“我昨天高兴得几乎夜都没睡！”王二毛耷拉着脑袋，喃喃地抱怨。半个ฐ时辰之前，他还以为自己和程小九手中的四吊钱是笔大财。现在才明白，二人手中这点儿本钱，也只能抱在怀里做做梦而已。真的拿出来做生意，却连最基本的门槛都迈不过去。
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。个月前郎中给开的方แ，估计现在应该还能ม用！”
“老天，龙出水！”有人大声尖叫，丢下手头活计，呆若木鸡。
在这梦境当中ณ，却有真实的笑声传来，与震耳的雷鸣声样清晰。那是几个刚刚及笄少女逛街回家的笑声，透着娇憨，透着轻松愉悦。码头上的苦力们被这突然而来的笑声从惊吓中ณ唤醒，双手抱住脑แ袋，哄而散。
程小九又退了几步，站稳脚๐跟。担心娘亲被吓到，他回头看了看自己้租来的破旧茅草房。屋子里边没有任何动静，只有破旧的窗棂在星光中震颤。突然间，他知道自己最需要什么了，赶紧ู转过头，陪着笑脸向黄河老龙求肯道，“如果您老有灵，就保佑晚辈和晚辈的娘亲每天有吃有喝有地方住，辈子都平平安安吧！如果能让晚辈的阿爷也洗脱罪名，平平安安与我们！”
“你倒是聪明！”黄衣老汉用阵冷笑打断ษ程小九的话，“有吃有喝有地方住，这已经是三个ฐ愿望，再加上辈子平平安安，都四个愿望了！你还想提第五个ฐ，老夫时间紧ู，没功夫跟你瞎扯，走也，走也！”
说罢，身子晃，平地浮起，缓缓升上半空。
“前辈，前辈还没答应我任何愿望呢！”程小九大急，赶紧ู伸手去扯对方แ的袍子角。手指尖突然传来阵刺๐痛，他吃惊地瞪大眼睛，身前哪里有什么黄河老龙，坛子里的药汁刚ธ刚熬好，自己不知何时迷迷糊糊地将手指伸到เ药汤中了，整根手指被煮得就像熟螃蟹样。
“啊——！”他低低地出声哀嚎。抱着手指，在院子里又蹦又跳。太阳已落，院子里边已๐经黑，片寂静中，破旧ງ的窗棂在星光下微微震颤。
刚ธ才的事情是梦耶？真耶？抱着手指的程小九哪里还有心思去刨根究底！
第卷好人歌第章城南十
读书人向来不语怪力乱ກ神，所以大梦醒来之后，程小九也就将梦中的荒诞景象远远地抛开了去。也不知道是郎中开具的人参鹿茸大补汤确实管用，还是因为最近几天饭团子里边白米含量明显增多的缘故，自从那ว日傍晚后，程朱氏的精神着实天比天好了起来。这种情况令程小九喜出望外，干起活来也愈卖命。但码头上却再无大船停靠，偶然出现些杂七杂八的零活，往往没等他知道消息，便已๐经被其他力棒们瓜分殆尽了。
找不到เ当力棒的机会，做小生意的路子又被无形的门槛堵得死死的，两个少年不觉有些窝火。“再这样下去，老子只好去投张大王了！”又天无所事事，王二毛气呼呼地叫嚣。
张大王就是巨寇张金称，那ว厮自从前年扯起大旗后，纵横千里，将整个河北都搅得风云变色。此人生性凶残无比，每次攻城掠地，如果对方乖乖投降便罢，他将府库搜刮ุ空后，立刻๑扬长而去，也不造过多杀孽。如果对方敢组织人手抵抗，旦城破，他即纵兵放火烧杀，将整座城池化为ฦ白地方才干休。两年多来，凡跟他交手，并被他俘虏的大隋官兵无人能生还。斩ล示众已经是慈悲，通常的下场是被开肠破肚，将心肝挖出来供张大王下酒。
就这么个魔鬼般人物，偏偏对待麾下弟兄极其仗义。每次抢到钱财，他总是按功劳大小分给喽啰们，自己不留分文。喽啰们家中如果有老弱妇孺需要照顾，他也会派人将其接到山中，按月供给米粮。被他攻破的城池村落无不尸骸枕籍，恍如地狱现世。被他搬上山的喽啰家眷们却丰衣足食，小日子过得滋润无比。
今年年初，大隋皇帝陛下派遣鹰扬郎将王辩领兵三万来河北剿匪，与张金称高开道等人战于巨เ鹿。高开道等人不敌，纷纷败入大陆泽躲避。张金称却临ภ危不惧，先徐徐后退，然后在漳河畔背水列阵，照搬当年楚霸王项ำ羽的破釜沉舟之计，与官军决死战。喽啰兵们无路可逃，个ฐ个用命，最后居然将三万官军打得落荒而逃，直跑到百余里外的武安城中ณ才收住脚步。随军的十几万石军粮，无数辎重，全部都落到了张金称之手。
得了官府遗弃的辎重，张金称竟不全都搬回老营。只取了其中ณ半米粮和全部ຖ刀枪铠甲，将带不走的剩余物资都丢â在漳河边上任人随便捡拾。附近的庄稼汉们足足向家中ณ搬了三天白米还没能将余下的物资瓜分干净！直到第四天头上，高开道等人闻讯前来打秋风，才恋恋不舍地离去。
