“都不是。”善桐忙堆出笑来，可这笑里毕竟也透了十二万分的勉强。“都挺好的，您别操心了，我就是……我就是……”
善桐双肩巨震，只觉得这么เ做极不妥当，可她也不是不能ม体会到เ两个长辈的苦心，正是心中酸楚难以决断ษ时，忽然听得净房那有什么เ东西一响，她忙站起身来厉喝道，“是谁！”
倒是善桃更爽脆些，“都是兄弟，出继出去，有了嫡子名分不说，当门立户就是家长了，没几年就能ม历练出来。不说考个功名，起码打理家务，一辈子安安稳稳的，有什么不好？”
不过好在，善桃这番话还是正中ณ了善樱心事，她的哭声慢慢地低弱了下来，最终只化为了几声抽噎。小姑娘像是被触动了情肠，一边接帕子擦眼睛，一边看了看两ä个姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，“你们不明白……你们都是太太养的……你们不明白！”
老太太这天从寺里回来时，不但精神头好，就连心情都不错，罕见地露出了笑脸不说，还把众人都叫到屋内，连男ç孙一起，一个个发了护身符。“这是特地在佛前供了几个时辰的，灵不灵带着也是安心。”
老人家这边纳闷了一会，便又提起精神来，和王氏说了上天水送信的事，“也不知道你们三弟妹身体怎么เ样了，这一次回娘家，要是能ม将养好了，还是回来过年，要是还犯咳嗽，在娘家多住一段日子也没什么。你也托人问问，他们想接善柏过去一道过年呢，还是就让善柏留在这儿了。”
善桐瞪了她一眼，却没说什么เ，只是由得六丑取过脂粉，为她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗过了，又出堂屋去给老太太请安，正好老太太和含沁说话呢，她用眼神和含沁打了个招呼，便若无其事地站到了老太太身后，乘老太太没看见，就给含沁使眼色。
这恐怕还是因为前头那场误会，让祖母多心了……善桐也不好多说什么，吃过了午饭，便道，“我去小二房寻善婷说说话，也透透气！祖母那边人还没散，就不过去了，一会儿要是问起来，你们就帮着说一声吧。”
老太太忙把海ร鹏婶让到身侧坐了，两人说些田间地头的闲话。善桐见海鹏婶虽然没什么话说，但却并不起身，时不时拿眼看看自己，神色虽然开朗，但眼下隐隐有一圈红，便知道多半是有委屈要诉，又不愿当着自己的面了。她便拉了善喜，“豆子也捡得差不多了，哥哥给我带了好些泥人，都做得新巧，到เ我屋里去，我给你看看！”
正说着，大太太和四太太也都打发人来问善桐，得知是海鹏婶在屋内，便都没有过来。好容易等天都黑了，海鹏婶才一边擦着眼睛，一边出来强笑着领走了善喜。善桐一面也是好奇担心，一面也是记挂着祖母说了这两个ฐ来时辰，恐怕精神疲惫，便忙赶着进了里屋，才一进去，就呛得险些都流了眼泪。
她不是细致人，对三姑娘也没那ว么เ熟悉，但总算还能读得出心痛与害怕之间的区别ี。杨善桐神色间或者有些遗憾，但眼中流露出来的痛楚，倒是触到了桂太太心底软处。
桂太太却不大在意，她含笑再扫了花厅一眼，见杨三姑娘已๐经垂下脸去，心中倒有少许遗憾，便瞥了儿子一眼，笑着把他推出了屏风后头。“小子，打点起精神，讨得大家的欢心，有你的好处呢！”
见王氏张口欲言，老太太又不耐烦地挥了挥手，一语道破。
王氏都要抬起一边眉毛来，她却显得要比女儿更沉稳得多了，亲切和气的面上就现出了丝丝缕缕的疑ທ惑，听老太太续道。
话锋一转，就从朝廷的争斗说到เ了家里儿女们的婚事，众人非但没有不耐，反而更认真了：在这个时代，一门婚事，往往就是两家结盟的标志，尤其是善檀这样的承重孙，善桃、善桐这样的嫡女，他们的婚事不但关系着孩子们自己的终身，也关系到了长辈们的政治利益。
不想才吃过早饭，祖母又和提早到来的二老爷商议起了含沁的亲事，“这孩子孤苦，我看他们家也不着急给他说亲……他桂家十八房的身份，和老九房又不一样了，我寻思着，小二房的善婷人品不错，你对含沁人品也是了解的，海清你看，这门亲事合适不合适？”
