薛隐皮笑肉不笑，转身大步走了出去，孟桐心道来者不善，慢悠悠地走过去。暴雪仍在继续，院前青石台阶已被冰雪覆盖，天冷得彻骨。孟桐不得不紧了紧身上的外袍，暗自懊ิ恼方才没有把斗篷披上。
孟桐点头，沉香和松香才退至十步之遥，眼神不信任地往薛隐身上飘，气得他差点冲上去把人臭骂一顿ู。
“爹，怎么办？”姚若水跪在父亲的跟前哭成了泪人，“女儿不要嫁给那ว个武夫。”
姚历隆虽不愿意，但圣命难违，“难道你想让爹抗旨ຈ吗？”
薛隐听得佳人一言，立刻笑开了花，扬了扬手转身进了自家的后门，笑容许久不褪。
“我说苏浅，在你眼中，我就只会打架吗？”薛隐不乐意了，拧了眉回身，“怎么เ着，咱俩是不是太久没练了，你皮痒啊？”
孟桐扶着胡氏缓步而行，一抬眼看到丞相府的马车从西侧过来，也是被迫停在另一侧的巷๕子不得而入，她远远地朝马上那人展颜浅笑，那人一袭黑色大氅立于赤兔马上，面冠如玉，目若朗星，端的是风光霁月，潇洒风流。对方似乎也看到她，当即下马朝她走来。
孟桐不知所措地低头甩手，就像是做错事的孩童，嘴巴微噘，沉默半晌之后才歪着脑袋抬起头，露出一记娇憨可人的笑容，似乎是在讨饶。
“我还未嫁到孟府时，就听闻孟家二娘是品香的高手，来了这么久一直没找到机会向二娘请教。”胡氏轻声细语，不急不缓，言语间带着娴静的笑意。
孟桐自然识得这墨的香气。这是她亲手制的“桐墨”，专供孟谦使用，他曾以此为礼送至胡家为聘，颇得胡庸纯的喜爱。看来她这位后娘也是爱墨之人。
孟桐立在榻前，居高临下，眉眼如画，似笑非笑，“不打紧，姨娘有什么เ需要只管开口。”
兰氏心中ณ愤懑，就算她生了儿子，可横在她面前的不仅仅是孟桐这个帮父帮夫的小福星，还有嫁进府中不到一年的胡氏。孟桐已是议了亲的人，开春及笄礼一过，就能准备婚事，可胡氏风华正茂，她必须ี凭借这个儿子在府中坐稳位置。
等她上好妆将今日要回赠的礼盒检查了一遍，客人已经6续到เ齐，沉香和松香脸色不佳地走进来，沉香说：“二娘，你怎么还有心思摆弄这些？你没听见外面那些人说得多难听。”
“有什么เ好听？不遭人嫉是庸才，她们不就是嫉妒我有爹疼，还有一桩天赐良缘。现下良缘散，郎君离，也该让她们好好说道说道，也好出一口怨气。”孟桐不以为然，取了根缎条系在根，“你们数数这次礼盒够吗？不够的话再去取些我新配的香品装好。记住了，不能拿以前配的香品，过些时日把香坞清理一下，该和小九一起陪葬的，都不要可惜。”
沉香不悦，嘟囔着：“二娘你就是心善，为ฦ何要帮九娘，若不是因为你，她如何风靡京城，现下可好，连死都不安生，累็及你的声名，那些上好的香品就这么毁了，真是可惜。”
松香也为她报不平，“姚府这样退婚，二娘以后还怎么说亲嫁人？都说被退过婚的女子……”
“你们两个可不可以少操点心，我都不担心你们担心什么。别人嫁不出去，我还嫁不出去吗？阿爹如今是丞相了，我还愁嫁吗？”孟桐换了一袭大红色的襦裙，脸色如桃花般粉嫩娇艳，眼底却淌过一抹不察觉的落寞，“别抱怨了，时辰差ๆ不多，走吧。”