如此来，张贼的名头在河北各地愈响亮。有人将其视作凶神恶煞，也有人将他看成了佛祖门前的大力罗汉，手中拎着屠刀，肚子里却藏着满腹慈悲。
王二毛年纪小，是非善恶在心中本来就不太分明。眼看着日日天比天难熬，自然羡慕起传说中ณ那可以刀头舔血，吃香喝辣的绿林日子来。程小九却自幼家教严格传统，对贼人的行为十分不屑。听完了好朋友的白日梦，忍不住冷笑着撇嘴，“就你？”他推推王二毛单弱的肩膀，“就你那小身板儿，抡得动刀么เ？敢杀人么？敢生吃活人肉么？算了吧！你们老王家祖上再不积德，也不会养出个ฐ贼娃ใ子来！”
王二毛没想到好朋友会这样回答自己的提议，被噎得两眼直翻白，喘了好半天，才面红耳赤地道，“这不是还没逼到那ว步么เ？要是真的逼到那ว步，人肉吃也就吃了！不信你记住我今天话，看我将来是饿死的命，还是大碗吃肉，大称分金的命儿？”
程小九摇头冷笑，与王二毛找不到半点儿共同语言，“这话你跟我嘀咕嘀ถ咕就算了，千万别让大婶儿听见，否则，她非拿笤帚疙瘩打烂你的不可！”
提起家中的老娘，王二毛的嚣张气焰立刻矮了半截。他父亲去得早，全靠老娘没日没夜地替别ี人缝补浆洗衣裳，才好歹把兄妹几个ฐ拉扯大。所以别的东西王二毛都豁得出去，惹自己้老娘生气事情，他却是打死也不敢去做的。
不能当贼，总得找个能ม吃饭的营生吧？否则ท，不是要坐吃山空么？耷拉着脑袋沉吟了片刻๑，王二毛又抬起头，无可奈何地问道：“那你说咱们怎么办，有胳膊有腿儿的，总不能ม瞪大眼睛等死啊！”
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么เ去挣钱养家？天下那么เ多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
想着想着，少年人的眼神愈迷茫，仿佛走到了团化不开的炊烟当中ณ，四下里全是路，却没条能看到终点。
“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般遍又遍嘀咕，逆着王二毛的思路想下去，突然，他迷茫的眼神中闪起了道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有没有招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能弄碗饭吃！”
王二毛被他惊乍ๅ的表现吓了跳，向旁边躲了躲，苦笑着提醒，“我不会武，别ี人招护院肯定不招我这样的。你倒是会两下子，但你刚刚ธ搬到เ馆陶才几个月？巷๕子里的那个ฐ老乌龟肯定不给你当保人！”
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星，“至于老乌ไ龟那边，他不认识我，还不认知咱们手里的钱么？”
“那倒是，老乌龟就认钱。可咱们好不容易才有了点积蓄”王二毛向地上吐了口唾沫，悻然道。
二人口中ณ的老乌龟，是驴屎胡同这带的里正。姓吴，名大贵。为人贪婪且胆小，遇到事情便将头缩起来，出门唯恐房檐上掉下个草渣砸了自家脚趾头。因此，平素很被邻๑里们看不起，干脆给他起了个缩头乌ไ龟的绰号。
里正的职位虽然上不了台面，却至少是个能跟官府说得上话的人。所以瞧不起归瞧不起，邻里们遇到难以解决的事情，最后还得找老乌龟出马。老乌龟也不在乎别ี人怎么เ鄙夷自己，针头削铁，燕口夺泥，凡是能ม捞的好处是点不肯少捞。
把好不容易攒下来的钱白白送人，程小九心里也十分不情愿。但除了给人家当保镖这条出路，他实在找不到เ其他谋生办法了。横下心来与王二毛好说歹说商量了小半个时辰，终于决定各自拿出两百个钱，晚上到เ老乌龟家碰碰运气。
果然不出程小九所料，里正吴大贵看到二人奉上的孝敬，脸上的笑容立刻绽放得比夏日里的牡丹还要灿烂。“你们两个小家伙儿，拿钱给我做什么เ？这乡里乡亲的，别人不知道你们的人品，我老吴能不知道么？”说话间，衣袖干净利落地在桌面上拂，立马将四百个肉好拂了个ฐ踪影皆无。然后扬眉吐气，抖了抖宋玉的腕子，提起蒙恬的毛笔，在两张蔡ກ侯亲手造的纸上将程王二人的具保文书挥而就。
