墓园里杂草丛生，蛇鼠出没，薄雾混合着尸气缓慢地游动在倒塌残破的墓碑荒冢之ใ间。几棵枯树上停着数十只乌鸦，除了三两只正慵懒地梳理着羽毛，大多都已进入了梦乡。时间在这里似乎走得十分缓慢，百年如一日，无奈地消磨着此地的凄冷和荒凉。
倏尔，那黑影再度从暗处现身，几个起落来到一方厚实高大的墓碑前，单腿下跪，轻声道：“大人。”
阿吉拉要塞建造于卢香大帝ຓ时期，经过几代的扩建和完善，规模几乎已经相当于一座小型的城镇了。要塞里除了驻军，还有大约两万多的居民，这些居民大都是早期随军而来的工匠们的后裔，如今其中ณ的大多数人也依然从事着先辈的工作，一方面为驻军提供必要的军需用品，一方面也6续地在周边的山地开垦梯田，适当地补给要塞的粮食。
走在前面的那ว个军官相貌略显粗豪，棕色的头中夹杂着些许斑白，或许几天没有剃๙须了，脸上胡子拉碴的。还未走近三楼正厅的大门，门旁侍立的两个ฐ士兵已经在远远地肃立行礼ึ了。那军官又紧走几步，向一个士兵问道：“埃尔罗先生呢？”
太阳透过针叶林不算稠密的树冠，在地上落下斑驳的光影，树木散着清香，也带着一丝的原始和蛮荒。吉亚尼进入这个林子已经有两天了，施展浮ด空术虽然可以加快行程，但是长时间的使用十分耗费魔力，何况从吉亚尼的心底来说，怎么会愿意过早离开这片充满生机和乐่趣的“天堂”呢？
每天，吉亚尼都会推敲一段时间其他各系的低阶魔法，倒不光是大哥阿尔曼特的叮嘱，实在是那天被两ä只冰魔吓得不轻，尽快掌握一些别系的魔法对于今后自保或多或少总有用的。从魔法修炼的角度上讲，由于各人的体质或元素า偏向不同，适合自身的魔法种类也不尽相同。这个世界上，除了风、火、水、土四类元素า魔法，还有光明、亡灵、召唤等等其他的魔法，掌握一种尚且不易，更不用说通晓数种魔法了。不过，吉亚尼天性乐观通达，有些魔法一下子学不会也不以为意。尤其令他高兴的是，因为ฦ长期与冰天雪地为ฦ伍，最近对于水系的寒冰类魔法进步神，连简单的中阶法术“寒冰激射”也已๐经运用自如了。
刚才还战云密布的镇门前瞬间好像一切都烟消云散了，马修和艾特面面相觑，咽了咽口水，身体还僵硬着，让人看了忍俊不禁。萨顿是五个ฐ护卫的队长，为人持重，此刻受命于埃丽ษ卡，俨然成了东镇门的临时指挥。他立即喝令众人不要放松警惕，各就各位，弓箭手仍要保持上弦状态。
留守东镇门的步兵大约有两ä百人，数量几乎是半兽人的一倍，可是和骑着恐狼、加持了嗜血术的对方แ相比，简直是蚍蜉撼树。半兽人抡起大斧砍瓜切菜般剁๗向步兵，步兵们举刀相迎，却哪里挡得住？一斧下来，往往连刀带人一起截为ฦ两半，成片的鲜血像泼墨一样四散飞溅。
良久ื，阿尔曼特唤来一个管事：“吉亚尼回来了没有？”看到管事否定的表示ิ，不禁皱了皱眉。吉亚尼每个月都有一半时间要到修道院北方的一个岩洞修行，那ว里的条件比这儿更加严酷，带的食物也仅仅是勉强够吃的量，然而吉亚尼却乐此不疲，常常是回来之ใ后没几天便又惦记着那ว个地方了，因为在那儿他才能得到充分的锤炼。不过，他只是个十七岁的孩子，更兼有恩师临终前的托付，这次出去已经快二十天了，阿尔曼特心中始终有一份担心：希望他不要碰上那些东西。
