一副垂垂待死的模样。
这一次,楚楚确是不知所为ฦ了。
里正起身拱拱手,“我是地方里正,操心的就是地方百姓家长里短之事,今日楚楚大小姐令人来请,我是分内之事不敢不来,许家分家之事,是许家家务事,我不多口,我只在场做个ฐ见证。不知夫人,大公子小公子能否信得过在下?”
忠伯抱出账本,首先把许家财产报备一番,不过是把昨日所说再说一遍。
银凤十分贤惠,先盛了饭菜去侍候黄氏进餐。
他自己้却不动桌上唯一一盘腊肉,只是偶尔看一眼,侯头滚动咽一咽口水。分明嘴馋那腊ຘ肉。
小青言道:“这个ฐ一切又楚楚自己主ว张。”
奶娘适时出言帮腔:“小姐说的极是,吴家既然另攀高枝,就该速速退还我们小姐嫁资,没有用我家小姐钱财另娶新า妇的道理。”
翌日,凌空一跳,自以为必死无疑的何欢,却在清晨的寒冷中悠悠醒来。
难道这是酆都城?
她无法面对黄氏的焦虑,也无法面对许禄的殷殷目光。
更不能面对大山小山狗娃牛蛙四人媳妇那ว怯怯的,默默的注视,她们背人偷偷抹泪的情景也让楚楚不得安宁!
她觉得现在不能光这样子枯坐干等,必须ี要做些什么เ才好。
只可惜许家眼下除了十二岁的许禄,没有半个ฐ男丁可当大用。
事有从权,楚楚决定自己้出动,眼下顾不得男女大妨了,着了父亲旧衣,在奶娘陪同下去了东府街马老板府上,以许禄的名义投贴拜访。
却说马老板当时正跟人谈一笔生意,接了拜帖,见署名许禄,心下疑惑,记得许家二公子名许禄,是个不知事的顽童,他来见自己้做什么?
不过因为他眼下与许家有些交集,虽然正忙,也没怠慢,随手下拜帖,让家人引他入偏厅等候,自己继续攀谈生意,待生意谈成,心满意足送走客人,马老板一拍脑瓜,方才过来会见许禄。
厅内等候的奶娘已经吃不住进了,“小姐,这马老板别是知道我们的意图,故意避而不见吧。”
楚楚心里也没底,但是她得给奶娘鼓劲,也给自己安慰,“不会的,他主ว动上门借银子给我们救急,想来是侠义แ中人。”
走进花厅,一面之下,马老板就知道,此许禄非彼许禄。
随即就猜出眼前之人身份,不过马老板惯走江湖,颇懂ฦ得江湖规矩,既ຂ然人家冒名前来,自己也就错就错好了。
他也不点破楚楚,反而以江湖规矩对楚楚抱拳一笑,“让二少爷久ื等了,恕罪恕罪。”
楚楚卓男ç装,是为了行走方便,她没准备隐瞒马老板,想必马老板也了解许家情况,自己眼下有求于人家,装腔作势就没意思了。
她闪身避过不受马老板之ใ礼,伸手摘了头上帽子,露出女儿行迹,低头一拜,口里说者奶娘交代之话。
“小女冒名投贴实乃不得已,还望前辈海ร涵。”
文绉绉的说完,憋得楚楚身上出了一身细汗。
马老板却是哈哈一笑,一边伸手请楚楚就座,一边吩咐随从,“去告诉夫人,就说有贵客临门,让夫人备办一桌精致的饭菜。”
楚楚闻听,连忙推辞,“马老板太客气了,小女过府,是有事相求,只因为忠伯一行已经走了五天,聊无音讯,想求马老板帮忙小女打听打听,至于饭菜,小女是在无心享用,马老板见谅。”
马老板了解楚楚的心情,点头挥退随从,“这个ฐ不瞒侄女,哦,我与你父亲许老板意气相投,平日生意也是互通有无,我就脱打搅你一声侄女,侄女不见外吧。”
现而今,有人主动跟自己้攀交情,那ว是看得起自己,自己若不答应,说还听点就是太矫情,说不好听,就是不识抬举ะ。楚楚当然是识得抬举ะ之ใ人,连忙起身对马老板一福,“侄女儿见过世伯,请世伯安。”
马老板哈哈一笑,“小三子,告诉夫人,就说世侄女过府拜见,让夫人准备见面礼ึ。”
楚楚一囧,这是哪儿跟哪儿啊?
自己้这般模样,如何拜见他家夫人,没得引起夫人不快就不好了。
楚楚与奶娘面面相觑,待要推辞,外面已经传来一声爽快地笑声。
“世侄女在哪里?让伯母看看。”
楚楚连忙起身恭迎,就见当头一位夫人,穿的绸衣,戴的金银,笑盈盈的进来了。
楚楚连忙弯腰福一福,“小女见过伯母,请伯母安。”
马夫人也不顾楚楚着的男装ณ,一把拉住细细打量,嘴里啧啧称赞,“瞧瞧这小模样俊的,难得还这样的能干,那ว吴家真是屎糊了眼睛,识不得人。哎呀老爷,什么เ侄女儿呀,这个丫头我喜欢,给我做个干女儿吧。”
回头又看着楚楚道,“当初ม我与你母亲也是有来有往的,意气相投,只可惜她,唉,不说啦,怎么样,我认你做女儿,你愿意不愿意?”
楚楚瞪大眼睛,彻底石化,世侄女——干女儿?不过转眼之间,自己跟马家就从陌生人一跃而成一家人了。
这也太快了吧?