反复欣赏了几遍自己堪堪能ม急死王羲之ใ，气杀仓颉้的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐交到两个少年手里，郑重叮嘱道：“其实这不符合规矩，特别ี是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能ม说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个ฐ保人。如果你们今后混出人样来，也别ี忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻！”
“那是自然，那是自然。大叔今日的照顾ุ，我们两个晚辈没齿难忘！”程小九拉起王二毛，起向吴里正施礼致谢。然后将文书仔仔细细又拜读了遍，折好，小心翼翼地揣到เ胸口处。
见两个少年如此认真对待自己的手迹，吴大贵心情更佳。站起身，亲自送二人走出家门，临到了大门口，又摇了摇头，叹息着道：“唉！把你们两ä个年青人送到刀头上打滚，大叔我不知道做得对还是不对！这世道就这模样，做好事也害人，不做事也害人，左ุ右都是在造孽！”
“大叔何必这样说。我们两ä个若能找到事情做，少不得再回来看您。您这是在积德行善，灶王爷肯定会在功德本子上给您记下笔！”程小九听对方好像话里有话，笑着回过头，非常体贴地劝解。
吴大贵手扶门框，苦笑着摇头。当了这么多年里正，他还是第次听见有人如此尊敬地评价自己。往日前来求告的乡邻们虽然礼物上不敢给得太薄，转过头去，却立刻将自己的祖宗八代都数落个ฐ遍。“老乌ไ龟”这三个ฐ字，别人在肚子里嘀ถ咕，难道他听不见，还看不到对方眼神里流露出来的轻蔑么เ？
想到เ这些，他又叹了口气，低声道：“罢了，罢了。谁叫老夫没别ี的本事，非要当这个里正呢！你们两个后生拿着具保文书，也不必去牙行找事情做。明天赶早儿去衙门口转转吧，我听说衙门里边要招乡勇以维护地方。那ว边未必能赚到什么大钱，至少比给人当保镖押货要活得安全些！”
“多谢吴叔指点！”程小九闻言，赶紧躬身施礼。“吴叔能不能ม点拨得再详细些，我们两ä个也好多做些准备！”
“谢个ฐ啥，福祸难料的勾当！”吴大贵笑着摆手，“我实话告诉你们，衙门里边之所以招募乡勇，是因为天雷劈塌了咱馆陶的南侧城墙。县里时来不及重新า筑城，只好先招募些乡勇备用，以防贼人趁机窥探！”
“那，那ว需要什么条件，才能被招入衙门当差？”听说有美差在等着自己，王二毛对吴里正的印象也好了起来，凑上前，毕恭毕敬地询问。
“不算当差！乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差ๆ役！”吴大贵笑了笑，实话实说。“我得到的消息是，想吃乡勇这晚饭，第要人品端正，邻๑里肯给予担保。你们两个既ຂ然拿了我的保文，这第条也就满足了。”
“还有呢？”听说不算差役，王二毛的热情立刻冷了下去，蔫头耷拉脑地问道。
“第二，年青，要力气大。身板直！”吴大贵上下打量两个少年，笑着回答。“第三，要机灵，听话！这两条你们都符合。如果遇到เ其他麻烦，回来跟我说说，我去找找熟人，也许能ม帮得上忙！”
“那我们两个可得好好谢谢您老人家！”程小九拉了把王二毛，再度给吴大贵行礼。
看出王二毛已经心不在焉，吴大贵摇摇头，笑着道：“不用谢了！我不是说过么เ，这是个ฐ福祸难料的差使。咱们馆陶距离贼窝子近，说不定已经被人惦记上了。”
顿了顿，他又继续补充道：“不过工ื钱据说还可以。平时天管两顿饭，稀干。月底还有三斗ç米拿。如果贼人真来攻打馆陶，则每日提供三顿ู饭，外加大笔赏钱！”
最后那ว笔是买命钱！未必有人花得到！程小九对此心知肚明。尽管如此，他还是扯了扯重新高兴起来的王二毛，再三向吴大贵道谢。然后施礼告辞，与王二毛两个道去准备明日应募事宜。
目送着两ä个ฐ少年人的背影在落日下去远，里正吴大贵又叹了口气，转身进了自家院门。将世间切隔离在厚重的黄梨木门外之ใ后，他突然伸出手，狠狠地抽了自己个大嘴巴๒。
