我抬起一条触须，温暖柔和的白光在触须的每个吸盘上闪烁。
“站着别ี动，”一个陌生的声音操着口音生硬的地底通用语说。
我无暇欣赏景色，灵吸怪之神的圣徽被我用触须ี紧紧握着。
可是我族造主从不恩赐祂的子民任何力量。祂冷漠，隐匿，不需要祭司，也不回应信徒的祈祷。我们了解祂，敬拜祂，因为祂的烙印存在于每个ฐ灵吸怪的灵魂深处，是我们种族与生俱来、不可动摇的信仰。
“你才是那条龙，对吗？”那ว个著名的传闻，苏拉克曾经俘获了一条变形成精灵的太古龙，以它为宿主ว诞生的灵吸怪具有无以伦比的奥术天赋，就像龙一样。
是的，我也这样认为，直到赛恩告诉我，厄德隆用心灵异能ม杀死了艾克林恩。
赛恩问：“到底生了什么？”
“脑池，”从厄德隆冷冰冰的语气里我什么เ都听不出，“我赶去的时候现苏拉克已经死了。”
给下面第三座天桥丢一个油腻术。我用心灵感应对艾克林恩说。
我当然知道。我盯着把二十几个ฐ捕念者包围在天桥上的各类怪物奴隶军，在他们身后的四个灵吸怪正不停施放奥术，时而杀伤敌人，时而维持战线，指挥若定，很有大将风范。他们是奥术学派的中ณ坚力量，厄德隆的左膀右臂。
“但我仍觉得奥术却更胜一筹，”他笑嘻嘻说，“心灵力量的爆力可以轻而易举把敌人‘玩死’，但奥术却能创造出变化多端的效果，把敌人‘**โ到死’，这是心灵异能ม永远也比不上奥术的地方แ。”
“倒是你。我地朋友。你如此推崇和喜爱心灵异能。为什么又热衷于学习奥术呢？这岂不是很矛盾？”
“一句灵吸怪的谚语，”我避重就轻，“我只是奇怪，你研究这个做什么。”
“什么意思？”
奥术学派长老对咒语有近乎变态的执着，他从不用心灵感应，总时时刻刻保持颂咒练习——这句简简单单的话里他混杂了矮人语和地底通用语的词汇，最后的“考核”一词则是炼狱语，而整个句子的语法却是该死的龙语。乃至我听他说的每句话都感觉像中了魔强化的“废柴之触”，智商和知觉严重受损。
这里充满着腐烂和鲜血地气息。每天都有不下一百个ฐ奴隶在这儿拥挤着闹闹哄哄地等待上场。在杀掉对方和被对方杀掉之间选择。不。实际上毫无选择。你能在一场两场甚至十场一百场角斗中杀掉对方活下来。但你只继续角斗ç。总有一场会要了你地命。
给灵吸怪蝌蚪挑选宿主是门学问。无论宿主块头太小还是太大。都会影响蝌蚪正常育导致蜕变仪式失败。使宿主跟蝌蚪一块儿丧命。所以最合适地宿主。应该是身高在五英尺半到六英尺之间。体重在一百五十磅到二百五十磅之间地智慧类人生物。这个ฐ完美个体宿主地块头尽管比不上成年巨人。却也将近七英尺高。体重三百磅。显然有点儿标。
但是用法术作弊毕竟不能ม取代原生态体型。蝌蚪没能把宿主地大脑吃尽就先跟脑干融合了。意识觉醒地一瞬。新生灵吸怪和幼年巨人残留地意识在我地脑海里交错纠缠。令我差点儿精神错乱而死。最糟糕地是。这个后遗症不可治愈。无法想象地精神剧痛将如影随形永远跟随我。直到我死为止。
“讲给我听，我们时间充裕。”
艾克林恩悠悠地叹了一口气，他此刻的表情我从未见过。“好吧，咱们这么讲。你觉得我怎么样，朋友？”
我认真地想了一秒钟。
“喜欢说冷笑话，时常被雄性冲动左右，敏捷手套做的很好……”
“谢谢夸奖。”他连忙打断我，“我的意思是说，你经常用‘种族智力差ๆ异’来嘲讽我，你觉得我的天赋才智怎么样？”
“实话实说，你差劲透顶ะ。”