少年翻过山坡，走进一个ฐ峡谷，抬头朝前看了看，心中一喜：快到家了。忽然，只听得隐隐约约传来一阵刺๐耳的声音，就像是两根锯条正在狠命地相互摩擦。少年停下了脚๐步，向四下一望，并没有现什么东西，可声音却是越来越大，两根锯条似乎变成了四根、八根……，到处充斥ม着这令人脑胀欲裂的响动，根本不知道从哪儿涌出。少年心中一凛，只觉一股寒气渐渐由脚底蔓延至全身，因为他登时意识到自己将要碰上这大雪山中最恐怖的东西。
胡安摆手道：“老先生谬赞了，我只不过是在一个偶然之机尝过而已，是这酒的味道太过甘美了，让人过舌不忘。对了，老先生，您以后不要再称我埃尔罗先生了，直接叫我胡安吧。”
胡安叉起一块看了几眼，却没认出是何物，放在嘴里细嚼了片刻๑才道：“这……好像是鹿肉吧？你整日操持政务国事，还有如此心思手艺，却是难得。”
此时胡安要走也有点依依不舍，一则拉蒙塔王国的入侵虽然暂时受阻，但毕竟已๐离此不远，这里的人们饱受战乱ກ之苦说不定便是顷ั刻间的事。二则就算届时战争不波及到เ这儿，但自己若是受命西去，生死皆在两说，有可能ม就再也看不到这里的景致和朋友了。心里虽这么想着，然而这些话却都不能对老板明说，只好再次紧紧握住波蒂的手道：“你们大家也要保重，我只要有空就会再来看望你们的，那时一定不食言，住上一个ฐ月，怎么样？”
是夜，胡安找了一座在草原中难得一见的小林子作为ฦ休憩á地。胡安燃起篝火，背靠在树上，掏出波蒂所赠的银叶酒吞了一大口，闭上眼，享受着银叶酒散在舌间的香味。银叶酒是南方的特酿，原料是银叶树的树叶和果实，酒气香醇，颇็具解乏的效果。
下一刻，三十多枚白色光球如流星般向骑兵们疾射而来。终于，随着光球的影像在骑兵们的瞳孔中越来越大，这个昔日在战场上让敌人吃尽苦头的魔法将第一次应验在自己人的身上，而那曾几何时代表神圣的白色光芒现在却也充斥ม着死亡的气息。眼看着避无可避，不少骑兵下意识地闭上了眼睛。
就在此电光火石之际，忽然，从空中落下十多只金红色的火球，迎着那些圣光弹飞去。所过之ใ处，那炽热的温度竟使得周围的空气“嗤嗤”作响。
一边是乳白色的圣光弹，一边是金红色的火球，都以极高的度向前猛扑。如此景象，让两边众人皆面现骇然之色。
时间便似在此刻๑定格，而下一个瞬间会生什么？
轰隆！轰隆！”
连着几声巨เ响在山谷里炸开，火球与圣光弹猛然相撞在一起，迸射出一阵耀眼的强光。魔法能ม量的剧涌ไ和爆炸造成的气浪ฐ登时令四周的气流激荡不已，狂风席卷起无数落叶在空中ณ撕扯着、揉搓着、烧灼着，最后化作了点点粉末。骑兵们胯下的战马受此巨เ震，惊恐地纷纷立起前蹄，不住长嘶。
佐兰急忙稳住战马，回头一看，只见胡安漂浮于空中，双手前伸，刚才的火球显然就是出自他的手笔。佐兰向他挥了挥手中的大剑表示感谢，随后一转身，再度策马向对面的僧侣冲去。此时，其余骑兵也一一安抚完战马，跟上了佐兰。鬼门关前走了一遭，让他们平添了一份仇恨，立时士气更盛。
