话还未完，人已๐转身，伛偻着腰，溜歪斜地往里走了去。崇绮叹口气说：“来得不巧！”
“你家主ว人呢？”徐桐遍遍问荣家下人：“何以还不能出来？”
“八股文的卷子，我也看过，竟不知道说的是些什么？”慈禧太后面说，面摆头，“两把儿头”上的明黄流苏，晃荡得很厉害，“倒是策论，问什么เ答什么，谁有见识，谁没有见识，还看得出个好坏。”
听慈禧太后支持荣禄的见解，刚ธ毅大不服气，本来预备顺从的，顿时非争不可了。
“岂止认识？”王五平静地答说，“我知道你不能不问清楚，请你进去说声，跟他今天中午约在糖房胡同大酒缸见面的王五来了，看他怎么เ说？”
彼此相见，梁启超的伤感过于谭嗣同，但亦不无恍如隔世，喜出望外之感。谈起这日夜的变化，反倒是梁启超比谭嗣同了解得多，因为ฦ他有来自日本公使馆的消เ息。
这就又出现了个疑ທ问，如果说慈禧太后是武则ท天，谁又是“莲花六郎”？众口耳传，就是这位丰神俊逸最讲究衣着的荣禄。
直隶总督号为“疆ຆ臣领ๆ袖”。但是，这个ฐ缺分的重要，在于兼领北洋大臣，而从光绪初ม年，李鸿章督直，意讲求坚甲利ำ兵以来，北洋更掌握了举ะ国主要的兵力，成了真正的“疆臣领ๆ袖”。慈禧太后派荣禄出镇北洋，勒兵观变，下的是着足以制新党死命的狠棋！
“我们希望贵大臣能够建议，象山东毓巡抚的这种行为，是严重的失职，应该撤换。”
“不！”袁昶口拒绝，“贵公使不能提出这样的要求。因为，这是干涉内政，为万国公法所不许。”
康格面有窘色，“我希望贵大臣了解。”他说：“这是出于敦睦两ä国邦交，安定贵国社会秩序的善意建议。”
“是的！多谢你的善意建议。”袁昶问道：“请问这两ä帧照ั片，能否见赠？”
“当然当然！”康格又说：“关于山东义แ和拳的作乱，我必须ี提出项ำ忠告，倘或中ณ国政府没有明快有力的处置，将会引起非常严重的后果。我希望中国政府知道，我国麦金莱总统及约翰。海国务卿所提出的对华门户开放政策，与英国为了维持既得利益所作的同样主ว张，有所不同。美国的本意是希望中国免于被瓜分之祸，得能维持主ว权的独立及领土的完整。因此，中国政府不能ม自己้制造祸ຖ乱，侵害到各国在华的利益，否则ท就会给予对中ณ国有领ๆ土野心国家的个武力干涉的借口。美国政府亦就无法帮助中国政府对抗外来的压力。因为ฦ是这样深切的关系，所以我们所作的建议，不可避免地会超越国际交涉所许可的范围。这点，请贵大臣谅解。”
这大篇话口气说下来，经过传译之后，原意打了个折扣，不过大致可以听得出来，康格的劝告，出于善意。袁昶很感动地说：“美国是中ณ国的诤友，贵公使的话，我定会转达给当道。”
话虽如此，美国的门户开放政策，连袁昶自己都不太了解，可与言者，就更少了。不过康格所交来的那两ä张照ั片，却发生了很大的作用，荣禄密奏慈禧太后，在十月初ม下了道上谕：“山东巡抚毓贤，着来京陛见，以工部ຖ右侍郎袁世凯，署理山东巡抚。”
※※※毓贤到京个多月了。由á于徐桐等人的支持与揄扬，成了很出风头的人物。提起不怕洋人的“英雄”，群相推许，毓贤第。
因此，这天载漪宴客，等毓贤到，宝石顶子的王公贝勒，无不起身相迎，奉为上宾。
载漪更为亲热，“佐臣佐臣”叫个不停。
到入席之时，载漪尊毓贤入首座，而毓贤说什么也不肯，口口声声：“朝廷体制攸关，决不可越礼。”
所持的理由光明正大，载漪只好依他。于是依照ั爵位序次：庄亲王载勋坐了首席；其次是小恭王溥伟的生父郡ຉ王衔的贝勒载滢；再次是载漪的胞弟，辅国公载澜；然后方是毓贤；还有个ฐ陪客也是内务府的汉军，户部右侍郎英年。连主位的载漪，六个人团团坐定吃生片火锅。
行过巡酒，话题转入义和拳，谈到袁世敦平原剿匪，毓贤大喝口酒，摇摇头将杯子放下，不胜感慨地说：“当今国势日堕，由于民志未伸。曾文正在日，我样样佩服，就是办天津教案，杀好些义民替法国领事丰大业个人抵罪，地方官还遭严å谴，辱国太甚，民气不舒，这件事做得错尽错绝。如今还要再杀拳民，助长洋人的骄嚣之气，无异自剪羽翼，开门揖盗，万万不可！”
