“使不得，使不得，旭官啊，你是读书人，可不能ม干这下贱营生！”张宝生见少年认真，赶紧伸臂相拦。油渍麻花的手臂却不敢碰脏了少年人身上的青衫，被挤得连连向后退。
张宝生在一边看着，心里暖烘烘地像喝了半斤ภ女儿红般舒坦。他膝下无子，两个女儿出了阁后难得回家。妻子死后续弦的填房又没给他延续香火，所以一直把李旭ຓ当半个儿子来看。眼见着外甥准备告辞了，才猛然想起来自己已经有两个多月没和孩子见面。大手在腰间摸了几回，却没有找到เ合适的见面礼儿，狠狠拍了一下自己的额头，说道：“看我这记性，你先别急着回家，我这有替你爹酿了几坛子老酒，照ั胡人传过来的方แ子收过水的，挂在骡子背上带回去，让你爹冬天御寒！”
“附离，你瞎扯些什么。契丹ล人那ว边遭灾遭得比咱们还重。怎么有力气跑到เ咱们家门口来？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上镶了一圈金边的汉子越众而出，冲着气喘吁吁的斥候质问。他是本部落的族长，用塞外语为埃斤，为当家人之意。但这个ฐ家着实并不好当，近几年部ຖ族人口连年减少，所游牧的范围也越来越窄。如果在救灾的这个节骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的苏啜部就可以在草原上永远消失了。
“走，跟他们拼了！”饿红了眼睛的部ຖ族武士们举起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他们无法向入侵者示ิ弱。哪怕杀了这些人后将给整个部落带来灾难，他们也必须拔出刀来，捍卫自己的生存权力。
“不了，官学里的先生说，酒，酒能乱ກ人品，乱人品性！”李旭ຓ看了看母亲的脸色，找借口搪塞掉父亲的邀请。脖ๆ颈上刚ธ刚长出的喉结却不由自主地滚了滚，发出了清晰的“咕噜”声。
“算了，别装了。从小就被老太爷抱在怀里抿筷子头的酒虫，想不让你喝也难。只是莫多喝，免得耽误了晚上背书！”张氏娘子听闻此声，爱怜地看了孩子一眼，低声叮嘱道。
“哎！谢谢娘！谢谢爹！”李旭等的就是母亲这句允诺，三步并做两步赶到自己的座位旁，取了酒坛自己筛了满盏，举起来，与父亲的酒盏碰了碰，然后继续高举到眉间向父亲致敬，接着，一饮而尽。
“好小子，单看这喝酒，就是咱李家的种儿！”李懋笑呵呵地夸道，爱意写了满脸。春末随着商队北去，秋初才赶回家。一?上千辛万苦，为ฦ的就是能和妻儿坐在桌子边一块吃口儿安稳饭。三个月不见，儿子的个头又蹿起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角间和面颊๐上的皱纹，印证着男人不在家时生活的艰苦。
“爹一路鞍马劳顿，儿谨以此盏向爹爹表示心意。祝爹爹建康长寿，生意越做越好！”李旭ຓ端起酒坛，又给自己้的父亲分别斟ต满。舅舅密法浓制过的酒看上去非常稠厚，在油灯的微光下，摇曳起来就像块温润的琥珀。这让他不由á自主ว就想起了下午的事情，待父亲把陶盏放下时，一边筛酒一边说道：“我今天路过舅舅的客栈，帮他收拾了一下。他那ว里生意很冷清呢！”
“那ว是，如今百姓手里钱少，官府征的又多，商路凋敝，客栈自然没人光顾。偶尔去两个ฐ点菜的，还都是些他不敢向人家要钱的主儿。而寻常人家，谁又有钱去他那ว吃喝！”父亲李懋低叹了一声，不知道为妻兄还是为了自己。
日子渐渐变得艰难，做生意的人总是最敏锐的感觉到世态的变化。开皇、仁寿年间，皇上没那么เ英明神武，也写不得好文章，但自己从塞外弄回来的皮货和牲口，总是很快就能脱出手去。而现在是大业年，说是家大业大，自己้从集市上办货却要花费以往三倍的力气。从塞外运回来的货物，也要花费三倍的力气和时间才能ม在不折本的情况下出手。
“那你还厚着脸皮从舅家拿吃食，下月去官学时，记得顺ิ路带件长衫给你舅舅，娘今年春天时刚ธ做好的，本来想着入冬时给你穿。反正看你这身板长法，谅也穿不下去了！”李张氏听丈夫和儿子说起自己的娘家，放下筷子，低声说道。
