城里这般情景，城外也不例外，就连远在百里之外的栖霞寺，也无端受了牵连，遭到兵马指挥衙门的一纸封条，大门紧闭，暂停香火进拜，等待官人的详细盘查。
老方丈法号“大猛”，北方人，其人高颀修长，听说是中年慕佛，在沧州青禅寺出的家，一转眼可也四十来年，算得上“老资格”，其人沉默寡言，为人极有分寸。瘦削的长脸上，刻画着两ä道深入的皱纹，难得一展笑靥，给人的感觉过于严肃，却是乐善赏罚分明，是以极得寺憎爱戴，受人尊敬。由于他法号大猛，人皆以“猛”方丈、猛大师称之。
当时情景极为吃紧——
却是惊动了寄宿王府的那个ฐ贵客——鹰七太爷。由于鹰七太爷的即时出现，才保得王爷平安转回，非仅仅如此，据知这位鹰七太爷身手了得，不仅抢回了王爷本人，还用他独门的“黑煞手”，适时给了刺客一记重击……
老中药铺——“鹤年堂”两百年的历史就是这样维持下来的，再说，开的是“救人济世”的买卖，年头越是不对，病人就越多。病人越多，生意也越兴盛，你还真把它没办法。
对面那ว家“寿材行”又在抬棺材了，黑漆描金的“虎头棺”，又笨又重，总得七八个大小伙子才抬得动，这样讲究的棺材一般人是用不起，总得是那有钱的大户人家、或是现今“官”字号的人的，才能享用。
“嘿嘿……”
朱由á检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝ຓ全身火也似地烫，不由吓了一跳。
寂寞朝朝暮暮，
长夜未竟，烛影摇红。一曲方终，早已是泪眼阑干，便自跪倒在皇帝座前。
朱由检上前一步，亲手扶她起来，十分凄凉地笑着说：“回头我们再见，还要见面……”转向皇后说，“告诉大家，注意各处的白纸灯笼！”
朱由检同着六名内宦、提督太监王承恩、御林军都统曹太然等一行方步出宫门，“成国公”朱纯臣得着消息，率领着一行步校，急急来迎。
朝仪森严å，自非等闲。
未后这句话一经出口，便是几个内侍也为之手足失措，吓得呆了，紧接着殿内群臣一哄而散，已把他团团围住，七嘴八舌地吵着向他争问不休。
偌大的北京城，一下子变得死气沉沉，就像是一条全身中了箭的巨龙，竟日泥淖于凄风苦雨的痛苦挣扎中……再也没有昂扬的斗ç志，似乎连翻身的力量也没有了。
“这还用说。”公子锦道：“我看那ว暗器施展得异常高明，已近乎‘金针ฤ度线’之妙，除了姑娘之外，又有谁有这等手法？”
“谁说的？哼——这一次你可是看错了！”
徐小鹤一只手把草笠的帽沿，拉下来一点，遮住迎面的阳光，侧过脸来打量着他。
公子锦笑脸顿失道：“难道不是你？”
“不是。”小鹤摇摇头：“你猜怎么样？”
她把身子坐好了，看向公子锦，眉毛挑了一挑：“你我都不会想得到的——是那个ฐ姓帅的。”
“是他？”公子锦说：“就是那个ฐ姓帅的小子？”
“不错！”徐小鹤笑了一笑：“你的耳朵真灵，原来都听见了！”
公子锦说：“他的声音这么เ大，谁听不见？不过——后来小声地跟你说些什么，我可就不知道了，当然，不用说是在跟你打听我，是不是？”
小鹤道：“那ว还用说。”又道：“我原以为这人是个好色之徒，即使会些武功，不过三流角色，谁知道他暗中不动声色地施了那一手暗器，破了卖花婆子的诡计，我才知道他竟是个身上有真功夫的人，你说他那一手暗器近乎于‘金针度线’——这暗器手法，我听我师父说过，他老人家就会，连我还没有学会，这人居然已能施展，实在出乎ๆ我意料é之外，倒是不能小看了他。”
公子锦点头道：“这人诚然是个劲敌，倒要防他一防——只是，那ว个卖花婆子又是什么人？为什么要对我施展诡诈伎俩？而姓帅的又为什么เ会对我暗中援手？他们竟不是一边的……”
“还有那个抽烟的老头，三个人全不相干……这事情可透着有些邪门儿……”
说着她嘤然作笑，向着公子锦瞟了一眼：“既然都冲着你，看来你这一趟着实大有文章……到底又是为什么เ？连我也瞒着？”
眼前已来到เ驿道，二人挥鞭催马上道，继续前行。他们所乘๖骑的小驴，早经豢养熟练，并不需人策使带领，平日所行，只此来回一途，是以不愁中途迷失，而驴性固执倔强，即使乘骑客人想要趋使它改道亦是不能ม。
