“瑜贵妃呢？”
这让敦宜皇贵妃很难回答。瑜贵妃不是什么เ大病，但不知是何原因，说是不能恭迎太后，请她代为奏明。此时如果说了实话，则慈禧太后必然生气，说不定就会有场大风波，想到เ遭难的那ว阵子，多亏瑜贵妃维持，亦不忍让她受谴责。再说，留在宫中的妃嫔，数自己的地位最尊，如果瑜贵妃能接驾而不到，就该说她。照现在的样子，自己亦有责任。
大家都无话说，于是找“达拉密”来，即时办了奏片，连同原电，装匣送上。不久ื，如荣禄所料，慈禧太后只召荣禄“独对”。
“啊！”慈禧太后憬ä然惊悟，“这层我倒没有想到。”
这两件照ั会，当然亦是即时电å奏西安，而复电å除了五大臣开复原官，可以曲从外，其余概不允。不知道徐赓陛的那条苦肉计，行而不效，还是尚未到见效的时候？而时不我待，灶王爷已经“上天”奏好事去了，“下界ศ”却犹未能ม“保平安”，李鸿章只好耐心等两天，再作道理。
于是，英国公使萨道义派参赞面告李鸿章：“戴漪载澜改假死罪，已经从宽，如果中国政府仍旧ງ庇护，祸将及身。”
“跟洋人打交道是荣禄的事，让崇绮徐桐在起，遇事据理力争，就不会太吃亏。”
“是！”刚毅答说：“奴才请旨ຈ，降旨各省，将明年的京饷，律提前报解太原。”
值不了钱把银子的这本洋纸笔记本，珍妃舍不得多用，只撕下小半张，拿本子垫着，用铅笔在上面写了行字，折成个ฐ方胜，隔着栅门，递给寿儿。
“再跟你主子说，”珍妃左右望了下，招招手，让寿儿靠近了才轻声说道：“我看这样子，非逃难不可！那时候大家乱糟糟的，各人都只顾得自己。你跟你主子说，可千万别把我给忘了。”
慈禧太后点点头，转脸问说：“皇帝是怎么个ฐ意思？”
因此，不自觉地碰了个头，口中答说：“奴才谨遵圣谕。”
“没有打呐！可就想和了。”
庆王虽不见得有多大的才具，但对付崇绮之ใ流，却是游刃有余，当即答说：“好吧！咱们就谈军务。如今大沽口外，洋人的兵船到得不少，关外，俄国亦不怀好意。且不说南边有没有变化，光是这两处的局势就够扎手的了。关外是根本之地，而且鞭长莫及，只有委屈求全之法，天津这方แ面，如果抵挡不住，各国军队长驱直入，请教，怎么เ样才保得住京城？”
“你是汉！”恼羞成怒的载漪，就在御前咆哮：“外面多少人在说，你住酒醋局，挖个地道通西什库，送面送菜，不叫洋人跟做洋奴的教民饿死。”
“你也不必多说！”慈禧太后打断ษ了立山的话，而且神色亦很严厉。接着，便以快刀斩乱ກ麻的手法，作了结论：“今日之ใ下，不是我中国愿意跟洋人开衅，是洋人欺人太甚，逼得中国不能不跟他周旋到เ底。”说到这里，用极威严的声音向皇帝说道：“皇帝，你跟大家亲口说明白！”
又道：据直隶总督裕禄奏报，有洋兵千余将由铁路进京。现在各国使馆先后派来的兵，已๐有千以上，足资保护，倘再纷至沓来，后患何堪设想？即将聂士成军全数调回天津，扼要驻扎，倘有各国军队，欲乘火车北行，责成裕禄设法拦阻。大沽口防务，责成原任天津镇总兵，现任喀什噶尔提督罗荣光戒严，以防不测。最后特别警告：“如有外兵闯入畿辅，定惟裕ษ禄聂士成罗荣光是问！”
“不然。”李来中ณ很冷静地，“关键是在太后身上，荣某人完全听太后的，太后年纪大了，还不怎么愿意跟洋人翻脸。如果太后真的要打洋人，荣某人还不是乖๔乖儿听着。”
南酒就是绍兴酒。李莲英“在理”，自己烟酒不沾，但家有酒窖，为立山开了坛十来年陈的花雕，是十斤ภ的小坛，说明白，立山喝不完得带走。
“唉！”立山叹口气，作出艳羡的神态，“饮食上头，我也算讲究了！谁知道竟不能比！”
“也不见得是王公。”
他张口结舌地说，“有这样的事，那就太不可思议了！”
