两军对垒时，他可以快而正确地掌控局势，并取得最后的胜利，不管顺境逆境，他都能突出重围，一举定乾坤。可是，离开战场的他，却有太多的无奈。
薛隐拦住他，“你什么意思？”
姚若水杏眼一挑，“还不是时候，我的头还没长出来，我不能ม去见锦王。”
孟桐有些不悦，虽然她非常清楚姚â若水自私自我的性子，但是出身世家的她任性到这个地步，真是让孟桐愈地气恼，“我不再是你未来的嫂嫂，因此我没有义แ务继续帮你隐瞒。”
孟桐展颜一笑，挑衅道：“王爷敢不敢不是我能揣测的。我只知道，这一枪刺๐下去，王爷就是孟桐的陪葬，孟桐此生也算是值了，而王爷值不值，孟桐就不知道了。”
“本王才不会中了你的计，你这心思歹毒的女人。”薛隐的长枪收回，挑眉怒视，“用姚若水一条命换你孟府的安然，如今你想用自己的一条命换本王的薛家军不成？本王才不要给你陪葬。”
孟桐点头，沉香和松香才退至十步之遥，眼神不信任地往薛隐身上飘，气得他差ๆ点冲上去把人臭骂一顿。
“正是。”
姚历隆虽不愿意，但圣命难违，“难道你想让爹抗旨吗？”
在长平王府上，华太妃和薛隐之间也是风起云涌。
“我说苏浅，在你眼中，我就只会打架吗？”薛隐不乐意了，拧了眉回身，“怎么着，咱俩是不是太久ื没练了，你皮痒啊？”
薛隐一反常态，兴致勃勃地梳洗更衣，把自己打扮一番，主动要求出席丞相府的品香大会，让华太妃深感疑ທ惑，一向对这等奢靡之事甚为不屑的他，定是另有所图。想想他往日的行径，华太妃认为薛隐此举是去闹事的，决定把他留在府上，以免横生枝节。
孟桐不知所措地低头甩手，就像是做错事的孩童，嘴巴微噘，沉默半晌之后才歪着脑袋抬起头，露出一记娇憨可人的笑容，似乎ๆ是在讨饶。
“五哥……”孟桐见他不理人，轻轻扯动他的大氅，被他冷哼一声避开，她鼻子微皱，计上心头。
孟桐自然识得这墨的香气。这是她亲手制的“桐墨”，专供孟谦使用，他曾以此为ฦ礼ึ送至胡家为聘，颇得胡庸纯的喜爱。看来她这位后娘也是爱墨之ใ人。
孟桐上前一看，吃惊不小。毫不起眼的木盒内放着三块形状不同的白色香块，如百药煎而有纹理。
兰氏心中愤懑，就算她生了儿子，可横在她面前的不仅仅是孟桐这个帮父帮夫的小福星，还有嫁进府中不到一年的胡氏。孟桐已是议了亲的人，开春及笄礼一过，就能准备婚事，可胡氏风华正茂，她必须ี凭借这个儿子在府中ณ坐稳位置。
昨日内阁收到เ军报，薛隐大获全胜，不日将班师回朝，这弹劾的奏章恐怕不能ม再要，尚需另辟蹊径，方能达到削弱薛隐兵权的目的。
“我不能来吗？”那ว人的手抚上她的侧脸，“才几日没来，你又瘦了，抱着你都没感觉到重量。”
“姚侍郎是抱府中的侍妾抱多了，难免觉得我干瘦无肉。”孟桐起身理了理衣裳，“你快走吧，今日孟府送礼的人多，别ี叫人碰见了。”
姚若麟淡然地直起身，“我从后门进来，没有人会现的。”
“我倒是忘了，姚侍郎喜欢偷偷摸摸。俗话说，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，这偷偷摸摸的滋味倒叫你上了瘾。”孟桐唇边滑过一抹苦涩的笑，“回去吧，我不想见你。”