那ว一边，墨石修道院的众僧侣都被方才突如其来的变化震慑得目瞪口呆，愣愣地坐在马上，直到骑兵们冲到เ身前几十米处才回过神来。可是现在再要准备圣光弹已经来不及了，为的僧侣咬了咬牙，转脸向身边一人道：“我们在这里尽量拖延时间，你回去报讯。”那人一怔，还想说什么，只听为的又怒喝道：“快！”于是答应了一声，立刻拨转马头，朝后疾驰而去。
几乎在同时，骑兵们如怒涛๙般扑进了僧侣的队伍。战马巨大的前冲力和骑兵们举起的长矛组成了一架架绞肉机，最前排的僧侣几乎没有任何还手之力就被长矛洞穿了前胸ถ，又从背后钻出，带起一蓬蓬血雾。对于僧侣来说，同骑兵近身肉搏便和噩梦没多大区别，即使他们有防身短剑、即使他们也练过近身格斗，但是与正规骑兵相比仍然有着天渊之别，生存下来的几率差ๆ不多等于零。
然而由于山道狭窄，骑兵们拉不开队型，加上倒地尸体的拥塞，以至于第一次的冲锋过后，饶是骑兵们完全占据了上风，一时间却也难以杀光所有的僧侣。佐兰只得眼睁睁地望着那回去报讯的人消失在视野之中，不由暗叹一声，继续挥剑劈杀跟前的敌人。
没过多久，所有僧侣终被杀尽，尸体躺了一地。鲜ຒ血把落叶染得通红，在阳光的照射下格外刺目。山谷恢复了平静，没有人说话，只听得到战马和骑兵们粗重的喘息声。
佐兰凝视着点点朱红顺ิ着剑尖滴落到地上，像是在思索什么เ，片刻后对一个骑兵道：“叫些人过来，把这里清理一下。”
众人忙活了一阵，给运粮车腾出一条路来，车队这才辚辚启程，再度踏上了归途。
一路上，佐兰紧ู蹙双眉，似有重重心事。胡安见状，凑近了点淡淡地道：“将军在想什么เ？是不是为那ว个漏网之鱼而愁？”
佐兰稍稍一惊，转过脸来对胡安道：“先生怎么知道？”言下之意便是承认了，可随即又叹了一口气，“唉，我担心墨石修道院的人知道了这件事后会联合拉蒙塔的军队率先难。原本我们是想先解决修道院的叛军的，但如果他们一齐进攻要塞的话，那可就不太妙了。”
胡安点点头，也陷入了沉思。几朵浮云静静地挂在蔚蓝的天上，和煦的阳光普照大地，微风摇曳着山道旁的枝条，空气中ณ带着草木的清香。
要是没有战争该有多好！此情此景竟让胡安的一缕神丝生出了这个念头。
忽然，胡安想到了什么：“佐兰将军，为ฦ何我们不能率先难呢？”
佐兰不禁有些茫然：“你的意思是……”
我在想，既然墨石修道院的人知道了我们这次的行踪，那ว么他们必然会注意探查我们的下一步行动。我们何不将计就计，故意放出假消息，就说我们要到某处运粮食，他们一定会派出大部队来对付我们，然后……”胡安说到这儿，有意无意地笑着顿了顿ู。
哈哈，然后我们可以设下一支伏兵在半道截杀。”佐兰将军征战多年，也深谙用兵之道，因此一点就透。
嗯。”胡安点了点头，又道，“不过这只是我的一个ฐ臆想而已๐。我对这里的地形不熟，所以至于在什么เ地方设伏兵、怎么设，就要请将军斟酌了。”
