沈兰池低着头,轻声地说道：“娘,女儿早说过,ไ女儿对世子爷一见倾心,ไ如今已不再想着嫁给太子殿下了。”
沈大夫人本以为这句话能敲打敲打沈兰池,ไ好让她以大局为重。谁知,面前的沈兰池却倏然扬起头来,目露恳切，对着她道：“娘，安国公府如今荣宠已极。放眼楚京，又至史书青简，又有几个有名氏族能有安国公府如今荣华？位极人臣还不够，爹娘还要这安国公府如何才算满意？莫非是要翻了天，易了帜……”
看着兰池渐远的背影，桐映咬了咬牙,眼底露出一抹愤色来。
沈桐映虽在心底为陆兆业愤愤不平，可也不大敢在面子上给兰池难堪。桐映一直觉得兰池的性子有些怪——若是桐映故意嘲讽兰池，兰池不会生气,反而会笑呵呵地盯着桐映瞧，有时候甚至伸手来摸一摸她的发髻与脸颊,偶尔再加上一句“姐姐真美”。
陆麒阳微愣,目光一面偷偷瞧着她袖管下的小臂,一边道：“你胡说八道什么？谁迷上登云阁里的戏子了？”
两人又僵持了一会儿,就听得戏台子上那花旦唱完了自己的词,下了台子来。沈兰池眸光一转，道：“好,ไ你不说话是吧？今日我倒要去看看,那花旦比我好在哪儿！”
沈大夫人心底惊骇,立即喝止了她。见左右都无旁人,这才微呼一口气,小心道：“这等话也是你一介闺阁女儿能说的？外面的事儿,自有你爹爹兄长去办，你无须想这般多！”
她这个女儿自小锦衣玉食，只爱金帛银饰，与一般贵介千金并无两样。方才的兰池却说出这等霹雳之言，便仿佛换了个人似的，又怎不叫人心惊？尤是那句“莫非是要翻了天易了帜”，更是让沈大夫人心底难安。
肖氏揽了这一桩活,忙里忙外,竟然一副春风得意的当家主ว母模样,俨然就是这安国公府的女主人了。连带着她的两个儿子都神气不少，大手大脚地花公中ณ的钱。这钱使出去了，虽不是大房的私账，可也足让沈大夫人心疼。
兰池跟着母亲沈大夫人在门前待客。未多久，她便瞧见阮家的马车到了。这阮家可是她特地求了沈大夫人请来的，自然要好好招待一番。
沈兰池当然知道,ไ皇后姑姑将她的婢女召去所为的是何事。
说来，若是告诉旁人，旁人定是不会信的，但是她自认那是真的。她真真实实地死了一遭，死在了嫁给陆兆业的大婚之夜。她喝了那ว杯鸩酒，便死在了陆兆业的怀中。
“安国公真是有福了。”
沈兰池看了，心里咯噔一下，只觉得这是自寻死路——竟当着陛下的面掏出如此多的宝贝来，这是嫌沈家露富露的不够多，惹来的猜忌还太少吗！
“那你可看见兰儿推柳三小姐下水？”沈大夫人又问。
“既没看见，缘何张口乱答？险些坏了沈二小姐的名声。”
“一臂之力？”兰池有些疑惑，“你助我何事？”
陆麒阳还真是动起了奇怪的歪脑แ筋。
沈桐映从外头进厢房时，沈兰池几乎要没认出她来。
兰池正要出门时，沈桐映却喊道：“兰妹妹，请留步。”
但在沈皇后看不到เ的角落里，兰池却时不时用脚后跟磕一下凳脚——沈皇后给的这双鞋，好像稍稍有些小了。也许走个十几二十步，便会更合脚一些罢。
“……”兰池在心底微叹一声。
一句“没人疼”，也不知道是在说太子，还是在说沈辛固。
至少要在陆兆业面前做个样子！
她这位公公平素不管事，可发起火来，足叫整个安国公府抖三抖。想到公公年轻时那叫先帝都毫无法子的倔脾气，沈大夫人只能ม服了软，对丫鬟道：“碧玉，去扶你们小姐起来。”
陆子响为贵妃柳氏所出，外家之显赫，不输安国公府沈家。柳贵妃受宠，陛下爱屋及乌ไ，对二殿下自出生起便是宠爱非常。
过了几日，便是二皇子陆子响回京的日子了。
“沈二小姐这是……与世子起了争执？”她小心翼翼地试探问道，“怎么变成这副模样……”
“让你见笑了。”沈兰池神色如常，抿唇一笑，“下楼时绊了一跤，这才变得如此狼狈。”她叫来小二，重新热了茶，又道，“我请阮小姐来，只想说一件事儿——仅有一块玉佩，阮小姐还不足以嫁入东宫。”
“沈二小姐的意思是？”
“皇命难违。”沈兰池面上浮出一个ฐ温软的笑，可她的眼里却并未笑着，“如果是陛下赐婚，那ว这桩事儿便是板上钉钉，再也逃不走了。”
阮碧秋微一踌躇，问：“沈二小姐说的简单，可这谈何容易？”
“容易，当然容易。”沈兰池笑意不减，道，“很快便有天赐良机，只是要看你能否狠下心来。若是届时真的事成，阮家平步青云，你嫁入东宫，那ว你可要记着欠了我一桩恩情。”
她请阮碧秋来，只为两件事。一来敲打阮碧秋，令她更早动手；二来，好令阮碧秋欠下她一笔恩情债。
“天赐……良机？”阮碧秋的眸光微动，口中喃喃念着。
“正是。”沈兰池挑眉，道，“我只说一句——京中流盗一案，是你爹与河间王同办。那ว河间王与陛下感情甚笃，为人刚正不阿，可却有一个毛病……醉酒过后，他便会性情大变，出手伤人。”
