可是大弩填装起来毕竟比较慢，还没射几波，半兽人差ๆ不多已经兵临城下了。第二队骑兵是新月镇的精锐力量，实力、经验远在第一队之上，更何况埃丽卡身边那五个身经百战的护卫，两ä米多高的个子，铁ກ墙般的身躯，每次出战都能ม合力格杀二、三十个半兽人。众人严阵以待，紧紧攥着武器，各自寻找好了目标，准备做最后的殊死一搏。
刚才还战云密布的镇门前瞬间好像一切都烟消云散了，马修和艾特面面相觑，咽了咽口水，身体还僵硬着，让人看了忍俊不禁。萨顿是五个护卫的队长，为人持重，此刻受命于埃丽卡，俨然成了东镇门的临时指挥。他立即喝令众人不要放松警惕，各就各位，弓箭手仍要保持上弦状态。
阿尔曼特不到เ四十岁，是三位大主教中最年轻的一个，他的父亲阿里埃尔&#ี8226;克鲁赫公爵是大雪山修道院的上一任大主教。克鲁赫家族是阿尔达西亚最为煊赫的贵族之一，卢香大帝的妻子便出自这个ฐ家族。由于三大主ว教并非世袭，因此八年前，当阿里埃尔公爵去世后，大主教位置的继任选拔出现了空前激烈的争夺。作为ฦ三大主教，不仅位高权重、名声响亮，而且一旦上任，便可受赐一大片封地，土地就是金钱的来源，各家贵族都觊觎着这块“肥肉”。
良久，阿尔曼特唤来一个管事：“吉亚尼回来了没有？”看到เ管事否定的表示，不禁皱了皱眉。吉亚尼每个ฐ月都有一半时间要到修道院北方แ的一个岩洞修行，那里的条件比这儿更加严酷，带的食物也仅仅是勉强够吃的量，然而吉亚尼却乐此不疲，常常是回来之后没几天便又惦记着那个ฐ地方แ了，因为在那ว儿他才能得到เ充分的锤炼。不过，他只是个十七岁的孩子，更兼有恩师临终前的托付，这次出去已经快二十天了，阿尔曼特心中始终有一份担心：希望他不要碰上那ว些东西。
正厅的右侧是餐厅，差不多只有正厅的一般大小，四角点着数十支火烛，使奶油色的墙色更显暖意。此时，餐桌上已摆好了丰盛的菜肴，在乳白色桌布的映衬下，或黄或红、或青或绿的美食让人看了觉得益可口。雷伊领ๆ着胡安走进餐厅就坐，一旁้的仆人立刻为ฦ两人倒上红酒，顿时满室生香，玫瑰色的液体飘散着迷人的芬芳，令人尚未品尝就已经有了两分酒意。
胡安摆手道：“老先生谬赞了，我只不过是在一个偶然之ใ机尝过而已，是这酒的味道太过甘美了，让人过舌不忘。对了，老先生，您以后不要再称我埃尔罗先生了，直接叫我胡安吧。”
“您这是什么เ话？我们都已๐经是老朋友了，您是个好人，一直都很关心我们这里的人们。也不知道您下次会什么时候来，每次您走后，我们大家都惦记着您呐。”说罢一扭头噔噔噔跑进厨房，不一会儿又出来了，手里拿着一个包裹。
此时胡安要走也有点依依不舍，一则拉蒙塔王国的入侵虽然暂时受阻，但毕竟已离此不远，这里的人们饱受战乱之苦说不定便是顷刻间的事。二则就算届时战争不波及到这儿，但自己若是受命西去，生死皆在两ä说，有可能就再也看不到这里的景致和朋友了。心里虽这么เ想着，然而这些话却都不能对老板明说，只好再次紧紧ู握住波蒂的手道：“你们大家也要保重，我只要有空就会再来看望你们的，那ว时一定不食言，住上一个月，怎么样？”
“卡马洛尼大人，这次突然找我有什么事？”来人坐到对面，开门见山地说到，声音威แ严浑厚。
卡马洛尼给来人满满到了一杯香茶，诚惶诚恐道：“公爵大人，您这么称呼我，我怎敢当。还是叫我卡马洛尼吧，否则ท我会寝食不安的。”
