臧小五走后，穆兴旭陷入深深的思绪中。难道，他和小六间的情缘真的尽了？不，是已经尽了？也许，真的到了该了结的时候了。正像臧小五说的，如果他不和程姗姗结婚，小六就不肯答应周元喆。他和臧小六的关系就像一顿宴席，吃完了，是该适时站起身，离开餐桌的时候了。
程姗姗歪着脑袋，看着穆兴旭，看了好长一阵子，最后爽快地答应了。
程姗姗从画室里走出来，牵住女孩的手。女孩的手脏兮兮地，一定是好多天没有洗了。“来，阿姨给你洗洗手吧。”女孩顺从地跟着程姗姗来到画室里。程姗姗捋开她的袖子，仔细地给她洗手，一直洗到双手看上去又白又嫩。“漂亮吗？”女孩点点头。“你叫什么名字？”“我叫玉珠。我妈妈还给我取了一个ฐ名字。”说罢从怀里掏出一个黄手绢。“上边有我的另外一个名字。”
程姗姗领着圣琪，买回一套漂亮的裙子，给她换上，这个丑小鸭立刻๑变成了金凤凰。
“程姗姗，你整天这样又涂又抹有啥用？女人呀，还得多考虑考虑女人的事？”
“妈，瞧你，又来了，还山东棒子山东棒子地，感情咱们是上海棒子？”
脚步越来越轻越来越快活，
不知道因为什么，南门市场冒出来几个戴章的管理员，他们把王三告的货往地下一扔，抬起他的脚蹬三轮车就走了。王三告又想护菜，又想追车，结果菜撒了一地，车也没了。一着急，双手捂住脸，呜呜地哭了起来。
对于经营户来说，有两条路：要么退出这些品种的经营，要么加入长毛贼的蔬菜公司，否则，就会遭到长毛贼的毒手。去年七月份，一位姓黄的经营户不听劝阻，进了两车胡萝卜，长毛贼知道后，指使王良材等人将车团团围住，然后持刀冲到黄某的门面前，威逼黄某跪在地上，在黄某的腹部、臀部、手背等处砍了五刀。并将一车胡萝卜浇上汽油烧了，扬长而去。黄某只得请长毛贼在茶楼喝茶，经多方恳求，长毛贼才同意其将第一车六万斤ภ卖完，剩下的一车则必须以每斤ภ低于市场批发价两毛卖给他。黄某迫于长毛贼的淫威，不敢声张报案，被迫加入长毛贼的蔬菜公司。
面对这些人的干涉แ，臧小六充耳不闻，该怎么干还怎么干。
臧小六揩去脸上的汗水，站在车上瞅着她，说：“你知道勤是什么意思？”孙蕊摇摇头。臧小六说：“勤就是尽力，不偷懒，力气用不了不算完。因此山东人有句话‘干净麻哩快，吃饭不要菜。’”
孙蕊说：“妹子，给俺讲讲你们那里的新鲜事吧？”
出院那天，穆兴旭ຓ执意把曹明俊送回老家。无锡离曹明俊的安徽老家七八百里，他们颠簸了整整一天，才赶到曹明俊的家。
曹明俊拉住穆兴旭的手：“兄弟，天都要黑了，无论如何歇一宿，明日再走啊。”说着吩咐女人去磨荞麦面，自己้则去捉鸡，准备杀鸡。那鸡扑楞楞乱飞，从院东逃到院西。曹明俊说：“鸡啊鸡啊，你别逃，当着客人没礼貌。”他家的小女儿急忙关上大门，不让穆兴旭出去。主人诚心实意留客，穆兴旭不好再坚持，就说：“好吧，明日再走。”曹明俊连连说：“这就对了，这就对了嘛ใ。”
穆兴旭说：“没什么不好说的，几年前，我去上海，遇到一位叫程姗姗的上海小嫚，她给我介绍工作，给我裁衣做饭，其实，我知道她心里想什么……可我不能，我只想你，想着早ຉ一些回山东。”穆兴旭完全没注意臧小六表情的变化。臧小六早ຉ有预感，可是从穆兴旭嘴里说出来，又是另一回事。
穆兴旭完全没反应过来发生了什么事，紧随着跳下车，追问：“怎么啦？”臧小六只是直直地望着前方，好像要把前边的上海一眼望穿。“道底怎么啦？”
“过了啊。”程乃贵沉下脸。
“是山东人，都跟我有关系。”
一夜无话。第二天一大早，许文娟给臧小六煮了几个ฐ鸡蛋带上，把臧小六送到汽车站。臧小六此番๘去的地方是上海长安物资商场，也是苏州毛毯厂最大的清欠户，一共欠苏州毛毯厂八万块钱货款。