※※※毓贤到京个多月了。由于徐桐等人的支持与揄扬，成了很出风头的人物。提起不怕洋人的“英雄”，群相推许，毓贤第。
到入席之时，载漪尊毓贤入首座，而毓贤说什么也不肯，口口声声：“朝廷体制攸关，决不可越礼。”
“喳！”崔玉贵响亮地答应。
“我看那件事，赶年下办了吧！”慈禧太后面无表情地说：“也省得洋人再噜苏。”
至此目的已达，她就振振有词了。
说到这里，慈禧太后已๐有些语不成声的模样。皇帝则伏地呜咽，不知是愧悔，还是委屈？殿前群臣，亦无不垂泪，可是谁也没有出声。有些人不便劝，有些人不敢劝，而有些人是不愿劝。
“王爷这你就甭管了！”刚毅自告奋勇，“回头我来说。”
“我也是万不得已๐！”慈禧太后蹙眉说道：“皇帝是多少年来听信了人的话，糊涂ิ得离谱了。第个罪魁祸首是康有为，这个ฐ人万万容不得他！”
于是皇帝ຓ亲手打开盒盖，阵浓郁的香味，直扑到เ鼻，顿觉魂消骨荡，刹้那ว间，眼耳口鼻意，无不都属于珍贵妃了。
那ว曾闻惯了的香味，将他尘封已久ื的记忆，下子都勾了起来。他记得这瓶香水是张荫桓出使回来，连同几样珍奇新巧ู的玩物，起托个太监，仿佛就是开照相馆的戴太监，转到景仁宫去的。
由á于皇帝喜爱那种香味，从此珍贵妃就只用这种香水，算起来已四五年不曾闻见过了。
解开罗巾，触目更不辨悲喜，金盒中还留着两粒豆蔻，不由á得就想起杜牧的诗句：“娉้娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，正是珍贵妃初入宫的光景。
算算快十二年了，但感觉中ณ犹如昨日。那年——光绪十五年，珍贵妃才十四岁，虽开了脸，梳了头，仍是副娇็憨之态。皇帝ຓ想起她那双乌溜溜的大眼珠，不时乱转，而接触到皇帝的视线，立即眼观鼻，鼻观心，强自矜持忍笑的神情，便不由得神往了。
那四五年的日子，回想起来真如成了仙样。烦恼不是没有，外则善善不能用，恶恶不能去，纵有片改革的雄心壮志，却是什么事都办不动；内则总是有人在太后面前进谗，小不如意，便受呵责，而皇后又不断呕气，真是到了望影而避的地步。可是，只要到景仁宫，或者任何能与珍贵妃单独相处的所在，往往满怀懊恼，自然而然地扫而空。也只有在那种情形之下，才会体认到做人的乐่趣。
如今呢？皇帝从回忆中醒过来，只觉得其寒彻骨，颗心凉透了！年半以前，虽在幽禁之ใ中，她仍旧维系着他的希望，想象着有天得蒙慈恩，赦免了她，得以仍旧ງ在起。谁知胭脂井深，蓬莱路远，香魂不返，也带走了他的生趣！
人亡物在，摩挲着他当年亲手携赠珍贵妃的这个豆蔻盒子，心里在想，这不就是杨玉环的“钿盒”吗？将古比今，想想真不能ม甘心，“六军不发无奈何，宛转娥眉马前死”，在珍贵妃并无这样非死不可的理由á，“君王掩面救不得，回看血泪相和流”，诚然悲惨，但自己้竟连相救的机会都没有，甚至不能如玄宗与玉环的诀别ี，这岂能甘心。
而况“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜”，“金屋妆成娇็侍夜，玉楼宴罢醉和春”，“缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足”，玄宗与玉环毕竟有十来年称心如意的日子，而自己้与珍妃呢？转念到เ此，皇帝不但觉得不甘心，且有愧对所爱而永难弥补的哀痛。
“说什么‘但教心似金钿坚，天上人间会相见。’唉！”皇帝叹口气，将豆蔻盒子合了起来，不忍再想下去了。
可是涌到心头的珍贵妃的各种形像，迫使他不能不想，究竟她此刻在何处呢？是象杨玉环那样，在“楼阁玲珑五云起”的海ร上仙山之ใ中？