原先在地狱火之城的时候，我和艾克林恩有个协议。他教我法术知识，我教他灵能知识，彼此都不藏私。结果我很快就掌握了辨识法术和古代文字等相关魔法知识，他却一无所成。
“我恨你的坦诚，”巫师悻悻然，“老实告诉你，我最讨厌的就是这个词儿。”
“天赋……”他盯着我说，我能ม感到强大的怨气环绕在他身体周围，“你们这些章鱼头，天生智力群，还有与生俱来的强大灵能ม天赋。更别说你了，‘天命者’，嗯？天空浮ด云，凡俗仰望，遥不可及！哈，我倒忘了，你还没见过云是什么เ样儿呢。你有智力天赋，所以学习法术知识不费吹灰之ใ力；而我没有灵能天赋，所以心灵之ใ门永远无法向我开启！”
这家伙又跑题了。我看了看他捏得白的双拳，觉得此刻还是不打断ษ他为妙。
“天赋，何其狭隘，何其浅薄！”
他满脸通红，咬牙切齿：“十五年前，我只是一个满心想学魔法的小屁孩。我的老师是哈鲁阿最杰出的巫师之一，可你知道他是怎么评价我的吗？他对我说，我是个平庸的穷光蛋，智力平庸，手脚也不够利落，要不是我做的家务比任何一个ฐ杂役都合他的心意，是绝对不会收我做学徒的。他还说，以我的才智，穷其一生也不过接触个四层魔网，要想更上一层楼，恐怕需要每天用智力药水泡澡才能做到！”
他哈哈大笑：“可你看我现在的成就！”
“我钟爱魔法，”艾克林恩说，他恢复了平静，“不仅因为它强大，也因为它是如此宽容，如此亲和。凡俗一辈子与灵能ม无缘，通向魔法之路却有那ว么多。牧师、祭司之类的侍神者向神祈祷，就可以获得神所赐予的魔法。至于我们巫师，信仰淡薄的凡俗之辈，则ท通过刻苦的学习，一样可以获得使用魔法的技巧。
“所有的巫师长辈都是如此教导我们，魔网就是使凡人施法者能够安全接触魔法原力的渠道。你想要施ๅ法吗？没问题，学习，再学习。随着加深对魔网奥秘的理解，用你的意志完成种种技巧以沟通魔网，通过它你就能汲取魔法力量完成法术。
“这就是我们与侍神者的差别。同样都是魔法，他们通过神的赐予得到使用魔法的权利ำ，是神赐之术，所以称为神术。我们通过掘魔网的奥秘得到使用魔法的技巧，奥秘之术，所以称为奥术。”
“但我不满足，”艾克林恩说，他的眼里闪烁着狂热的光辉，“魔法，仅仅就是这样而已吗？”
“十五年前那个ฐ资质平庸的小屁孩得到เ了一本笔记，”巫师微笑，“不是你想象的魔法秘籍或是大幅度提高智力的静思手册，那只是一本普普通通的大6๔历史传说的记录。我出门为老师采购蔬菜的时候遇到了一个吟游诗人。他游历大6๔，听过无数奇闻异事，就把它们都记在了本子上。那就是他的笔记。我节衣缩食，用一个月的饭钱换来的。
“那本很平常的笔记里提到了一个ฐ很不平常的人。他所做的那些惊天动地的事迹，虽然只有寥寥数语，却改变了我的一生。”
“卡苏斯，”我说。这个名字浮现出我的脑海，如此自然而然，没有任何缘故。
“没错，就是他！”巫师大声说，“如果说魔网是凡人可以接触魔法本源的渠道，施ๅ法者是渠道的这一端，那渠道的另一端是哪里？魔法的本源又是以怎样的形式存在？魔法就是魔法，无论奥术和神术，都有相通相类的法术。那么เ魔网对神术施法者是否和奥术施ๅ法者同样有意义？这就是著名的奥术疑ທ难，‘卡苏斯疑难’，也是后来卡苏斯自创น的那个空前绝后的传奇法术的理论基础。他几乎成为头一个ฐ仅仅施展一个法术就把自己้变成神明的巫师！”
记得在地狱火之城，艾克林恩曾经半开玩笑似的跟我说，他的目标是变成一个神。