“可是我想见你，疯了一样想见你。”姚若麟从身后抱住她，动情地说：“桐儿，我带你离开这里，找一个ฐ没人认识我们的地方แ，厮守一生。”
“我为何要躲过来过日子？难道我孟桐就如此地见不得人吗？”孟桐挥开他的手，“三年前若是你提这样的要求，或许我会放下一切和你双宿双栖，可是你让我等你三年，这三年我等了，结果却是无奈的逃离，你觉得我会吗？”
姚若麟挫败地垂了头，当年鲜衣怒马的少年被磨平了棱角，投身于尔虞我诈的朝堂，他想要位居人臣，一人之下万人之上，给她风光无限的正妻之位，可是身处于姚孟两党的夹缝之中，他只能仰他人鼻息才能坐上今日礼部侍郎的位置。而这个人不是自己้的父亲，而是孟谦。
“我让你带进宫里的香品，太后可还满意？”
姚若麟一瞬间回过神，方แ才的失态一扫而光，“满意，太后命你明日进宫。”
“那就多谢姚侍郎。”孟桐福了福身，“不知大人可见过齐王殿下新า收的侍妾锦绣？”
姚â若麟不解地蹙起眉，说到齐王殿下新收的侍妾可谓是一件最荒唐的艳事。半年前，齐子行在京郊的庄子避暑，突然心血来潮到水月庵上香，一眼相中庵内的一名女尼，将其带回王府赐名锦绣。据说，这位女尼长相酷似姚â若水，故而得到齐王的青睐。姚若麟只当是笑谈，并没有在意，此时被孟桐刻意地提及，他突然有一种不安的预感。
沉香在暮色四合时回了府，带来了三年来西门岸的第一次回礼，一瓶化瘀去疤的药膏。孟桐捧着青花瓷瓶端详半天，有些失望地扔在一边。
“这是西门先生亲手交给你的吗？”
沉香摇头，“是他的书僮拿出来的，说是先生交代的。”
“他不在府中？”
“他还在守灵未归。”
“快一年了吧？他也该回来了。”
三年前的绑架事件，孟桐最终得救全赖于西门岸的通风报信，她感恩于他的仗义相助，多次示ิ好被拒，碍于他已有妻室，她也不便多有骚扰。去年，西门岸的妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的礼物，可都被西门岸退了回来，这似乎是他第一次收下孟桐的礼物，并有了回礼。
“二娘，就算再不济，您也不能给人当填房，还是个没有功名的郎中。”松香端着晚饭进来，狠狠地瞪了沉香一眼，沉香不服气地瞪回去。
“松香，你别骂沉香，是我让她去的。西门大夫是我的救命恩人，没有他的帮助，我可能ม就回不来了。”
松香放下盘子，“二娘，带兵救你的人是长平王薛隐，他是兵不血刃地把你救回来。”
“兵不血刃？”孟桐冷笑，“没有西门岸的机智，他如何能兵不血刃？”
松香还想再说什么，被孟桐冷冷地打断了，“不必再争，明日我要进宫，要早些歇息，晚饭就不吃了。”
隔日一早，孟桐拿出一袭新置的粉色襦裙，一扫这些日子以来素雅的装ณ扮，将自己打扮得如同三月的海棠，悄悄地从后门出府。
华太后和她算是旧识，曾经在元宵灯会上见过一次，当日华太后对她颇็为满意，想召她入宫侍候今上，后来因为种种意外而夭折。华太妃随薛隐远赴西南灾区后，华太后似乎也没有争夺孟桐的心思，依稀只记得她是一个ฐ容颜出众的女子。可是当她面若桃李地跪倒在大殿之上，华太后还是被她吸引了全部ຖ的目光。
