“年主将。”一声清脆如莺的呼唤，让年华回过神来，她循声望去，却是一名俏生生的宫装少女。宫装少女对她行了一个宫礼ึ，抬起头来，面孔并不陌生，似乎ๆ在哪儿见过。
宝儿笑道：“托年主将的福，小姐和我都好。”
年华阻止，“不用了，京畿营中ณ的大夫已经替我上了药，伤得并不重。”
宁湛见天气不错，今日也无事，就在锦香亭中ณ设宴，与年华赏新开的菊花。
年华拿起象牙箸，默默地吃着，望着这一大桌足够一百人吃的美食，只觉得味同嚼蜡。
宁湛苦笑，道：“其实，朕也对此心有微词，但这是不可动摇的皇室排场，祖宗规矩。明明已是风雨飘摇，国库空虚，可这些颜面上的虚礼却还是不得不保持下去，以维护天子那可笑的威严。”
“我想见见周管家，请代为通传一声。”
年华对家丁道，“如此，我更要见见周管家了。”
皇甫鸾打量年华，笑道：“华姐姐，你穿铠甲真英武。”
年华也笑了，“好了，一路风尘，你一定很辛苦了，先随我入京吧。对了，九王爷呢？”
宁湛望着年华，“一别三个月，你瘦了，在临ภ羡关一定吃了不少苦吧？听说你中箭了，有没有大碍？”
年华神色一黯，两万条性命换来的功勋，她如何能坦然受之？年华没有说话，把头深深地埋进了宁湛的怀里，“别动，让我靠一会儿。”
云风白刚要开口，刘延昭掀帘走了进来，见年华醒了，非常高兴。见了云风白，他礼ึ貌地颔首，目光中满是钦佩，却又带着一丝恐惧。
“后来，救得年帅回临羡关，一问之下，才知云公子是您的朋友。您的伤势危险，幸亏云公子出手医治，才脱离了危险。”
年华道：“谁说要用天、地二军去对付天狼骑？对付这群残忍的恶狼，人的智慧更有用。”
杨士仪出列道：“禀年帅，按您的指示，经过半个月的训练，这些人字兵已๐经会操作套甲钩。”
兀思低声催促，“殿下，时间不早了，再逗留下去，只怕京畿营中ณ的人察觉天牢已空，那就不妙了。”
年华瘫倒在地上。兀思拔刀，欲下杀手，却被拓拔玥阻止，“这一击，我下手很重，明日正午前，她醒不了。”
突然，一个清冷的女声响起，“京畿营主将年华，愿领兵助临羡关。”
退朝后，御书房。
四人见年华明显是越战越颓，可自己就是久攻不下，不由得有些心浮气躁。
弯刀从中断ษ作两截，圣鼍剑却完好如初。
“臣以为不妥。”李元修出列道。禁卫军隶属高猛统辖，乃是宁湛的亲卫军队，他可不想把一个将来能成为自己膀臂的人，白白地送给宁湛。
宁湛嘴角浮起一丝笑意，道：“大将军说得有理。朕记得，自从高将军去镇守临羡关，京畿防卫营主ว将的位置就空了下来。京防军外能上战场，内能安玉京，不如让年从将填此空缺，如何？”
云风白没有回答绯姬的话，陷入了沉思。半晌，他才缓缓开口，问的却是和之前所谈事情毫不相干的一句话：“绯，你试过逆天行事吗？”
绯姬垂首：“主上的意愿，对于圣道中人来说，就是天意。”
乌雅冷笑：“疆ຆ场之上，军营之中，命是最轻贱的东西。”
年华摇头：“不，不退缩。”
“多谢姑娘相救，亦倾感激不尽。”李亦倾笑了笑，果真美丽倾城。