刚走出门，孟昶和他的书僮于良已๐候在门外，孟桐蹲下身帮他理了理衣襟，“身子好些了吗？”
孟昶乖巧ู地点头，从袖中抽出一卷画作，羞涩地浅笑，“姐，这是送你的生辰礼物。”
孟桐无限感伤，轻抚弟弟的顶ะ，“三郎长大了。”
孟昶的脸蛋被风吹得红扑扑的，许是长年没被日晒的原因，白皙的皮肤近乎ๆ透明，眼神清澈无杂，透着不谙世事的纯净自然。若是他能一直这样无忧无虑地长大，那ว该有多在。只可惜，他生在孟家。
孟桐打开那卷画作，画中是春日海棠，一片生机盎然之ใ象，颇具功力。孟昶的工笔是姚若麟教的，每一笔都浸透姚若麟的画风，细腻工整，又不失鲜活，像美貌的仕女，淡妆浓抹，不失韵味。画ฑ作继续展开，呈现的是与盎然j□j所不同的长河落日，萧瑟无边。那样的景致和意境是孟昶画不出来的。
孟桐不动声色地合上画ฑ卷，意味深长地看了他一眼，孟昶心虚地移开目光，她淡淡一笑，牵起弟弟的手，“走吧，别让客人等。”
为了遮掩脖子的伤口，孟桐特地做了一条同色系围巾，在上面绣了应景的雪中红梅。考虑到伤好后可能会留下丑陋的伤疤，她这些天做了好些条不同式样的围巾，还在围巾里缝上与花色相配的香品。走起路来香风阵阵袭来，撩人自是不在话下，更不必像在手肘处绑着香球增加香气的累赘。总的来说，有一失就有一得，得失之间，权看如此掌控。
想看孟桐笑话的人，这回是趁兴而来，败兴而归。她像没事人一样，谈笑晏晏，落落大方，她的妆很淡，皮肤吹弹可破，丝毫不见憔悴落寞，特别是她身上散的香气，淡得几乎ๆ找不到痕迹，虽然都知道她用了香，却没人知道是如何配的，戴在哪里。
孟桐的及笄礼ึ过后，京城贵女圈新兴起一股围巾的风潮，大小式样仿自孟桐出席各种场合的样子，这股风潮也吹进宫里，连太后皇后也纷纷效仿。
等人潮散去，孟桐向华太妃致谢，送了她一份特别的回礼，“若是没有太妃，桐儿真的成了京城的笑话，及笄礼连个主宾都没有。”
华太妃的盛装出席让很多人深感意外，她对孟桐自内心的喜爱，更是让人摸不着头绪，薛隐对孟家到底有着怎么的情绪，是怨恨还是其他……
“这不能ม怪姚â夫人，姚家遭逢变故，白人送黑人，悲痛之情不言而喻。”华太妃避开退婚的事情不说，“是以，老身就毛遂自荐。”
“太妃德高望重，桐儿就怕您老人家不肯来。”孟桐递上回礼，“这是一早做的糕点和一些别ี致的香品，还请太妃笑纳。”
华太妃也备了礼物，十二枝材质不同的簪子，“老身只有一个不孝子，一直就想要个女儿，能ม为她量体裁衣，梳妆打扮，平日置妆看到不少好看的簪子就买下，只可惜不太适合我这个ฐ年纪。今日正好是你的生辰，给你当及笄的贺礼再好不过。”
孟桐双目含泪，虚扶着太妃的手臂，哽咽道：“太妃盛情，桐儿愧不敢当。家母走得早，桐儿一直都没能和母亲一同上街置妆采买，颇็有遗憾。若是太妃不嫌弃，桐儿愿拜您为义母，承欢膝下。”
“好，好，好。”华太妃向来喜爱孟桐，当不了婆媳，认下她这个义女也是喜事一件，有了她这个后台，还愁孟桐嫁不出去，当然了最好是能嫁给那个不孝子。