是啊，我们回去就好好研究一下。这一仗要么เ不打，要打就必须ี让他们伤筋动骨、大伤元气。”佐兰边说边目光灼灼地望着胡安。
不错。只是，”胡安的神色中泛出些许不安，“要赶在墨石修道院的人与拉蒙塔的军队取得联系之前才好，否则事情的展就不是我们能够预料的了。”
佐兰若有所思地不住颔，想了一会儿道：“好在我们要塞的位置在他们两者的中间，只要我们增派斥候多加留意的话，一旦有什么风吹草动我们应该就能知道。不过不管怎么样，你说的对，这事宜早不宜迟，肯定是越快越好。”
黄昏时分，运粮队终于平安回到了要塞。虽然半途遇上了墨石修道院的僧侣，不过后来运气却是不错，一连碰到เ了两个鹿群。战士们刚杀完那队僧侣，士气正旺，收拾鹿群自是不在话下，追逐谈笑间便猎取了一百多只肥壮的野鹿。这些野鹿每只都有小马般大小，看来军士们的口粮应当可以好好改善一下了。
车队刚停在要塞门口，佐兰便连忙吩咐要塞里的士兵出来搬粮。夕阳西下，士兵们进进出出，扛粮袋的、拖野鹿的、赶粮车的，原本冷清的大门前登时繁忙喧嚣了起来。
哥哥，回来啦！怎么去了这么老半天？”一个ฐ少女突然从人群里蹦出来跑到佐兰跟前，边说边抚摸着佐兰那匹战马的鬃毛。冷不防那ว马儿打了一个响鼻，吓得少女“啊”地一叫，急忙向旁้边闪躲，随即一脸薄怒地瞪了瞪那匹马。
呵呵，弗兰西娅，你们好几天没亲近，看来它都快不认识你了。”佐兰笑着调侃道。
那少女正是弗兰西娅，只见她轻哼了一声，眼睛却向佐兰身后望去，微微皱着双眉，像是在寻找什么เ。须臾，可能是现了某个ฐ人或者事物，脸上又浮现出先前的浅浅笑意和顽皮。
佐兰没有留แ意到弗兰西娅的表情变化，依旧自己管自己道：“我们也去打猎了，你猜打到เ了什么？是一百多头野鹿。呵呵，今晚你可有鹿肉吃了。怎么样？比你强吧？”
有什么了不起！”弗兰西娅嗔道，“我要是带了那么多士兵说不定打得比你还要多呢。”说罢一扭身便走了。佐兰只得摇头苦笑，要和自己้这个妻妹做口舌之争根本是毫无胜算。
晚餐时，佐兰邀胡安同桌共进，但胡安推说胃口不好吃不下，独自一人来到เ了要塞外的山冈上。山风习习，残月孤悬，伴随着那个ฐ身影的只有秋虫的窃窃私语。
背上的那道伤痕一直像一个巨大的问号般矗立在胡安的心头，那东西到底是什么เ？到底会有什么后果？难道真像大祭司说的那样不能再修炼更高的魔法了吗？
十多年来，魔法就像是胡安的生命，或者说已经与他的生命融为ฦ了一体，不能ม再继续修炼对他来说几乎就意味着生命的终结。在魔法修炼中ณ，他才能忘却身世、忘却孤独；在施放魔法时，他才能体会力量、体会自由á。但如果这些都不能做了，那心中还会存有什么？
胡安突然想到เ了埃丽卡，她是心中的另一份牵挂吗？但他随即摇了摇头，把这个念头从脑海ร里赶了出去。随后拼命对自己้说：她只是一个ฐ过客，一个过客而已，忘了她吧。
可真是这样吗？他没有想，也不敢去想。
嗨！”一个ฐ清脆ะ的声音忽然在身侧响起。胡安沉浸ฤ在万般芜杂的思绪中ณ，竟是没有察觉有人走近，扭头一看，却不是弗兰西娅ๅ又是谁。