只听被称为ฦ公爵的人冷哼一声：“阁下这么年轻就位列仅次于大祭司的三大圣祭司之一，待那老雷伊死后，大祭司的位置必然是你的了。后生可畏啊，今后肯定还有仰仗你的地方，怎么เ会不敢当呢？”
卡马洛尼听得出话里有话，脸上拂过一丝尴尬，但瞬间又满面堆笑：“呵呵，大人说笑了。伊斯特公爵大人是国之柱石，哪里会有要仰仗我的地方，反倒是我还要靠大人提拔呢。”
伊斯ั特公爵呷了一口茶，把帽子向后一甩，淡淡一笑。这是张充满威แ仪和霸气的脸庞，根根银向后梳着，一部ຖ络腮短须ี则修剪得整整齐齐，额头和脸上几道深深的皱纹则更是平添了几分苍劲。
“有话直说吧，卡马洛尼，把我找来不会只是为了拍几句马屁吧？”
卡马洛尼忙道：“那是当然，那ว是当然。呃……公爵大人觉得现在我们王国的形势怎么เ样？”
听了这句有些没头没脑的话，伊斯特皱了皱眉，不置可否地看着卡马洛尼。
卡马洛尼接着道：“如果大人是国王的话，我们会不会落到เ现在这般地步呢？”
此言甫出，伊斯特的脸登时罩上了一层严霜，两眼紧紧盯着卡马洛尼，室内的空气也为之一窒。
说起伊斯特，如今遍数阿尔达西亚朝野，论身份与资格，无人能出其右。昔日卢香大帝共育有五个儿子，长子跟随大帝征战，早早ຉ就死在了军中，次子便是伊斯特，三子是后来登基的约朗四世，另两个年幼的儿子则死于暗杀事件。在所有儿子中间，不论是脾气秉性，还是行事作风，伊斯特是最像卢香大帝的。因此在大王子死后，朝廷上下都默认了伊斯ั特的储君地位，而卢香大帝ຓ确实也正是这么เ想的。当年在占领加斯卡利山区后，卢香大帝便全权委派伊斯特掌管当地的一切军政事物，一方面可以锻炼他政治军略方面的能力，另一方面也有助于树立威信，为将来的亲自理政打下基础。
可是事情的变化出乎ๆ任何人的意料é，在卡卡托利ำ公国派刺客暗杀了皇后和两ä位小王子后，丧妻丧子之痛不仅让卢香大帝的健康急转直下，而且对于立嗣竟也有了一百八十度的大转变。卢香大帝渐渐偏爱上了仁厚稳重的三子约朗，而和大帝一样尚武好战的伊斯ั特却倏然失宠了。最后，卢香大帝在弥留之际下了临终前的旨意，改立约朗为ฦ嗣，终于成就了不久ื之后约朗四世的登基。
约朗四世虽然看似面善，但也是深谙权术的人。登基伊始便把伊斯特从北方แ调回，加封为公爵，并出任萨夫雷多修道院的大主教。这表面上看起来是加官进爵，实则是明升暗降的狠招。伊斯特原本在北方แ掌握着一定的军权，一个皇家狮鹫团加上两个ฐ普通的骑士团，虽然那时帝都集中着五个皇家狮鹫团，从实力上来说伊斯ั特还造不成多大威胁，但凭借伊斯特的谋略和威望很难说掀不起滔天巨浪ฐ。后来约朗又加紧改组军队，把和伊斯特亲密的将领全部降级或撤职，彻底断绝了伊斯特可能夺权的道路。
其实，要说伊斯特当年没有篡位的野心也不切实，眼睁睁看着到手的王位被弟弟坐了，作为拥有雄才大略的伊斯特来说怎么会不感到气愤和憎恨。而且没过多久便爆了“百日危机”，如果乘这次机会细心谋划ฐ的话，还是有相当大的把握夺取约朗四世尚未坐稳的王位的。然而，不知是一心为国，还是权衡利弊，几次犹豫之ใ后，伊斯特终究还是没有动叛乱ກ，甚至出面帮助约朗四世安抚、平息各处的起义队伍。