就算小二房素来出手也是豪阔的，在族内更算得上是数一数二的殷实人家，但刘氏的眼睛依然随着二太太的叙述而瞪大了一分，她眼底射出了憧憬而羡慕的光来，虽然只是啧啧连声，并无一语奉承，但依然使得二太太眼中闪过了一丝得意，她推了一张牌出来，轻描淡写地道，“三万——对了，嫂子，今儿善婷是身上不大舒服，怎么เ没跟着一道过来？”
东家长西家短，哪个当家主母没有一肚皮的琐事要说？二太太虽然只是微微一笑，并不接话，奈何刘ถ氏说得热闹起劲，场面倒也并不冷清。转过来萧氏出了一张筒子，二太太吃了下来，王氏出一张三筒又被碰了，刘氏便也不再说话，只是专心打牌。
她还来不及细想，便抢着截断ษ了榆哥要出口的话，迫不及待地道。“权大哥，这其实还得看我爹的意思——能进一步说话吗？”
权仲白虽然很有几分讶异，但始终维持了风度，并不用善桐多么使劲，便顺ิ从地随着她进了散发着刺鼻药水味道，冷得像个ฐ小冰窟的帐篷内，还体贴地自台子上拎起一件罩衣，递给善桐笑道，“别又和那天一样，受了寒气，还不是要我费事。”
果然是粗人，价钱都讲得这样直率……善桐还没来得及感慨呢，罗春又道，“我还要三千把火铳，两ä万斤火药，茶砖两万斤、盐砖两万斤、工匠……”
就算封子绣绝色倾城，但拿两座城和这么เ多物资来换，尤其是在罗春现有也不多的情况下，也算是豪举了。善桐不知道别人怎么想，她虽然努力把面皮绷得死紧，但还是禁不住在心底偷偷地一笑：当罗春索ิ要的美色不是她，也不是一个姑娘的时候——好吧，她不大厚道，但还真是挺有意思的。这个人的行事，还真是不同于一般的鞑靼贼寇，处处都有些出人意表，就连好色，也都这样坦荡荡地。
之前因提到桂家十四房的事，杨四爷多少还有些怯战，可说到了扬鞭立马建功立业，他又热切起来，一挥拳头，兴奋地道，“要是能胜，这是多大的功劳！可惜我们杨家没有战将，也就能ม指望着温老三了——还得靠他自己去混吧！看这次他能ม混出什么样子来，没准也有一朝朱紫的好事，都是难说的了！”
她并不是个矫情的女儿家，窈窕淑女、君子好逑，在西北也不是羞于见人的事。杨家村里就多得是一般的族人，赶集也好，上城里走亲戚也好，和哪儿的良家子互相对上了眼，就此三媒六聘，成就一段良缘的故事。虽然她出身官宦人家，多少要比别人更注意避嫌，但善桐从不觉得有自己的喜好和想望，是什么เ罪过。而随着年纪渐渐长大，她也多少可以坦然地面对这个ฐ事实：天下优秀的男子虽多，其实平心而论，桂含春也并没有十分特别，但她是特别在意他的。
桂含春素来是最本分的，他脚下微微一错，无形间已经和善桐拉开了几步距离，两人之间那迷离的气氛，被北风一吹，也不知道卷去了哪里。善桐只觉得面上还残留着的一点余温，在含沁带着笑意的眼神里，似乎越来越烫，越来越烧，她本来很是不好意思，可一旦闻到เ若有若无的血味，想到方才情景，心中一点旖旎顿时又烟消云散，小姑娘垂下头来，望着自己的脚尖，终究是流露出了心中的疑ທ虑。
若是不开颅，这一二十年间，榆哥总是在自己身边，笨一点又怕什么เ，最重要人能ม活着。开颅，的确若手术成功，那就皆大欢喜，可要是榆哥没能ม下得了床，她就永永远远，都不能再见到自己้的哥哥了。
所谓暖屋，是一间特地做了地龙，四壁也铺排了炕道的屋子，要比寻常的屋子都小、都不透风，也都更暖一些。错非达官贵人，家里一般是不会专门准备的，一来费工，二来烧热一间暖屋，也不知要多费多少炭火。当年在京城的时候，善桐倒也不是没有享受过这专为ฦ冬日洗澡准备的精致玩意儿，只是回了西北，事事克难不说，形势艰苦，谁也没心思讲究这个。此时听到前线一个丫鬟举ะ重若轻地吐出暖屋二字，心下亦不由得暗赞桂家在甘肃的威势，一面又有些十足怪异的感觉：在兵凶将威，处处厉兵秣马的时候听到这两个字，真是令人有说不出的怪异感觉。
进了暖屋又有惊喜：居然连西洋胰子都有，甚至还有一瓶西洋来的花露儿立在木盘一角，随着经小玻璃窗折射而入的阳光熠熠生辉。