也许世间真有所谓“临ภ邛道士鸿都客”，当此“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦”的苦思之时，翩然出现，为自己“上穷碧落下黄泉”，去觅得芳踪，又如汉武帝的方士齐少翁那样，能ม招魂相见。
果然有这样不可思议之事，自己该和她说些什么เ呢？皇帝痴痴地在想，除了相拥痛哭以外，所能说的，怕只有这句话：“天长地久有时尽，此恨绵绵无尽期！”
二十两ä宫回銮还不到年的工夫，宦海升沉，几人弹冠相庆，几人不堪回首，已颇经历过番沧桑了。
京中比较稳定，各省调动得很厉害，总督迁转了半；巡抚则除江苏的恩寿陕西的升允湖北的端方แ之外，更调了十二省。端方虽未调动，却等于升了官，暂署湖广总督。因为两ä江总督刘坤，在这年——光绪二十八年九月间在任病殁，这是头等要缺，朝廷时找不到合适的人选，仍援甲午年刘ถ坤北上督师的前例，以鄂督张之ใ洞署理江都，所以“督抚同城”的端方แ，在武昌得以唯我独尊。
前度刘郎的张之ใ洞，却不似端方แ那么高兴。前番署理，是因为刘坤勤劳王事，未便开去他的底缺，犹有可说，这次江都出缺，依资历而论，由他调补，乃是天公地道之事，何以仍是署理？
尤其是想到เ袁世凯，更不舒服。张之洞光绪十年就已๐当到两ä广总督，那时袁世凯还只是个五品同知，在朝鲜ຒ吴长庆军中“会办营务处”。连个ฐ“学”都没有“进”过的||乳|臭小儿，居然成了疆臣领袖！最可气的是，直隶总督北洋大臣袁世凯是实授，而两江总督南洋大臣张之洞反是暂局！这不是笑话？他心里这样在想，口头上却从未说过句，因为ฦ以他的齿德俱尊，与后生小子争功名，说出去会叫人看不起。
当然，袁世凯非常了解，当今的重臣，只有两个人，朝中个ฐ荣禄，外面个ฐ张之洞。
至于王文韶鹿传霖之流，不必放在心上。如今荣禄老病侵寻，日衰日，看来不过年把工夫好拖，荣禄旦ຆ下世，军机大臣中决不能让瞿鸿玑爬上来。而论资望，他也不够“掌枢”
的火候，那时张之ใ洞也许会内召大拜，应该早ຉ日结此奥援。
因此，从保定回项城之前，他就作了决定，回程要迂道南京小作勾留แ。
※※※袁世凯是奉旨准假两日，回籍葬母。九月里南下，在项城匝月勾留，十月二十日起程，取道信阳坐火车到汉口，端方接到武昌看铁厂看枪炮厂，礼数周至。不过袁世凯却不大看得起端方，只跟督署的文案，光绪八年壬午福建的解元郑孝胥亲近，极口称赞张之洞在湖北的规划，深远宏大，说是“今日之下，只有我跟南皮两个人，还能够担当大事”。
可想而知的，以郑孝胥跟张之ใ洞的关系，必然会将这话，飞函江宁。这使得张之洞心里好过得多了，所以袁世凯的专轮驶抵南京下关，张之ใ洞照规矩行事，盛陈仪卫，亲自迎接，到得总督衙门，随即开宴，其时是午后点半钟。
这个ฐ时间赶得很不巧！原来张之洞的日常生活，与众不同，在湖北官场，人人皆知，有副送他的对联：“号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎”。下联不免刻๑薄，上联却多少是纪实，而张之ใ洞自以为是天当两天用。
他这天当两天，即以午未之ใ交为ฦ分界。大致每天黄昏是他的早晨，起床就看公事，见宾客，到เ午夜进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔粥饭水果点心，亦复如此，摆满桌，随意进用，没有定的次序。
食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到日中ณ歇手吃饭，饭罢复睡。
