趁着夏格稍一分神的刹้那，博鲁茨的进攻开始了。长矛疾如电光，破空而至，如山般的矛影霎时填满了夏格以及三号周边的所有空间，矛尖带起的气劲犹如一个个袖珍的龙卷，还未等靠近就已๐令人感到了一阵割肤之痛。
三号的那ว一击已经用上了十成力道，身子到了中途很难再作腾挪，但他毕竟不是庸手，本能ม地抬起左掌，拍向矛身。“啪！”博鲁茨身形丝毫没动，而三号则连连倒退，胸中气血翻涌，左手的虎口已然震裂。
你有所不知。”赫德雷一边检视着随身的装ณ备一边道，“从这里再往前就要进入班加沼泽的核心范围了，这一段上百公里的林区里蕴含着剧ຕ毒无比的瘴气，尤其在白天，那瘴气最是斑斓弥漫，一直要到黄昏以后才会逐渐收敛下去。我们图瓦库西族对此已经习惯了，倒是无妨，我看贝洛应该也不会有什么问题，我只是担心你，所以才会等到这个时候再走。”
赫德雷看看前方丛林深处又道：“你们有没有什么เ防护性的衣甲â或者法术，趁现在还没深入林子先准备好，否则到时候或许就来不及了。”
好小子！”奥拉佩罗笑骂道，“寻起老师的开心来了！”说完看向窗外，浮现起一副缅怀往事的神情，过了一会儿才黯然道，“我年轻时也有过风流轻狂的日子，也有过不少红颜伴侣，不过……呵呵，都没有什么เ结果。现在想起来，还是该怪我自己้荒唐，伤了好些姑娘的心。”
奥拉佩罗欣慰地点点头，话锋一转：“知道你这次为ฦ何会昏迷那么久吗？”
可是……”薇拉歪着头不解道，“为什么那些叔叔伯伯们一直要吵架呢？大家在一起快快乐่乐的不是很好吗？那样的话爷爷也不用老是不在家陪薇拉了。”
第一个可能是拉蒙塔王国派来的人。目前从国家的角度来说，阿尔达西亚唯一的敌人就是正在西南地区处于对峙状态的拉蒙塔，从理论上讲，一个敌对国家派人前来暗杀国家重臣是绝对有可能的。然而，从情理上来分析，这个可能性却非常之ใ小。兰吉烈夫生前司职第一皇家狮鹫团的团长，而这个狮鹫团的任务是拱卫帝都，根本没有在前线同对方作战，他们何必不辞辛劳地赶到เ千里之外去冒险暗杀一个毫不相干的人呢？这是无论如何也说不过去的。
伯蒂诺狂啸一声，风雪和寒气愈加猛烈，蓝光中凝起无数锐利的冰箭，夹杂着拳头大小的冰雹，暴风骤雨似得向胡安卷去。胡安眼中ณ精芒一闪，几乎在同时也张开了双臂，熔岩般炽热的火雨裹挟着万度的高温从红芒中涌出，当空降下，朝伯蒂诺奔流而去。刻下，两边都使出了全部的力量，且不论那仿佛冰山火海ร般的雄奇景象，单是那铺天盖地、横扫千军的气势，就足以令人心胆俱裂。
伯蒂诺和胡安的角力还在持续，大片大片的水雾源源不断地自碰撞处冒出，即使在强劲的朔风下也难见被吹散多少。大地震颤、山石崩摧，澎湃的气浪ฐ一波接着一波由中ณ心向外扩散，许多士兵和僵尸站立不稳，纷纷跌倒。
胡安苦笑一声，只得将自己与埃丽ษ卡结识的大致经过以及方才两人的坚持讲述了一遍。佐兰一面听着一面若有所思地重新拿起拭布又慢慢擦起佩剑来，直到胡安讲完，才停下手里的活，浅浅一笑道：“照理说我只是个粗鲁军汉，对于男ç女间感情的事并不在行。不过，小老弟，在我看来你却没有明白那位姑娘的心啊！”
胡安接过一看，原来是一只椭圆形的小像框，像框里嵌着一幅肖像，上面画的是一个笑意盈盈的女子，眉宇间和弗兰西娅ๅ有三、四分的相似，但却更加端庄恬静，料想应该便是佐兰将军的妻子。看了一会儿，胡安把像框还给了佐兰。
那ว我也要去。”
胡安不禁哑然失笑，这女孩竟把战场当作了观赏魔法表演的地方，但又不便义แ正词严地对她细数作战的危险和残酷，只得若无其事道：“那好啊，只要佐兰将军同意，我就带你去。”