为了感激伊斯特，约朗四世此后便没有再对他施加什么限制ๆ，而伊斯ั特也收去了全部锋芒，潜心在萨夫雷多修道院研究起教义和魔法来。时光荏苒，当年风华正茂的青年在岁月的侵蚀下成了现在白苍苍的老人。
卡马洛尼被伊斯特利刃般的目光看得浑身不自在，挪动了一下身体，换了个坐姿，可心里却依然紧张无比，背上已经出了一层冷汗。
须臾，伊斯特敛起了眼神，脸色也慢慢缓和了下来，长叹一声，道：“我都已经这把年纪了，即使夺了王位又能怎么样？我的时代已经过去了。”
卡马洛尼听出了伊斯特话里那一丝若有若无的弦外之音，凑近了点道：“公爵大人此言差矣，您不为ฦ自己้考虑，也要为ฦ子孙后代考虑啊。”
刚说完，伊斯ั特就狠狠瞪了他一眼，卡马洛尼也马上觉得这话说得太自大了一点，连忙陪笑道：“当然了，公爵大人子孙后代的事根本用不着我来操心。我只是感到像您、还有贵公子这样优秀的人才，不作为ฦ阿尔达西亚国王传承下去的话实在是太可惜了。”说罢感慨地摇了摇头。
伊斯ั特微微颔，摩挲着茶杯：“我不是说了吗？都这把老骨头了，还能怎么折腾？有这个心也没有这个力啊。”
“大人只要有这个心就好。”卡马洛尼听到เ伊斯ั特松了一点口，哪怕是一条细缝，也要乘๖机往里钻，“您年事已高，难能ม还要您操劳吗？具体的事都交给我们年轻人来做吧。”
伊斯特笑了笑道：“听你这么说，似乎事情已๐经万无一失了？要知道，谋朝篡位可是要掉脑แ袋的。”
卡马洛尼起身拿起茶壶为伊斯特满茶，边倒边说：“所以呀，才需要大人您的鼎力支持。不瞒您说，我已经同贵公子谈过了，他现在是第一皇家狮鹫团的副团长，他答应可以做通团长的工作。如果……嘿嘿，再加上您所辖的僧侣部队，我看应该问题不大。”
伊斯特听罢，眉头令人难以察觉地一颤，似笑非笑道：“是吗？那么เ你的顶头上司怎么办？要瞒过这老狐狸可不容易啊。”
“哼，雷伊那老家伙的确讨厌！不过也没关系，最近南方和西方的事情正搞得他焦头烂额呢，一个人哪有那么多精力，我们只要提高警惕，一切小心操作，相信他也不会知道。何况……”卡马洛尼说到这儿，阴恻恻地一笑，“我虽然是个有名无实的圣祭司，大权没有，但有些事情做起来还是很方便的。我暗地里训练了一支暗杀小组，假如实在觉得谁碍手碍脚的话，我倒要看看到时候一具死尸还能做什么。”
伊斯特微笑起来，随即大笑不止，直笑得卡马洛尼心里虚。
“你的算盘倒是打得很精明啊！让我和我的儿子在明处，你在暗处，攻坚的事都让我们来做。如果成事了，你分得一杯羹，如果败露了，你却丝毫没有损失。呵呵，天下哪有这么便宜的事情。而且，第一皇家狮鹫团的团长就那ว么好诓骗？皇宫禁卫军就那么好对付？光凭我们这些人就能ม成功改朝换代？卡马洛尼大人，你未免想得太简单了。”
卡马洛尼撇了撇嘴，信心满满地道：“大人，您就放心吧，我卡马洛尼跟您就是一条船上的，如果有什么意外，我保证不会弃您而去。再说，要是我没有把握的话，也不会来找您了。”
伊斯ั特托着茶杯在房间里踱了几个来回，凭窗远眺了一会儿，又踱到เ红柳盆栽跟前，细意打量着柳条，半晌才开口：“兹事体大，弑君篡权毕竟不是小事，现在就凭你几句话我很难做出决定。这样吧，我回去考虑考虑，过些时日会再和你联系的。”
“好吧，不过大人可要尽快想好啊，免得夜长梦多。”
“我知道，不劳你提醒。”说着朝门口走去。