这开宴之时，正是该他去寻好梦的辰光，加以这天去了趟下关，精神格外不济，入席之后，想撑持不住，双眼涩重，只想合拢，勉强睁得睁，也只是半开而已๐。
在堂肃然之ใ中ณ，只见袁世凯谦恭地说不到三五句话，就会悄悄中断，因为张之洞眼闭嘴张，正将入梦，等他头向旁侧，惊醒过来，袁世凯方แ才开口。
此情此景，使得满座的陪客，皆为之局促不安，最无奈的是，盛宴例用下系桌围，面对戏台的方แ桌，袁世凯上坐，张之洞打横相陪，桌中别无他客，可以跟贵宾接谈，稍解尴尬，以致于众目睽睽，只看着高坐堂皇的袁世凯发愣，替他想想，真是人间的奇窘。
张之洞终于倒在椅背上，起了鼾声。袁世凯看看周围，站起身来，于是奉陪作陪的藩臬二司，从左右赶到他身边，未及开口，袁世凯已๐向他们摇手示意，不要惊扰了张之洞。
只是总督进出辕门，照例鸣炮，俗名“放铳”，炮声却将张之洞惊醒了，看客座已空，知道袁世凯不辞而别。这是件不但失礼ึ，而且失态的事，张之洞想要弥补，就只有急急传轿，赶到เ下关去送行。
由总督衙门到เ江边，很有段路，八抬大轿，分两班轿夫换肩疾走，仍旧能ม让张之ใ洞在轿子里好好睡了觉，所以赶到เ下关，精神十足，正是他天当两天用的另天开始之时，但袁世凯的专轮，已将起碇，他只在柁楼上拱拱手，向张之洞遥为致谢而已。
※※※在上海ร逗留了三天，袁世凯乘海圻号兵舰，直航天津，到达的那天，正是四十天假满的十月初六。就在这天，京中传来消息，云贵总督魏光焘调任两江，张之ใ洞回任。
江都会落在魏光焘头上，是无人不感意外之事。此人字午庄，籍隶湖南邵阳，出身是个厨子，后来投身湘军，曾隶服曾国荃部下，后来跟左宗棠西征，积功升到เ道员。甲午那年，官居湖南藩司，巡抚吴大澂请缨出关，魏光焘领兵驻牛庄。日军未到เ，望风先遁，日夜走了三百里，几次坠马，跌伤了脚，也算“挂彩”。和议成后，吴大澂带着他的“度辽将军”玉印回任，魏光焘的官运更好，竟升了陕西巡ำ抚。
庚子年之乱，下诏勤王，举兵响应的都交了运，鹿传霖入军机；岑春煊升巡抚；魏光焘升总督。在昆明政事都由云南巡抚李经羲作主，魏光焘拱手相听，无作为。不过他精力过人，大早起身，接见属员以后，总是到各处营伍去看操，“魏午帅”之勤，是很有名的。
这样个庸才，能到两ä江去当总督，袁世凯可以断定，决不会是因他勤于看操。果然问起京中人来，道出段内幕。
湘军出身的大员中，有个衡山人叫王之ใ春。他本来是彭玉麟的“文巡捕”，职司传达，生得仪表堂堂，是颇为厚重有福泽的样子，彭玉麟便调他到เ营伍里来，积功升到道员。光绪十年中法之战，起用宿将，彭玉麟专广东的军务，用王之春当营伍处，底缺是广东督粮道。
以后升湖北藩司，又调四川ษ，看看要爬到巡抚，是很吃力的了。
王之ใ春花样很多，知道著书立说，也是猎官的条捷径，曾请个广西人潘乃ี光，将从恭亲王创น建总理衙门以来，与各国交往的情形，按年条举，编次成书，命名为通商始末记，因而博得了个ฐ“熟谙洋务”的名声，居然在光绪二十年，奉派为吊唁俄皇亚历山大的特使。俄国以“头等钦差ๆ”的礼ึ节相待，并有“腑肺语”，因而颇得帝ຓ师翁同稣的重视。
及至俄国新君加冕，打算仍派王之春为庆贺专使时，俄国却又嫌他职位不称，因而改派了李鸿章。而王之ใ春则ท在戊戌政变后，走了荣禄的路子，终于得遂封疆之愿，当了巡ำ抚，先放安徽，后在广西。始终恃荣禄为ฦ靠山，每月都有书信致候，自然还有伴函的重礼。
魏光焘即是由á于王之春的关系，搭上了荣禄的这条线，另外又备了两万银子的门包。这样，他的希望调任两江的意愿，才能传达给荣禄。