你怎么一个人在这里？有心事啊？”弗兰西娅盈盈一笑，抬头看着胡安道。月光如霜似水地洒在她的小脸上，仿佛涂上了一层淡淡的玉脂。
哦，没什么。”一下子被打断思路令得胡安稍稍有点烦躁。
你还没告诉我你叫什么呢。”
怎么เ？你难道没问佐兰将军？”胡安看着远方แ淡淡地道。
我才不问他呢，我偏要你亲自说给我听。”弗兰西娅不假思索的说，嘴角荡漾着顽皮的笑容。
胡安微微一蹙眉，没有回答，只是望着远方的婆娑๗树影。风儿吹拂着弗兰西娅ๅ的秀，掠过眉梢、掠过翘鼻、掠过朱唇，那双妙目却一直注视着面前的男子，带着七分期待和三分嗔怒。
半晌，胡安终于开口道：“我叫胡安。”
我还以为ฦ你傻了呢，这么长时间才回答我。”弗兰西娅ๅ脸上写着不满，“枉我天这么冷这么เ黑还给你送吃的来。哼！”说着从背后伸出右手，把一包东西递了过来。
胡安听她这么说，心里顿感一阵歉意。双手接过纸包，打开一看，是一大块白煮的鹿肉，还略带着一丝热气。
我叫弗兰西娅。饿了吧？快吃吧。”弗兰西娅ๅ嘟着小嘴，似乎还在生气。
胡安心底泛起一点温暖，想起刚ธ才自己的冷淡，觉得实在有点过意不去，于是道：“谢谢你，弗兰西娅。”
弗兰西娅白了胡安一眼，脸上却又显出了狡黠：“光谢谢我就好了吗？”说罢偏过头去，故意不看胡安。
胡安听佐兰说过弗兰西娅ๅ不好惹，暗忖这下如果不拿出点稀罕玩意儿的话，看来今晚这关还过不去了。想了一会儿，突然灵光一现，随即故作神秘道：“唉！这鹿肉好是好，只是这么个ฐ煮法却是糟蹋了美味。”
话音刚ธ落，只见弗兰西娅ๅ猛然转过脸来，奇道：“是吗？那你倒说说应该怎么做法呢？”
胡安见她心生好奇，登时一块石头落地，便不紧不慢道：“鹿肉是野味，如果也像寻常猪肉牛肉一般用水草草煮了就太可惜了，而且也显不出它的特殊味道来。”
弗兰西娅目不转睛地盯着胡安，长长的睫毛时而忽闪一下，使得那双钻石般的妙目在黑夜中熠ຈ熠生辉。
胡安看了她一眼，顿了顿道：“这鹿肉比猪肉精瘦得多，但却又比牛肉肥些，所以用火烤来吃是最好不过的了。那味道香得包你食指大动，打死都不肯放。”
弗兰西娅歪着脑袋，一脸怀疑的样子，可又禁不住咽了下口水：“有你说得那么เ好吃吗？”
胡安笑道：“骗你干什么เ？这鹿肉我从小就吃，烧的、烤的、炖的、煮的，什么เ做法没试过？”胡安说的倒是实话，小时候跟老师住在大山里，虽然别的生活条件很清贫，但是吃的方面却从来不差。大山里有的是野鹿野狼、山猪山鸡等动物，师徒俩空闲下来便“钻研”烹调技术。虽说是苦中作乐，然而也确实令胡安在这方面见识颇广。
你等一下。”弗兰西娅想了片刻，丢下这句话来就转身往回跑。
胡安一愣，随即喊道：“弗兰西娅，你干什么去？”
弗兰西娅停下脚步，扭头道：“你别ี光说不练啊，我这就回去拿一块鹿肉来，你现在就烤给我看。”
胡安登时哭笑不得，没料到这少女竟会想到什么就做什么：“你别回去了，这儿不是有一块鹿肉吗？”说着举ะ起先前弗兰西娅带来的那纸包朝她挥了挥。
这块是煮过的，我去拿一块生的来给你。”