卡马洛尼抢步上前，毕恭毕敬地为伊斯ั特打开门：“大人慢走，我随时恭候您的消息。”看着伊斯ั特随酒馆侍从下了楼，卡马洛尼关上门走到窗前，目送公爵的马车缓缓离去，一丝冷笑浮上了嘴角：看着吧，老东西，我就不信你不上钩๗。
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伊斯特公爵的宅第坐落在帝都与萨夫雷多修道院中间的一座小山上，从这里去帝都或者修道院坐马车用不了两个ฐ小时就能ม到达。马车稳稳地奔驰在山路上，这儿虽然离帝都很近，但却没有半点雨丝，远远可以看到乳白色的公爵府在月光下泛着淡淡的莹光。
车刚停靠府门，就从台阶上跑下一个蓝ณ男子，宽宽的下颚在刚毅中ณ透着任性：“父亲，您上哪儿去了？怎么เ都不留个ฐ口信？”
伊斯ั特连看都没看他一眼，径直走进了房子，经过那男子的时候冷冷地丢下一句话：“十分钟后到我的书房来。”
大约十分钟后，蓝ณ男子小心翼翼地推开伊斯特的书房门：“父亲，您找我有什么吩咐？”
伊斯特已经换了一身衣服，奶白色的长袍镶滚着金边，令公爵看起来显得更为尊贵。伊斯特面带愠怒，指了指椅子：“坐吧。”蓝男子答应一声，坐了下来，样子多多少少有点不自在。
“费里奥，你都是快四十的人了，做事怎么还那么轻率？唉……卡马洛尼找过你了？”伊斯特目光犹如实质，注视着儿子。
费里奥似乎松了一口气，点头道：“没想到เ您已经知道了，我本来想在条件成熟后再向您说的。父亲，我觉得现在是个ฐ极好的机会，错过了可能会让我们后悔终生的。”
“你要我说几遍才能明白？我已๐经没有当国王的念头了，做不做国王只是名号上不同而已，只要我们马宁家族能够保持统治地位，能ม够治理好阿尔达西亚，谁做国王又有什么分别ี？”
“可是父亲，您不想做国王，我……我想做啊！”费里奥支吾着说出了心里话，“当年您放弃了同约朗叔叔争夺王位的大好机会，那时我还很小，根本不懂ฦ。的确，后来约朗叔叔对我们还算不错，治国也有一套。可现在呢，那个约朗五世，简直是一个ฐ饭桶！是我们马宁家族的耻辱！”说到后来，费里奥几乎是喊了出来，人也不由自主地站了起来。
“吼什么！”伊斯特怒道，自从修炼光明魔法后，现在伊斯特几乎已经达到เ了大师的级别ี，高声说话时隐隐带有圣歌般的共鸣，听得费里奥鼓膜陡然一震，又跌坐到椅子上。
“费里奥，你的毛病就是太过急躁，要做大事、做国王的人这样怎么行？”伊斯ั特望着成排的书橱，缓缓道；“再说，卡马洛尼说什么เ你就信了？他的为人怎么样我接触得不多，所以不是很了解。但是从有限的几次来看我觉得他很有心机，不是一盏省油的灯。”
“但他至少能ม帮助我们。”
“帮我们？呵呵，这就是你另一个毛病，看事情流于表面。不瞒你说，刚才我就是和他在一起，他游说完你又来游说我了。看他那种有恃无恐的样子就知道这件事一定不简单，说不定他的背后还有更大的人物，这里面十之八九存在着别的阴谋。”
“是……是吗？”费里奥喃喃道，神情也带着点迷惑，“可能是我没想得那么เ多。不过，不管怎么说，我都认为这是个千载难逢的好机会。父亲，我现在只是皇家狮鹫团的一个副团长，今后充其量最多也就是团长，或者承袭你的公爵爵位。但是如果能ม坐上王位，那ว将是多么荣耀的事啊，虽然说我也是马宁家族的，可却是您这条血脉ำ的呀，您难道不觉得自豪吗？”说着费里奥又开始有点兴奋起来。
