令佐兰欣慰的是，狮鹫团上上下下对于将要到来的战争并没有厌恶情绪，而是表现出了十分积极的期待和盼望。佐兰要的就是这股在军队里涌动的“热血”，打仗不需要“狂热”，但也不能缺少“血性”。狮鹫团现在终于找到เ了释放郁积已久ื的活力的时刻，即使两个护国将军的卑劣行径与众人无关，可崇尚荣誉的将士们依旧把这看作是种莫大的耻辱，希望通过战场上的英勇搏杀来将其洗刷干净。
佐兰“哈哈”大笑：“你骂一半夸一半，我真不知应该高兴还是伤心。”
老船夫眯起眼睛看了片刻，恨恨地道：“原来是他啊，怎么不认得？他叫格洛克，是我们这里的河运领之一。心可黑了，不是个好人！”
埃斯特里忍不住道：“既然他这么เ黑心，那为何还有人给他干活？”
佐兰继续道：“至于怎么处置他们，我想让他们住到เ兵营的地下室去。那地下室本来是给作奸犯科的士兵关禁闭用的，已经有很多年没有使用了，现在正好可以派上用场。”
胡安也觉得颇为ฦ解恨，忽而想了想道：“将军觉得法布里届时会来吗？如果他不顾念自己这个ฐ兄弟，一味按兵不动的话，我们也拿他没办法。”
三号的那一击已经用上了十成力道，身子到了中途很难再作腾挪，但他毕竟不是庸手，本能ม地抬起左ุ掌，拍向矛身。“啪！”博鲁茨身形丝毫没动，而三号则连连倒退，胸中气血翻涌ไ，左手的虎口已然震裂。
武技达到这般骇人程度的敌手，博鲁茨平生以来还是第一次遇上。对方แ好像已经事先摸透了自己出招的方向，每一次进攻都被死死地封住。同时，那原本应该以轻巧灵动见长的匕在对方手里竟然蕴含着无比强大的劲道，每每通过长矛与匕相交之ใ际传递过来，震得博鲁茨两ä臂微微麻。
赫德雷看看前方丛林深处又道：“你们有没有什么防护性的衣甲或者法术，趁现在还没深入林子先准备好，否则到时候或许就来不及了。”
我刚ธ才不是说忘了么！”吉亚尼慢慢拿起这“绿光”，贝洛和赫德雷这才看清原来是一件长袍，而在绿光之下则依稀可见一排排圆形的鳞片，整齐而美观地附着在底下丝绸般的织物上。
奥拉佩罗欣慰地点点头，话锋一转：“知道你这次为ฦ何会昏迷那么久吗？”
胡安心头剧震，原来老师早就晓得自己的这道龙痕，那ว为什么不告诉自己呢？登时失声道：“老师，这到เ底是什么เ东西？”自从在南方旅店第一次经历龙痕所带来的巨大痛楚之后，胡安就始终放不下这个隐患。尤其是连大祭司雷伊也对此一筹莫展，甚至告诉他不能再勉强聚集魔法，这几乎就成了一块巨大的心病，重重地压在胡安的头脑แ中。现在听到เ老师这么说，怎能不急着追问？
第一个可能是拉蒙塔王国派来的人。目前从国家的角度来说，阿尔达西亚唯一的敌人就是正在西南地区处于对峙状态的拉蒙塔，从理论上讲，一个敌对国家派人前来暗杀国家重臣是绝对有可能的。然而，从情理上来分析，这个可能性却非常之小。兰吉烈夫生前司职第一皇家狮鹫团的团长，而这个狮鹫团的任务是拱卫帝ຓ都，根本没有在前线同对方แ作战，他们何必不辞辛劳地赶到เ千里之外去冒险暗杀一个毫不相干的人呢？这是无论如何也说不过去的。
同时，雷伊也由此联想到了早些时日斯维塔奇的暴死，当时还以为是因为心脏方面的老毛病所导致的，但现在看起来也有他杀的可能ม性。先杀斯维塔奇，再杀兰吉烈夫，这两者间虽然暂时还看不出有什么必然的联系，不过雷伊隐隐感到这其中定有一些关联，甚至——
伯蒂诺和胡安的角力还在持续，大片大片的水雾源源不断ษ地自碰撞处冒出，即使在强劲的朔风下也难见被吹散多少。大地震颤、山石崩摧，澎湃的气浪一波接着一波由á中心向外扩散，许多士兵和僵尸站立不稳，纷纷跌倒。
在那巨震和热浪过后，天地间重新归于平静。