嗯。”卡马洛尼点点头，“我还没到帝都时就听说了。唉，真是太突然了。原先他的心脏就不好，想必是这些日子的过度劳累才以至于此。”
一道淡淡的喜色在卡马洛尼佯装出的惶恐下一闪即没：“这……我只怕自己见识浅薄，误了大事。”
再走半日，便可离开坎达高原的范围。此地既是吉亚尼平生第一次交朋友的所在，也是贝洛的重生之ใ处，两人多少有些依恋，故此竟是这样抬头望了许久。
如今，在格里摩尔矿区形成了一城辖二镇、三城拱立的局面。中央是格里摩尔城，城东南便是格里摩尔水晶矿几个ฐ最大的矿场，包括国有的和私人的；北面稍远一些的是弗琉塞镇，不过这个镇子和水晶矿的关系不大，因为临ภ近坎达高原，故此主要以伐木业为主ว；南面靠近一些的是吉特镇，住民主ว要是一些小型矿场的拥有者和一部分的矿工。
即便有两ä个同伴死去，墨石修道院众僧侣却丝毫不为所动，片刻๑后圣光弹已然完成，一片白茫茫的魔法光团出现在僧侣们身前。
一边是乳白色的圣光弹，一边是金红色的火球，都以极高的度向前猛扑。如此景象，让两边众人皆面现骇然之ใ色。
三人回头一看，只见门口站着一个少女，金色的卷柔顺地披于两ä肩，一双大眼睛、一只小巧ู挺翘的鼻子、两瓣丰润的朱唇巧妙地融合在她的小脸上。她身着一袭红黄相间的紧ู身猎装，脚登长筒皮靴，右手轻摇着马鞭，令人立时感到一股难以阻挡的青春气息。
有什么เ事连我也不能ม听啊？”少女非但没走，反而一边目不转睛地打量着胡安，一边朝三人走来。胡安被她看得心里毛，但又不能ม说什么，只得出于礼貌报以微笑。
“快放开他！”铁头在下面急得连声喝斥。
这下摔得吉亚尼一阵晕眩，好在落下时连忙抱成一团，护住了周身要害，加上有石肤术的保护，倒也没什么大碍。等到เ吉亚尼定下神来，终于看清楚了那个阴影的真面目。那ว东西的个头和人差不多，通体黝黑，四肢细长，背上有一对巨大的翅膀。脑แ袋不大，尖嘴猴腮的，两只长耳朵竖在脑后，眼睛阴暗无神，样子和吉亚尼先前在甬道壁雕上所看到的蝙蝠状生物很像。
听了这句有些没头没脑的话，伊斯特皱了皱眉，不置可否地看着卡马洛尼。
说起伊斯特，如今遍数阿尔达西亚朝野，论身份与资格，无人能出其右。昔日卢香大帝共育有五个儿子，长子跟随大帝征战，早早ຉ就死在了军中，次子便是伊斯特，三子是后来登基的约朗四世，另两ä个年幼的儿子则死于暗杀事件。在所有儿子中ณ间，不论是脾气秉性，还是行事作风，伊斯特是最像卢香大帝的。因此在大王子死后，朝廷上下都默认了伊斯ั特的储君地位，而卢香大帝确实也正是这么เ想的。当年在占领加斯卡利山区后，卢香大帝便全权委派伊斯ั特掌管当地的一切军政事物，一方面可以锻炼他政治军略方面的能力，另一方แ面也有助于树立威แ信，为将来的亲自理政打下基础。
听到เ埃丽卡这么เ说，两个肇事的主ว角都默然低头，面带愧色，边上起哄的人也一个个ฐ羞惭不已๐。只见埃丽卡略一抬头，高声道：“刚才的话我不光只是说给他们两个听的，在场的都记着，我现在重申一遍，新า月镇禁止赌博与斗ç殴，如若今后再有人违反，定不轻饶！”说罢一回身跟其中一个ฐ护卫低声说了几句，那护卫点点头，朝马修和艾特喊了一声，两人乖乖地跟着他走了。四周的人也渐渐散去，街头复又归于平静，只剩下埃丽卡和他的另一个护卫。
“年轻人，第一次来这里吧？我叫尤根。”酒馆老板晃着半秃的脑袋自我介绍，露在外面的双臂肌肉虬结、伤痕累累，显然早年也是战斗在第一线的战士。