于是谈到เ江都的人选，荣禄提出两点意见：两江自曾国藩以来，以用湘军宿将为ฦ宜，而且张之洞太会花钱，岂可以两江膏腴之地供他挥霍？后面这个说法，最能ม打动慈禧太后的心，因而魏光焘的新命，很快的就下达了。
袁世凯心想，如果说南洋是湘军的地盘，则北洋就是淮军的禁脔ไ。魏光焘碌碌庸才，比张之洞好对付得多，自己的处境较之李鸿章当年先有沈葆祯，后有刘ถ坤的分庭抗礼，犹胜筹。只要能压住盛宣怀，不让他爬上来，便可如李鸿章在北洋之ใ日，将许多可生大利的事业抓在手里，有番大大的展布。
这当然要靠荣禄，他的日子不多了，袁世凯默默在筹思，自己还不够资格取而代之ใ，但可扶助够资格的人接他的位子，从中操纵，那就等于取荣禄而代之了。
当然，眼前必须ี格外巴结荣禄。转到เ这个ฐ念头，想起荣禄嫁女的贺礼，纵不能如魏光焘那样，送二十万两银子，至少也要让荣禄高兴才是。
“让荣中堂高兴，不如让荣小姐高兴。”袁世凯的表兄，为他掌管私财的张镇芳献议：“所以贺礼ึ之中ณ，应多备珍贵新巧的首饰。”
袁世凯非常赞赏这个ฐ看法。因为荣禄只有子女，子在回銮途中病殁，只剩下个女儿亲骨血，钟爱异常。只要这位小姐说声“袁某人送的东西真好”，荣禄也就很高兴了。
“礼要两ä份。”袁世凯又问：“送乾宅的呢？”
“那是有照例的规矩的，只能递如意。”
原来乾宅是王府。汉大臣与亲贵通庆吊，照ั旗人的规矩，喜庆只能递如意以申ã敬意，但袁世凯觉得太菲薄了，决定以北洋公所的名义，送两ä万银子的贺礼。
※※※满汉不通婚的禁令，已奉明诏解除，但选八旗秀女的制度，依旧ງ保存。旗人合于备选资格的及笄之女，在未经过挑选之前，不准擅自择配。因此，多少豪门大族想跟荣禄结成亲家，却开不得口，即以荣禄这个ฐ艳光照人小名福妞的爱女，虽早ຉ就向户部报过名，已๐至待选之年，而三年举的选秀女之制，由于国遭大难，尚未恢复，福妞的终身大事，做父母的时亦就作不得主ว了。
但是，有个ฐ人可以作主，慈禧太后。太后或皇帝可以指定某亲贵宗室，娶ດ某个人的女儿，名为ฦ“指婚”，或称“拴婚”。慈禧太后决定将福妞“指婚”给醇亲王载沣。
拴成这桩婚姻，是慈禧太后回銮以后，所做的最得意的件事。谁都看得出来，让福妞能ม成为ฦ王府的嫡福晋，是慈禧太后的酬庸与笼络，但是，她自己心里明白，另外还有层远比笼络荣禄来得更要紧的作用在内。她确信唯有这样做，才可以彻底消除后顾ุ之忧。
当议和之时，慈禧太后刻๑刻不能去怀的件心事是，各国会干预中国的内政，逼她归政。庆王奕劻与李鸿章所定的辛丑和约，几乎完全接受了各国的要求，似乎任何人都能办这样的交涉，可是在条约之外，有项不见于文字的交涉แ，他们做到了，那就是不提结束训政之事。李鸿章的恤典特厚，奕劻的大见宠信，都由于有这么เ场功劳。
但在订约到撤兵的那段辰光中，慈禧太后发现隐患存在，各国对皇帝ຓ依然存看好感，这倒还是意料é中事，无足深忧。到เ后来发觉各国对皇帝的胞弟亦有好感，而且隐隐然有支持之ใ意，这就不但意料不到เ，而且也不能不加防备了！
※※※醇贤王奕譞的嫡福晋，也就是慈禧太后的胞妹，生过四男女，只留แ下个ฐ老二，就是当今的皇帝。
皇帝共有三个ฐ异母弟弟，排行第五第六第七，都是醇贤亲王侧福晋刘佳氏所出。老五名叫载沣，生在光绪九年，八岁袭爵，都叫他“小醇王”。义和团入京，德国因为公使克林德被杀，算是受害最重，所以由á瓦德西当联军统帅，瓦德西到เ京不久，就提出要求，应该派亲王为专使，到柏林向德皇谢罪，而且指名要求，以十八岁的小醇王载沣，充任专使。