楚楚愣神之间,手上多了件东西,低头看时,却是一只绿莹莹的玉镯套在自己้
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手上,镯子满翠通透,翠色艳丽,质地细腻,一看就知道价值不菲。楚楚知道,古代镯子的意义可不一般,连忙把玉镯往下撸,“这太贵重了,我不能收。”马夫人亲热的握住楚楚的手,“一只镯子算什么,不过是个ฐ玩意儿,你带着好看就成了。一只镯子换个俏生生的女儿,我才赚了呢!”
早ຉ有妈妈摆上了红色拜垫,马老板马太太双双坐下,张妈妈过来搀扶楚楚至拜垫前,事已至此,楚楚再推辞似乎ๆ就是不识抬举了。
楚楚于是落落大方แ跪下三叩首,大礼ึ参拜干爹干娘,“女儿见过干爹干娘,给爹娘请安,祝愿干爹干娘福体安康,万事和顺ิ,合家欢乐。”
“安安,安咯。”
这一正式参拜,马老板也递了见面礼给楚楚,却是代表马家人身份徽章,一块方寸大小,雕刻๑着浮马图案的翡翠玉牌,穿着银链子,楚楚看着像条项ำ链,说声谢谢干爹,接过来顺手挂在胸前。
马夫人见楚楚如此珍爱,笑意更甚。拉起楚楚就不放手,非得留饭不可。楚楚想起此行目的,不免神色黯然。
马夫人早年夫唱妇随,跟随丈夫闯荡四方,方แ挣下眼下的家业,虽然个ฐ性爽朗,却颇็为精明,一眼看出楚楚有心事,笑而发问,“哟,小女儿家家,干嘛成天苦着脸,有什么事情告诉爹干娘,自有爹娘替你做主。”
话送到嘴边,不捉住那是傻瓜,楚楚起身一福,说明来此的目的,马夫人十分爽快,“老爷,你赶紧ู的派人去打听打听,如今我们是亲家了,亲家的事情,就是我们自己的事情,一定要一管到เ底。”
马老板乐่呵呵的,“这还要夫人吩咐,我昨天已然想到了,早托了长风镖局的当家孙掌柜,他已经派人打听去了,想来今天应该有回音了。”
楚楚连忙起身福一福,“谢谢干爹。”
马夫人笑着一牵楚楚手,“谢什么,都一家人了,这么客气干什么เ。”
亲热的问些楚楚家里的情况,说什么让楚楚有事别客气啦,一切自有干娘干爹担待等等云云。
说话间,就有妈妈来报,说是饭菜已好,问夫人宴席摆在哪里。
马夫人爽快地招招手,“就摆在大厅之上,张妈妈,你先去叫上家里所有下人前大厅拜见小姐。”
马夫人的热情让楚楚有些手足无措,“干娘,这个仪式能不能往后移移?您看,女儿今天来的匆忙,赤手空拳的?这。”
马夫人笑着挥挥手,就有丫ฑ头脱了推盘进来了。揭开红绫子,满盘子小银裸子。
随着马夫人近的大厅,楚楚也记不得到底有多少人给自己磕头,反正一声声小姐小姐的,耳朵都麻了。
一盘银裸子都由á张妈妈发放,说是小姐赏赐。
一桌子饭菜只有楚楚与马老板马夫人三人享用,楚楚原本以为ฦ会男女分桌,不成想,马老板家似乎不讲究这个。
食不言在这里似乎也不成话,马夫人整个ฐ席间都是笑声不断ษ的,看来马家男尊女卑并不严重,这倒损了许多的麻烦,如果她过分的一本正经,楚楚可受不了。
不过,有一件事情,楚楚很奇怪,没见马夫人提起让楚楚见见马家姊妹兄弟,难道马家无儿无女?
这话却不能问出口,楚楚只是在肚子里转了转了就咽下了。
楚楚主仆回家之时,马夫人更是坚持用了马家的豪华马车送楚楚回家。一再叮嘱楚楚别忘了常常来家看看自己。
马夫人的笑颜真诚无比,似乎是真心要认楚楚做女儿,摸着手上玉镯,胸口的玉牌,或许是时机不对,楚楚无法高兴起来。
楚楚在惴惴不安中ณ回到家里,楚楚不能与人分享自己的焦虑与担忧。
黄氏已๐经行将崩溃,她一会儿哭叫,“老爷啊,老爷!”
一会儿又念叨,“万两银子啊,我们如何还得清啊!”
要不就嚎啕,“天啊,我的命怎么如此苦啊!”
楚楚自己肝胆绞痛,还得强颜欢笑安慰与她,“爹爹明天一准会回来,继母您听话,去歇息啊。”
相比于足以让许家以及自己้永难翻身的万两银子,楚楚更担忧包括爹爹在内的八条人命。
八条人命,昭示着八个家庭的破残。
唉,这简直不是人过的日子!
这是一种深深的煎æ熬,一种难以言表的绝望。
楚楚绝望的不烦想像明天会怎样,绝望的楚楚想起自己้现代的父母,焉不知他们当初面临自己无法挽救的事实,是何等心情。
明知自己无法救治,他们却要倾家荡产,是怎样一种心境?
父母的绝望,自己的绝望,让楚楚再也绷不住了。
她将头深深埋在厚厚的棉絮里,咬着枕巾哀哀恸哭,直哭得天昏地暗,直哭得楚楚浑身颤抖,犹如风中ณ凌乱的树枝。
又是一夜未眠。
泪水湿透了枕巾。