这条驿道是通向江都市街的主要干道之一，来往客旅络绎不绝。
两头小毛驴一经上道，循着平日惯行方向，一径前行，并不须二人带领。
公子锦原欲独自前快行，暂别小鹤。徐小鹤看在眼里，不觉好笑道：“怎么，想把我撇下，一个人去？怕我缠着你不放？”
被她这么一说，公子锦不好意思地笑了。
“姑娘请多多原谅，实在是这一趟事情重大，并不是我对姑娘见外，还请多多包涵。”
小鹤哼笑道：“你不说，我便不再多问，谁又希罕，非要知道不可！到时候你就是想要告诉我，我还懒得听呢！要是有什么事求着我的地方，更看我高不高兴，不信就走着瞧吧！”
说罢便赌气似地把头偏向一边，不再理他——其实她此行之前，已从师父6๔安那边得到了预示，情知公子锦此行负有极重要使命，6安更知公子锦此行是去会见一个极重要的人物，徐小鹤当时曾向师父一再盘问，6安亦不说破，只云到时自知。想不到เ公子锦也是一样，一任她如何追问，也是不肯吐露一字。
她因而想到师父生平一向料事如神，此番๘特别ี打自己前往，还嘱咐带了一些平日罕用的药物，莫非是此行还需要自己去为什么人诊断看病不成？好在不久自知，公子锦既奉命不得对外人吐露，却也怪不得他。这么一想，也就不再生他的气。
6๔安其实还一再嘱咐她，要她在暗中多多注意他的安危，必要时当尽全力保护，可知他此行任务极其重要，万万不可出一点差错。
到底是一件什么样的事情呢？
徐小鹤强压着心里的好奇转过脸来，刚想用别的话旁้敲侧击一番，说不定能套出些什么来——却有一骑快马，风掣电驰泼刺刺直由身后驰来。
二人闻声而警，还来不及回头察看，来马又紧擦着二人身边奔驰过去，驿道上扬起了大片黄尘。
打量着这人背影，一顶马连波的大草帽，黑绸子短褂，甚是意态轩昂——
公子锦方自注意到这汉子黑绸汗褂上所绣的一个ฐ特别图案标志，身后蹄声得得，一连六骑快马，泼刺刺又自擦身而过，紧ู迫着前面汉子，风涌云聚般狂驰而去，声势之巨大，饶是惊人之ใ至。怪在这一行七人，非但衣式装束一般无二，即是胯下座马也都是一色纯黑，七匹怒马，一致足狂奔，自有非常气势，蹄下黄尘，有似一天黄雾，又似一条迤逦千丈黄龙，一径追循着前道飞蹄，滚滚而逝。
这般阵仗，不禁使得所有路客纷纷驻足张望。
公子锦方แ自思索着七人背上奇怪的图饰，并不像是常见的官府“勇”字号衣。徐小鹤却已失声地“哦——”了一声，直向着前面消เ失渐远的人马起呆来。
“怎么回事？”公子锦看向小鹤道：“这些人是什么来路？是本地官府的人？不像！”
徐小鹤转过头，奇怪地瞟了他一眼，道：“你以前没有来过江南？”
公子锦摇摇了头，略似汗颜笑道：“姑娘的意思是在笑我的阅历不足，可是？”
徐小鹤一笑说：“你倒有自知之明——刚才那七个人，你看他们是哪里来的？他们身上所绣的那个马头标志，你可知代表什么เ？”
经她这么一说，公子锦才自悟及，原来七人黑色短衣背上所绣制ๆ的特别ี图形，竟然是一个“马头”形状，小鹤这么一问，他竟无以置答，尴尬地摇头微笑，表示全然不知。
徐小鹤大惊道：“你真的不知道？”心里暗暗奇怪，何以对方连如此赫赫声名的江湖门派都不知道。
“你的江湖阅历岂止不足而已，”小鹤打趣地奚落道：“看起来简直差得太远了！”
公子锦抱拳道：“请教，请教。”
徐小鹤前后看了一眼，确定没有被人监视，才自说道：“看起来，你过去大概很少在南边各省跑过，居然连当今黑道最具盛名的‘铁马神令’门派都不知道！”
公子锦心里怦然一惊。
他焉能会没有听过这个ฐ黑道上最是恶迹昭彰的组织门派？只是徐小鹤既ຂ这么เ说，不如干脆糊涂到底，倒要听听她说些什么？
徐小鹤见他睁着一双大眼睛呆呆地望着自己，只以为他真的不知道，不禁嘴里“啧啧”称奇。
