大人叫喊，孩子哭闹。一个上了年纪的老婆婆站在圈外闭了眼睛只是念佛。
慧缘吃了一惊，三步两ä步挤过人群，果然抬头便看见一座高高的柴山，十来条魁梧大汉手执火把站在四周。上这小娘们儿一把，死了也甘心哪！”一把，要干什么不行啊！”
“若当初我心动难以自持，答允娶你为ฦ妻，起初几年，定当是夫妻和顺ิ。只是，日子长了，再恩爱的夫妻，也总有口角之时。到那ว时，想起往日宏图大志，我怕终有一日，会生了怨怼。缨络，若我当日能预知你今日结局，必不会任你嫁与旁人。只是，有谁能知未来之ใ事呢？终究只是“假若”罢了。就好比，假若此刻๑，你能起死回生，我……”
慧缘说得对，未来之ใ事无人能知，有谁敢说心意一决，便永不后悔呢？更何况与自己相争的，是他自幼便立下的凌云壮志。
苏缨络跟秦夫人相对枯坐，一筹莫展。
这日过后，秦夫人不再来苏缨络住处。苏缨络在这“应雪轩”中住着，衣食不愁，珊瑚与翡翠相待殷勤，与前无二。但她却极是烦忧，浑不知来日茫茫，去路安在。时时同双花愁眉相对。
小丫头团团脸，生得煞ย是喜气，说话时颊上现出两个ฐ圆圆的酒窝。威灵仙还未答话，双花抢着道：“正是，我叫双花。”
她并不请示，自作主张，更转眼间已将威แ灵仙唤作了“我们姑娘”。
“妈妈给你吃了甚么药？”
七夕这日，太阳还未落山，暑气未消，已๐有不少熟ງ客登门道贺自不必说，连外头街上亦是人头攒动。更有甚者，竟有挑了担子来卖鲜果河鲜的。有些游手好闲的市井之徒，虽无力一亲芳泽，却自觉能隔着院墙听几声热闹也算是“共襄盛举”。因此引来不少小贩，硬是将一条“花柳巷”生生变作了“夜市街”。
威灵仙是什么人？五岁卖入勾栏，十三岁倚门迎客。虽至今不曾扫榻留宾，论风月场上的手段可是无人能及。
慧缘惊讶地转过身来，虽没说什么，面色却极是不豫。
威灵仙此刻๑倒是真有些害怕了，这里距离轿夫等她的地方แ已远，若慧缘当真拂袖而去，她岂不是真要以身饲狼？
威แ灵仙哭笑不得。
万事俱备，只差投河。
她松了口气，鼓了鼓勇气，把心一横，直直向深水处栽去！
缨络微笑道：“答允了的事自然要做，我看什么？”
慧缘不由á也是一笑，低声道：“不出十日我便回来。你再休息几天。等我回来，咱一起回家去！”
秦夫人当日遍寻缨络不获，急得跟秦甘草吵了一架，硬逼他给九门提督下令，派兵丁出去找人。秦甘草给她缠得紧了，拍桌子大怒：
“漫说我无权调兵，便是有权，也不能调来去替你寻一个妓*女！你就不要再胡闹了好不好？”
秦夫人大哭，什么เ端庄娴ຒ静、风度仪态全丢到เ了一边：
“什么妓*女!ำ那是你儿媳妇儿!ำ你个死老头子，找不到苏姑娘，我跟你没完！都是你，好好的儿子，硬是送去当了和尚……你倒是左ุ一个右一个生得兴起，我可就这么เ一独苗儿，哪天你个老不死的两眼一闭咽了气儿，你让我指靠谁呀，我的秦嘉呀……”
秦甘草给夫人闹得无法，只好日日在外躲着不回家。
这一日秦夫人晨起梳妆已毕，照ั例正长吁短叹，忽有人来报：
“三公子回来啦！身后还跟着一个ฐ漂亮姑娘！”
她惊喜交加，猜着便定是苏缨络同秦嘉在一处。
待到两人并肩进来，一眼瞧去，苏缨络面上微红，自家儿子神色躲闪，她便更是笃定——自己这积年夙愿十之七八是要得偿今日了！
当下喜不自禁，一叠声儿地吩咐：“快去叫厨房备办一桌好的，别ี忘了把去年埋在合欢树下的那坛子酒掘出来！跟两位说一声儿，午饭不用过来伺候了。”
双花答应了一声，跟着笑道：“还是老规矩，荤素分开？”
秦夫人瞪了她一眼：“没眼色，自然是……”没说完却又摇头：“暂且还是老样子罢，说着怜惜地看了看秦嘉：“他吃惯了素，只怕一时还不习惯！”
秦嘉平时在寺中ณ，偶尔虽也回家看望父母，但毕竟是少经天伦之ใ乐่。此刻见母亲欢喜得说话声都有些颤抖，不由á又是不安，又有些不自然。
轻声唤道：“母亲！”
秦夫人却似没听见，将手一拍：“哎呀，险些忘了，快，双花陪我去给菩萨上香!”