十多天之后，小家伙就破壳而出了，胡安和恩师感念其母英勇，便用古时一个ฐ英雄阿莱霍的名字为它命名。阿莱霍长得很快，继承了狮鹫们的善解人意和勇猛凶悍，原本师徒俩准备待到它有足够的能力生存的时候就把它放归大自然，但几年相处下来竟是怎么也舍不得“抛弃”它，而阿莱霍似乎也把胡安和恩师看作了亲人，乖巧ู得不得了。于是等到阿莱霍长到和胡安一样高的时候，胡安就骑上它四处畅游。有一次经过这岩洞时，胡安把它母亲勇斗野狼的事告诉了它，从此每过一段时间，阿莱霍就会缠着胡安带它到这里来，或在岩洞边、或在母亲的坟旁怔怔地呆上半天，哀鸣几声，一双大眼睛里满是悲伤和思念。
三十多年前，阿尔达西亚也曾面临ภ着类似现在的窘境。那时约朗四世登基不久，虽然由于卢香大帝ຓ的威แ望和武勇，阿尔达西亚王国在大6上雄霸一时，但恰恰正是他的穷兵黩武，使得全国大批的男性劳力增调补充入军队，造成了农田荒芜、无人耕种、百业颓废的现象，在某些省份甚至出现了饥荒。更重要的是，军费军饷的激增引起了赋税的连年疯长，人民苦不堪言，时有小规模的暴动生，国内局势很不稳定。
胡安心里轻哼了一声，依然不动声色。雷伊摩挲着酒杯继续道：“可是……埃尔罗先生，您知道为什么我顶着鼎沸的民怨到现在依然坐镇帝都的原因吗？”
“根源就在西方。”
那时，除了眼睁睁地看着他停止呼吸，雷伊什么也做不了。大祭司恨自己晚到了一步，更恨那ว个杀手。这一刻起，他已๐经完全能够确定斯维塔奇也是死于别人的下毒暗杀，而不是什么心脏疾病。同时，他也更加清晰地感觉到了某种巨大的威แ胁正在逼近帝ຓ都，尤其可怕的是，这个威胁藏于暗处，而且就在身边。
这两天，或者说这段时期来，雷伊一直在尽力捕捉所有这些事件的关联性。他也把各种猜测和想法告知过普拉希，可是两ä人都没有什么头绪。到เ目前为止，只能肯定对方的行动都旨ຈ在暗杀王国的柱石和股肱之臣，一步步地削弱阿尔达西亚的实力，但这幕后的指示者到เ底是谁却始终难以得出结论。雷伊又一次感到了自己的衰老、感到了智能ม的减退、感到了心力的不济。
号手们连续吹奏了三遍哀乐，当曲子在低婉的尾声中结束时，雷伊也从沉思里回到เ了现实世界ศ。只见在司仪僧侣的示意下，三名僧侣以及三名士兵分立两ä边将博鲁茨的灵柩抬了起来。僧侣代表了宗教系统，而士兵则代表着军队系统。
接下来，随着灵柩的移动，两队僧侣和士兵亦作为护卫紧ู跟其后走出广场，踏着满地积雪朝帝ຓ都郊外的国家公墓缓缓开去。冬日的萧瑟和冷风更为此一幕增添了无尽的悲凉。
雷伊走在队伍正中，望着前面博鲁茨那ว年轻的遗孀和幼子，心中腾起阵阵哀伤与同情。在这被害的三人中，斯维塔奇矢志献身宗教和神灵，因此没有成家；兰吉烈夫已经是做了祖父的人，对于家庭来说要承担的责任也并不很重；唯独博鲁茨最为ฦ不幸，不仅令至亲之人过早ຉ地失去了丈夫和父亲，更使人扼腕的是，他的妻子现在已然是小腹微隆，怀着四个ฐ多月的身孕，可怜那未出世的小生命注定将体会不到一点儿父爱。
同时，博鲁茨留下的还有那支年轻的皇宫禁卫军。这两年正值禁卫军的新老更迭期，许多服役期满的老兵6๔续退出军队，取而代之的是一些入伍年数不多的次新兵。他们有过一点在地方แ上作战的经验，但这同守卫帝都是两ä种完全不一样的概念。虽然博鲁茨一直在尽力地锤炼打磨这支队伍，不过在关键时刻究竟如何就不知道了。