随即告诉他道：“铁马神令一般都称呼他们是‘铁ກ马门’，这个ฐ门派在江湖上听我师父说已经横行了三十多年了，过去的总舵是设在浙江天台山，后来因为官兵的多次围剿，听说搬了好几次家，不得已๐化整为零，分散在江南各处，这里太湖附近就有他们一个分寨，人多势众，平常是小罪不犯，大罪不断，因为他们门下有本事的人多极了，江湖各派对他们虽然看不顺眼，却也惹不起他们，这就使得他们越来越横行霸道了。”
公子锦道：“难得姑娘平常在家，足不出户，居然外面事情也知道得这么清楚——可知道这个ฐ铁马门的总令主又是什么เ人？”
徐小鹤说：“听我师父说，铁马神令一共有四位令主，总令主姓什么叫什么，到现在没有人弄得清楚，大家只是知道他的外号是——”
“外号？”
“对了！”徐小鹤说：“叫云飘飘。”
“云飘飘？”公子锦一笑说：“好动听的一个外号，文绉绉的。”
徐小鹤哼了一声道：“好听是好听，可是这个ฐ老魔头可是猾狡极了，大概就是因为他神秘得来无影去无踪，像云一样的不可捉摸，所以外面才给他取了这么个外号……”
“你叫他老魔头？他很老么？”
“那当然啦！猜也应该猜出来了！”
这可就与公子锦所知道的略有出入，不过眼前且不与她争执。
徐小鹤又道：“大当家的叫云飘飘，外面莫测高深。二当家的也是一样，神龙见不见尾，不过我师父却与他有过几次交往，他们是不打不相识，居然彼此心仪，成了道义之ใ交，听我师父说，这个人很有点义แ气，不过人可是出名的怪，好起来好得要命，一不对可就瞪眼杀人，外号人称‘冷面无常’，姓桑，你听听这个ฐ外号就知道。”
公子锦点点头，神秘地笑道：“令师6先生居然也会结交黑道上的朋友？怪不得你对铁马门的事情，知道得如此清楚。”
“你错了。”小鹤说：“我师父是不齿于他们所作所为的，只是交了姓桑的这个朋友而已，其实他们也极少交往，很多有关铁马门中的事，他老人家也许知道，但是平常却不愿多谈，我所知道的这些，有很多还是从外面听来的呢！”
公子锦点点头道：“这就很难得了，你刚才说铁马门一共有四位令主，还有两ä个呢。”
“别急呀！”徐小鹤抬起手整理了一下帽子。
两只小驴骄辔而行，铃声叮当，不徐不疾。
“第三位令主，这个ฐ人姓木，木头的木——”
公子锦心里一动——那是因为出门之前，有人特别警告过他，要他特别ี防范此人。
徐小鹤接道：“你要特别小心这个人，这个人最坏，武功极高，江湖上人提起了这位木三郎来，没有一个不头疼、谈虎色变的！”
“木三郎？”公子锦哼了一声：“可是传说中的那ว个叫‘神眼木三’的人？”
“对了！”徐小鹤说：“就是他，你们认识？”
公子锦摇摇头：“没有见过，不过此人的大名却是早已听说，传说此人生有一双怪眼，能ม够像猫一样地夜晚看物，可是真的？”
“外面是这么说罢了！”徐小鹤说：“不过这个人在铁马神令四位令主中，是最心狠手辣的一个人，杀人越货，无所不为，江湖上无论是黑道白道的人，只要犯在了他手上，很少能有幸免的，听说也只有总令主云飘飘能降服得了他，他也只听云飘飘一个人的话，就连二令主冷面无常的账，他都不买，以后你要是遇见了他，可得要特别小心。”
公子锦微微一笑说：“这么เ说，我真的要小心这个人了，看来我们的行踪已经落在了他们眼里……”
徐小鹤说：“他们对我可是没兴趣，只是你可得十分小心了。”
公子锦笑了一笑：“那就让他们来试试吧。”
说话的当儿，眼前已来到了江都闹市，眼前车水马龙，行人如织，且是衢道之口。
小毛驴自行地停了下来，即有一个毛头小伙计打对街跑了过来，一言不说地就把那驴牵走了。
公子锦四面打量一眼，只见市招密集，商店酒家，栉次鳞比，较之南京更有过之，盐市之浮华己见一斑á。
徐小鹤笑说：“我们药铺子就在那边，你看见了没有？”
用手一指，可不是“鹤年堂”三字竖匾，金光耀眼，就在眼前十字路口头上，这个位置选得好，怪不得生意鼎盛。说完这句话，不等公子锦回答，她便独自走了，走过对街摆了摆手，便回头去了。
公子锦岂是真的这么差ๆ劲儿？一无所知？当然不是。
事实上他对江湖上的黑白两道，虽不若一般老江湖那般提起来如数家珍，却也应知尽知，绝不似徐小鹤想象中的那么一窍不通。