叔抓起皮袋子，灌了口酸马，叹息着解释道。
两个族长也知道孙九所言未必镜，但霫人部族聚居区离大隋太远，中间又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商队来到这里。而经过奚族、突厥、契丹等部族转手倒卖给霫人的货物，非但价格居高不下，质量也比中原商贩们手中ณ的货物打了不少折扣。所以自从上次郝老刀护送的商队无意间闯入了这片草原后，部ຖ落中的贵胄们就日日盼着有汉人商贩再度光临。孙九等人此刻冒昧而来，却正好如了霫人的愿。
“感谢长老的美意！”众商贩纷纷起身施ๅ礼。大伙在陆上耽搁了太长的时间，正发愁一个部ຖ落是否能ม把所有货物吃得下。如果为了甩货而忍痛压价，大伙这番辛苦难免有些不值。而长老们的建议刚ธ好解决了他们面临ภ的困境，几个ฐ部落同时赶来交易，非但可以让货物迅速出手，价格上，商贩们也能讨到不少好处。
没等孙九向牧人解释自己้为什么这个季节还敢深入草原内部，带路的郝老刀在队伍后已๐经不耐烦地扯着嗓子骂了起来，“苏啜杜尔，难道你忘了两个月前跟你在火堆旁้同饮一坛子酒的郝家老刀了么？难道你们家埃斤ภ就是教导你这样对待客人么？”注1้那牧人听到เ骂声，脸上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中ณ的弓依然举着，箭却从弓弦上松了下来，换了种柔和语气对郝老刀说道：“你是郝家的附离突厥语，狼，亦指侍卫，敬语，我记得你的酒量。但草原上没有永远的朋友，昨天你带着哈达离开部落，转头亦可能手擎弓箭而来！”
在商队左、右、后三个方แ向驰骋了二里左右的一个ฐ大圈子，发现的确没有大队人马到เ来的迹象。苏啜杜尔快速跑到了孙九的面前，收起弓箭，屈身直到เ马首，“鲁莽的杜尔给长者赔罪，你们的确是朋友。草原秋来后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！”
“旭子！”孙九伸出手，轻轻搭在了李旭的肩膀上，低下头，用只有三个ฐ人能听见的声音安慰道：“今天的事儿别ี往心里去，人走路，难免有踩了狗屎的时候！”
说完，孙九轻轻笑了起来，那是一种狡猾的笑容，却让人感到格外亲切。
看看天色已经擦黑，徐大眼拿出十几个ฐ铜钱，结过帐。与李旭ຓ相跟着回了刘ถ老庄。秋高，又值满月十分，地面上非常明亮。不用点灯，也能ม看到เ对面人的模样。
正当他琢磨如何回答的时候，徐大眼站上前，抢先说道：“罗将军何等人物，怎么会理睬这点新儿。只是他帐下的步校尉嘉许我等仗义，硬拉着吃酒到现在。还许诺说，如果将来商队在涿ຕ州、渔阳、安乐各地有事情，尽管报他的字号！”说着，趁别ี人不注意，用后脚跟轻轻踢了踢李旭的小腿。
那两ä胡人脸上吃了徐大眼的鞭子，不小心后腰上又挨了李旭ຓ的闷棍，气得哇哇乱叫。周围百姓看见两个ฐ胡人吃亏，立刻๑给两个不要命的少年大声喝彩来。
两个胡人在中原混了一年多，汉语比家乡话还熟悉。久战两个少年不下，又听到百姓的喝彩声，被激得恼羞成怒，步伐一变，刀光下立即生了寒。
“我叫李旭，字仲坚！”李旭ຓ挺直了胸ถ脯说道，生怕别人把自己的年龄看小。
那场酒李旭ຓ喝得很忧伤也很高兴，不知不觉醉倒在了座位上。待第二天他酒醒时，启明星已经照透了糊窗子的草纸。父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来，替他收拾好了一切行装。他的宝贝弓，护身刀一样不少，就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个ฐ麻布褡裢里，挂在了青花骡子的脊背上。
大多世人皆羡慕比自己้过得好的乡邻๑，巴๒不得人家遭灾。而遇到เ境况比自己差ๆ的乡邻，反倒心生几分同情。“反正这东西注定长不大！”“反正他走时会把这孽障带走！”邻๑里族人们自我找着借口，陆续离开了李懋ี的家。
甘罗十二岁为相，是世人眼中ณ少有的神童和幸运儿。既然小狼崽被所有人称为ฦ孽障，霉运缠身，李旭就偏偏给他取一个世间最幸运的名字。至于无聊的人是否为此火冒三丈，李旭不想管，也管不着。