第二天一大早，那个营业员到夹道子里堆放杂物，冷不丁脚底下踢到一个人的身体，吓得惊叫一声，险些跌倒。臧小六被惊醒了，揉揉惺忪的睡眼，认出昨日的那ว个营业员，连忙起身道歉。那营业员问：“你怎么还没走啊？”臧小六说：“我得要回苏州毛毯厂的八万块钱，他们才能给我生姜钱。”那营业员听得稀里糊涂。臧小六就一五一十把自己的经历跟那营业员说了。如何到江南寻情，如何来收货款。那营业员动了恻隐之心，给她端来一碗稀饭，看着她和小圣翕把那碗稀饭喝下。末了，又告诉她长安物资商场的办公室在二楼拐角处楼道的对过，经理姓程，叫程乃ี贵。说完又摇摇头：“只怕你去也是白去。”
臧小六想，我已经不再是一个小嫚儿，已经是一个ฐ大嫚儿了，一定挺住了，一定坚持下去，马不停蹄走了一个星期，终于赶到苏州城。
这位受伤的女人姓许，叫许文娟，住在一个居民区的犄角旮ດ旯里。一间正室，一间杂货铺子，是个无人问津的地方。许文娟就在她的床铺边又支了一个木板床，让臧小六住下。
从没有人给穆兴旭画过像，连照相也很少照。穆兴旭当然乐意。女学生用了不到十分钟็时间，一幅画作就完成了。她把画像递给穆兴旭，神彩飞扬地昂起头。“怎么เ样？”
程珊珊听完穆兴旭的叙述，说：“跟我一起走吧，到我家里过年去。”穆兴旭真的跟着程珊珊去了她家。程珊珊的爸爸在长安物资商场工作，妈妈是一名小学教师。一看就是一个幸福美满的家庭。山东人走到เ哪里总也闲不住，程珊珊家里没有什么เ粗活，穆兴旭就按照山东老家的风俗，包了北方的年夜饺子。程珊珊一家吃着穆兴旭ຓ包的饺子，十分开心。平时总也不吃的大蒜泥现在也觉得十分入味。流浪江南这几年，穆兴旭第一次感受到在山东老家才有的一种暖融融的新年气氛。
老金彩堵在门口，不让穆兴旭进家门。
显然，老金彩真生气了，气糊涂了，鼻子一把泪一把。左邻右舍劝，不顶用，小六娘来劝，也不顶ะ用。派出所的民警来劝，还是不顶ะ用。穆兴旭ຓ在一边干着急，说不进话，他娘根本不听他说话。程姗姗在上海长大，没见过这样的场面。上海人吵架，一般边吵边撤，很少撵着上的。此时此刻，她就是想说道几句，见老太太这样痛哭流涕，也没有应对的话儿。
最后，还是臧小五来把老金彩劝回家去。
臧小五说：“婶啊，小旭子回来开公司，不就是回来守着您的吗？”老金彩止住哭声。臧小五继续说。“再说，小旭子回来开公司，是为咱镇子发展，你把他骂回去了，咱镇子还怎么发展。不发展，咱怎能过上城里人的生活？婶，小旭子去留就您一句话。去，镇上的人就擢你的脊梁骨。留，镇上的人就跟你竖大拇指。”老金彩拍拍腚上的薄土，撅拉撅拉进屋了。
穆兴旭的这些家底子，包括修理厂、蔬菜购销、冷鲜运输三个部ຖ分。臧小五说：“公司运作开后，还可以经营汽车配件，加油站。”穆兴旭想，臧小五知道的还真多，可惜当了个破所长，要是做生意，肯定是个ฐ大老板。
在臧小五的支持下，穆兴旭的公司很快注册完成了，还在镇上划了一块地，板板正正盖了一座两层的小楼，作为办公场所。正如臧小五说的，山东坦上蔬ຒ菜运销服务公司挂牌营业的那ว天，县上、镇上的领导来了一大伙。坦上崮人纷纷另眼看待穆兴旭。在他们眼里，穆兴旭已经不是那ว个流落江南打架斗殴的小混混，而是一个财大气粗的菜老板了。
穆兴旭的公司在苍山注册完成，缴税当然缴在苍山，臧小五功不可殁。次年，两会之后，臧小五顺利地当上了坦上崮镇副镇长，兼坦上崮镇派出所所长。
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臧小五的圆滑与世故