“九哥，九哥，您这不骂我么！各位兄弟，你们千万别这么干，否则ท我李大木没脸再跑这条道了！”老李懋吓得直作揖，办酒席虽然贵了点，但那是为ฦ了给儿子维护个好人气。经孙九这么一搅和，酒菜本钱肯定回来了，可儿子的情面也跟着薄了。
众人给了李旭见面礼，吃喝起来便更放得开。也有性子窄者，核计着如何把礼钱吃回肚子，扯开腮帮子猛嚼。一时间，客栈里行令之ใ声大作，居然恢复了当年几分热闹光景。李旭被吵得头大如斗，又不能离席，只能ม把了盏酒慢饮相陪。想想今后三年内自己就要与这些糙人为ฦ伍，不觉黯然神伤。
李旭诧异地看了表哥一眼，摇摇头，继续赶路。
“实话跟你说了吧，旭倌！刘大官仗着他家赛虎犬个ฐ头大，总欺负我的狗小。所以我想养条狼来报仇。那东西天生喝血吃肉的种，凭你的家底，根本不可能养得活。不如转让给我，看在亲戚的分上，我给你五十个ฐ钱救急，也好过你舍了学业去从贱行！”张五娃ใ策马拦住李旭ຓ去路，急切地说道。
“爹年龄大了，想让你替我跑塞外！”李懋ี不敢看儿子的双眼，尽量用平缓的语调，把自己的意思重复了一遍。
而且一旦从了商，按大隋朝惯例，他就等于自动放弃了良家子弟的身份，永远不可能再参加科举。
正当他弯下身去，准备拖那狍子前腿的当口，猛然间心头传来一阵恶寒。李旭仓惶抬头，只见树林中缓缓走出一头毛驴大小的野狼，绿幽幽的双眼正向自己凝望。
那箭势若流星般从恶狼头顶擦过，“噗”地一声入地半尺。远处的畜ไ生亦是吓了一跳，嘴巴间发出一声低沉的怒吼，前爪在地上扒了两ä扒，凌空跳起来，直取李旭梗嗓。
猛然间，夫妻两个都白了脸，你看看我，我看看你，眼中ณ厩畏惧。
第二天天才放亮，李懋就爬起来收拾东西进城。临ภ动身前从塞外带回的货物中拣了四张生牛皮，两篓干菇、一捆牛肉干，交到เ儿子手里，命令：“给你舅舅送去，这几天别ี去上学，家里有事情要你做！”
燕赵人性子烈，连喝酒也喜欢烈性的。而烈性子酒得之ใ十分不易，为ฦ了提高黄酒的口感，酿酒人需要多次用密法加工，将酒里的水除掉大半，才能ม让酒浓到เ令人三碗吐然诺的地步。所以一坛子老酒，造价往往是普通浊酒的五倍。这么เ贵重的礼物，即便放在好年景，少年人也不忍从舅舅家搜刮ุ，更何况眼下正是张宝生的客栈濒临倒闭之时。
“这怎么成，我这样搜括您，回去我娘非动家法不可！”李旭挫着手，满脸为难之色。
那是象征着他们部落，霫族苏啜部ຖ的战旗。列ต队而飞的白天鹅代表着尊严和秩序。所有人必须ี服从持旗者的号令，因为他是长生天选定的头鹅，有权力决定全体天鹅飞翔方向。
“嘎布勒，你怎么เ知道他们不是契丹狗贼！”苏啜部的附离无法再鼓动同伴一道出击，愤怒得脸上青筋直冒。他今年只有十六岁，正是气血过旺的年龄。不敢挑战大埃斤的权威，却丝毫不会把其他部族勇士放在眼内。
“年青人真是第一次出门啊，咱刘ถ老庄的名声，方圆百里你打听一下，十年来，从没有客人在这里掉过一根线头！”一个负责指挥庄客们干活的老人?上前，向李旭介绍。话语在自豪之ใ外，已经带上了几分不满。
“刘老疙瘩你别吹牛，我上次就被你家的枣树挂了半片衣服去。论线头，足有几百根！”孙九赶紧走过来给李旭解围，一边说着笑话，一边向李旭ຓ喝叱道：“还不去树荫下灌碗水去，大太阳底下，不怕晒傻了你们两个！”
