八仙桌上的红烛早ຉ已燃尽，烛台上沾着一串淡红的蜡条，烛泪凝尽，总也能寻着一点狼藉的痕迹。
念头刚落定，屋外传来一阵脚๐步声，她警觉地坐直了身子，抬头望向房门，看到เ那儿映着一个淡淡的黑影，门前的人，站定了脚步，那影子也似静止在了门上。
“这……这可怎么เ行？”爹爹充满疑虑的眼睛在她们姐妹脸上来回探视，花如言知道，爹爹并非是为她担心，而是在思量着，以她们姐妹二人相似的容貌，若是由姐姐代嫁，能否向荆家交代。
花长兴听了她的话，心头的大石终于落下，他含泪道：“爹爹有负于你……”
河原府平县中ณ，恐怕是无人不知，花家这位年过半百的老秀才在科场失意的落魄事宜。花长兴从小寒窗苦读，于二十岁起便立心考取举人，只是三年接着三年过去，时光荏苒，花秀才屡屡应试落第，却总是于人前颓然低叹：“时不与我，然花某终不失报效朝廷、为ฦ民请命的雄心，三年后……三年后花某必将再赴科场，可待中举之日。”然而，当第四个ฐ三年、第五个ฐ三年也过去后，花秀才连于人前充撑脸面的话，也再无以成言。族中ณ人每每冷言嘲笑，花秀才只沉默避退，惟得花夫人平静如初ม，淡淡回应：“老爷苦读多年，才学辨识必是有过人之ใ处，久不得进举，只因是时缘未至。古人说得好，天将降大任于斯人，必劳其筋骨，饿其体肤。如今老爷依然孜孜苦读，皇天不负有心人，谁可断言三年后，中ณ举的人不是老爷？”
爹爹的雄心壮志，在这一年也如枯萎的花朵，彻底地失去了支撑的砥柱与养份，只剩下一分郁郁不得志的沮丧ç。
当她到เ达内厅时，施芸和云映晴二人正在座上品着茶，看到她到เ来，不约而同地向她露出了笑颜。施ๅ芸气色似比昨日好一些，她语带关切道：“四妹妹昨夜休息得可好？初来乍到เ的，新า房子新床铺，可是觉得不习惯？”
花如言暗自苦笑了一下，面上微笑着回道：“一切都还好，谢谢姐姐关心。”
云映晴目光含笑地注视着她，并未出言。
施芸站起身来，脸上的笑容淡去，余下一抹端肃：“我们到家祠去。”语毕，她缓步往外走去，花如言看到她身上外罩着的一袭水红绣纹纱缎长衣飘悠宽松，愈显得她孱弱纤瘦。云映晴加快了脚步，来到เ施芸身旁，扶着她一同向前走，关怀之意，溢于言表。
花如言亦步亦趋地随在她们二人身后，看到เ施芸虽自有一番庄重之ใ态，但对伴于身旁้的云映晴却不时地低语叮嘱，云映晴亦是温顺ิ回应，小心而体贴。不由想到เ，素闻大户之家的妻妾向来不睦，眼前所见，到เ底是万中无一的例外呢，还是另有无可揣测的内情，比如笑里藏刀的阴暗？
一边胡思乱想着，倒也不觉路途曲折，家祠的大门很快便出现在了眼前。
祠门前早已有数名家仆相候于此，看到เ主子们到来，忙把备好的香点燃，依地位顺序分别ี递给三位夫人。
祠中地上呈三角地摆放着三个跪毡，施ๅ芸在中间一个ฐ跪下，云映晴和花如言则在左ุ右两ä旁้跪下。
在荆家列ต祖列宗的灵位前，施芸恭敬地举起双手，拈香虔然而拜。
拜礼完毕后，施芸一边把香插进香炉，一边静声道：“四妹妹，你如今是荆家新妇，亦是荆门之人，按族中ณ祖上传下来的规矩，新妇须得在入门后第二日至第五日，以敬顺ิ之ใ心清执祭台，以示ิ毕生忠贞重孝于荆门。”她转过身来，看向花如言，“所以，从今日至初ม六，你每日辰时便须到เ家祠来清拭祭台。”看到花如言点头，她又放缓了语调道，“当然了，你只须把祭台上的香灰擦去就行了，不至于太劳累。”
花如言应声称是，眼下也不必再多言其它，她如今是荆家新妇，但是这府中ณ的一切，对于她来说，都是陌生的，她只有是循着当中的某些既ຂ定去做，或许会少一些前路未知的茫然。
施芸嘱咐完毕，掩唇连连咳嗽起来。云映晴马上上前道：“姐姐当心身子，也是时候服药了，我先扶姐姐回去吧。”
施芸及云映晴离去后，家仆也各自散了开去，只留了一个看守家祠门房的老仆人候在门前。
思儿为ฦ花如言找来了干净的毛布和鸡毛掸子，看主ว子一人在祭台前擦拭香灰，想上前帮忙，花如言摇头拒绝了，低头看毛布上沾着的灰末，她吩咐思儿道：“你去打些水来。”思儿巴不得能为主子分担，忙去了。
花如言一壁擦着祭台，一壁抬头扫视供台上的灵位主牌，均是荆惟霖父辈以上的供位，祖荫福泽，家山硕泰，可见一斑á。风闻荆惟霖父辈曾贵为宰相，后因年事渐高，便告老还乡，离京时，先帝还特赐了良田千顷，金银万两ä，因而家业丰厚如斯ั。
荆惟霖父亲荆杨昔日为官时在朝堂上交好者众，因此他虽然已๐远离官场，却在朝中仍有一席影响之ใ地，关键时刻，甚至可谓一呼百应，势力难测。
正因如此，荆惟霖才会有保荐爹爹成为五品以上官员的把握与能ม耐，而她，才会在此时，以荆家四姨娘的身份，为荆门列代祖先清拭祭台。
正凝神擦拭间，隐隐感觉到周遭似有一股异样的压力，正自她身后无声无息地袭来。她忙不迭回过头来，身后并无人影，只是门前微风轻拂，不时有树影晃摇，乍ๅ眼一看，还以为ฦ是有人藏在那儿。
她松了口气，但心头的惶然不知为ฦ何，却兀自加重了。
“那个，你，你给我过来！”冷不防这个响亮的声音从家祠外传来，花如言被吓了一跳，转头向外看去，只见从不远处的石凳上斜坐着一个ฐ年青男ç子，正一手向她所在的方向指着，看她有了反应，不耐地又嚷道：“来呀，你聋吗？叫你呀！”
花如言怔住了，左右顾盼，刚才还守在门房前的老仆人也不见了踪影，四周只剩下自己——他，确是在叫自己。
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