有股火烧火燎痛楚立刻涌入心扉，将他心内的负疚慢慢冲淡。吴大贵蹒跚着走回屋子中，点起三柱香，对着锅台前木刻๑的灶王像喃喃祈祷：“灶王爷明鉴，我不是故意的，我真的是出于好心。我不是故意的，我真的”
烟熏火燎的造王神像危襟正坐，像是听见了，抑或没听见。目光里露出几丝慈悲，几丝怜悯。也许静观世态这么多年，他早ຉ已๐看穿了世间苍生，看穿了隐藏在每个人心里的光明和阴暗。
第卷好人歌第二章莺柯
回到家，程小九立刻将自己和二毛两ä个准备去应募乡勇的事情说于娘亲知晓。他清楚娘亲不希望让自己้去从事这种在刀头上混饭吃的行业，因此措辞尽量轻松委婉。但是在话音落下后，娘亲脸上的表情还是令他吃了惊。
那是种无奈和失望交织在起的神态，凄凉而落寞。夏夜的月光透过没有任何遮挡的窗棂，水般倾泻在娘亲的脸上，将每道皱纹里隐藏的失望与不甘都照得分外清晰。程小九不敢直面相对娘亲的脸色，慢慢地低下头去，试探着补充道：“我打听过了，乡勇不算贱业，今后还可以继续参加科举ะ。馆陶是下县，没有县丞，县令老爷是文官，不知如何带兵，所以训练也不会太严格。我白天去校场应卯，晚上还可以回家温书，肯定不会耽误了应下次科举ะ！再说，我多认识几个官场上的人物，下次科举被推荐的机会也多些！”
他絮絮叨叨地说，唯恐娘亲出言阻拦。程朱氏静静地听，从头到尾没有插个字。连声咳嗽，声叹息都没有。程小九很快就说不下去了，抬起头，用非常心虚地眼光看向自己的娘亲，他看见娘亲额头的白被夜风拂动，星星点点倒映着月色。那每根白都是为这个家操劳所致，十几年来，每当他长大些，娘亲鬓角上的白便又增多些。
他又快速低下头去，宣布自己改变主ว意，“娘亲如果怕我遇到风险，那ว我明天还是去牙行好了，让二毛个ฐ人去应募乡勇？反正乡勇的待遇也不怎么样？未见得比当保镖多！”
程朱氏轻轻地摇了摇头，仿佛才听懂程小九的意思般，慢慢开口，“要去，你便去做乡勇吧，好歹不用出远门。只是自己้小心些，县衙虽小，好歹也是个官场！”
“我听您的，决不招惹是非就是！”程小九听闻娘亲口风转软，赶紧ู笑着保证。
“我当然相信你不会招惹是非！”程朱氏轻轻叹了口气，脸上也浮现了几分笑意，“你长大了，做什么事情都应该有个ฐ主ว见。娘不该干涉太多！”
“娘，您这是哪里的话！”程小九向娘亲身边挪了挪，涎着脸‘抗议’，“我长得再大，还不都是您的儿子么？您如果觉得我不该做什么，尽管说就是。我肯定不违背您的意思！”
“你这孩子，都多大了！”程朱氏被儿子脸上疲懒的表情逗笑，伸出手来戳了下小九的额头，“去吧，娘亲不拦你。咱家毕竟不比从前了，否则ท，娘亲无论如何也不会让你去给衙役们当小跟班！”
大概是想起了程家昔日的盛况，她又叹了口气，压低了声音叮嘱，“但你定记住，莫强出头，也莫欺了心。抬头三尺有神明，人做了哪些事情，老天虽然不开口，却看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重点头。
“关键是，你要学着保护自己！”程朱氏摇了摇头，又笑着叮嘱了句。
“您放心，寻常汉子上来三五个ฐ，都未必是我的对手！”程小九用力曲了曲胳ฑ膊，大臂上肌肉立刻膨胀起来，鼓满了半个衣袖。
“真正害人，哪需要用得着力气！你这孩子，”程朱氏笑着补充。话说到半，她已๐经看见儿子在翻箱倒柜整理明天早ຉ晨要穿的行头，摇了摇头，将后面的话吞回了肚子内。
她知道，此时无论自己้浪费多少唇舌，儿子都不可能听得懂。这无关于儿子对自己孝与不孝，少年有志向当擎云，父母的人生经验，这时候对他们而言只是种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明白，很多陷阱父母早就提醒过，只是因为自己当时心气太盛，所以转过身之后便全忘记了。
眼下程家能ม拿得出手行头，不过是件葛布及膝窄袖短打，条细麻裤子双厚底快靴和顶黑色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早已褪尽，所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁了重做，连夜用针将富余的部ຖ分用针ฤ连了起来，才勉强令其看上去有些利落模样。