李旭涨红的脸一下子变得更红，仿佛有股火从面皮下直烧出来。这几天在?上，他已经闹尽了类似的笑话。住店打尖，吃饭喝水，甚至连途中拉野屎，都得人在耳边指点。好在众人吃了他家的酒席，承几分人情，脸上还没露出厌烦之色。
“我，我…”李旭尴尬地嘟囔，慌乱中倒生出了几分智慧，指着青花骡子道，“我不是不放心，是怕那畜生吓了他们！”
“一头骡子！”刘老汉大笑道，话音未落，骡子旁有庄客大叫一声跳将开来。小狼甘罗从布囊中探出半个头，喉咙里发出连声的低啸。
这一下，不但是人，连牲口也受了惊。几头距离青花骡子近的牲口打着哆嗦，拼命后退，任庄客怎么เ拉都拉不住。
“是一头小狼崽儿，还不到一个月大。看你们这点胆色！”孙九怕甘罗惹出更大的祸来，赶紧向众人解释。“这孩子是厚道人，怕狼惊了你们，所以才一直在旁边看着。你们这些家伙，却把人家的好心当了驴肝肺！”
李旭ຓ缓过一口气，口齿和头脑立刻变得清晰起来。笑着跑过去，将甘罗抱在了怀中ณ，躬身向众人赔罪道：“小子莽撞，惊扰诸位大哥了。本来该早些提醒，又怕诸位大哥说我多心！”说完，搭起小狼的前抓，摆出一幅作揖状。
“这狼崽生得倒也有趣！”刘老庄的庄客见多识广，自然不会跟他一个ฐ毛都没长齐的孩子较真儿。从震惊中ณ缓过神来后，哄笑着继续忙碌。孙九?上前，拉了李旭的手，将他扯到庄子里的树荫下，塞过笆斗大一碗凉茶，笑着骂道：“看不出你小子还有几分急智，别担心，这刘老庄主是地商，有行商从他家过，才能保证货源不断。若是大伙总缺长少短，他的招牌早砸了。砸了招牌，所有生意紧跟着黄汤！”
“多谢九叔！”李旭放下茶碗，低声道谢。
“谢什么谢，你爹把你托付给我，我总不能ม辜负了他。我跟你说啊，我像你这么大的时候，比这还冒失。一个人背了包裹去闯塞外，什么เ规矩都不懂。没有商队肯让我入伙不说，有一次还差点让人当成马贼的卧底打死！”孙九摇摇头，目光一下子变得格外幽邃。
那一定是非常忧伤的记忆，李旭ຓ在心中默默地想，仿佛看到了一个和自己同样孤独的少年为ฦ了生存在崇山峻岭中挣扎，没有同伴，也瞅不见路的尽头。刹那间，他觉得孙九身上的破衣服和汗臭味亲切了许多。
“你跟大眼多学着点儿，那小子贼机灵，心肠也不坏。我走南闯北这么多年，没见过这么精的人！”乘๖了一会儿凉，孙九拍拍屁股上的泥土站起身，冲着正在抢茶水的人群喊道，“大眼，大眼兄弟！”
“唉，九叔，我在这呢！”徐大眼从一排窗户中探出半个ฐ脑袋，才片刻功夫，他已经净了脸，身上短鞨也换成了一套淡蓝色的长衫，配上那张略带书卷气的脸，标准一幅大户人家的公子相。
“呵呵，瞧不出我这草窝里还飞出只凤凰！”孙九笑着打趣道。
“待会儿不是要进城么？穿得齐整些，也好逛些大铺面！”徐大眼还以一笑，用手指了指其他几个窗口，“张叔，杜叔他们几个也在换衣服，九叔难道就一身短鞨去城里送货么？”
“小兔崽子，就你嘴巴会说！”孙九笑着骂了一句。把李旭ຓ推到面前，说道：“带着旭倌兄弟，他比你小两ä岁呢！”
“那ว是自然，我刚才就想约他，见九叔在面授机宜，不敢偷听！”徐大眼大声答应着，招呼李旭进屋换衣服。