无怪乎她会成为众矢之ใ地。她拥有太多别人想要得到的东西，出众的相貌，父亲的宠爱，所以她理所当然地隐藏她同样出色的才华，而这份才华她到今日才让它重见天日。或许已经有人窥见一二，才会对她下如此狠手。华太后开始有些后悔。
“你制的香品，哀家很喜欢。和当日姚家九娘的香品比起来，你的香更清朗明媚，不似她的香那般勾人心魄，却有着荡气回肠的空旷委婉，特别适合宫里。”华太后虽然知道她是为了投她所好而制的香，但不得不佩服她调香的手段，恰到เ好处，让她挑不出半点毛病。
她低着头，双手掩于袖中，“谢太后夸赞。”
“今日召你前来，哀家是想当一次媒人。”
孟桐掩饰不住心中ณ的不安，双手在袖中ณ绞得紧紧的，“臣女不敢。”
“是这样的，哀家的姐姐，也就是你的义母长平太妃向哀家求亲，要哀家把你赐给长平王。可是数年前京城那段未了的谣传至今仍未散去，若是让你嫁给长平王，恐怕会遭人诟病，毁及长平王的声誉。哀家想来想去，还是决定把你赐给长平王当侍妾为好。一来，你的名声已๐毁，若是圣上将他赐予长平王为妃，那就是看不起长平王。二来，长平王至今未再立妃，已๐有人猜测他是为ฦ了娶你而不近女色。是以，哀家这次会赐下三名女子与你同行，前往西南。”
孟桐脸上血色全无，似被人掐住咽喉，无法呼吸，“太后，臣女不愿意。”
她就算再不济，也不能ม嫁给毁了自己声名的薛隐。这三年来，他逃到偏远的西南，留แ下她一个ฐ人面对所有的流言蜚语，她恨他都来不及，怎么เ能嫁给他，而且还不是正妃之位。
“孟桐，你应该想想你现下的处境。”华太后有些遗憾地看着她，若是没有这些蜚短流长，让她入宫是再合适不过的选择。只可惜，一场流言，一次绑架，就让她变成人人唾弃的不洁之人。
孟桐回府的时候，正是觚筹交错，宾主ว尽欢。酒至微醺，人与人之间也变得不那么拘束，宿日的政敌变成亲密的酒友，一醉泯恩仇。
她没有再走后门，而是抬着头从正门堂堂正正地进去，曳地的裙摆划出张扬的弧度，吸引了无数人的目光。
她是孟家的二娘，人人艳羡的孟府女公子。三年的蛰伏并无损于她的美貌，相比年少的青涩稚嫩，此时的孟桐就像任人采撷的桑果，娇艳欲滴。可是却没有人敢上前轻薄，在她的眼中有着比往日更甚的疏离与冷漠。
孟谦把她带至书房，脸色微变，“不是让你不要出现吗？”
“我又没有做错事，为何不能出现？”
孟谦心疼地看着他最疼爱的女儿，“桐儿，为ฦ父这是在保护你。只要你不再出现，流言迟早会被人遗忘。”
“可是并没有人遗忘，我为何还要继续躲起来，等到我人老珠黄，无人敢闻吗？”孟桐受够了这些的日子，她一再地退，退到无路可退，可还是不放过她。
“那ว你要为父怎么办？”
孟桐苦笑，“太后要把我赐给薛隐为妾，你知道吗？”
“什么？”孟谦暴跳如雷，一向温润的孟相气得脸都扭曲了，“她怎么敢让我最心疼的女儿给别人当妾。”
“一日为妾，终身为ฦ妾。根本大周的法度，为ฦ妃者终生不能为后，为妾者终生不能为妻。为ฦ了怕女子惑乱后宫扰乱纲常，太祖皇帝曾立下此法，至今无人敢逆。华太后这一招可谓是高明之举，既不拒绝自己้的姐姐，也不让你和薛隐有更深的联系。”
孟谦扫落桌案的镇纸，双目如炬，“你错了，这不是太后的主意，这是薛隐前日的上疏……”