这番话在载漪听来，觉得义แ正辞严å，大为ฦ佩服，“佐臣！”他情不自禁地说：“公道自在人心！老佛爷知道你忠心耿耿。山东且让袁慰庭去胡闹，包在我身上，不出三个月还你个巡抚。”
毓贤心中喜。不过他为人向来喜欢摆出面孔“富贵于我如浮云”的神情，所以不便当筵道谢，只说：“国事蜩螗，只想多做点事，报效朝廷，名位在所不计。王爷看得起，那怕在虎神营派我当个管带，亦所乐่从。”
“笑话，笑话！”载漪停了下，胸ถ有成竹地说：“我自有道理。”接着又问：“佐臣，你看大刀会义和拳，到เ底管用不管用？”
“当然管用！”
“佐翁，”英年问道：“说义和拳有神技，洋枪洋炮打不死，这话究竟是真是假？”
“千真万确。”
“可是，”英年迟疑了会，终于说了出来：“我听说，袁慰庭手下有人试验过，似乎不如所传那样神奇。”
“喔，菊侪！”毓贤喊着英年的别ี号，很认真地问：“你听人怎么说？”
不但毓贤，在座的人亦无不用种怀疑的眼光盯着英年看，这使得他大感威胁，但亦不能不说。
他所闻的传说是如此：有人带着徒众，直闯武卫右军翼长姜桂题的大营，自道不畏洋人的炮火。姜桂题问他可敢试验？此人大言相许。于是传来班兵丁“打活靶”，排枪响起，此人中了邪似地乱蹦乱跳了阵，倒地不语。细细检查，身上有十四个窟窟。姜桂题因为有袁世敦的前例在，怕惹是非，勒逼死者的徒弟写了张字据，说是“试术不验”，送命与官兵无干。
听他说完，毓贤轻蔑地笑了，然后正色说道：“菊侪，我不说你是误信谣言。就算有其事，亦是例外，其人练术不精，自取其死而已！”
“照这么说，”载滢插嘴问说，“是可以练成那ว样的本事的罗！”
“诚然！”毓贤略停下说，“滢贝勒，你见了就相信了。天下之大，无奇不有，我只说件事，你老也许不信，可是我可以当场试验。”
“喔，请说，是怎么件事。”
“我能吃生的鱼头。滢贝勒，你能不能ม？”
此言出，阖座动容，载滢使劲摇着头：“不但不能，连听都没有听说过。”
毓贤微笑不答，转脸向听差ๆ说道：“管家，请你到厨房里要两个生鱼头来！”
“是！”听差ๆ答应着，身子不动，只望着主人。
年轻的载澜，那ว里舍得不开这个眼界ศ，大声吩咐：“去，去！多拿几个ฐ鱼头来。”
鱼头来了，王府的下人也来了，都在窗外偷偷窥望，要看“毓大人吃生鱼头”。毓贤不慌不忙地望着大冰盘中带血的四个生鱼头说：“这是松花江的白鱼，骨头很硬，可是敌不过牙齿。”
说完，用手抓起个鱼头，蘸蘸作料，放到嘴里去咬。叽里嘎啦，象狗咬骨头似的，会儿就面不改色将生鱼头吞下肚子去了。
“了不起！了不起！”载漪赶紧执壶替他斟ต了杯热酒，面挥手，让听差把那盘生鱼头端走。
“真是，耳闻不如目见。”载滢大为倾服，“若非亲眼得见，说什么我也不能ม相信。”
“就是这话罗！”毓贤说道，“义แ和团的神技，如果我不是亲眼得见，也不能相信。”
“那，”载澜的好奇心更炽，“能不能ม把那些义和拳找来，咱们跟他学学本事？”
“也快来了！”英年答了句。
“怎么？”
英年深悔失言，踌躇了会不肯说，也不敢说，陪着笑答道：“没有什么！”
越是这样越使人怀疑，毓贤颇为ฦ不悦，硬逼着他说：“菊侪，你有话该老实说出来，这样吞吞吐吐，算是怎么เ回事呢？”
看样子如果不说，毓贤误会更深，英年只好硬着头皮打招呼：“也不知道靠得住靠不住？或许是故意造出来糟蹋袁慰庭的！大家当笑话听吧。”
据说，从姜ä桂题那ว次试验以后，袁世凯益发看穿了义和拳的底蕴，毫不容情加以搜捕。
义和拳恨极了他，编出两句儿谣：“杀了袁鳖蛋，大家好吃饭。”又在山东巡ำ抚衙门的照墙上，画个洋人，后面是只头戴红顶花翎的大乌龟，背上写“袁世凯”三字，正伸长了脖ๆ子，凑向洋人的臀部。