伊斯ั特沉默了一会儿，淡淡地说道：“其实你有这个想法也很正常，而我也承认现在我这个侄儿国王确实不怎么เ样。我还是那句话，我已经老了，也不想当什么国王了。至于你……”
费里奥目不转睛地瞅着公爵，等待下文。
伊斯特轻叹了一声：“至于你，我也不想继续用我的意志来约束你了，你想做什么都是你的事。你既然那么热衷于当国王，我也不能阻止你，而且看来我也阻止不了，该生的总会生。”说到เ这儿，伊斯特突然话锋一转，“不过，如果这件事展到เ危急阿尔达西亚或者我们马宁家族存亡的话，届时我一定会插手的。如果你做了什么不该做的事，到เ时候我也不会轻饶。总之，一切好自为之。”
费里奥听罢又喜又怕，强压着激动的情绪，战战兢兢地道：“是的，父亲，我明白了。如果没别ี的事，您早点休息吧。”
伊斯特点了点头，看着费里奥离开的背影，心里一阵波澜起伏：费里奥啊，你的命运注定多舛。跌倒了我相信你能爬起来，可是如果跌进的是深渊呢？
“如果是深渊呢？”公爵一边想一边自言自语道。
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雷伊喜欢深夜时一个人在花园里修炼魔法，不管刮风下雨几十年都这样，所以此时的小雨根本算不了什么。
灰白的光芒夹杂着星辰般的亮点自雷伊身上散出来，雨水落到离他身体大半尺的距离便化为了水汽，蒸腾的雨水以及幻化不定的光芒把雷伊包裹得影影绰绰，只隐约可见他那飘散的胡须和紧闭的双目。
不多一会儿，雷伊收起了元素力量，光芒逐渐消退，仿佛触须ี般缩回体内，雨水重新淅淅沥沥地落到他的身上。
“不好意思，普拉希，让你久等了。”雷伊转过身笑着向一个中年人走了过去。那人身穿教会专有的白底红纹长袍，左胸ถ上也有一枚天使胸章，只不过周围是一圈蓝色宝石。
普拉希一愣，赶忙迎了上来，朝雷伊躬了躬身：“对不起，大人，打扰了您的修行，没想到离那么เ远还是让您现了。”
“呵呵，没事，教会现在情况如何？”雷伊摆摆手。站在矮胖的普拉希身边，雷伊的身形更显高大。
“一切都正常，大人请放心。”普拉希恭敬地答道。
“唔，斯ั维塔奇和卡马洛尼最近在忙些什么？”
“斯维塔奇按计划正在南方受难区巡视，并且督造庇护所。昨天传来的消息，现在两个新的庇护所已经完工ื了，大约又可以收容一千五百个左右的难民。加上原先的几个，难民的问题基本上可以解决了。他信上说可能还要在那里呆上一周左右，分派一下具体事务，随后再回帝都。”
普拉希顿了顿：“卡马洛尼的行踪……嘿嘿……却有些飘忽不定，最近听说好像已经回到帝都了，不过我还没见到他本人。大人，恕我直言，我总觉得他有点神神秘秘的，圣祭司这个职务对于他来说似乎ๆ并不适合。”
“年轻人嘛，总是要多加锤炼的。当初我执意提拔他升任圣祭司就是看中他的头脑แ和忠诚，我现在忙着处理政务，根本无暇管理教会的事情，等空闲下来我会找他谈谈的。普拉希，这段时间教会的事就有劳你多关心了。”
“这都是我应该做的，如今国家受难，全仗您主ว持大局，我能分担一些既是指责也是荣耀。”普拉希的话掷地有声。
雷伊慰然点头。
夜色更浓，雨势愈加稠密，天边隐隐传来了雷声