孟桐自然也想到这一层，只是她想的更深。那日在普贤寺，薛隐口口声声说不会放过她，不会放过孟家，以他睚眦必报的性子，日后怕是多有纠缠。若是她认下华太妃这个义母，薛隐就是她的义兄。她的眼前滑过薛隐那双凌厉可怖的眸子，下意识地抚上颈间的伤口，凉凉地勾起唇，她不想和他成为ฦ敌人，因为根本就不是他的对手，对现实低头是她能做的最好的选择。
华太妃心情愉悦地回了长平王府，刚进门就被薛隐拦住，“娘，你怎么能ม认孟桐那个妖女当义女呢？”
华太妃出了孟府没有直接回府，而是带着丫鬟侍卫到通和坊买了一堆的布料和胭脂水粉，逢人就说她认了孟桐这个ฐ义女，消息传得很快，一传十，十传百，她还没回府，薛隐就已๐经知道，气得说不出话来。
“妖女？她是你的义妹。”华太妃仰起头，“儿啊，娘这是在帮你赎罪。”
薛隐脸色阴沉，不悦地别过头，“赎罪？”
“倘若你当日没有向圣上提亲，姚若水不会轻生，孟桐不会受到เ牵连而被退婚，因为你轻率，连累็了多少无辜的人，你有没有想过？”华太妃板起脸，声音也变得严å厉起来，“这里是天子脚下，京师重地，多少双眼睛在看着你，你以为这里还是你的塞外军营，只有生死和输赢才是你存在的根本吗？你以为你娶ດ的姚若水，可这桩婚事的实际意义却是薛家军和姚相的联盟，试问大周朝最精锐的军队和权力象征的丞相联手，会造成什么样的后果？你以为今上会容忍你们架空他的权力吗？你真的以为姚若水的死是她可以决定的吗？是的，姚â若水死了，你和姚历隆看似没有交集，但以后在朝堂之中你难免因为愧疚倾向姚相，孟谦孤掌难鸣，固然不敢与你抗衡，你以为今上会坐视不理吗？他不能动姚历隆，丞相乃国之根本，但他能慢慢地夺走你的兵权，甚至寻个缘由杀了你，自古军权过重之人都不会有好下场。我今日收了孟桐当义女，长平王府与孟府也算是有了交情，姚孟两家的势力均衡，今上自然不会为难与你。娘这是在保护你。”薛隐是武将，长年驻守边关，不知朝野的尔虞我诈，被母亲这么一说，他陷入深深的迷茫之ใ中，他不过是想保家卫国，免百姓流离之苦，何过之有，他拥有精锐之ใ师，所向披靡，难道这也不应该吗？二十年来，他所坚守的信条正在坍塌，父亲对他的淳淳教诲依稀，可他却感受不到当初ม的热血激昂。
“娘，孩儿只是想娶她为ฦ妻，与她携手相伴，厮守终老，那也有错吗？”这是他的情窦初ม开，第一次那么想要和一个人携手终老。
“隐儿，你没有错。”华太妃抚上他的脸颊，语重心长，“只是你问没问过她，是不是也一样想要和你一生相伴？”
薛隐瘪了嘴，难过地俯在母亲的肩上，“娘，孩儿真的很喜欢她。”
“隐儿，她已经死了，她就算是死也不想和你在一起。”华太妃在他的伤口上洒盐，“以后你还会遇到你喜欢的，也喜欢你的人。”
“可孩儿就是喜欢她。”眼前是姚若水白衣飘飘纵身一跃的最后画面，却定格在孟桐傲慢冷漠的绝色容颜，当时倘若没有苏浅的阻拦，那一剑将会带走另一条生命，而了无遗憾。
薛隐的眼中有自责、有愧疚，还有深深的懊恼。
他错了吗？
薛隐的自责并没有延续多久。当隔日孟桐以华太妃义女的身份造访长平王府，他手中的长枪再一次直指她纤细的脖颈。