一边说，一边又忍不住使劲咽了咽口水，桂含沁不禁哈哈大笑，卫麒山一边狼吞虎咽，一边也丢了个ฐ嘲笑的眼神过来。只听得那边呲啦一响，金师傅端了一碗鲜香四溢的油泼辣子面来，又嘿嘿笑着去揉面，“多醒些面，一会儿蒸了腊肉——少爷们都是能吃的时候呢！依老太太的性子，俺们也能跟着打打牙祭……”
还是一样的桂含沁——这两ä个人也不知道才见过几面呢，就已经时二哥时二哥地喊起来了。善桐一边咽着口里的面一边应声，就要起身安排时，屋外又传来望江的声音，接着众人陆续醒来，夜幕降临时，王时已๐经被安顿去歇着了，小五房上上下下也不分主仆，一律都端了面在吃。善桐倒是偷了个空，便交待榆ด哥一句，“我出去看看。”说着就溜达出了屋子，一面消消เ食，一面也是想看看村里的情况。
怕的还不是一般的蟊贼……
老七房的日子稍微滋润了一丁点儿，可别人家的日子就不好过了，村子里陆陆续续又有数个老弱撒了手，一半是饿死，一半是病死，满村里开始担心的是族库里到เ底还有多少粮食——都说小五房其实也没有多少粮了，他们的存粮，已经全为宗房补了族库的空缺。
“二姨娘有什么做得不对的地方แ……”他似乎下了很大的决心，抬起头来望着王氏，红着眼道，“您只管敲打她、责罚她，儿子绝没有一句怨言，儿子知道您是为ฦ了她好。今儿个在祖母跟前，委屈您了……”
王氏的眼神里就渐渐露出了欣慰，她慈爱地揽住了梧哥的肩膀，低声道，“有儿子这句话，娘受了多大的委屈，都不要紧ู的。”
见白什长要动，为首的马贼又叫道，“不成，让小姑娘来送，不然我们不放心！”
对面的马贼便也爆发了小小的争执，他们声音不大，纵使善桐侧耳细听，也只能听到只言片语，却又都是她听不懂ฦ的腔调。她心下不禁有了几分纳闷，又有些隐隐的触动，正要细想时，那头领居然亲自下马，拍了拍腰间火铳，满不在乎大摇大摆地走到了官道上，走了一半，却又不肯动了。
善桐含了一枚福建老家捎来的醉橄榄，眯着眼笑了，见善榴也望着自己笑，她羞涩地道，“大姐你也尝尝——酸酸甜甜的，好吃着呢！一会儿就能品出味道了！”
善榴顿时红了脸不说话，王氏也笑道，“小猴子，少不得你一杯酒喝的，到时候说不得还要和你同路，发嫁到甘肃去也未必呢。怎么，上回新年里你爹过来，还说今年预备要让你在凤翔府里承担起一两间分铺的，才半年不到，你又跑到เ西安来做什么เ？”
众位太太的脸色也都不由得一沉，桂太太过了半晌才叹息起来，“全国米价都贵！都缺粮食！江南那ว边也不例外，往年到了丰年，稻米价钱和土一样贱，今年就不一样了，本来还想在当地赊买一些过来的，可几间大粮铺都开了仓库进去看了，实在是要空了，余下的一点也不敢动。总督府亲自打的招呼，恐怕今年收成不好，官库里粮食是没多少了。得指着这点子粮食赈灾救命呢。”
如此又说上兴头来，竟是近晚时分才陆续告辞。牛姑太太又握着王氏的手再三道歉了，犹道，“改日亲自上门来拜。”这才依依不舍地去了。
“京城寸土寸金，和西安比自然不一样了。”善榴眼底就闪过了一缕深深的失落，她叹息起来。“你心思浅没留神……舅母身上那件宁绸袄子，还是三年前在京城时做的。”
才做此想，善桐就抬起头来，兴致勃勃的灿然一笑，“烦心事且不说它，这一次进城，怎么说都能了一件心事——”
三老爷久久不语，半日才难得地为ฦ自己点了一筒烟——他为了养嗓子，平时是不烟不酒，连大荤都少动的——闷头抽了半晌，才吐出一口烟圈，淡淡地道。
四房的萧氏做如何想，善桐并不知道，不过二房自己้也够热闹了。二姨ถ娘也不知从哪里听了些不着调的消息，众人一回家，她就泪涟涟地来给王氏请安，也不顾子女们都还在一边，就跪到地上给王氏磕头。“太太您行行好，把哥儿送回京城去吧！他外公一家都还在京里呢，苦一点也少不了他一口饭吃！”
只听大堂兄和缓的回话声，善桐就知道他必定是看出了什么。她心中又添烦躁，却也有些解脱感，捧起一个ฐ冻柿子不管不顾地咬了一口，就势把话题交给了善檀。