胡安接过一看，原来是一只椭圆形的小像框，像框里嵌着一幅肖像，上面画的是一个笑意盈盈的女子，眉宇间和弗兰西娅有三、四分的相似，但却更加端庄恬静，料é想应该便是佐兰将军的妻子。看了一会儿，胡安把像框还给了佐兰。
这番话不啻为一剂良药，再加上胡安本来就不拘泥死理，想了片刻竟是豁然开朗：“生死本就难以预知，只要能和所爱之人在一起便是最幸福的事，何必杞人忧天呢！呵呵，原是我太患得患失了，将军一席话让我茅塞顿开啊！”
胡安不禁哑然失笑，这女孩竟把战场当作了观赏魔法表演的地方，但又不便义แ正词严地对她细数作战的危险和残酷，只得若无其事道：“那好啊，只要佐兰将军同意，我就带你去。”
弗兰西娅ๅ侧着脸想了好一会儿才悻悻点头。突然眼睛一亮，好像现了什么新鲜的东西：“呀，你的汤里还有肉块啊！我还以为就只有土豆呢！”
一道淡淡的喜色在卡马洛尼佯装出的惶恐下一闪即没：“这……我只怕自己见识浅薄，误了大事。”
和雷伊又谈了许久，卡马洛尼才回到自己的家。他的宅邸坐落在上区临ภ近帝ຓ都边缘的地方แ，因此愈显幽静冷清。
如今，在格里摩尔矿区形成了一城辖二镇、三城拱立的局面。中央是格里摩尔城，城东南便是格里摩尔水晶矿几个最大的矿场，包括国有的和私人的；北面稍远一些的是弗琉塞镇，不过这个镇子和水晶矿的关系不大，因为临近坎达高原，故此主要以伐木业为主；南面靠近一些的是吉特镇，住民主要是一些小型矿场的拥有者和一部分的矿工。
只见吉亚尼双眉微蹙，看看贝洛，又歪着头想了想，没有马上回答。
一边是乳白色的圣光弹，一边是金红色的火球，都以极高的度向前猛扑。如此景象，让两边众人皆面现骇然之色。
连着几声巨响在山谷里炸开，火球与圣光弹猛然相撞在一起，迸射出一阵耀眼的强光。魔法能量的剧涌ไ和爆炸造成的气浪登时令四周的气流激荡不已，狂风席卷起无数落叶在空中撕扯着、揉搓着、烧灼着，最后化作了点点粉末。骑兵们胯下的战马受此巨震，惊恐地纷纷立起前蹄，不住长嘶。
有什么事连我也不能听啊？”少女非但没走，反而一边目不转睛地打量着胡安，一边朝三人走来。胡安被她看得心里毛，但又不能说什么เ，只得出于礼ึ貌报以微笑。
我今天运气太好了，打到一只黑貂。”少女兴奋得说道。
这下摔得吉亚尼一阵晕眩，好在落下时连忙抱成一团，护住了周身要害，加上有石肤术的保护，倒也没什么大碍。等到吉亚尼定下神来，终于看清楚了那ว个阴影的真面目。那东西的个头和人差不多，通体黝黑，四肢细长，背上有一对巨เ大的翅膀。脑แ袋不大，尖嘴猴腮的，两只长耳朵竖在脑แ后，眼睛阴暗无神，样子和吉亚尼先前在甬道壁雕上所看到的蝙蝠状生物很像。
吉亚尼听了一怔，精神束？
说起伊斯特，如今遍数阿尔达西亚朝野，论身份与资格，无人能出其右。昔日卢香大帝共育有五个ฐ儿子，长子跟随大帝征战，早早ຉ就死在了军中ณ，次子便是伊斯特，三子是后来登基的约朗四世，另两ä个年幼的儿子则死于暗杀事件。在所有儿子中ณ间，不论是脾气秉性，还是行事作风，伊斯特是最像卢香大帝的。因此在大王子死后，朝廷上下都默认了伊斯特的储君地位，而卢香大帝ຓ确实也正是这么想的。当年在占领加斯卡利ำ山区后，卢香大帝便全权委派伊斯ั特掌管当地的一切军政事物，一方面可以锻炼他政治军略方面的能力，另一方面也有助于树立威แ信，为将来的亲自理政打下基础。
其实，要说伊斯特当年没有篡位的野心也不切实，眼睁睁看着到手的王位被弟弟坐了，作为拥有雄才大略的伊斯ั特来说怎么会不感到气愤和憎恨。而且没过多久便爆了“百日危机”，如果乘这次机会细心谋划ฐ的话，还是有相当大的把握夺取约朗四世尚未坐稳的王位的。然而，不知是一心为ฦ国，还是权衡利弊，几次犹豫之后，伊斯特终究还是没有动叛乱，甚至出面帮助约朗四世安抚、平息各处的起义队伍。