“卡苏斯的成神术成功了，也失败了。他成功地使自己拥有了神明的力量和知识。但凡俗之躯却承受不起，在得到神力的一瞬间，卡苏斯的**โ崩溃了。由于他企图取代的是魔法女神，所以随着他的死亡，他所接管的魔网一度崩溃。这事件导致的种种后果，如魔法女神的重生，魔网的重建，以及重建魔网之后女神对传奇法术的使用限制，我就不一一赘述了。我只想说，卡苏斯关于魔网和神明关系的理论是正确的，他所研究的方向也是极具指导意义的。”
我用触须在水晶球的记忆石基座上轻轻地画圆圈：“可我还是没明白，卡苏斯ั成神术和你虚构我用触须**雌性的垃圾故事之间有什么关系。”
“别急，我的朋友，马上就说到了，”艾克林恩说，“卡苏斯成神术的基础，就是魔法原力和魔网这二者的本质。”
他沉思了一会儿。
“魔网，我们还是先从魔网说起吧。神术来自于神赐予的神力，奥术来自于魔网，但二者在很大程度上是相同的，很多神术所能达成的效果，奥术也能做到，反之亦然。这二者从表面上看，最大的区别，或者说，在我们这个世界的最大区别，就是奥术施法者需要依托魔网，而神术施ๅ法者不需要。”
“我们这个世界？”
“对，托瑞尔世界ศ。或者说，我们这个星球，托瑞尔行星。要知道每个行星都是一个世界。”
我不由重新า审视艾克林恩的作品，看了看标题，抬头又看了看他散着猥琐气息的脸。
“你在这小说里写，你自己也是个穿越者……那么เ这是真的？”
艾克林恩耸肩。
“穿越或者不穿越，有什么重要呐？对于这个世界的人来说，那些从元素位面、九层地狱或者无底深渊跑来这里的家伙，哪个不是穿越者？更别说很久以前地表巫师用强大的传送魔法穿越晶壁，或者专业一点，应该说穿越星系，掳获了数以万计的奴隶。这些奴隶的后裔形成了现在我们头顶ะ上的三个强大地表国家，他们不也都是穿越者？还有兽人，这个世界ศ本来没有兽人，它们不也是穿越时空到这世界来的？老兄，这个世界ศ最不缺的就是穿越者啦……就连你那ว位可敬的圣武士大姊不也穿越过吗？”
“我不懂你的意思。”
“我就算对神明再无知，最起码也知道一点，”巫师笑嘻嘻地说，“在咱们的世界，掌管太阳的神祗可不是培罗……‘白闪光’大姊去的究竟是哪儿的地表呢？”
“魔网，还有神术和奥术的区别，请继续。”
“呃，对，魔网。”
提起魔法，人类巫师就眼睛亮，顿时把关于赛恩“白闪光”的疑问抛诸脑后。
“‘卡苏斯疑难’在他生前几乎是不可论证的，但在他死后证据却出现了。魔网被重生的魔法女神重建，却留下了很多裂隙，这就形成了狂乱魔法区和死魔法区。之所以这么称呼它们，是因为在那些地方根本无法正常施法，要么魔法失控，要么施法不能ม。尤其在地底，受到地脉辐射的影响，被称为‘死魔法区’的深度魔网裂ฐ隙现象就更加严重了。”
我想起了我在天命者成年仪式看到的幻象，五十多年前使灵吸怪调查团几乎全军覆没，唯独苏拉克全身而退的“屠杀者王座”。只有掌握心灵力量的强者，对魔网毫无依赖，才能在死魔法区自由á挥力量。
“注意，问题在这里就出现了，”艾克林恩说，“如果说，魔网的裂隙使我们这些依靠魔网吃饭的奥术施法者无从施法，那是理所当然的，因为在死魔法区无法触及魔网，奥术施法者自然就谈不上施法了。可为什么เ连那ว些向神祗跪地乞讨的乞丐也无法施法了呢？从表面上看，那些神奴只要向他们的神祗祈่祷就能获得神术，与魔网并没什么瓜葛呀。”
我明白了：“也就是说，神术同样依赖魔网……不，那样的解释太肤浅了。或者应该说，神力的传输和运行同样依赖魔网？”
