长得鲜焕又识礼，愈发可取了，清圆叠手还礼，笑着摇了摇头。
能出席春日宴的，当然都是有名有姓的人家，但即便如此，女孩子也不好随意自报家门。清圆一味摇头，不应人家又失礼，便客气地谦让了一句，“实在没有伤着，公子不必挂怀。”
抱弦却道：“有什么可难为情的，事先见过，总比盲婚哑嫁强些。所以三姑娘说让大姑娘仔细，这话本没有错，只要开国伯家大公子来了，好不好的，自然一目了然。”
清圆慢慢摇头，去不去，不由她说了算。那ว样的场合，其实去了没什么好处，只怕像个活靶子似的，要灌一耳朵闲言碎语。
陶嬷嬷道：“说是这样说法，宅子里的太太姨ถ娘们，不都为ฦ老爷而活么เ。姑娘想，姨娘那样的天姿国色，焉无东山再起的一日？我老婆子说得糙些，没生养的女人，究竟和生养过的不同些个，老爷不缺子嗣，临ภ了还是要上淡月轩来的。”
清圆心里乱，手指紧紧ู缠裹起帕子，勒得指节失了血色。她是无法想象，当年给她母亲定罪，竟定得那ว样草草。凭夏姨娘药吊子里的药渣，还有一个ฐ小丫头的指认，她娘就沦为杀人的毒妇，不由分说被逐出了谢家。要不是连她娘自己้都不知道怀了身孕，恐怕她也没有机会来这世上了。
月荃比了比手，“姑娘进去吧。”说完瞧着她的背影，纳罕道，“怎么弄湿了衣裳๙？”
清圆进了里间，先给客人行礼，再见过老太太和扈夫人。老太太因头风还没好，戴着眉勒子，但见客时绝没有沉沉病气，应答也有章法，一笔带过敷衍，“这是我最小的孙女，叫清圆。”
姑娘的美大体分两种，一种是流动的，一种是静物式的，四姑娘属于第二种。她像一块打磨得极其光滑的玉璧，立在那里便有她本身的纹理。像现在正煮着药，天还寒浸ฤ浸的，但炉子边上分外热。炉膛里的火光投了她满怀，她的颊๐上透出恬淡的一层粉，被汗水浸过，脸色愈发细腻如缎帛。那ว是一种不着急的美，是从骨头上生出来的，摔跤也摔不掉。尤其她笑的时候，唇角有浅浅的靥，一口银牙齐整雪白。她们这些小丫ฑ头子，凑在一起也爱比较，当然不是比她们自己，人下之人有甚可比，比的是地位相当的姑娘们。
然而老天爷总是公平的，这里多得一些，那里就欠缺一些。四姑娘并不是府里长大的，确切来说，她流落在外十四年，直到เ上月才回到谢家。
可是升州境内，那样的侯门人家已๐经堪称上佳了。抱弦复一笑，“姑娘平常审慎，怎么终身大事反倒不上心了？老太太做什么说和丹阳侯家不是一路人，难不成两家早前有过结么？当真有过结，小侯爷便不会亲近姑娘……姑娘听我说，眼下大姑娘和开国伯家的亲事算是定下了，余下的二姑娘三姑娘还没着落呢。三姑娘虽养在夫人名下，到เ底亲娘出身微贱，身份还不及大姑娘。老太太眼里恐怕二姑娘的婚事才是顶要紧的……二姑娘是正头太太生的，要是嫁低了，岂不有辱门楣？”
抱弦话没说破，可清圆听出来了，她是觉得老太太有心把好亲事留给二姑娘，四姑娘的姻缘不重要，大可往后放一放。
清圆不由笑，抱弦是没听见老太太说的话，很有拿她当老姑娘养的打算，倘或听见了，不知又要怎样抱不平呢。
她侧过身来躺着，有心玩笑，“倒别说，二姑娘的身份，和丹阳侯公子很相配。”
抱弦看着她，一时不知怎么同她说清里头利害，只道：“这门里没人替姑娘打算，姑娘还是多为自己้想想吧。”