屋子中喜庆的气氛被生活琐事冲得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下来。张家窘迫在那ว里明摆着，而李家的情况仅仅是比张家好一点而已，即便李张氏想多帮衬娘家人一点儿，也挤不出太多的东西来。
“啪！”麻油灯的灯芯爆了，吐了一个老大的火花。李张氏借着剪ຘ灯草的机会离开了饭桌，转身的瞬间，轻轻用手背揉了揉眼睛。
“好好的，你难过什么。三十年河东三十年河西，谁知道哪天宝生哥的运气又转回来了！”李懋用筷子敲了敲桌子，有些不满地抱怨。见妻子低着头不搭话，没来由地心里一软，松口道：“我这次带了一头牛，三匹瘦马回来。骨架还看得过去，明个把牛找人驯了熟悉犁杖，今年冬天再给马多加些料，开了春就能卖个好价钱。到时候，借宝生哥点儿本钱，让他请个好厨子，再到郡ຉ上把杨老夫子请来写幅字挂在大厅里，读书人造化大，说不定能ม帮带宝生哥转转时气！”
“那敢情是好，只是明年咱家办货的钱还够不够手？管宗祠的二哥最近老过来问，看你什么时候能回来好商量明年给祖宗加香火钱的事儿。旭子的书读得好，后年县里推举乡贡去京城考试，只两ä个名额，要是没些钱打点……”李张氏听见丈夫决定对娘家施以援手，感激之ใ余，又想起自家的很多麻烦事情来，隐隐有些肉痛钱财。絮絮叨叨地说个不休，半晌也没说明白是否同意丈夫的安排。
作为族中末枝，平素า就受族人排挤。丈夫迫于生活又从了行商这个ฐ贱业，让族中那ว些长者抓了把柄在手。如果一切打点不周全，李旭ຓ进京城考试的美梦就会变成泡影。虽然当今圣上一再强调各县送来的乡贡注6要唯才是举，如果举来的学子不中ณ用，要追究地方官的责任。可不带‘贝’字的才永远比不上带着‘贝’字的财顶ะ用，况且上谷郡这么大，官学里出类拔萃者又岂是自己家旭子一个。
“香火钱我已๐经预ไ备好了，若木二哥来寻我，不过是想趁我回来时打些秋风而已。”李懋叫着自己本家兄弟的字解释道。“至于旭子考试的事情，后年应试，只能投考明经注7，考取了也不过到地方上当个小吏。不如等上几年，待加了冠注8后，直接去考进士，出来后至少能作个县令。一旦得中ณ，也算咱老李家坟头冒了青烟！”
“可我听人家说二十老明经，五十少进士！考进士虽然能当大官，可有几个ฐ考上的？哪如考明经，一旦ຆ能放个县丞、户槽，不用自己伸手，每年就有百十吊舒坦钱送上门来”李张氏低声分辩道。开科瓤是先皇独创น的德政，这种不分家世背景全凭学问的取才方แ法让很多像李家这样的小门小户看到เ了改变生活状态的希望。虽然取中的机会非常渺茫，能ม进京之前，还要打点通郡ຉ、县两ä级官员的门槛。但毕竟让人看到เ了机会，不像上一朝时非豪门大族子弟就没有为官的可能。
京城的考试种类很多，但最热门的只有“明经”和“进士”两ä科。前者热门的原因是考取相对容易，背熟了几本官府指定的书就能通过。而后者，则是因为一经考取，立刻闻名于天下，前途一下子就变得不可限量。其他的，如明算、明书等，因为门槛高，出路又少，所以基本问津的学子也寥寥。
“正因为ฦ进士难考，所以才有前途！”李懋ี抿了口酒，情绪渐渐激动起来。“旭子书读得这么好，万一真的高中ณ了，族里那ว些哥哥、嫂子们，谁还敢让咱多交香火钱。衙门里赵二狗、杨秃子那些帮闲，哪个再敢上门来欺负咱！”
“那ว也得先过了县学那ว关，杨老夫子虽然赏识咱们旭子，可他不管什么事情。管事的刘老爷虽然答应帮咱们，但他毕竟是个ฐ官场上的人，不像做生意的，吐口吐沫砸个坑！注9”说起儿子的前程，李张氏永远比丈夫眼光看得独到。管县学的刘ถ老爷向来名声在外，收起钱时来者不拒，具体到เ办事方แ面，则谁也分不清他心里本着什么เ原则了。
“不会吧！”酒力相催之下，老李懋ี的额头上渐渐冒出些汗来，喃喃地说道：“刘老爷去年收了咱那匹突厥马，可只有四岁口呢｛还真的能光吃不拉，况且不看僧面看佛面，旭子怎么说也是杨老夫子的记名弟子。”说到这，他把头转向李旭，有些着急地问道：“我走之前要你请夫子赐个ฐ表字，你向他求了没有？他答应没答应给你取字？”
李旭年龄远未及弱冠，此时求人取字未免太早。但那杨老夫子是地方แ上的大名士，由他取了字，则意味着与之有师徒之ใ名分。今后别人即使想轻慢李旭，也得先考虑一下其师父的感受。