雷伊又侧脸看了看那ว个稍后方一些的紫军官，他叫萨兰特，是博鲁茨最为看重的青年俊彦，短短五年时间就已经坐到เ了禁卫军副统领的位置，可谓窜升神。雷伊听博鲁茨讲过，说此人不但武技精湛，隐隐有出他这个武技第一人的苗头，而且还十分踏实沉着，将来是个可以倚重的英才。然而现在帝都的形势急转直下，任何情况都有可能ม生，在如此沉重的压力下，萨兰特有没有足够的应变和智能呢？大祭司深感忧虑。
胡安和佐兰把马匹留在一座小土丘下，自己则攀到เ丘顶，伏在山石之ใ后朝河对岸望去。现在已๐进入到冬季的枯水期，这条老卡斯ั河支流的水量至少减少了三分之ใ二，原本静缓的小河成了一道激流，欢快地冲刷着河底的石块，不时溅起白花花的水珠。
过了一会儿，薄雾渐渐消散，对面营地的样貌开始清晰地呈现在两人眼前。虽然佐兰是第一次看到เ这狮鹫团的驻地，但稍一观察就不屑地冷哼道：“皇家狮鹫团只有在那两个废物手里才可能扎得出这么松懈的营盘，真是侮辱了那面狮鹫大旗！”
胡安已经来过一次，然而今天看到的景象竟比上一次更加“惨淡”，毫无士气可言。大营门口歪歪斜ฒ斜地站着一些士兵，有几个正拄着长枪打盹，还有的则在小声交谈，间或嘻嘻哈哈地笑作一团。除了这一堆人之外，其余地方便再也难以看到一个ฐ士兵，整座军营似乎仍处在深深的沉睡之ใ中。如此师老兵疲的样子，与阿吉拉要塞的刁斗森严形成了极为强烈的反差。不禁心中暗想：若是由佐兰将军来率领这两支雄师，必会是另一番气象。
少顷，两人互相使了个眼色，准备依计行事。佐兰把事先写好的信纸缚在一支箭上，随后搭弓朝营地门口射去。佐兰的臂力惊人，那ว箭支在空中划ฐ着一道弧线越过溪水，稳稳地扎入营门前的草地里。只见那几个士兵被这突如其来的东西下了一跳，紧张地四处查看。不过佐兰和胡安在小溪的另一边，而且又伏于山石的后面，哪会那么容易被现。
不多时，一个士兵看到了箭支上绑着的信纸，和同伴商量几句便疾步跑进了营内。而另几个士兵依旧在营门外东张西望，搜寻那箭支的来源，令佐兰和胡安看着忍俊不禁。但只几秒后，笑容就从佐兰的脸上倏然隐去，忧道：“如果现在拉蒙塔王国的军队来个突然袭击，只凭这样的军容和状态，肯定逃不过全军覆没的下场。”
胡安亦不住颔道：“这样看来，那两ä个护国将军和拉蒙塔人之间的私下联络几乎可以板上钉ล钉了。否则他们不会到现在还按兵不动，平白错过这个ฐ一举ะ歼灭狮鹫团、夺取整个南方แ的机会。”
可是……”佐兰不由á疑道，“有什么利ำ益会比吞并我们这么大一片土地更诱人的呢？他们这次也差不多是动了举ะ国的人马，除非他们的国王患了失心疯，不然的话何苦空耗军饷粮草而迟迟不进攻呢？尤其是在如今阿吉拉要塞已๐经只剩一两成战斗ç力的情况下。”
忽然，胡安想到了什么：“将军，这两ä支狮鹫团原来驻守在哪里？”
佐兰虽然不明白为什么胡安突然问起这个，但仍解释道：“第二团原来驻守在帝都北面的圣马尔塔要塞，和帝都南面阿隆要塞中的第一团形成一南一北两ä个屏障，防护帝都的安全。只不过责任不像第一团那么เ单一，它还要兼顾王国北方แ的防务。至于第三团，原本驻扎在中ณ部山区的卡雷翁，属于机动性质的军团。王国西面有色雷要塞的第四团，西南有我们阿吉拉要塞，哪里吃紧它都可以救援。而且那里离帝都也不太远，一旦ຆ帝都出现紧急情况亦可随时驰援。”
胡安听罢沉吟片晌，面色微变道：“拉蒙塔人费尽力气把这两支狮鹫团拖在这里，会不会是要在帝都策动什么เ阴谋？”
佐兰陡然一震，一边佩服着胡安的推理能ม力，一边道：“有这可能性，只是……他们已经把大部ຖ队全都派到这里来了，还能ม在帝都搅起什么风浪？何况他们只要通不过阿吉拉要塞这道防线，就不可能有直达帝ຓ都的路线。”