说罢也不顾ุ秦嘉和苏缨络，扶着双花的手急急往后头佛堂去了。
几个侍立的上房丫头都抿着嘴儿乐่，一个伶俐的搬了椅子过来，笑嘻嘻向秦嘉和缨络福了个身：
“只一把椅子，我说慧缘师傅，是你坐下，还是这位姑娘坐啊？”
秦嘉ล积习难返，才要双手合十，又放下了，无奈地瞧着她道：“你是叫梅姑罢，一直跟着母亲的？”
“夫人早给我改了名字，你猜猜看！”小丫头摇头晃脑แ。
秦嘉道：“这哪里猜得到？”
小丫ฑ头道：“就冲着这名字，夫人今天一定会赏我！”说罢得意地环顾四周。嘴道：“三公子，她的名字是一味药材！”
“药材？”秦嘉略๓一沉吟：“嗯，可是当归？”
“猜中了，是当归！”
秦嘉正要说话，秦夫人已然笑容满面返回。秦嘉走过去搀了她道：“母亲，孩儿……不孝。”
秦夫人拉了他的手道：“不许说这样的话。”转过脸来又向丫头们道：“都下去罢，我们说说话儿。”
众人躬身退下。
秦嘉扶夫人坐下，这才慢慢
将前事说了。说到火刑时秦夫人唬得不轻，忙撩起秦嘉的裤腿查看伤势，又拉着缨络细细地瞧，只问：“没伤着罢？”
缨络心中暖暖的，转了个ฐ身给秦夫人看：
“我一点事都没有，多谢夫人关怀！
秦夫人望着秦嘉笑：“瞧，就快是一家人了，还这么生分！”
缨络低头不语。
秦嘉见缨络害臊，忙抢着将她不辞而别一事解释了。
秦夫人道：“放心，你妈没老糊涂呢。这个弯子还绕得过来。她这都是一心为ฦ你想，生怕你为难，又怕你现在允了将来懊悔。这个我岂有想不明白的？”
缨络道：“夫人不怪我自作主张就好。”
秦夫人佯装ณ不悦道：“怪可还是要怪的！你不管怎样也该同我说一声儿。怎么，难道我这个做妈的，还不如你替他想得到？他若想不通，我还能ม硬逼着他不成？那日你悄没声儿地走了，我天天逼老爷派兵去找你——老爷说我胡闹，躲着我，已是好几日没回府了……”
说着便笑。
秦嘉与缨络对视一眼，也不禁微笑。
秦夫人又说：“那个甚么เ族长也太无法无天了些，穷山恶水出刁民，我必说给老爷知道！
秦嘉ล道：“母亲这话是，宁家庄虽离京不远，但山高路险，少有人知。是该知会朝廷，请人管上一管。回头我再请慧安师兄去哪里讲讲‘大悲心陀罗尼经’，也去去那里的戾气。”
秦夫人与缨络都点头称是。
当晚秦甘草回来，知道儿子竟肯还俗回家，自也是喜不自胜，阖府欢喜不提。
次日秦嘉回了寺里，少不得有一番交待。众僧得知他要脱下袈裟，虽意外难舍，却也并不强加挽留。
他与几位德高望重的老僧商议，有意要慧安接替住持位子，众僧都点头同意。慧严孤掌难鸣，忿忿闹了一回，也只得罢了。
佛家有三不留——求学不留แ、云游不留แ、还俗不留。
佛教戒律于僧人归俗甚是通达，甚至允许比丘一生还俗七次！且仪式亦甚是简单，与受戒时全不相同，只须当众缴出戒牒衣钵，改换衣装，宣布还用俗家名姓，即是归俗。
但香积寺是皇家寺院，原是本朝高宗为太子时，为追念生母恩德，请旨奉敕建造的。因此住持归俗须报朝廷知道。
如此一番过场走完，待最终尘埃落定已是一月有余。
这日秦府大排家宴，替秦嘉ล接风。宴罢秦夫人将秦嘉ล留下，满心欢喜说道：
“我已๐请人看了日子，也同你父亲商议过了，明儿个就极好，替你跟缨络把事办了。”
秦夫人只道儿子听了必是高兴的，谁知秦嘉皱眉问道：“怎么เ如此仓促？”
秦夫人道：“难道你不急？”
秦嘉道：“母亲，我是说，听闻婚庆之事十分繁琐，这才几日的工夫，如何能够备办齐全？”
秦夫人失笑道：“我的傻儿子，妈你还信不过吗？哪有不齐全的道理？”
秦甘草在旁却听出了意思，看了秦嘉ล一眼道：“婚礼？”
“是啊父亲。”
“你是想……”秦甘草有些猝不及防。秦夫人此刻也已明白过来：
“孩子，你难道想取缨络作正房？”
秦嘉莫名其妙：“不做正房做什么เ？”
秦夫人与秦甘草对望了一眼，各自沉下面色。半晌，秦夫人才道：
“我的傻儿子，你做和尚都做傻了……你去随便打听打听，莫说我们这样的门第，就是一般的小康人家，苏姑娘这样的身份，也绝做不到正房太太！”
秦嘉脸色铁青：
“父亲母亲，可儿子从未想过娶ດ小，儿子有缨络一个媳妇儿就足够了啊！”
秦甘草本极不愿儿子才回家就令他难堪，可忍了又忍终于忍不下去，拍案大怒：
“岂有此理，简直胡说八道！”