清圆当然懂ฦ得，不过关于亲事，目下还不紧张，过两ä三年再议也来得及。她慢慢阖上了眼睛，开始盘算开国伯家多早晚来提亲，她好借着道贺的机会，往莲姨ถ娘的寒香馆去一趟。
然而等了五日，知州ะ夫人那ว里并没有什么动静，老太太是沉得住气的，清和却忐忑不安，又不好和旁人说，那ว天早晨请罢了安，悄悄牵了清圆的手道：“四妹妹，咱们上园子里逛逛吧。”
清如和清容恰巧经过，瞥了她们一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹这样要好？有什么话要背着人说，不好叫咱们听见么？”
清容摇着她的团扇，扇底的流苏因她的动作急促翻飞。她把视线轻蔑地调开，调到天上去，冷嘲热讽着：“二姐姐不知道么，大姐姐要许给开国伯家了，四妹妹又攀上了丹ล阳侯家公子，她们俩如今身价相当，哪里愿意低声下气和咱们说话！”
清如听不得那些，原本清和得了高枝已经够叫她不平的了，这回可好，清圆这蹄子也想往上窜。于是她咬着牙，从牙缝里挤出几个ฐ字来，“凭她也配！”
这世上事，刻๑意的圆满很难，要坏事实在太简单了。清容不急，皮笑肉不笑道：“哎呀，开国伯家也太从容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是亲眼见过了么，难道有什么不称意的，还要再参详参详？至于四妹妹，公侯人家万万进不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰还是轻的，万一被人打出来，那ว该如何是好！”
那姐妹俩嬉笑着扬长去了，剩ທ下清和气得脸色发白，啐道：“烂了嘴的，越发猖狂得没个ฐ褶儿了！”
清圆倒神色如常，只顾宽慰她，“大姐姐消消เ气，不被人妒是庸才，看开些吧。”
清和叹了口气，“你倒大度。”
不大度，哪里能在谢家立足，这些诛心的话且有她听的，回回计较，自己倒先气死了。清圆笑了笑，“走吧。”
往另一条路去，前面就进了园子。谢府的园林布局巧ู妙，很具江南特色，既ຂ有檐牙刺天，栋角连云，也有暗中通明，曲水回环。春日里在青石板的路上分花拂柳而行，远处是一重又一重的月洞门，站在这头望着，像个ฐ连环套似的。
清圆拉她在道旁的石凳上坐下，端详了她的脸问：“大姐姐不高兴么เ，怎么愁眉不展的？”自己也有心把她往那ว上头引，便细声道，“才刚三姐姐的话虽不中听，其实有几分道理。开国伯家不见动静，总叫人心里不踏实……大姐姐何不使了人，出去打探打探？”
清和的脾ຆ气温吞，和她母亲不大一样。莲姨ถ娘是个ฐ泼辣的主儿，但因没生儿子，这些年总被压了一头。原指望女儿有出头之日，自己也好跟着挣脸，谁知亲事不见下文，当然比清和还着急。她说了好几回，想打发人去问问，无奈清和是个榆木脑袋，一心端着千金小姐的架子，听说要使人出去，便一哭二闹，无论如何不肯答应。
这会儿听见清圆也这么说，清和方动摇了，“你也是这个意思？”
清圆点了点头，“那样门户的人家，进出的下人必定也多，只要问明府上是否在置办聘礼就成了。”
清和怔怔坐了会子，终于下定了决心，话也不多说了，匆匆赶回寒香馆去了。
“姑娘……”抱弦唤了声。
清圆捵捵衣角站起来，掖着手道：“去办吧。”
有备而来的人，总能迎到冒冒失失往枪头上撞的猎物。