“年轻人，第一次来这里吧？我叫尤根。”酒馆老板晃着半秃的脑袋自我介绍，露在外面的双臂肌肉虬结、伤痕累累，显然早年也是战斗ç在第一线的战士。
胡安和酒馆老板海ร阔天空地聊了起来，两人都极为善饮，不一会儿面前就已经瓶山瓶海了。聊着聊着就说到了刚才的事件，胡安问道：“刚才那个ฐ埃丽ษ卡小姐是何许人？看起来好像别ี人都很怕她。”
三十多年前，阿尔达西亚也曾面临ภ着类似现在的窘境。那时约朗四世登基不久，虽然由于卢香大帝的威望和武勇，阿尔达西亚王国在大6上雄霸一时，但恰恰正是他的穷兵黩武，使得全国大批的男性劳力增调补充入军队，造成了农田荒芜、无人耕种、百业颓废的现象，在某些省份甚至出现了饥荒。更重要的是，军费军饷的激增引起了赋税的连年疯长，人民苦不堪言，时有小规模的暴动生，国内局势很不稳定。
外事一了，约朗四世立即下诏，实施各种政策法令，薄赋轻徭、减免役税、开仓赈灾，逐渐缓和了国内的局势，漂亮的胜仗也让举国百姓振奋了一回，各方起义队伍相继罢兵，一场几乎灭国的危机终于平息了下去。从此，约朗四世开始推行新政，鼓励农商，开创了一个盛世。
“根源就在西方。”
“嗯，我听说过，好像是叫飞龙城堡。”
他右手举起格挡的东西被匕轻松削断，原来是一把长柄扫帚ຐ。不过这一阻多少为他争取了一些时间，果然下一刻，左手也摸到了一件事物，又冷又硬，似乎ๆ是金属的棍子。埃斯特里连忙扔掉扫帚，双手握起铁棍迎向对方แ。
可令他没想到的是，这用尽全身力气一击竟然挥在了空处。一方面，无从着力的感觉让他十分难受，另一方แ面，他的身体也被这力量带得失去了平衡，几乎在原地打了一个转。等到他重新辩明方แ向，那人的匕又到เ了面前。
恐惧使得他的动作扭曲变形，杂乱无章地挥舞着铁棍，试图挡住对方的攻势。
当啷！”，“当啷！”
埃斯特里的心登时凉了大半截，因为ฦ他眼睁睁地看着铁棍被匕一连削断了两截。那人的武器居然如此锋利，就连铁ກ棍也抵挡不住。这下彻底完了！如果说人是由肉体和精神两部分组成的话，那么此时此刻埃斯特里的精神部分已经彻底缴械了。
劲风割体，埃斯特里开始绝望地闭上双眼。
就在这千钧๕一之ใ际，旁边紧邻着的一艘货船上突然燃起了一盏灯，明亮的*โ**โ透过窗户射在两人所在的甲â板上。那ว人正对着**โ*，立刻被晃得眼前一花，身形也为ฦ之一滞。如此良机怎能ม错过，埃斯特里赶紧往斜后方疾退几步，躲在一只大货箱的后面。同时，幸运地逃过一劫也令他的神智清醒了一些，想起了自己้是个会魔法的人。
然而埃斯特里天赋一般，到เ目前为止仍没有完全掌握一些实用法术的瞬技巧，像“寒冰激射”这类攻击性水系魔法依然需要通过冗长的吟唱才能动。好不容易念颂完咒文的最后一个字节，还没等光环在那人的脚下生成，对方又已๐经攻了过来。好在埃斯ั特里找到เ了这个大箱子做掩体，绕着箱子左躲右闪，一下子还不会被伤到，但再要施展什么เ魔法却是不可能了。
汗水顺着脸颊涔๒涔淌下，也不知是冷汗还是热汗。埃斯特里忙乱中偷眼看了一下，“寒冰激射”形成的冰尖柱孤零零地竖立在甲板上，可这时已经什么用也没有了，不由泛起一阵沮丧和无奈。
几次劈刺不中，那人猛然跃上了箱子，闪电å般扑向埃斯特里，身法竟快了一倍。埃斯特里避无可避，只有连连倒退，一下子就来到了船舷旁。匕迎着**โ*暴闪出千万光影，宛似黑夜中绽放的烟花。年轻人在眼花缭乱ກ的同时还感到เ了无数气旋笼罩全身。难受、窒息、肌肉僵直，他从未有过这样的感觉。也不知怎的，突然一个头重脚轻，身体向后仰去，便从船上跌进了河中。