要是他们采取的是其他方แ法呢？虽然目前我也说不出个究竟来，不过总觉得帝都会出什么เ事。”胡安眉头紧ู锁，但转而又道，“但愿大祭司有足够的精力应付可能ม出现的事端。”
放心吧，还有第一狮鹫团呢。”佐兰安慰地拍了拍胡安的肩头，猛然眼睛一亮，伸手指着前方แ道，“快看，有人出来了！”
胡安抬头看去，只见一人骑在马上出了营门，看看两ä边，犹豫了一会儿才又拨马向西方驰去。于是大喜道：“那人就是法布里，果然不出我们所料，那信还真有作用。哈哈，将军，我们就各自行事吧，要塞见。”说完同佐兰击了一掌，施起浮空术朝营门逸去，而佐兰则到เ土丘下骑上马撵往法布里离去的方向。
胡安在营门前潇洒地落下，黑色的长袍紧贴在挺拔雄伟的身上，自有一番渊亭岳峙的气魄。这次当然比方才的那一箭更加震撼，直看得那些守门士兵傻愣愣地呆立原地，竟一下子说不出话来。直到半分钟็之后，有一个ฐ士兵才突然叫道：“我想起来了！你是国王的特使，我上次见过你！”
既然知道我是特使，为何还不快去叫你们将军出来见我？”胡安故意沉声严å肃道。
众士兵为难地面面相觑了一会儿，其中一个才唯唯诺诺地朝营里跑去。胡安又随口问道：“看你们颇不情愿的样子，是不是不欢迎我啊？”
几个士兵连连摆手，一人忙道：“特使大人千万别多心，其实……其实是我们法布里将军有过军令，说是如果你再来，就……只能禀报给他。不巧ู的是，将军刚走了没多久你就到了，所以……所以……”接着露出一脸苦相。
听到เ这里，胡安心里更是笃定，明摆着这两个ฐ护国将军是有不可告人的秘密，只因那个ฐ伊桑克太过憨à懵，故此法布里才会下达这么一条命令。想到这儿笑了笑，便不再为难那ว些士兵，安心地负手等待着伊桑克的出现。
足有半晌，伊桑克那高瘦的身影才打着哈欠、摇摇晃晃地从营里走出来。虽然他竭力想保持某种将军的威严å，但脸上的慌张和无措显然揭了他的底。胡安冷然斜睨着伊桑克，上一次便已建立的心理优势加上对方做贼心虚的怯意足以让胡安从容出招。
伊桑克“勉力”挪到胡安身前，却一时间说不出话来，不过这种突然性正是胡安和佐兰希望达到的。胡安微微一欠身，淡淡道：“将军有没有空聊几句。”说着又凑近放低了点音调，“据我所知，嘿嘿……你目前的形势似乎ๆ并不太妙啊！”
只见伊桑克的脸色登时煞白，僵硬地挤出一个ฐ比哭还难看的笑容道：“特使大人请到大帐里说话。”说完亲自走在前面带路，这副殷勤的模样与胡安第一次来时遇到的目中ณ无人简直有着天渊之别，更令人心生鄙夷和反感。
到了大帐，两ä人面对面坐下，伊桑克还没等侍从献上茶水就迫不及待地屏退左ุ右，搓着手掌道：“特使大人，原本……咳咳，我兄长是不准我见你的。可是……”
哼！”未等他说完，胡安便满面怒容地道，“到了这个ฐ时候，亏你们还有心继续欺瞒下去。实话告诉你吧，你们的勾当大祭司已经全都知道了！”胡安不明具体的底细，所以故意说得模棱两ä可，但应有的架势却做得丝毫不差。
什么！”伊桑克失声叫道，脸色难看到了极点。大祭司历来是王国权威、公正、严å厉的象征，此招一出，这位护国将军的内心防线完全倒塌，冷汗一颗颗从额上冒出，呆滞地望着胡安，两ä手竟开始不由自主ว地颤抖起来。
不过……”胡安转而平缓了下来，“大祭司亲口对我说，只要你们能ม对自己犯下罪行供认不讳，念在你们是王室成员，还可以从轻落。”胡安深谙对付这种人的办法，只有软硬兼施才能迫得他们说出实话。
话音刚落，伊桑克立刻๑抹了把垂下的冷汗，两ä眼放光道：“当然！当然！我一定全都招了！”