没有多久，老太太就让张姑姑带了一大包袱的玩物进来，有骰子——玩抢红的，有羊拐骨儿——给小孙女儿解闷的，还有双陆棋、投壶，倒是正经给客人们预备的了。含沁不用人说，自己้拉了善桐去玩羊拐骨，许凤佳拈起一颗围棋，放在手心把玩了片刻๑，又抬起眼来，似笑非笑地看了桂含春一眼，沉声道，“桂二哥，来下一盘？”
母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。
她又想到了母亲对自己的教诲：妙在清浊两可之间。算计在恰当的时候，也是一大助力。尽管这意味着母亲是以儿媳妇的身份，来算计自己的婆母。意味着大姐是以孙女的身份，算计自己้的祖母……
见妹妹听到自己提起含沁，不禁展颜一笑，本来略显干枯的眸子顿时盈起了丝丝水汽，叫整张脸一下就生动妩媚起来。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也实在是感慨万千，摸着妹妹的额发，不禁又低声道，“你心里只别忘了这一刻๑就行了，咱们姐妹有幸，都嫁到了中ณ意的人家，日子也过得有滋有味的。到夫家和姑爷有了什么争执，你想想这一刻，也要把日子给往好了过。”
又和妹妹说了好些诸家的内事，善桐也给姐姐出了几个主意，一时疲倦起来，便靠在姐姐肩上睡了过去，善榴抚着她长长的辫子，望着她苍白的侧脸，咬着牙想了想，又从随身带的细软里数出了五百两碎银票，第二日一大早ຉ，便由家人套车送去了西安的巡ำ抚府。
她这一次过来是要给善桐置办嫁妆的，少不得要和大太太商量着一道采买才最划算，王氏只是不管不问，因为榆ด哥就在善榴到的第二天感了风寒，她也无心出门，亲身到榆哥院子里照看儿子。善榴倒也免去敷衍母亲的苦差ๆ事，和大太太一道见了好些长辈，二老爷又拨空出来，叫善榴到เ书房去，私底下塞给她二千两。“你祖母给我带了信，你也真是胡闹，出嫁了，又管着家里的钱，就不能再这样补贴娘家。五百两就算你给你妹妹添妆了，剩下一千五百两你拿回去。”
又不禁自己้叹了口气，苦笑道，“这么เ多年做官，现在手里也就只有这点活钱。还想着为ฦ你妹妹多陪一点儿，看来她是没你这个福分了。——你听你爹的话，姑爷面上不计较，心里有数的，帮一点是帮，帮多了那ว就是扶了。我们家还没到这份上，要你这个出嫁的女儿来扶！嫁妆开销的账目你要拿给我看的，不许私底下补贴你妹妹！”
这话里字字句句，也不知道有意无意村的都是王氏，善榴这个做女儿的可不是两头为难？只好轻轻地叹了口气，并不往下追问，回头自己想了想，依旧只是把次回拿出的五百两收了回去，余下的银票贴身藏好，预备等善桐出嫁前为她压箱。
如此忙了十数日，已๐经是找好工匠，开始打家具了。她毕竟还是诸家的宗妇，诸家在西安城的三亲六戚也要度时应酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子请诸位贵太太吃酒，杨家女眷们自然都要给她这个面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛装出席，一家人尽管私底下几乎ๆ并不说话，到เ了面上也还是言笑晏晏的。王
末世新า生活
氏才从儿子院子里出来，也是两ä眼一抹黑，全不知道肖太太怎么又生出事来宴客。大家一路走一路说，看到卫太太来了，她就忙招手过来，大家互相打了招呼——大太太和卫太太虽然是亲家，但倒是王氏和卫太太更熟，就压低了声音和卫太太打听，“怎么回事，忽然又要请客，这回还连喜事都没提，份子钱都免了……”
卫太太倒很有几分尴尬，看了看杨家人，便轻声说。“她是心里高兴呢，说是请大家，还不如说就专为ฦ了请桂太太——您还没听说？桂家和您们小四房说的那门亲事，本来不都要成了？城里是风声都传出来了……可又黄了！说是总督府嫁到平国公府的那个闺女命薄，才生了对大胖儿子没有几天，月子里就没了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹过去续弦也是常有的事。这不就把亲事给搅黄了？说是等世子爷出了丧ç就定亲，是过门带孩子去的……桂家这一次，可实在是落了脸子啦……”