听英年讲完，阖座大笑。义แ和拳为袁世凯所抑，在山东存身不住，渐向北侵，进入河北边境这段话，英年就可以略๓去不提了。
由á此开始，席间的气氛便轻松了，毓贤的谈锋极健，讲他在山东捕盗及惩办教民的“政绩”，就象听说书样，很能吸引人。唯的例外是载澜，听而不闻，只想自己้的心事，最后实在忍不住了，趁主客都不注意之际，悄悄起身离席，出了王府，带着两名跟班，跨马直奔西四牌楼ä以南的丁字街。
六丁字街以西的砖塔胡同，通称“口袋底”，是内城的处艳窟。名气不如八大胡同之响，但狎客的身分大都比在八大胡同寻芳的来得尊贵。“澜公爷”固是豪客，但却不如“立大人”。
“立大人”就是慈禧太后面前的红人，工ื部侍郎立山。他亦是内务府的汉军，本姓杨，字豫甫，行四，所以熟ງ人都管他叫“杨四爷”。他当过内务府堂郎中，在修颐和园那几年，发了大财。起居豪奢，京中ณ无人不知。据说他所蓄的朝珠有三百余挂之ใ多，每天换挂，可以终年不重复。走马章台，挥手千金，视为常事，‘澜公爷“的身分虽高，谈到浪掷缠头，可就相形见绌了。
偏偏在口袋底他们所眷的是同个人，这个来自天津杨柳青的名妓，叫做“绿云”，载澜结识她在先，而立山后来居上。及至知道是“澜公爷”的相好，立山倒是有意退让，无奈绿云本人觉得此胜于彼。她所隶的那个“天喜班”，则从掌班到เ伙计，更无不以立山为财神爷，如何肯容他跳槽？这天也是天喜班的掌班，派出几拨人去，在立山常到的几处“清吟小班”及饭馆中搜索ิ，最后是在煤市的泰丰楼截住了立山，硬拦到เ口袋底。大烟抽到半，听得外面在喊：“澜公爷到เ！”
不由得有些着慌。
“我躲躲吧！”立山扔下烟枪想起身，“面对面多不好意思？”
“怕什么？”绿云将他把推倒，“等我去打发他走。”说完，扭着腰便往外走，顺ิ手带上了房门。
红姑娘都有几间屋子，绿云独占个院子，南北屋共有六间之多。立山在北屋，载澜自然被让到南屋。两ä面的陈设差不多，但味道大不样，北屋灯火辉煌ä，南屋则连取暖的火炉都是刚生起来的。载澜从心里冷到脸上，气色非常难看。
绿云见此光景，便回头骂人：“怎么เ回事？弄个冷炉子在这里！也没有人招呼。茶呢？
都当澜公爷脾气好，就敢这么无礼，不是大年底下，看我不骂好听的。“
听她这番做作，载澜的脾气发不出，憋在心里更觉难受，冷冷地问道：“谁在那面屋子里？”
“还有谁？是掌班的从泰丰楼把他去截了来的。”绿云叹口气，“唉！掌班的也叫事不由己。”
“什么为难的事？”
绿云欲语不语地，然后很快地说：“没有什么！三爷你就别打听了。那里喝了酒来？”
“我是从端王府逃席出来的。早ຉ知道，嗐，别说了！”
“又是什么เ不痛快？”
“冰清鬼冷的把我个人丢在这儿，痛快得了吗？”
“我不是在这儿陪你？”绿云面说，面将头扭了过去，坐在炕上，低着头，抽出拴在玉镯子上的小手绢在擦眼泪。
“这就怪了！我又没有说你什么，你哭个ฐ什么劲？”
“我也不是说三爷说了我什么เ，我觉得委屈，是自己心里难过。”
说到这里，只见门帘掀处，前面个伙计另捧着具火焰熊熊的白泥炉子来替换，后面个老妈端个托盘，上面是茶与果碟子。绿云便即起身，亲自摆好果碟，将茶捧给载澜，又端张凳子摆在火炉旁้边，拖着他换地方แ坐。
这来，载澜的气消了大半，代之ใ而起的是关切。拉着她的手问道：“你什么事不痛快？”
“三爷，你别问行不行？”
“为什么？”
“何苦让你也不痛快。”
这说，载澜更要问了：“不要紧，你说罢！”
绿云迟疑了好会，自己้又搬张凳子，挨着载澜坐下，面拿火筷子拨火，面用抑郁的声音说道：“快年三十了，铺子里的帐，还不知道怎么搪？”
听得这话，载澜懊悔多此问。不过，他也是有准备，从靴页子里掏出叠银票来，绿云眼尖，看过去都是小数目，便不作声。
“这里三百两银子，你先拿着花。”
“不！三爷，你给得不少了！我不能拿。”
“嫌少？”