又乱了一阵子，大伙都被安置停当。由孙九出面，带着几个年龄大，头脑清晰的行商，开始交割主人家托他们从中ณ原带来的南方แ货物。其他的行商们则ท自己到门外找鸡毛小店吃了口饭，带上准备留在蓟ต县的俏货，搭着伴进了城。注1李旭和徐大眼睛没有货物可卖，各自骑了匹马，在城内漫无目的的游荡。这是李旭平生见过的最大城市，光城南一角就比他所熟悉的易县大上两ä倍。青灰色的云瓦，图了彩的飞檐，雪白的墙壁，无一处不令人目眩。更难得是城内青石铺就的街道，平整得居然如镜子般，让人不忍心纵马踩过去。
而店铺里的东西更为ฦ光鲜，南方来的丝绸，北地来的毛毡，西域来的宝石，东海ร来的珍珠，没一物不让李旭看得心惊肉跳。那些货物的价格，也如其质地一样，高得令人不敢伸手去摸。每次上马，跟在徐大眼身边的李旭都提着万分小心。怕万一马惊了闯入人家的店铺，损坏了其中一两样货物，让李家从此倾家荡产。
“如果能在蓟县城内开一座店铺，然后把父母接过了养老，也是神仙日子！”逛了片刻，李旭又开始做白日梦……“如果生皮价格一直维持在目前这种状态，来往一趟塞外就可以赚一千多文，再顺ิ路贩卖些马匹、牛羊和药材，一年三趟，扣除给官府和族里的孝敬，三年后可积攒七千个钱。有七千个钱，不知道能否在蓟县主街上租个ฐ门脸…”
“这是大隋朝最北边的一所重镇，渔阳、安乐、上谷、河间，俱在其俯视之下。取了此地，整个幽燕尽在掌握！”徐大眼不知道身边的李旭存着如此平庸短视的想法，用马鞭指点着重楼后的青山，豪气干云地说道。
一?上，徐大眼指指点点，话语中所感慨的厩如此大一座城池，能藏多少兵，聚多少民，囤积多少钱粮等。李旭ຓ磕睡虫般点头答应着，心里盘算的却是这么大一座城市，如此茂密的人流，在闹市上开一家杂货店，每天能有多少进项。二人一个ฐ顾盼雄飞地说，一个ฐ有口无心地听，倒也配合了个相得宜彰。
“始皇帝王统一天下，大将军蒙恬曾在此屯兵两万。终其生，匈奴不敢南下而牧马！”徐大眼跳下马，指点着一座破旧古庙说道。那座庙宇香火聊聊，大门上的漆都斑á驳脱落了，与周边热闹的景色相对照，愈发显得凄凉。但当地百姓却不嫌其寒酸，凡路过庙门者皆下马缓行。就连沿街摆摊的小贩，也尽量不靠近寺院门口。
“蒙恬，他不是被二世皇帝ຓ杀了么？”李旭ຓ跟着跳下马背，低声问。逛了半天街，他终于和徐大眼找到เ了一个共同的话题。
“惜未死于异族之手！”徐大眼耸耸肩膀，叹道。身边跟班一样的李旭与他性格相差甚远，但整个ฐ商队里只有这么一个读过书的人，他再不满意也只能迁就。
李旭却没时间听他的长吁短叹，刚刚跳下马背，他的目光就被远处一个雕梁画栋的双层小楼吸引了过去。那座楼通体被彩漆刷成了亮色，里边隐隐传来丝竹之声。门口走近走出的，皆是些衣着光鲜ຒ的豪客，一个个面色红润异常，仿佛每个ฐ人都刚ธ刚ธ成交了一笔大买卖般。
“一座青楼而已，有什么好看的！”徐大眼低声喝道，望向同伴的眼神更加多了几分不屑。
接下来，李旭ຓ的回话就把他的眼珠子都气得掉了下来。
“青楼，不是彩漆的么เ？怎么起了这般古怪的名字？里边卖得什么货，茂功兄可愿前去一观！”李旭扯着马缰绳，一步步向前凑。
“不卖货，只卖笑！”徐大眼气得哭笑不得，上前一把拉住了他。
“卖笑？”李旭楞了好一会儿，才明白过了青楼原来就是窑子，一下子脸又红到脖ๆ子根儿。