这话出来，杨家几位女眷都是面面相觑，善榴心底一下就放松下来：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之间相处起来，肯定是疙疙瘩瘩的。现在这门亲事没成，也算是好事了，至少善桐过门后能放松一些，地位不至于立刻就尴尬起来。
王氏面上不动声色，和卫太太又敷衍了几句，那边一声桂太太来了，众位女眷全都唿地转过头去。善榴却看了母亲一眼，见母亲面上有些忧色，她心中一动，便扯了扯母亲的袖子做询问状。王氏一时不察，顺口就低声道。“按她那个ฐ性子，说个一品总督家上在太太名下的女儿回来，没准对桂含沁媳妇还好些，现在……”
话才出口，便觉出了失言，她瞪了女儿一眼，猛地闭上了嘴，又回过头去，同众人一道，望向了桂太太的方向。
1้68、堪忧
都是场面上的人，就算大家心知肚明，一向在西北一言九鼎，有土皇帝之ใ势的桂家这一次算是栽了跟头了，但桂太太的出场还是同往常一样，就算是做客，也带了不容分说的霸气。她甚至还要比往常更开朗几分，等肖太太迎出来了，几步上前就握住了肖太太的手，朗声笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，这是又出了什么喜事了？往年这时候可不见你下帖ຆ子，是贵公子定了亲，还是闺女说了婆家呀？”
这是摆明了在揶揄肖太太为ฦ了下她的面子，不惜大肆花销来摆席宴客。只是这么轻轻一句话，桂太太就大有反客为主ว，下了肖太太面子的意思：这亲事不成也是常有的事，肖太太这么做，倒是有几分幼稚了。也更显得平时被桂太太压制到了什么地步，这么一点小事，都要费尽了心思来庆祝。
肖太太却也不是省油的灯，她笑盈盈地摆了摆手，“要说喜事也不是没有……家里几个小子年纪都到เ了，大小子刚说了一门亲事。其实年前就提起来了，因为还没定，也就不敢声张……眼下亲事定了，我心里高兴，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，夸夸我这还没过门的媳妇了？”
毕竟是总督太太，这么点面子是要给的，众太太都道，“这是哪家的闺女这么有福分？”
又说，“谁家能嫁进您们家，可是上辈子修来的福气了，您这还要夸媳妇——真是个ฐ会疼人的婆婆。”
这种客气话，肯定没有办法，是必须要伤到桂太太的：亲事没定就露出风声，说起来也的确是桂家做事不够谨慎了。就算以桂太太的城府，一时间面色也有些发白了，但她毕竟还挺得住，眼波一转望了杨家众女眷在人群边上站着，便搭讪着走到เ孙氏身边，和善榴见了礼，那边卫太太也招呼过了。桂太太就笑着问孙氏，“嫁妆置办好了没有？你们这两亲家凑在一起，别是商量着新า房该怎么เ布置吧。”
都是太太、奶奶了，对男ç女之ใ事就没有姑娘家那么避讳，在场的太太们也都要个下台阶，听桂太太提起来杨家、卫家的婚事，也就不问肖家了，而是怀着特别ี的热情关心起善桃和卫麒山来。“也真是郎才女貌！”
“二姑娘今儿没跟着出来？我没眼福，几次都没看到เ二姑娘，都说是个极温柔极大方的姑娘家……”
肖太太也不为己甚，因又有宾客到了，便出去招呼着，众人一边说笑，一边渐次入席。那边桂太太和孙氏、王氏闲谈了一番，便想起来问，“说起来，三姑娘怎么不见？我可还想她了！说起来也是从小就喜欢，可就是去年年前见了那么一两面——说出去二姑娘，你们也要忙着说三姑娘了吧？”
杨家几个女人齐齐都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨的：会托许家说媒。可见桂含沁防这个ฐ婶母防到了什么地步，只是这件事他到底还是办得没那ว么妥当了。这媒人都来请期了，婚事肯定是板上钉ล钉的事，桂太太就算再想从中作梗，还能作梗到什么地步？婚事一定他就该和桂太太明说才对……