莲姨娘再三再四吩咐，要仔细留神打听，倘或走漏了一点风声，就算亲事成了，大姑娘到เ了开国伯家也是笑柄。人嘴不过两ä片皮，挖苦起来能叫人无地自容，说喏，谢家的大姑娘，上赶着要嫁到府上来，五天光景就等不及了，在家里坐也不是站也不是，八百年没见过男子汉——面子还要不要？所以派出去的小厮必要十二万分小心，假作无意地在伯府周边观望，可惜半日下来，连根雁毛都不曾瞧见。
正要想法子和进出府邸的人攀上交情，不妨身后有人拍了拍他的肩头，“这不是莲姨娘院里的人嘛！”
小厮吓了一跳，“尊驾是哪位？”
那个仆役打扮的汉子说：“你不认得我，我们和谢府也是有渊源的。我家妹子叫青梅，早前在你们府上当差，你说与莲姨娘听，她必然认得。怎么，我瞧你在这里徘徊了半日，可是有事？”
小厮正愁找不到人打探，既然被撞破了，也没什么可藏着掖着的了，便问大公子的亲事张罗得怎么样了。
那ว汉子哦了声，“左不过这两日，就要往谢府上去的。咱们也盼着下定呢，将来大姑娘过了门子指头缝儿里漏些个，就够咱们超生的了。”
于是小厮回去交差了，满脸堆笑，叉手说：“给姨娘道喜，小的都打听明白了，伯府的聘礼已经预备停当，只是黄历上日子不好，有意往后延了两日。等挑个ฐ上上大吉的好日子，就托大媒上门，姨娘只管等好信儿吧！”
莲姨娘听了，平常死板的脸上浮起了惊喜的笑，“你和谁打听的？属实么？”
小厮说实得不能ม再实了，“伯府上一个长随的妹子，叫什么青梅的，以前在咱们家当过差，说报予姨ถ娘，姨娘一定知道。横竖有些根底，不至于诓了小的。”
“青梅？”莲姨娘想了想，全无印象。官宦人家给奴婢取名字有个ฐ定律，不是春夏秋冬，就是梅兰竹菊，八个字颠来倒去的拆散又重组，没有伺候过她的，她等闲想不起来。反正不管是谁，她要的是个ฐ准话儿，得知开国伯家不日要来下定，一颗心放回了肚子里，赏了几个钱儿打发了小厮，忙去同清和报信去了。
小厮掂着钱从寒香馆出来，迎面遇上了灶房的商嬷嬷。那婆子是他表婶子，变戏法似的掏出个烤乳鸽塞进他怀里，拽到一旁小声问：“你才刚ธ和莲姨娘说起青梅没有？姨娘还记得她么？”
小厮有些呆怔，“婶子怎么知道青梅？”
“哎呀，那丫头原是犯了事给撵出去的，如今还想回来，她哥哥找见我，托我打听姨娘的意思。”商嬷嬷随口应付着，“怎么样，你提起青梅，姨娘可闪神？”
小厮说：“闪什么เ神呐，莲姨娘想了好半日，愣是没想起来。这条路是行不通的，婶子劝他们趁早歇了心吧。”
后来这话传到了清圆跟前，她安排了一圈，只为看莲姨娘的反应。如果当年的事是她经手的，哪怕十几年过去了，猛听见那个名字，总少不得片刻失态。
陶嬷嬷很觉遗憾，“莲姨娘性子泼得很，我原以为她的嫌疑最大，谁知竟料错了。”
会咬人的狗不叫，既ຂ然排除了莲姨娘，就只剩ທ下扈夫人和梅姨娘了。抱弦瞧着清圆问：“姑娘接下来预备怎么办？”
清圆站在梅瓶前摆弄才折回来的桃花，一长一短的两支，极有耐心地颠来倒去，调整出她称意的花样来，口中ณ曼应着：“老爷不日就要回来了，三爷下月要娶亲，太太和梅姨ถ娘都有忙处。还是忙些好，忙了难免生乱ກ，乱ກ了才好行事。”
她说这些话的时候，完全不像十四岁的孩子，那种镇定和老谋深算，恐怕是那些欺压低估她的人，从来不敢想象的。
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