宝儿解释道，“我家小姐是当朝大将军之女，因为多年前许下的一桩心愿终于遂了，昨日出来京郊玉明庵还愿。哪知，傍晚突然下起了大雪，阻了归程，就决定在玉明庵住上一晚，谁知道，就遇上了这等事情。”宝儿气鼓鼓地道，“那些保镖护卫简直就是酒囊饭袋，回去后，我非得禀报老爷撤了他们！”
“断肠公子今天也要请我喝酒么？”年华冷冷笑道，望着手握宝剑的断畅，即便是再迟钝愚笨的人，也能想通那ว日客栈里的诡计，更何况年华并不愚钝。
年华又笑了：“既然你不愿请我，那就让我请你吧！不知断ษ肠公子是要喝敬酒，还是要喝罚酒？”
“你……卑鄙！”年华没有料到在大庭广众之下，对方竟使出毒香这种不入流的卑鄙伎俩。
“断肠公子，人家姑娘都说不喝你的酒了，你又何必自讨没趣呢！”轻软如丝的声音突然响起，带着一丝戏谑和嘲弄。
年华笑得更开心了：“原来真是同门，不过我在将门，小鸟儿在乐门。”
云风白沉默。
独孤鸿居住的石舍位置十分巧妙，从石舍的三扇窗户可以纵览迷宫大体，但从迷宫甬道中ณ却无法发现石舍。宁湛和年华从窗户望下去，看见一名少女形单影只地徘徊在甬道中，不是端木寻却又是谁？
年华神色复杂，“她实在不可理喻。”
皇甫鸾温柔的笑容之下，隐藏着一缕不可言说的伤。她很喜欢宁湛，很喜欢他。可是，宁湛喜欢的人，不是她，而是年华。
皇甫鸾轻蝶般飘然而去，宁湛的脸色苍白如纸，神情痛楚而无奈。这四年来，他的身体愈发病弱，秋冬季节，每日都不能断ษ了调养的汤药。他这样孱弱的身体，如何能ม够平定九州，光复梦华？
宁湛对死脑筋的皇甫鸾无奈：“可是，这一个ฐ已经回不来了，你要我怎么办？”
皇甫鸾神色有些悲伤：“我一个人在这里，常常觉得孤独，很想很想北溟，很想很想母妃……要是有朋友在一起的话，我就不会觉得孤独了。”
封父纵声长笑，他自讽地道：“也罢，也罢，老夫前半生劳心费力，也不过雕磨出一个遗祸苍生的恶魔，后半生再调、教一个血染烽火的修罗，又有何妨？”
“年华。”
孝明帝听罢大慰，当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛，喻含荡涤浊世之意。
古籍中记载，伴随帝星出现的星辰必是将星。将星主ว杀伐，兵祸，是孤煞不祥之星。太平盛世中，每一次将星临世，必定会掀起腥风血雨，战祸连绵。烽火乱世中ณ，每一次将星临世，要么使战祸更甚，生灵涂炭，要么平定乱世，天下归一。
不一会儿，李亦倾和宝儿来到丽景殿，李亦倾面色如常，李宝儿神色惊慌。
李亦倾尚未行礼，萧太后已经面色一沉，拍向面前的御案，“淑妃，你好大的胆子，竟敢设计毒害德妃！”
李亦倾一听，大吃一惊，急忙跪下，“臣妾，臣妾不知道太后在说什么……”
萧太后冷笑，“年主将说，李宝儿送她一盒你亲手蒸制的胭脂ฦ，这你可知道？”
李亦倾茫然点头，“臣妾是曾叫……”
李亦倾话未说完，宝儿已经抢先道：“不，娘娘并不知道，送年主将胭脂是宝儿自己้的主意！”
李亦倾心中微悚，吃惊地望着宝儿，“宝儿，这是怎么回事？”
萧太后冷冷道：“主ว子说话，哪里轮得到奴才插嘴？！来人，将这个没规矩的奴才拿下，掌嘴三十。”
两名宫奴得令，立刻将李宝儿扭到เ一边，令她跪下，用竹板掌嘴。