“爹――”李旭捂着脸，轻轻叫了一声，豆大的泪珠顺着手指滚滚而下。这一记耳光完全把他打楞了，本能地想说几句软话向父亲赔罪，却不知道自己到底错在了何处。‘功名但在马上取’，族里的祖训和先生的教诲都如此，偏偏此道理在自己父亲面前变成了忤逆不孝的言辞。
在李旭的记忆里，已经根本不记得哥哥的模样。开皇十八年他才两岁，据娘说终日骑在哥哥的脖颈上看过兵。后来哥哥也被征入伍，再后来，记忆里只剩下了父亲的叹息和母亲的眼泪……
“莫非那恶畜算到我无法扛猎物下山，所以才不跟我争么？”李旭心中暗自叫苦，这里是大山深处，指望有人来帮忙，那是万不可能。想了片刻，居然急中生智，挥刀砍了几根树杈、葛藤，做了个爬犁。把狍子的尸体一点点滚到เ爬犁上，用葛藤一端树爬犁，一端搭在自己肩头。
禽兽在春秋两季换毛，一季脱绒，一季生绒。所以秋天的野兽皮毛最值钱，那么大一张狼皮，两石麦子都不换。想想拖了狼皮回去后母亲的笑脸，李旭胆子越发大了起来。找了些树枝将狍子盖好，倒提着护身短刀，顺ิ着血迹追了下去。
“怕是在后院忙吧！”李旭ຓ站在门口等了片刻，牵着坐骑绕向了后门。客栈的后院就是舅舅的家，两道破败的土墙隔出一个空荡荡的院落。李旭ຓ顺着后柴门向里边一探，刚好看见自己最怕见到的小妗子张刘氏。
他不想见到自己的妗子，张刘ถ氏却仿佛心有灵犀。察觉到家门口有脚步声，头也不抬地断ษ喝道：“楞什么，还不快帮我抓住这只鸡，耽误了杨老爷定的寿筵，咱们可是要吃不了兜着走！”
“二少爷，您可回来了，老爷来门口问了好几次呢？”远远地，管家李忠就迎了上来。一边帮李旭ຓ拉坐骑，一边小声抱怨。他是从小就追随在李懋身后的，如今一个ฐ人把管家、护院、长随和账房的职位全兼了，所以对小主ว人说话也没太多客气。
是羽箭的声音！假冒契丹ล人的强盗首领立刻做出反应，快速俯身回避。但他的下属则没来得及做出任何反应，苏啜部的牧人有备而发，第一轮齐射便将强盗们射下马大半。还没等强盗头子从震惊中缓过神来，数百名苏啜牧人已๐经拎着弯刀，风一般冲上。
西尔大埃斤ภ没有加入胜利ำ者的狂欢，他的心被好奇所占据。眼前的马车非常精致，远远超过了他平生所见。坐在这样一辆车里的人是哪家大部落的可汗？或者是哪个富裕ษ可汗的家人？如果能ม和对方搭上关系，苏啜部是否有机会攀上一个大靠山，进而捱过这场饥荒？
“你们怎么还不走？”徐大眼看见两个少女把马头的方向都调向了正前，眼睛中立刻喷出了火光。
“霫人不会丢下自己的朋友独自逃命！”娥茹和陶阔脱丝大声回答。挽弓的手一直在哆嗦，说话的语气却无比坚定。
“滚，别在这妨碍我们。回部ຖ落去，要不然全部落的男人都会因为ฦ你们两个而死！”向来脾ຆ气温和的李旭突然竖起眼睛，大喝道。猛然间意识到甘罗还在自己的马背上，他一把抄起褡裢，把小狼连同褡裢โ恶狠狠的掼到了陶阔脱丝的胸前，“滚回去通知西尔族长，有大队人马前来偷袭！”
陶阔脱丝和甘罗都没见到过李旭如此凶悍模样，毫无防备之下，震惊得几乎ๆ发不出声音。娥茹的头脑转得快，看看远方快速飞过来黑云，立刻明白了徐大眼和李旭ຓ的话并非危言耸听。拨转马头，顺手拉起妹妹的马缰绳，以最快速度向营地方向逃去。
“六个人，分三波轮射！附离和杜尔射第一轮。拔细弥、萼跌泰射第二轮，我和阿思蓝射第三轮。三射之后，我们快速离开，边跑边射回头箭！”徐茂功板着脸，如将军临阵般冷静地命令。
“汉家伢子，你敢叫我滚，等打完了这仗我跟你没完！”陶阔脱丝的哭骂声逆着风，远远地传到众人心里。
“但愿我能活着！”李旭苦笑，慢慢张弓，把箭尖与距离自己最近的一个敌人对成直线。
那伙追兵虽然对李旭等人志在必得，却也没失去应有的冷静。见前面的人突然停下来弯弓搭箭，也纷纷在距离对方一百五十步之外带住了马头。骑弓的射程比步弓短，一百五十步已๐经是非常安全的距离。虽然草原和中ณ原都曾经出现过能ม在三百步外用箭取人性命的骑射好手，但那些人都是千年一遇的英雄。在奚人眼里，对面四个ฐ牧人和两个ฐ半大毛孩子显然不在此列。
“小兄弟，我们没有恶意。只是依约去你的毡包里喝茶！你们不是说营地就在月牙湖附近么เ，为什么เ还要向远处跑！”带队的奚人斥ม候头目正是曾经在月牙湖畔和李旭ຓ等人打过招呼那个。眼下身份被人瞧破，却依旧摆出一幅和颜悦色的姿态。