“完全正确，”艾克林恩赞许地说，“这就是我接下来要说到เ的，神力的网络传输协议。也是我取得今日成就的秘密。”
“要知道并不是每个世界都存在魔网。如果你的位面知识过关——当然，你们章鱼头在这方面总是很擅长——对其他主物质世界有所了解的话，你就该知道，很多世界的魔网已经崩溃了，譬如阿塔斯世界。”
阿塔斯ั，浩劫残阳的世界ศ，剑与魔法的废土。那ว个世界里没有魔网，巫师以另一种形式施法，他们直接从自然界，从生命中摄取魔力。那种近乎ๆ掠夺的施ๅ法方式使自然环境被破坏殆尽，整个ฐ世界ศ都变成了寸草不生的荒漠。
“阿塔斯ั没有魔网，也就没有了真神。”艾克林恩说，“神奴们无法向真神乞讨，就只能跪拜在内位面的诸元素领主脚前。你由此可知魔网在主物质世界和真神之间的联通作用。说到这儿，我必须ี还得提一下艾伯伦世界。那里魔网也崩溃了，神同样在远离。巫师施法方แ式也开始走上‘阿塔斯方式’。没有其他变数的话，它迟早ຉ会成为另一个阿塔斯，肯定的。”
“请继续讲解网络协议，谢谢。”
“啊哦，抱歉，貌似我又把话题扯远了。这么说吧，卡苏斯有一个猜想，他猜想在多次元宇宙形成之初，所有的神明就都在神上之神的督促下签署了一份网络使用协议。祂们的神力只能通过魔网传达给主物质世界，传输的神力中一小部分将作为网络维护费用支付给了魔法之ใ神。反之，管辖魔网的魔法之神必须ี维护一切个体的网络使用权，无论其善恶。除非威胁到魔网自身安全，魔法之神无权剥夺任何生物、神明的网络使用权，就连恶魔和魔鬼也不例外。这也是在我们世界里，魔法女神是最强神明的原因，因为ฦ除了我们奥术施法者这类普通p2p用户之外，还有大量名为神明的级VIp。”
我用触须挠了挠眼角：“很有想象力。听上去，这个卡苏斯倒像个穿越人士。”
“差ๆ不离儿，据我研究，这个ฐ人在穿越前八成是另一次元某个被称为‘海岸巫师’的邪恶组织的高层员工ื……”说到这里，艾克林恩意气风：“不过现在不用管他了，卡苏斯死了，现在是我的时代啦。”
他又从那只粉红色的匣子里取出厚厚一摞羊皮纸，对我晃了晃，一脸陶醉地在上面拍了拍。
“这个小小的法术是我明的。它的效果比不上卡苏斯ั成神术，但是二者原理相同，甚至可以说有异曲同工之妙。”
“可你刚ธ才说它不是法术卷轴？”
“也是，也不是。你不已经感受到了它的魔法能量了吗？”
“既然如此，我刚才应该解读了一张，为什么没生任何法术效果？”
“啊，我想是因为你没有把这一章读完，”不等我制ๆ止，巫师已大声念起来，“‘击毙了夺心魔，我用坚实的臂膀轻轻抱起了啜泣不已的舒拉。这位美丽的女审判官瘫软在我的怀里，她的身心都向我臣服了，眉目含春地看着我……’”
我不由得联想起那ว位与小说角色同名同职业的舒拉女士。现在我确信，在咬牙切齿说“这个歹徒该死一千次”的时候，她的内心情感是激烈而真实的。
接下来的二十分钟里，艾克林恩喘着粗气，精神亢奋地给我朗诵完了一整段关于两**配的**โ描写。他全身心投入到朗诵当中去，口干舌燥，两眼红。
当他捏起嗓子，以雌性人类在**时出的颤音结束了这一章的时候，我感到羊皮纸上魔法能量开始激烈震荡。这是一个全新的魔法！
我的四条触须都绞在一起，尽量沉着地等待，瞪圆眼睛，盯着像用过的卷轴一样在艾克林恩手里熊熊燃烧的羊皮纸。可是直到它彻底化为灰烬，魔法能量烟消云散，却什么事都没生。