直到เ被冰冷彻骨的河水一激，连喝了两大口水，埃斯特里才幡然醒悟：对于一个水系魔法的魔法师来说，这河水不正是一个ฐ极佳的掩护吗？怎么自己就没想到呢？心念及处，他迅改变体质，一个劲地往大河深处潜去。因为只有潜到足够深的地方才能避免让岸上的那ว人看到魔法光芒。
双脚踏上河底的淤泥，埃斯ั特里又折身向西游去。也不知过了多少距离，他才敢慢慢浮ด到水面。周围一片漆黑，隐约可看见一些山石树木，估摸着离开奇姆港已经有一段路程了。他登上南岸，施展起浮ด空术继续朝南飞去。
由á于是在落水后才运用起元素体质，湿透的祭祀袍以及衬衣紧ู紧地贴在身上，更显奇冷无比。幸好埃斯ั特里可以一边飞行，一边依靠元素特长将水分逐渐收干。但对于伤口他就无能为力了，方才全神贯注于摆脱追杀，没有闲暇理会伤口，现在精神稍一放松，火烧火燎的疼痛感便开始占据着他的整个ฐ神经。虽说未曾伤及脏ู器或骨骼，但持续不断的失血仍让他感到四肢无力、脑แ袋沉。随后在不知不觉中，他由á飞行改为ฦ奔跑、又由奔跑改为步行。最终，在恍惚间现了一个亮着***的地方……
埃斯ั特里断断续续地叙述着，直至说完最后一个字，他痛苦地闭上双眼，长长吁出一口气，仿佛重新经历了一次噩梦般的逃命过程。心有余悸和失血后的虚弱使得他不住颤抖，几乎拿不稳手里的杯子。
卡班纳低头不语，缓缓搓着手掌，过了良久ื又问道：“那ว你为什么又这么急着回帝都呢？”
埃斯特里身子微微一震，忽地抬起头来，对着卡班纳端详了一会儿，又打量了一下房间，不答反问道：“你……你们究竟是什么人？”
呵呵。”卡班纳轻笑一声，随即正色道，“如果我说我们是墨石修道院的人，你信吗？”
什么！”埃斯特里如遭雷击般直起身来，目瞪口呆地望着对方。这句话给他带来的冲击力丝毫不亚于那天在卡法加时恩师普拉希的坦言。
卡班纳双手虚势下压，示ิ意埃斯特里不要激动：“看你这样子，或许你还不知道吧，我们已经失败了。伯蒂诺侯爵死了，其余僧侣死的死，走的走，目前就剩ທ下我们这些人在这个破修道院里苟延残喘。”
埃斯特里愣怔不已，一副难以置信的模样。意想不到的讯息接踵而来，足以让这年轻人的大脑应接不暇。
老头耐心地对埃斯特里讲了墨石修道院反叛后的大致遭遇，最后郑重地道：“现在，我们的身份依然是叛徒、是王国的罪人。但只要有一线希望，我们也想要得到宽恕，至少要让跟着我们的大部分僧侣们回到正常人的生活中去。”稍一停顿后又道，“所以……我想知道你被追杀以及迫切要赶回帝ຓ都的原因，如果可行的话，我很愿意同你做一笔交易。”
交易？”埃斯特里有些茫然。
是的，交易。”卡班纳点头道，“不过，你先要把我想知道的事情都告诉我。”
埃斯特里沉吟半晌，终于将怎么和普拉希一同巡视，怎么在卡法加撞见卡马洛尼，又怎么和恩师分别、赶往帝都报讯的经过详细地对卡班纳诉说了一遍，听得卡班纳冷笑不止，恨恨地道：“那家伙到底是露出了马脚！”
你是说……”埃斯特里似乎捕捉到เ了某些概念。
没错！你和普拉希大人没有猜错，卡马洛尼确实有问题。不瞒你说，他就是墨石修道院反叛的策划者之一，是他和伯蒂诺侯爵主导了这次变节。依我看，他一定还有其他阴谋，只不过有些核心的机密我无法得知。”
埃斯特里正想说什么，卡班纳却打断ษ他道：“而且我可以肯定，那个追杀你的人必是卡马洛尼派来灭口的。他手底下训练了一支暗杀小组，专门从事暗杀或者传递密函的行动，为ฦ的似乎是叫夏格。这样看来……恕我直言，普拉希大人估计是凶多吉少啊！”