“啪！啪！啪！”宫奴手重，刚掌了三下，李宝儿的嘴角就已留แ下一道血线。
李亦倾视宝儿如姐妹，看她受苦，心中不忍，立刻跪移到เ宁湛脚边，求恕：“圣上，宝儿一向口快，并无不敬之意，求圣上开恩。”
宁湛望了一眼掐银丝珐琅小盒，只是垂目喝茶，并不开口。
萧太后道：“淑妃还未回答哀家的话呢！目无尊长，不敬哀家，莫非也想被掌嘴？”
李亦倾咬紧了下唇，道：“臣妾知道。”
萧太后道：“好一个心如蛇蝎的毒妇！现在，德妃已๐经毁了容貌，你还有什么话说？哼，果然是李元修那竖子的女儿，父女二人都是心狠手辣之ใ辈！”
李亦倾悚然，急忙分辩：“不，臣妾虽然知道宝儿送胭脂ฦ给年主将，但胭脂中并没有毒啊！臣妾没有下毒……臣妾不知道……不知道……”
宝儿一把推开宫奴，纵身上前，跪在萧太后和宁湛面前，“在胭脂里下毒的是奴婢！一切与娘娘无关，娘娘毫不知情！奴婢与年主ว将有过节，所以生此毒计害她，没想到却害了德妃娘娘。奴婢认罪，并愿受任何惩罚，只求圣上饶了娘娘，她是无辜的……”
宝儿每说一个字，嘴中便有鲜血涌出，染红了膝下卍字吉祥纹的地砖。在决意下毒害年华的时候，她就已经抱定了必死的决心。她死不足惜，只是不想看见小姐再伤心了。对她来说，小姐就是她的一切。
李亦倾讶然，望着宝儿，说不出话来。她一向贤淑良善，即使在后宫中诸多不如意，也不曾想过以害人来争宠。
年华微微动容，原来是宝儿要害自己，并非李亦倾。可是，回想前尘，她何曾与这个小丫头有“过节”？
萧太后显然对这个结果不太满意，望了一眼宁湛，宁湛正在喝茶，脸上波澜不惊，看不出心中在想什么。
萧太后道，“好一幕义仆忠主的戏码，哀家都被感动了。哼，这件事一定还有内情！既然事情因为李宝儿和年华而起，那么，来人，将李宝儿和年华押入永巷监牢，待哀家慢慢审问。”
年华心中一凛，果然，还是难逃牵连。
宁湛放下茶杯，对萧太后道：“母后，这件事和年主ว将似乎没有关系……”
萧太后似笑非笑，望着宁湛，“有没有干系，哀家审过了才知道。圣上既然将一切交给哀家作主，哀家自然会负责到底。”
此刻๑，李元修身在西荒边境，对玉京深宫鞭长莫及。萧太后想到父亲萧平成惨死，侄女萧德妃在内殿凄惨的模样，不管李亦倾是否有罪过，她都不打算放过她。这是萧氏反击李氏，外戚势力对抗将军党最有力，也是最好的机会。有毒的胭å脂，淑妃制的胭脂，受害的德妃，有这三点就足够了，派系之间的权斗，只要有导火线，黑白是非并不重要，重要的是能ม否借着事由á扳倒对方。
宁湛望着年华和李宝儿被羽林军带走，缓缓对萧太后道：“朕既然将一切交给母后作主，就自然不会插手。不过，年主将与此事并无干系……”
萧太后笑了，道：“哀家自有分寸。”
李亦倾六神无主地跪在大殿中，此时此刻，父亲远在千里之外，她唯一能依靠和仰仗的，只有她的丈夫。她焦急地望着宁湛，嗫嚅着想说话：“圣上……”
宁湛给了她一个温和的笑容，一如花前月下，轻怜密爱时，“爱妃放心，母后一定会查个ฐ水落石出。”
宁湛笑容温和，声音温柔，但李亦倾却觉得仿佛有一盆冷水浇在了心上，浇熄了她入宫前的所有的希望和幻想。