阮碧秋端起茶盏来，浅浅啜饮一口，沉思不语。
两人在登云阁待了半日，待日暮时分，才离开登云阁。登云阁在京城西，安国公府在京城东，这沿途还要路过阮家藏在市井里的宅邸่。沈兰池在心底忖了一下时辰，便对阮碧秋笑道：“我还不想这么早回去，索性顺路送一送你吧。”
“送我？”阮碧秋有些惊奇。
“阮姑娘生的这么端庄，一个人走在路上，难免有些危险。”沈兰池恋恋不舍地盯着她的脸蛋儿，说，“我陪着你一道走，不好么？”
这话说的冠冕堂皇，可谁都知道不过是个借口。楚国国风开放，街上走的女子不知有多少，身后跟着丫鬟、又有车马轿子的，那必然是大家小姐，又有谁会想不开去招惹呢？
“谢过沈二小姐好意了。”阮碧秋对她莫名的爱重颇为抗拒，温雅道，“有些不巧，今日河间王恰好来访，家父家母应当是极忙的，怕是没空好好招待沈二小姐了。”
“我不进你家门。”沈兰池笑道，“送到便走，可好？那ว便不用你爹娘特地招待我了。”
她这副像是市井无赖一般的嘴脸，让阮碧秋毫无法子，只得同意了她的说辞，让她顺道送自己回家去。
阮碧秋的心底有隐隐约约的不安。
起初，她以为这安国公府的小姐是故意来试探她是否想嫁给太子，好替自己铲除异己；后来，她以为是沈兰池移情世子，这才特地与她联手，好甩脱与陆兆业的婚事；现在，她又开始担心这沈家小姐根本就是醉翁之意不在酒，原本就是冲着她阮碧秋来的。
也不知道她身上有些什么，值得沈二小姐如此注目？
阮家起于寒微，虽阮父入仕多年，家境仍未有太大起色。阮府不过是普通富贵人家的规制，看起来有几分破落，藏在周遭高高矮矮的屋宇里，门口的匾额半掉了漆，露出里头黑魆魆的木头料子来。
沈兰池常常在暗地里猜测，也许是那阮父小心翼翼地藏着家财，又想在人前抖那两袖清风的清廉典故，这才长久地居住在这破旧的宅子里。
“我就送到เ这儿吧。”沈兰池道。
“谢过沈二小姐。”阮碧秋低身一鞠，携着丫鬟，朝阮府的门里头去了。
日头西斜，金阳慢低，巷里一片死寂，连风扫落叶之声都未曾有。只偶尔有一声鸦叫，凄凄惨惨的，叫人心底生出一分萧条黯淡来。
兰池刚想走，就听得那阮家半开的朱漆门内传来一道短促惊叫。
听声音，是阮碧秋喊的。
“奴婢去看看。”碧玉微白了面孔，自告奋勇。
“你且慢，我跟你一起去。”沈兰池提了裙摆，快步向前奔去，“这阮家的小妞要是出了什么事儿，我可不就玩完了？”
她跑的急，一脚踹开了阮家那半合的门扇。
门一敞，刺鼻的血腥味便迎面扑来。
一眼就能ม望到头的庭远里，横七竖八地倒着三四个ฐ人，也不知是死还是活。看打扮，应是阮家的仆妇与小厮。他们躺卧在血泊里，暗黑的血迹直浸到泥土里去，也不知那院土是原本就如此乌黑，亦或是为血所染。
阮碧秋惨白着脸，瑟着身体靠在墙角，一副惊骇模样。看到เ兰池来了，阮碧秋抖着嗓音，极是惊惧地朝她望来，道：“沈……沈二小姐……”
继而，她身子一晃，竟笔直地朝地上倒去，原是活生生被吓晕了过去。
沈兰池的手心瞬间浸满了汗。
她知道这是怎么เ一回事——前世，阮家因流盗案而遭到报复，家中多有死伤。
只是，沈兰池从未想到，此事会发生得如此之快。明明在前世，在阮迎接手流盗案后一月又大半余，阮家才惹来流盗报复。可这次分明才过了几日，便……
“小、小姐！”碧玉从未见过这等场面，双股颤颤地向兰池靠来，声音亦抖个不停，“咱、咱们快走吧……回去报官……”
沈兰池稳下了心神，道：“行凶者兴许还未走远，留阮小姐在此太过危险，将她一道带走。”
——阮碧秋要是出事了，谁还有那么大的能耐嫁入东宫呢？！
说罢，她提着裙摆，绕过了地上不知是死活死活的仆妇，朝阮碧秋走去。
一面走，她一面在心底安慰自己：不就是个半死不活的人么？她自己都是个死人了，还怕些什么呢。
她弯腰，拽着阮碧秋的手，想将她抱起来。可她只是个闺阁女子，力气不够，只能没好气地道唤：“碧玉，还不快来帮你家小姐的忙？”
等了许久，兰池都没听到碧玉的应答声。她正纳闷间，便听到เ身后传来一道笨重的脚步声。兰池耳朵尖，一下便听出这脚步并不属于她的丫鬟。
她转过头去，登时便心跳一滞——只见她背后站了个虎背熊腰的蒙面男ç子，一身乱蓬蓬血污，一双铜铃似的眼死死瞪着她，手里还握着柄木头斧子，斧尖上正一滴、一滴地朝下淌落浓稠的红来。
“你是阮家的小娘子？”这大汉发话了，幽魂似的眼逼视着她，嗓音像是锯木似的。
“我……”沈兰池逼着自己้说出话来，“我不是。我是安国公府沈家的二姑娘。”