即便是早ຉ有心理准备，但卡班纳的话仍然令埃斯特里心乱如麻，刚刚好了些的脸色又苍白起来。如果恩师真有什么不测，他不敢继续想下去了。
卡班纳看到เ他痛苦的样子，安慰道：“放心，这只是我的推测而已๐。”
埃斯ั特里知道现在不是难过的时候，勉励振作道：“那ว么你说的交易是指……”
很简单。”卡班纳淡淡一笑，“我们帮助你摆脱追杀，而你到เ时候把我们希望得到宽恕的想法告诉大祭司大人。”
这……我想没什么问题。而且如果你们帮了我这么大的忙，把这么重要的消เ息及时送到帝ຓ都，大祭司大人应该会宽恕你们的吧。”
哈哈！”卡班纳摇头笑道，“年轻人，别想得太天真了，大祭司的心肠没有你想象得那么软。我只要求你把我们的意思传达给他就行了，至于结果我也不敢有什么奢望。要是你同意的话，那我们就这么เ定了。”
好！”埃斯特里坚定地答道。
呵呵，嗯。那事不宜迟，你先休息，我出去安排一下。”卡班纳拍了拍埃斯ั特里的肩膀，出门对拉格特道，“快去把吉维他们都叫醒，我有事要说。”
拉格特受命离去，不到一刻๑钟็的光景，十多个高层僧侣6๔6续续地走进大厅，聚拢到เ卡班纳身边。卡班纳环顾一周，把埃斯特里的事情介绍了一遍，随后道：“各位，我想我们的运气来了，这是个千载难逢的好机会，或许也是我们唯一的机会。只要将他安全地送到帝都，我们就有正大光明做人的希望了。你们觉得怎么样？”
有些人大声赞同，但有几个ฐ却低头不语，其中就包括原来墨石修道院的执事长吉维。执事长是修道院除大主教之外的最高级神职人员，事实上，由于三大修道院的大主教都由á贵族领主担任，平时还需处理本家族的事务，因此反倒是执事长总揽僧侣们的修行与训练，地位很高。吉维的年纪在四十左右，平日里比较沉默寡言，但说的话却相当有分量，在僧侣中颇有威信。
卡班纳注视着吉维道：“吉维，你觉得有什么不妥吗？”
吉维看看大家，又望向卡班纳：“老总管，当初伯蒂诺大主教策划ฐ反叛的时候我就不太赞成，一方แ面在时间上很仓促，另一方แ面成功的几率也不大，但最后看在和大主教家族的私交上我还是答应追随了。唉！没想到落到这个地步。现在对于您的这个ฐ提议，我觉得也不能立刻下定论，最主要是我们对这个ฐ埃斯特里根本就不了解，难保他届时不会过河拆桥。”吉维的话登时引来了一片应和声，连原先赞成卡班纳提议的人也开始犹豫起来。
卡班纳深吸一口气，又喟然叹道：“你说的有道理，可是我们还有别的出路吗？各位，如果有更好的办法，我也不希望铤而走险。然而时间已经不允许我们再患得患失了，难道我们要等到一个月之后弹尽粮绝了才后悔没做今天这个ฐ选择？”
过了一会儿，看着吉维有些被说动的样子，卡班纳又道：“当然，我们也要考虑为自己้留有退路，毕竟性命才是第一位的。一旦雷伊不肯宽恕我们，我们也不能就那ว么等死。我希望能和各位在日出前讨论出一个具体的行动方案，越快施行越好。”
啊！啊！”
正当众人各抒己见的时候，门外忽然传来了两声惨叫，令大厅霎时陷入寂静。大家面面相觑，甚至怀疑ທ是不是听错了。紧接着，又传来几下急促的呼喝，还夹杂着圣光弹划ฐ破空气时的“嗞嗞”声，显然是值夜僧侣们遇到了麻烦。卡班纳和吉维正要招呼众人出去看看，又有连续四记惨叫声此起彼伏地响起，随后便迅归于死寂。
众人只觉得头皮胀、汗毛直竖，无名的恐惧立刻朝每个人的心头袭来。尤其是值夜僧侣的惨叫来自不同的方位，而且都是一击毙命，如果入侵者只是一个个ฐ体的话，那不管对方到底是人还是动物，其度和杀伤力都太可怕了。
嗒，嗒，嗒。”
一个红色圆球状的小东西蹦蹦跳跳地滚进了大厅，直到众人面前五六步的距离滴溜溜转了几圈才缓缓停下。
火光下，一枚玛瑙肉蔻静静地闪耀着诡异的红芒